Picea mariana , la pícea negra , es una especie de abeto norteamericano de la familia de los pinos . Está muy extendida en Canadá , se encuentra en las 10 provincias y los 3 territorios . Es el árbol oficial de la provincia de Terranova y Labrador y es el árbol más numeroso de esa provincia. El área de distribución de la pícea negra se extiende a las partes del norte de los Estados Unidos : en Alaska , la región de los Grandes Lagos y el noreste superior . Es una parte frecuente del bioma conocido como taiga o bosque boreal. [3] [4] [5] [6] [7]
El epíteto específico latino mariana significa "de la Virgen María". [8]
P. mariana es un árbol conífero perenne , pequeño y erguido (raramente un arbusto ), de crecimiento lento, con un tronco recto con poca conicidad, un hábito desaliñado y una copa estrecha y puntiaguda de ramas cortas, compactas y colgantes con las puntas hacia arriba. A lo largo de gran parte de su área de distribución, tiene un promedio de 5-15 m (15-50 pies) de altura con un tronco de 15-50 cm (6-20 pulgadas) de diámetro en la madurez, aunque ejemplares ocasionales pueden alcanzar 30 m (98 pies) de altura y 60 cm (24 pulgadas) de diámetro. La corteza es delgada, escamosa y de color marrón grisáceo. Las hojas son aciculares, de 6-15 mm ( 1 ⁄ 4 - 9 ⁄ 16 pulgadas) de largo, rígidas, de cuatro lados, de color verde azulado oscuro en los lados superiores, verde glauco más pálido en el inferior. Los conos son los más pequeños de todas las piceas, de 1,5 a 4 cm ( 1 ⁄ 2 – 1 +1 ⁄ 2 pulgada de largo y1–2 cm ( 1 ⁄ 2 – 3 ⁄ 4 pulgada) de ancho, fusiformes a casi redondas, de color púrpura oscuro a marrón rojizo al madurar, producidas en racimos densos en la corona superior, que se abren en la madurez pero persisten durante varios años. [3] [4]
La hibridación natural ocurre regularmente con la especie estrechamente relacionada P. rubens (picea roja), y muy raramente con P. glauca (picea blanca). [3]
Se diferencia de P. glauca en que tiene una densa cubierta de pelos pequeños en la corteza de las puntas de las ramas jóvenes, una corteza a menudo de color marrón rojizo más oscuro, agujas más cortas, conos más pequeños y redondeados y una preferencia por las zonas bajas más húmedas. También existen numerosas diferencias en los detalles de la morfología de sus agujas y polen , pero requieren un examen microscópico cuidadoso para detectarlas. De los abetos verdaderos, como Abies balsamea (abeto balsámico), se diferencia en que tiene conos colgantes, bases de hojas leñosas persistentes y agujas de cuatro ángulos, dispuestas alrededor de los brotes.
Debido a la gran diferencia entre el contenido de humedad de la albura y el duramen , es fácil distinguir estas dos características de la madera en imágenes de ultrasonido , [9] que se utilizan ampliamente como una técnica no destructiva para evaluar la condición interna del árbol y evitar la descomposición inútil del tronco.
Los sinónimos taxonómicos más antiguos incluyen A. mariana , P. brevifolia o P. nigra .
El crecimiento varía según la calidad del sitio. En pantanos y pantanos muskeg muestra tasas de crecimiento progresivamente más lentas desde los bordes hacia el centro. Las raíces son poco profundas y muy extendidas, lo que resulta en susceptibilidad al derribo por el viento . En la parte norte de su área de distribución, a menudo se ven piceas negras asimétricas podadas por el hielo con follaje disminuido en el lado barlovento. [10] Los árboles inclinados, llamados coloquialmente " árboles borrachos ", se asocian con el deshielo del permafrost . [3] [11]
En la parte sur de su área de distribución se encuentra principalmente en suelos orgánicos húmedos, pero más al norte su abundancia en tierras altas aumenta. En la región de los Grandes Lagos es más abundante en turberas y pantanos, también en sitios de transición entre turberas y tierras altas. En estas áreas es raro en tierras altas, excepto en áreas aisladas del norte de Minnesota y la península superior de Michigan .
La mayoría de las masas son de edad uniforme debido a los frecuentes intervalos de incendios en los bosques de pícea negra. Por lo general, crece en masas puras en suelos orgánicos y en masas mixtas en suelos minerales. Es tolerante a los suelos pobres en nutrientes y se encuentra comúnmente en turberas ácidas mal drenadas . Se considera una especie clímax en la mayor parte de su área de distribución; sin embargo, algunos ecologistas se preguntan si los bosques de pícea negra realmente alcanzan el clímax porque los incendios suelen ocurrir en intervalos de 50 a 150 años, mientras que las condiciones "estables" pueden no alcanzarse durante varios cientos de años. [3]
El intervalo frecuente de retorno de incendios, una ecología natural del fuego , perpetúa numerosas comunidades sucesionales. En toda la Norteamérica boreal , Betula papyrifera (abedul de papel) y Populus tremuloides (álamo temblón) son maderas duras sucesionales que invaden con frecuencia los incendios en el abeto negro. El abeto negro suele generar semillas poco después del incendio y, con la ausencia continua de fuego, acaba dominando las maderas duras.
La pícea negra es una especie pionera que invade la estera de esfagno en las ciénagas llenas de lagos, aunque a menudo precedida ligeramente por Larix laricina (alerce). La pícea negra con frecuencia supera al alerce intolerante a la sombra en el curso de la sucesión de las ciénagas. [12] Sin embargo, a medida que el suelo de turba se eleva gradualmente por la acumulación de materia orgánica y la fertilidad del sitio mejora, el abeto balsámico y el cedro blanco del norte ( Thuja occidentalis ) eventualmente reemplazan a la pícea negra y al alerce. En sitios más secos después de los incendios, la pícea negra puede apoderarse de rodales de pino albar ( Pinus banksiana ) de crecimiento más rápido en virtud de su capacidad para crecer en condiciones de sombra parcial que inhiben las plántulas de pino. [13] Pero las plántulas de pícea negra son en sí mismas intolerantes a las condiciones de poca luz y poca humedad en rodales de píceas maduras. El abeto balsámico y el cedro blanco del norte, ambas especies más tolerantes al sotobosque y con raíces pivotantes más profundas, sobreviven y eventualmente suceden a la picea en ausencia de fuego. [14]
La larva de la polilla , el gusano cogollero de la picea , causa defoliación que mata a los árboles si se produce durante varios años seguidos, aunque la picea negra es menos susceptible que la picea blanca o el abeto balsámico. Los árboles que corren mayor riesgo son los que crecen con abeto balsámico y picea blanca. [15]
Se han seleccionado numerosos cultivares para su uso en parques y jardines. El cultivar P. mariana 'Nana' es una forma enana que ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [16] [17]
Se sabe que la Picea mariana se hibrida con la pícea serbia, Picea omorika . El híbrido es Picea machala , y también se conocen híbridos con la pícea de Sitka . [ cita requerida ]
La picea negra es el árbol provincial de Terranova y Labrador .
La madera tiene poco valor debido al pequeño tamaño de los árboles, pero es una fuente importante de pulpa de madera y la principal fuente de esta en Canadá . [18] Los palillos de comida rápida a menudo están hechos de abeto negro. [5]
Sin embargo, cada vez se utiliza más para fabricar madera laminada cruzada en empresas como Nordic Structures, lo que permite que la alta resistencia debida a los anillos de crecimiento ajustados se pueda ensamblar en vigas más grandes. [19]
Junto con la picea roja , también se ha utilizado para hacer resina de abeto y cerveza . [20]
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