La golondrina de acantilado o golondrina americana ( Petrochelidon pyrrhonota ) es un miembro de la familia de aves paseriformes Hirundinidae , las golondrinas y los aviones. [2] El nombre genérico Petrochelidon se deriva del griego antiguo petros que significa "piedra" y khelidon ( χεlidOn ) "tragar", y el nombre específico pyrrhonota proviene de purrhos que significa "color de llama" y -notos "con respaldo". [3]
Las golondrinas de acantilado son pájaros cantores extremadamente sociables que se pueden encontrar en grandes colonias de anidación que alcanzan más de 2.000 nidos . [2] [4] [5] Se les ve con frecuencia volando sobre sus cabezas en grandes bandadas durante la migración , buscando con gracia insectos voladores en los campos o posándose muy juntos en un alambre acicalándose bajo el sol. [4]
Las golondrinas de acantilado construyen nidos en forma de calabaza hechos de barro con pequeños agujeros de entrada. [2] [4] [6] Construyen sus nidos muy juntos, uno encima del otro, debajo de puentes o junto a acantilados de montaña. [2] [4] Al vivir en grandes poblaciones, estos insectívoros aéreos utilizan vocalizaciones extensas para comunicar advertencias o disponibilidad de alimentos a los demás individuos. [4]
La longitud corporal promedio de la golondrina de acantilado es de 13 cm (5,1 pulgadas) y tiene patas cortas y picos pequeños con alas puntiagudas relativamente largas. [5] [6] Las golondrinas adultas tienen un plumaje general de color marrón oscuro que cubre tanto la espalda como las alas, y tienen una frente blanca característica, mejillas de color rojo intenso con una garganta oscura, partes inferiores blancas básicas y una grupa de color beige. [2] [6] En buenas condiciones de iluminación, sus coronas y plumas del manto son iridiscentes . [2] [5] La población del norte es ligeramente más grande en tamaño corporal y también difiere en las marcas faciales de la población mexicana de golondrinas de acantilado, que tienen una mancha marrón chocolate en la frente. [2]
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El macho y la hembra tienen plumaje idéntico, por lo que su sexado debe realizarse mediante palpación de la cloaca . [2] [4] Durante la temporada de reproducción, los machos tendrán una cloaca más dura y más pronunciada porque las vesículas seminales están hinchadas. [4] Además, durante la incubación , las hembras perderán plumas en la parte inferior del pecho para crear una zona cálida para sentarse sobre sus huevos. [4] Las golondrinas de acantilado son similares en el color del plumaje del cuerpo a las especies relacionadas de golondrina común , pero carecen de la característica cola en forma de tenedor de la golondrina común que se destaca durante el vuelo. [6] Las golondrinas de acantilado tienen una cola de forma cuadrada. [2] [5] [6]
Las golondrinas juveniles tienen un plumaje corporal en general similar al de los adultos, con tonos más pálidos. [2] [4] [6] Los juveniles carecen del plumaje iridiscente de los adultos y sus frentes y gargantas aparecen moteadas de blanco. [2] [4] [8] Las marcas blancas en la frente y la garganta de las golondrinas juveniles tienen una gran variación entre individuos no relacionados en comparación con aquellos de la misma nidada. [8] Estas marcas faciales blancas distintivas desaparecen durante la madurez siguiendo su patrón de muda básico complejo , porque su plumaje preformativo es diferente del plumaje básico. [2] [8] El plumaje facial preformativo se ha sugerido como una posible forma para que los padres que anidan en grandes colonias reconozcan a sus polluelos. [4] [8]
La golondrina de acantilado pertenece al orden más grande y al grupo de aves dominante: los Passeriformes . [2] [6] [9] Son las aves posadas, o los paseriformes. [9] [10] Todas las especies de aves de este orden tienen cuatro dedos, tres apuntando hacia adelante y uno hacia atrás ( anisodáctilos ), que les permiten posarse con facilidad. [9] [10] El suborden al que pertenece la golondrina de acantilado es Oscines (o Passeri), para los pájaros cantores. [9] La familia Hirundinidae , que abarca aproximadamente 90 especies de golondrinas y aviones , incluye aves que tienen cuerpos pequeños y aerodinámicos hechos para una gran agilidad y un vuelo rápido. [11] Además, los miembros de la familia Hirundinidae tienen picos cortos y planos debido a su dieta principalmente insectívora, pies pequeños porque pasan gran parte del tiempo volando y alas largas para un vuelo energéticamente eficiente. [6] [11]
Hay cinco subespecies de golondrina de acantilado que se distinguen según el color del plumaje, el tamaño del cuerpo y la distribución: Petrochelidon pyrrhonota pyrrhonota , P. p. Melanogaster , P.p. tachina , P. p. hipopolia , P. p. ganieri . [12] Además, se establecieron tres géneros principales de hirundo sobre la base de estudios moleculares: Hirundo sensu estricto , que contiene la golondrina común; Cecropis , que contiene la golondrina de rabadilla roja; y Petrochelidon , que contiene a la golondrina del acantilado. [2] Las pruebas genéticas consideraron que Petrochelidon y Cecropis eran hermanos entre sí y ambos más cercanos a Delichon , los aviones domésticos. [2] Finalmente, la golondrina de las cavernas fue identificada como el pariente vivo más cercano en América del Norte de la golondrina de los acantilados. [2] La golondrina de cueva tiene un plumaje similar al de la golondrina de acantilado; sin embargo, el primero tiene un sombrero oscuro y una garganta pálida, y también una distribución mucho menor en América del Norte, probablemente debido a una disminución en los sitios de cuevas adecuados. [2]
Como sugiere su nombre, a lo largo de la historia las golondrinas de acantilado concentraron sus colonias de anidación a lo largo de los acantilados de las montañas, principalmente en la costa occidental de América del Norte. [2] Hoy en día, con el desarrollo de carreteras, puentes de hormigón y edificios, esta especie de ave adaptable está adaptando rápidamente sus sitios de anidación comunes, y las poblaciones se expanden más al este y construyen sus nidos de barro en estas infraestructuras de hormigón . [2] [4] Por lo tanto, el área de reproducción de la golondrina de acantilado incluye grandes áreas en Canadá y Estados Unidos , excluyendo algunas áreas del sur y del norte. [6] [13] La mayoría de las colonias de anidación están situadas muy cerca de campos, estanques y otros ecosistemas que albergarían una gran variedad de poblaciones de insectos voladores para sustentar sus necesidades energéticas durante la temporada de reproducción . [2] [4]
Las zonas de invernada de las golondrinas se han registrado en países de América del Sur , como el sur de Brasil , Uruguay y partes de Argentina . [2] [5] [13] Sin embargo, su comportamiento y sus poblaciones aún no se han estudiado exhaustivamente en sus zonas de invernada, lo que deja espacio para nueva información sobre esta especie. [4] Las golondrinas de acantilado son migratorias diurnas de larga distancia que generalmente viajan a lo largo de las costas de América del Norte. [5] Las poblaciones orientales viajan a través de Florida , y las poblaciones occidentales a través de México y Centroamérica hasta sus destinos. [2] [5] [6] Se han registrado bandadas que contienen un gran número de golondrinas de acantilado migrando juntas, pero se desconoce si permanecen juntas o se dispersan a diferentes lugares. [4]
La golondrina de acantilado es famosa por su migración regular a San Juan Capistrano, California . [14] Anidan en la iglesia de la Misión San Juan Capistrano , donde se celebra culturalmente su migración anual . Una canción de 1940 de León René , " Cuando las golondrinas vuelven a Capistrano ", celebra este acontecimiento.
Las golondrinas de acantilado viven en un estilo de vida colonial durante la temporada de reproducción, compuesto por una gran cantidad de parejas por sitio de anidación. [2] [4] [5] Este estilo de vida en grupo puede presentar a las aves algunos beneficios y desventajas; Se puede compartir información valiosa a través del aprendizaje en grupo sobre la ubicación de los alimentos y las preferencias de hábitat , pero también es mucho más fácil transmitir parásitos o enfermedades cuando se vive cerca. [2] [4] [15] Las golondrinas de acantilado tienen una comunidad de parásitos inusualmente grande que incluye ectoparásitos , garrapatas, pulgas y chinches, entre otros. [2] [4] [5] [15] [16] Se ha demostrado que estas infestaciones de parásitos afectan negativamente las tasas de crecimiento y desarrollo juvenil. [7] [15] [16]
Las golondrinas de acantilado son socialmente monógamas , una pareja cuidará de cada nido, pero se han observado muchos casos de poligamia sexual debido a la variación genética en toda la colonia y dentro de muchos nidos individuales. [2] Tanto la hembra como el macho de la golondrina contribuirán a la variabilidad genética de la colonia realizando diversas acciones de parasitismo de cría . [2] [4] [8] [17] Las golondrinas de acantilado tienen una personalidad "agresiva y valiente" en comparación con sus parientes las golondrinas, que eran conocidas como "tímidas y temerosas". [4]
Las golondrinas de acantilado se alimentan de una dieta compuesta por insectos voladores , particularmente especies que pululan como: moscas, abejas, crisopas, efímeras, mariposas, polillas, saltamontes y caballitos del diablo. [4] [5] Las aves se alimentan a gran altura (generalmente a 50 mo más) sobre campos o pantanos , y tienden a depender de cuerpos de agua como estanques durante el mal tiempo con fuertes vientos. [2] [4] Estas aves son cazadoras diurnas ( diurnas ), regresan a sus sitios de anidación al anochecer y no son muy activas durante el clima frío o lluvioso debido al bajo número de presas disponibles. [4] [7] Comportamientos de búsqueda de alimento relacionados estrechamente con su ciclo de reproducción ; Cuando las aves llegan por primera vez al sitio de anidación, buscarán alimento hasta a 10 millas de la colonia, con la esperanza de aumentar las reservas de grasa corporal para prepararse para los días fríos y ventosos y su etapa de puesta de huevos, que requiere mucha energía. [2] [4] Cuando las golondrinas regresan al lugar de anidación al anochecer, a menudo vuelan en una bandada estrechamente coordinada, en una sincronización tan estrecha que pueden aparecer como un organismo grande. [4] [5] Estas formaciones de grupos grandes se llaman guarderías. [5]
El comportamiento social de las golondrinas no termina con estas exhibiciones de "vuelo sincronizado"; utilizan vocalizaciones especiales para avisar a otros miembros de la colonia sobre una buena ubicación de presa donde hay suficiente comida disponible. [4] Se ha pensado que los sitios de colonias ubicados cerca de las marismas tendrían mayores cantidades de insectos para sustentar grandes poblaciones; sin embargo, existen colonias de anidación igualmente grandes ubicadas a gran distancia de las marismas. [4]
La estructura social de estas colonias de golondrinas de acantilado ha desarrollado un complejo sistema de vocalización . [2] [4] [5] Se han identificado cinco vocalizaciones, que son utilizadas tanto por jóvenes como por adultos por diferentes motivos. [2] Estas vocalizaciones son estructuralmente similares en todos los grupos de edad y pueden describirse como llamadas de súplica, alarma, reconocimiento y chirridos, todas con algunas variaciones. [2] Se dice que las golondrinas juveniles han establecido una llamada única a la edad aproximada de 15 días, lo que permite a los padres identificar a su polluelo de otros en la colonia. [2] [4]
El "chirrido" es de gran interés para los investigadores porque es la vocalización especial que se hace a cierta distancia de la colonia cuando un ave encuentra una buena zona de alimentación. [4] Cuando se escuche esta llamada, grandes grupos de "vecinos" de su colonia llegarán al lugar. [4] Esta llamada "chirrido" se utiliza mucho durante condiciones climáticas adversas. [2] [4] Para esta llamada específica, las golondrinas de acantilado son uno de los pocos vertebrados conocidos que dan una señal "competitivamente desventajosa" a sus pares sobre la disponibilidad de alimentos. [4]
Las llamadas de alarma se escuchan en la colonia mientras las aves vuelan sobre y alrededor de la entrada de la colonia, y sirven como señal de peligro cerca de los nidos. Cuando los demás miembros de la colonia escuchan esta llamada, se observa una huida masiva de aves fuera de sus nidos. [4]
La temporada de reproducción de las golondrinas de acantilado comienza con el regreso de las aves de sus zonas de invernada. Suelen llegar en grupos grandes y empiezan inmediatamente a elegir sus sitios de anidación. [2] [4] Se ha observado que las golondrinas de acantilado saltan de uno a cinco años entre su reproducción en el mismo lugar para evitar infestaciones de parásitos, pero algunas parejas regresan anualmente al mismo sitio. [4] Particularmente para las parejas más jóvenes, el tamaño de la colonia puede afectar su éxito reproductivo, porque parecen depender de la valiosa información que se puede obtener de una colonia grande. [2] [4] Las aves más viejas generalmente se encuentran en colonias más pequeñas y exhiben tiempos de anidación más tempranos, evitando la manifestación de parásitos que viene con la calurosa temporada de mediados del verano. [4] [15] [16]
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Las golondrinas de acantilado deciden al llegar a su lugar de anidación si arreglarán un nido de la temporada anterior o construirán uno nuevo. [2] [4] Construir un nido nuevo puede tener el beneficio de reducir el número de parásitos, pero consume mucha energía y mucho tiempo. [4] [16] Además, tomarse más tiempo para construir un nido desde cero significará reproducirse más tarde, lo que podría afectar negativamente la supervivencia de sus polluelos. [2] [4] [16] Los nidos construidos con arcilla pegajosa pueden durar varios años y están respaldados por la estrategia de construcción de apilamiento en niveles de las golondrinas de acantilado. [2] [4] [5] Las golondrinas de la misma colonia recolectan socialmente barro para construir nidos, y se las ve convergiendo juntas en áreas pequeñas y luego llevando bolas de barro en sus picos de regreso a sus nidos. [4]
Cada pareja de aves tendrá entre 3 y 4 polluelos por cría; un tamaño de nidada de 4 ha sido identificado como el más común y el más exitoso. [17] Las golondrinas del acantilado parasitan a sus crías en los nidos vecinos, donde las hembras pueden mover o poner sus huevos en otros nidos. [2] [5] Las hembras que muestran parasitismo intraespecífico tienden a tener mayor éxito reproductivo que aquellas que fueron parasitadas por cría. [2] [17] Las "víctimas" del parasitismo de cría deben criar más polluelos con mayores costos de energía y menor aptitud física porque están criando crías que no transmitirán su propio material genético. [17] Los machos de golondrina de acantilado también participarán en esta propagación genética al aparearse con más de una hembra, lo que contribuye a la variación genética en toda la colonia. [2]
Los sitios de anidación pueden ser vulnerables a la depredación por parte de otras especies de aves que anidan en cavidades, como el gorrión común . [4] [5] Estas aves buscarán en varios nidos de golondrinas el lugar perfecto para hacer su propio nido, destruyendo numerosos huevos en el proceso. [4] Los nidos, especialmente aquellos en la periferia de las colonias, son vulnerables a la depredación de serpientes. Los nidos centrales son más codiciados, tienen nidadas más grandes y se prefieren para su reutilización en años posteriores [18]
Una vez que los gorriones eligen su nido, traen pasto y otros materiales, lo que hace imposible que las golondrinas restablezcan su lugar. [2] [19] Por lo tanto, las colonias con depredación por gorriones domésticos tienen una tasa de éxito general más baja y se utilizan menos nidos del año anterior. [19]
