La golondrina cavernícola ( Petrochelidon fulva ) es una golondrina de tamaño mediano y cola cuadrada que pertenece al mismo género que la golondrina de acantilado más conocida y extendida de América del Norte . La golondrina cavernícola, también nativa de América, anida y se posa principalmente en cuevas y sumideros .
Las golondrinas de cueva se encuentran en México y las Antillas Mayores , con aves errantes de otoño e invierno que llegan a las costas este y del Golfo de los EE. UU. Las colonias de reproducción se encuentran en el sureste de Nuevo México , Texas , Florida , las Antillas Mayores, partes del sur de México y a lo largo de la costa oeste de América del Sur . Actualmente se reconocen cinco subespecies según Birds of North America , tres se encuentran en América del Norte y dos en América del Sur. [2]
La golondrina cavernícola mide de 12 a 14 cm de longitud y pesa 19 g en promedio. La mayor de las cinco subespecies, P. f. pallida , tiene una longitud media del ala entre 107,0 y 112,3 mm; la subespecie más pequeña, P. f. aequatorialis , tiene una longitud media del ala entre 93,0 y 93,5 mm. Las diferencias entre los sexos son mínimas, ambos son similares en tamaño y peso y son difíciles de distinguir por su plumaje . [2] Tiene las partes superiores de color gris azulado y la parte delantera y la garganta de color marrón mandarina.
La golondrina cavernícola es un paseriforme perteneciente a la familia de las golondrinas y los vencejos, Hirundinidae . El género Petrochelidon es un conjunto de golondrinas y vencejos que anidan en acantilados, aunque solo las dos subespecies sudamericanas prefieren anidar en las paredes de los acantilados. Las tres subespecies norteamericanas prefieren anidar en cuevas y sumideros, como sugiere su nombre común . Actualmente se reconocen cinco subespecies de Petrochelidon fulva . [2]
Las tres subespecies norteamericanas son P. f. fulva , P. f. pallida y P. f. citata . Las tres suelen anidar en cuevas naturales y sumideros, o en algunas zonas anidan en o debajo de estructuras artificiales (alcantarillas de carreteras, debajo de puentes, etc.). [2] Las tres tienen una envergadura mayor que las dos subespecies sudamericanas restantes. P. f. fulva se encuentra en las Antillas Mayores y el sur de Florida. P. f. pallida (también conocida como P. f. pelodoma ) se encuentra más al oeste en el suroeste de los Estados Unidos y en el noreste de México. P. f. citata tiene el rango más meridional de las subespecies norteamericanas y se encuentra en la península de Yucatán en México.
Las dos subespecies sudamericanas restantes de la golondrina de cueva a veces se consideran especies distintas separadas de la especie fulva ; no solo su área de distribución está geográficamente separada de la subespecie norteamericana, sino que también eligen sitios de anidación claramente diferentes. En lugar de anidar en cuevas y sumideros, P. f. aequatorialis y P. f. rufocollaris anidan en áreas abiertas, como en las paredes de los acantilados y los costados de los edificios. [2] P. f. aequatorialis se encuentra en Ecuador , y se especula que puede extender su área de distribución a Perú . P. f. rufocollaris se encuentra en el noroeste de Perú. Estas dos subespecies tienen envergaduras más pequeñas que sus contrapartes norteamericanas.
En general, se acepta que P. f. citata y P. f. pallida son subespecies distintas de P. fulva ; sin embargo, los datos del citocromo b y de microsatélites respaldan un consenso emergente de que P. f. rufocollaris debería, de hecho, considerarse su propia especie dentro de Petrochelidon. [3]
Durante la temporada de reproducción, P. f. fulva , P. f. pallida y P. f. citata , las subespecies norteamericanas de la golondrina de cueva, generalmente anidan en cuevas, sumideros y, a veces, en estructuras artificiales que ofrecen un hábitat similar, como alcantarillas de carreteras. P. f. aequatorialis y P. f. rufocollaris , las subespecies sudamericanas, prefieren anidar en áreas abiertas, como en las paredes de los acantilados y los costados de los edificios.
Todas las subespecies de golondrinas cavernícolas buscan insectos en áreas abiertas y en el agua cerca de sus sitios de descanso . [2] Sus migraciones de primavera y otoño son poco conocidas; sin embargo, P. f. citata , P. f. aequatorialis y P. f. rufocollaris se consideran especies residentes e invernan en su área de reproducción. [2]
P. f. pallida se encuentra más al oeste, en el suroeste de los Estados Unidos y en el noreste de México. P. f. citata tiene la distribución más meridional de la subespecie norteamericana y se encuentra en la península de Yucatán, en México. P. f. aequatorialis se encuentra en Ecuador y se especula que puede extender su distribución hasta Perú . P. f. rufocollaris se encuentra en el noroeste de Perú.
Se sabe que se reproducen en México, el sureste de Nuevo México, el sur de Florida, las Antillas Mayores y en zonas de Texas. Las poblaciones sudamericanas, así como la mayoría de las poblaciones mexicanas y caribeñas, se consideran poblaciones residentes que se reproducen e hibernan en el mismo rango geográfico. Las poblaciones de Nuevo México y otras poblaciones del norte migran al sur; sin embargo, no se sabe a dónde migran ni qué rutas de migración toman. Se ha observado que las golondrinas de cueva hibernan en el sur de Texas desde al menos la década de 1980.
Los polluelos de golondrinas de cueva comienzan a emitir débiles llamadas poco después de nacer. [2] A medida que los polluelos se desarrollan, sus llamadas se vuelven más fuertes y agresivas. Estas llamadas les permiten comunicar a los padres que los atienden sus necesidades básicas, como el hambre.
Actualmente no existen datos sobre las diferencias en las vocalizaciones entre las subespecies de golondrinas de cueva; sin embargo, las siguientes descripciones se basan en observaciones de P. f. pallida . Los adultos utilizan cinco vocalizaciones principales: un canto, una nota "che" y tres tipos de parloteo descritos por Selander y Baker (1957). [4]
Las golondrinas de cueva se escuchan cantando con mayor frecuencia de marzo a agosto en Texas y Nuevo México, lo que corresponde más o menos a su temporada de reproducción. [2] En general, las aves son vocales durante todo el día cuando su colonia de anidación está activa; sin embargo, suelen ser ruidosas y vocales en su sitio de nido, volviéndose más silenciosas a medida que se alejan de su nido.
Las golondrinas de cueva se alimentan de insectos voladores de tamaño pequeño a mediano durante todo el día. Buscan alimento en bandadas sueltas en áreas abiertas, en la vegetación abierta y contra las paredes de los acantilados. Durante la temporada de anidación, las golondrinas de cueva adultas buscan alimento preferentemente en las primeras horas de la mañana y al final de la tarde. Capturan una amplia variedad de insectos durante la temporada de anidación, incluidas especies de las familias Acrididae , Lygaeidae , Reduviidae y otras. [2] Beben mientras vuelan rozando la superficie de charcas y ríos.
Un beneficio de anidar en colonias podría ser la capacidad de compartir y obtener información sobre las fuentes de alimento de las aves vecinas mientras crían a los polluelos. Si bien no se han realizado investigaciones sobre las golondrinas cavernícolas en sí, se han realizado algunos estudios sobre las golondrinas de acantilado y de ribera, estrechamente relacionadas con ellas. Se ha sugerido que las colonias de anidación de golondrinas de acantilado sirven como "centros de información", donde las golondrinas pueden recopilar y obtener información unas de otras sobre su capacidad de búsqueda de alimento. [5] Se ha observado que las golondrinas de acantilado siguen, o son seguidas por, otras aves dentro de la colonia de anidación en busca de fuentes de alimento; las aves que no tuvieron éxito en la búsqueda de alimento regresarán a la colonia para encontrar un compañero de dormidero que haya tenido éxito, y al que luego seguirán hasta una fuente de alimento. [5] Sin embargo, las golondrinas de ribera no parecen utilizar pequeñas colonias de anidación (26-52 parejas anidadoras se considera una colonia pequeña) como "centros de información", [6] pero las colonias de golondrinas de acantilado mencionadas anteriormente eran colonias grandes en las que hay más aves forrajeras potencialmente exitosas para que otras aves las sigan.
Como se mencionó anteriormente, las subespecies norteamericanas de golondrinas de cuevas se posan y anidan principalmente en cuevas y sumideros, mientras que las subespecies sudamericanas prefieren espacios abiertos, como las paredes de los acantilados y los costados de los edificios. La reproducción ocurre entre abril y agosto. [2] [7] Las subespecies norteamericanas están experimentando actualmente una expansión de su área de distribución facilitada por el hombre debido a la mayor disponibilidad de sitios de anidación alternativos. [8] [9] Estos incluyen alcantarillas y puentes de carreteras. Solo en Texas, las golondrinas de cuevas han aumentado su área de reproducción en un 898% entre 1957 y 1999, y las poblaciones han aumentado a una tasa de aproximadamente el 10,8% cada año. [8]
Las golondrinas de cuevas anidan en forma de copa abierta, lo que significa que construyen un nido con forma de copa con la parte superior abierta para poder entrar y salir volando. Los nidos están hechos de barro y guano de murciélago y pueden reutilizarse durante varias temporadas de reproducción. Las golondrinas de cuevas también utilizan nidos viejos de golondrinas de cuevas, que los modifican para adaptarlos a sus necesidades. Se ha observado que las golondrinas de cuevas y las de cuevas coexisten en algunos sitios de anidación, [9] lo que hace que los nidos viejos de golondrinas de cuevas estén fácilmente disponibles para la golondrina de cuevas. Las golondrinas de cuevas son sociales y prefieren anidar en colonias de tamaño variable. Incluso se ha observado que ocasionalmente comparten sitios de anidación con otras especies de golondrinas, como las de cuevas. Esto ocurre con especial frecuencia en el centro norte de México y cada vez más en los Estados Unidos con el aumento del uso de alcantarillas de carreteras como sitios de anidación. [9] Se han planteado algunas preocupaciones sobre el potencial y los casos de cruzamiento entre las dos especies y la viabilidad de los híbridos . [7] [10]
Si bien el uso de sitios de anidación creados por el hombre ha permitido que la golondrina cavernícola aumente considerablemente su área de distribución en América del Norte, esto puede conllevar sus propios riesgos. Los sitios de anidación en alcantarillas y puentes tienen un mayor riesgo de inundación del área de anidación, un régimen térmico más variable durante la temporada de reproducción, una mayor probabilidad de compartir el sitio de la colonia con otras especies, un mayor riesgo de depredación del nido y menos materiales de anidación disponibles. [7] Sin embargo, las cuevas y los sumideros no tienen un gran riesgo de inundación, tienen un régimen térmico menos variable, una menor probabilidad de compartir el sitio con otras especies, un menor riesgo de depredación y materiales de anidación fácilmente disponibles. [7] Dicho todo esto, las golondrinas cavernícolas que anidan en el sitio de la alcantarilla pusieron más huevos, tuvieron más huevos eclosionando y tuvieron más polluelos sobrevivientes que las que anidaron en la cueva Dunbar en 1974, lo que podría explicar por qué la población está creciendo tan rápidamente mientras usa un sitio de anidación más riesgoso. [7]
Los huevos de las golondrinas de cueva tienen forma elíptica ovalada y suelen ser de color blanco con alguna variación de manchas finas de color marrón claro a oscuro o incluso lila y morado opaco. [2] Las puestas de tres a cinco huevos son típicas y se cree que ambos sexos contribuyen a la incubación de la puesta. Se observa que solo la hembra desarrolla una zona de cría . [2]
Las golondrinas de cueva son altriciales cuando nacen; son ciegas e incapaces de mantener su propio calor corporal. [2] Permanecen en el nido hasta que son capaces de volar, lo que ocurre aproximadamente entre 20 y 22 días después de la eclosión. [2] Ambos padres alimentarán a los polluelos con pequeños insectos durante todo el día y defenderán el nido si se ven amenazados, lanzándose en picado y llamando en voz alta ante la amenaza.