El gobierno de Whitlam fue el gobierno ejecutivo federal de Australia dirigido por el primer ministro Gough Whitlam del Partido Laborista Australiano . El gobierno comenzó cuando el Partido Laborista derrotó al gobierno de McMahon en las elecciones federales de 1972 , poniendo fin a un récord de 23 años de gobierno de coalición continuo . Fue finalizado por el gobernador general Sir John Kerr después de la crisis constitucional de 1975 y fue sucedido por el gobierno de Fraser , la única ocasión en la historia de Australia en que un gobierno federal electo fue destituido por el gobernador general.
El gobierno de Whitlam fue muy controvertido durante su breve mandato, pero logró algunas reformas importantes. Se establecieron relaciones formales con China , se derogaron las leyes de reclutamiento, se retiraron todas las fuerzas australianas restantes de la guerra de Vietnam , se introdujo la atención médica universal y se abolieron algunas disposiciones discriminatorias restantes de la política de Australia Blanca . Las tasas de educación superior se abolieron durante un período. Sin embargo, estas y otras reformas entusiastas correspondieron a una crisis: "A mediados de 1975, la inflación alcanzó el 17,6 por ciento y los aumentos salariales alcanzaron el 32,9 por ciento. La economía experimentó un auge en 1973 y la primera mitad de 1974, pero luego sufrió una recesión severa". [1] El gobierno de Whitlam fue reelegido para un segundo mandato en las elecciones de doble disolución de 1974, pero, tras la destitución, fue derrotado duramente por el nuevo gobierno de Fraser en las elecciones de 1975 .
El Partido Laborista Australiano había entrado en la oposición en 1949, tras la pérdida del gobierno de Chifley ante la Coalición del Partido Liberal-Country liderada por Robert Menzies . La Coalición gobernó entonces de forma continua durante 23 años. Gough Whitlam se convirtió en líder adjunto del Partido Laborista en 1960, y Arthur Calwell posteriormente se retiró como líder en 1967 tras el pobre resultado del Partido Laborista en las elecciones de 1966. Whitlam fue elegido líder del partido en abril de 1967, con Lance Barnard como líder adjunto. El Partido Laborista redujo la mayoría del gobierno de Gorton y quedó a 4 escaños del gobierno en las elecciones de 1969. Whitlam luego llevó al Partido Laborista a la victoria contra el gobierno de McMahon en las elecciones de 1972. [ 2]
Whitlam asumió el cargo con una mayoría en la Cámara de Representantes, pero sin el control del Senado (elegido en 1967 y 1970). El Senado en ese momento estaba compuesto por diez miembros de cada uno de los seis estados, elegidos por representación proporcional . [3] El grupo parlamentario del ALP eligió a los ministros, pero a Whitlam se le permitió asignar carteras. [4] No se pudo celebrar una reunión del grupo parlamentario hasta después de que se conocieran los resultados finales el 15 de diciembre. Mientras tanto, se esperaba que McMahon siguiera siendo primer ministro interino. [5] Sin embargo, Whitlam no estaba dispuesto a esperar tanto tiempo. El 5 de diciembre, una vez que la victoria del Laborismo estaba asegurada, Whitlam hizo que el Gobernador General, Sir Paul Hasluck , lo juramentara como primer ministro y el líder adjunto del Laborismo, Lance Barnard , como viceprimer ministro. Los dos hombres ocuparon 27 carteras entre ellos durante las dos semanas antes de que se pudiera determinar un gabinete completo. [6]
Durante las dos semanas que el llamado " duunvirato " estuvo en funciones, Whitlam buscó cumplir aquellas promesas de campaña que no requerían legislación. [7] Whitlam ordenó negociaciones para establecer relaciones plenas con la República Popular China , y rompió aquellas con Taiwán . [8] La legislación permitió al Ministro de Defensa otorgar exenciones del servicio militar obligatorio. Barnard ocupó este cargo y eximió a todos. [9] Siete hombres fueron encarcelados en ese momento por negarse al servicio militar obligatorio; Whitlam dispuso su libertad. [10] El gobierno de Whitlam en sus primeros días reabrió el caso de igualdad salarial pendiente ante la Comisión de Conciliación y Arbitraje de la Commonwealth dirigida por la abogada de Sydney Mary Gaudron, y nombró a una mujer, Elizabeth Evatt , como miembro presidencial de la comisión. [11] Whitlam y Barnard eliminaron el impuesto a las ventas de las píldoras anticonceptivas , anunciaron importantes subvenciones para las artes y designaron una comisión escolar provisional. El duunvirato prohibió la entrada a Australia de equipos deportivos racialmente discriminatorios y dio instrucciones a la delegación australiana en las Naciones Unidas para que votara a favor de las sanciones contra la Sudáfrica del apartheid y Rodesia . [12] También ordenó el regreso de todas las tropas australianas que quedaban en Vietnam, aunque la mayoría (incluidos todos los reclutas) habían sido retirados por McMahon. [13]
Según Graham Freudenberg, redactor de discursos de Whitlam, el duunvirato fue un éxito, ya que demostró que el gobierno laborista podía manipular la maquinaria gubernamental, a pesar de su larga ausencia del poder. Sin embargo, Freudenberg señaló que el ritmo rápido y el entusiasmo público provocados por las acciones del duunvirato hicieron que la oposición se mostrara cautelosa y no le diera demasiadas facilidades al laborismo, lo que llevó a un veredicto post mortem sobre el gobierno de Whitlam: "Hicimos demasiado demasiado pronto". [14]
El gobierno de McMahon estaba formado por 27 ministros, doce de los cuales formaban parte del gabinete. En el período previo a las elecciones, el bloque laborista había decidido que, si el partido llegaba al poder, los 27 ministros serían miembros del gabinete. [15] Se llevó a cabo una intensa campaña entre los parlamentarios del ALP mientras el duunvirato hacía su trabajo, y el 18 de diciembre el bloque eligió al gabinete. Los resultados fueron generalmente aceptables para Whitlam, y en tres horas había anunciado las carteras de los miembros del gabinete. [16] Para darse un mayor control sobre el gabinete, en enero de 1973 Whitlam estableció cinco comités de gabinete (cuyos miembros fueron designados por él mismo, no por el bloque) y tomó el control total de la agenda del gabinete. [17]
El gobierno de Whitlam abolió la pena de muerte para los delitos federales. [18] Se estableció la Asistencia Legal , con oficinas en cada capital estatal. [19] Abolió las tasas de la escuela terciaria (universidad) y estableció la Comisión de Escuelas para asignar fondos a las escuelas. [18] Whitlam fundó el Departamento de Desarrollo Urbano y, habiendo vivido en el desarrollo de Cabramatta cuando no tenía alcantarillado, se fijó el objetivo de no dejar ninguna casa urbana sin alcantarillado. [20]
El nuevo gobierno otorgó subvenciones directamente a las unidades de gobierno local para la renovación urbana, la prevención de inundaciones y la promoción del turismo. Otras subvenciones federales financiaron autopistas que unían las capitales estatales y pagaron líneas ferroviarias de ancho estándar entre los estados. El gobierno creó una nueva ciudad en Albury-Wodonga en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria. " Advance Australia Fair " se convirtió en el himno nacional del país, en lugar de " God Save the Queen ". La Orden de Australia reemplazó al sistema de honores británico a principios de 1975. [19]
Whitlam fue un defensor activo de los derechos indígenas. Su gobierno creó el Fondo de Tierras Aborígenes para ayudar a los grupos indígenas a recomprar tierras de propiedad privada. La Comisión de Préstamos Aborígenes se creó para ayudar a los australianos indígenas a comprar propiedades con vistas a adquirir una vivienda propia, así como para ayudar a establecer empresas de propiedad indígena y pagar los gastos de salud y educación. [21]
Después de visitar la entonces colonia australiana de Papúa y Nueva Guinea como líder de la oposición en 1970 y 1971 y pedir el autogobierno, que le fue concedido a finales de 1973, antes de que se legislara la independencia total en septiembre de 1975, creando el Estado Independiente de Papúa Nueva Guinea , poniendo fin al período de Australia como colonizadora. [22]
En 1973, la Galería Nacional de Australia , entonces llamada Galería Nacional Australiana, compró el cuadro Blue Poles del artista del siglo XX Jackson Pollock por 2 millones de dólares estadounidenses (1,3 millones de dólares australianos en el momento del pago) [23] , aproximadamente un tercio de su presupuesto anual. Esto requirió el permiso personal de Whitlam, que dio con la condición de que se hiciera público el precio. [24] En el clima conservador de la época, la compra creó un escándalo político y mediático, y se dijo que simbolizaba la previsión y visión de Whitlam, o su derroche de gastos. [23]
Whitlam viajó mucho como primer ministro y fue el primer primer ministro australiano en visitar China mientras estaba en el cargo. [19] Fue criticado por este viaje, especialmente después de que el ciclón Tracy azotara Darwin ; interrumpió una extensa gira por Europa durante 48 horas (un período considerado demasiado breve por muchos) para ver la devastación. [25]
En febrero de 1973, el fiscal general, el senador Lionel Murphy , dirigió una redada policial en la oficina de Melbourne de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad , que estaba bajo su responsabilidad ministerial. Murphy creía que la ASIO podría tener archivos relacionados con amenazas terroristas croatas internas contra el primer ministro yugoslavo Džemal Bijedić , que estaba a punto de visitar Australia, y temía que la ASIO pudiera ocultarlos o destruirlos. [26] La oposición atacó al gobierno por la redada, calificando a Murphy de "bala suelta". Una investigación del Senado sobre el incidente se interrumpió cuando el Parlamento se disolvió en 1974. [27] Según el periodista y autor Wallace Brown, la controversia sobre la redada continuó persiguiendo al gobierno de Whitlam durante todo su mandato porque el incidente fue "muy tonto". [26]
Desde el comienzo del gobierno de Whitlam, la oposición, liderada por Billy Snedden (que reemplazó a McMahon como líder liberal en diciembre de 1972) buscó usar el control del Senado para obstaculizar a Whitlam. [28] No buscó bloquear toda la legislación del gobierno; los senadores de la coalición, liderados por el líder liberal del Senado Reg Withers , buscaron bloquear la legislación del gobierno solo cuando la obstrucción avanzaría la agenda de la oposición. [29] El gobierno de Whitlam también tuvo numerosos problemas y cuestiones en las relaciones con los estados. Nueva Gales del Sur rechazó la solicitud del gobierno de cerrar el Centro de Información de Rodesia en Sídney. El primer ministro de Queensland, Joh Bjelke-Petersen , se negó a considerar cualquier ajuste en la frontera de Queensland con Papúa Nueva Guinea, que, debido a la propiedad del estado de las islas en el estrecho de Torres , se encontraba a medio kilómetro (aproximadamente un tercio de milla) del continente papú. [30] Los gobiernos estatales liberales de Nueva Gales del Sur y Victoria fueron reelegidos por amplios márgenes en 1973. [31] Whitlam y su mayoría en la Cámara de Representantes propusieron un referéndum constitucional en diciembre de 1973 , transfiriendo el control de los salarios y los precios de los estados al gobierno federal. Las dos propuestas no lograron atraer a una mayoría de votantes en ningún estado y fueron rechazadas por más de 800.000 votos en todo el país. [32]
El Partido Laborista había llegado al poder durante un período de mejora de las perspectivas económicas de Australia, con un buen desempeño de las industrias rurales, un desempleo en descenso, un aumento de la producción y un auge de la inversión extranjera y las exportaciones. Sin embargo, los signos de aumento de la inflación y la lentitud de la inversión empresarial privada presagiaban problemas económicos inminentes, que condujeron a la recesión de 1973-75 y a la crisis del petróleo de 1973. Según el historiador político Brian Carroll, el gobierno de Whitlam optó en su presupuesto de 1973-74 por "poner un mayor énfasis en los objetivos sociales del Partido en lugar de moderar las obvias tendencias expansionistas de la economía" y el presupuesto aumentó sustancialmente el gasto gubernamental directo y aumentó la redistribución del ingreso a través del bienestar social. [33]
A principios de 1974, el Senado había rechazado diecinueve proyectos de ley gubernamentales, diez de ellos dos veces. Con una elección de la mitad del Senado prevista para mediados de año, Whitlam buscó formas de apuntalar el apoyo en ese organismo. El senador de Queensland y ex líder del DLP Vince Gair señaló su voluntad de dejar el Senado para un puesto diplomático. Con cinco escaños de Queensland en juego en la elección de la mitad del Senado, el ALP probablemente ganaría solo dos, pero si había seis en juego, el partido probablemente ganaría tres. Por lo tanto, estaba en juego el posible control del Senado; Whitlam aceptó la solicitud de Gair e hizo que el Gobernador General Sir Paul Hasluck lo nombrara Embajador en Irlanda. Se filtró la noticia de la inminente renuncia de Gair, y los oponentes de Whitlam intentaron contrarrestar su maniobra. En lo que se conoció como la "Noche de los Langostinos Largos", los miembros del Partido del Campo agasajaron a Gair con una pequeña fiesta en la oficina del Senador Ron Maunsell , para retrasar su visita al Presidente del Senado para presentar su renuncia. Mientras Gair disfrutaba de cerveza y camarones, Bjelke-Petersen aconsejó al gobernador de Queensland, Sir Colin Hannah , que emitiera órdenes judiciales solo para las cinco vacantes habituales, ya que el asiento de Gair aún no estaba vacante, contrarrestando efectivamente el plan de Whitlam. [34]
Con la Oposición amenazando con interrumpir el suministro o bloquear los proyectos de ley de asignación de fondos, Whitlam utilizó la derrota del Senado de varios proyectos de ley dos veces para desencadenar una elección de disolución doble , celebrándola en lugar de la elección de medio Senado que ya había anunciado. [35] Después de una campaña que presentó el lema laborista "Dale una oportunidad justa a Gough", el gobierno de Whitlam fue reelegido , con su mayoría en la Cámara de Representantes reducida de siete a cinco. [36] Tanto el Gobierno como la Oposición aseguraron 29 escaños en el Senado, con el equilibrio de poder en manos de dos independientes. [37] El punto muerto sobre los proyectos de ley rechazados dos veces se rompió, de manera única en la historia de Australia, con una sesión conjunta especial de las dos cámaras del Parlamento en virtud de la Sección 57 de la Constitución. Esta sesión, autorizada por el nuevo Gobernador General, Sir John Kerr , aprobó proyectos de ley que preveían un seguro de salud universal (conocido entonces como Medibank, hoy como Medicare ) y que proporcionaban al Territorio del Norte y al Territorio de la Capital Australiana representación en el Senado, con vigencia en la siguiente elección. [38]
A mediados de 1974, Australia se encontraba en una recesión económica. La crisis del petróleo de 1973 había provocado un aumento de los precios y, según las cifras del gobierno, la inflación superó el 13 por ciento durante más de un año entre 1973 y 1974. [39] Parte de la inflación se debió al deseo de Whitlam de aumentar los salarios y las condiciones de la función pública de la Commonwealth como un referente para el sector privado. [40] El gobierno de Whitlam había reducido los aranceles en un 25 por ciento en 1973; 1974 vio un aumento de las importaciones del 30 por ciento y un aumento de 1.500 millones de dólares en el déficit comercial . Los productores primarios de materias primas como la carne de vacuno se vieron atrapados en una restricción crediticia a medida que las tasas a corto plazo subieron a niveles extremadamente altos. [39] El desempleo también aumentó significativamente. [40] El malestar dentro del ALP llevó a la derrota de Barnard cuando Jim Cairns lo desafió por su liderazgo adjunto. Whitlam prestó poca ayuda a su lugarteniente en conflicto, que había formado la otra mitad del duunvirato. [41]
En el presupuesto de 1974-75, el gobierno volvió a poner énfasis en sus objetivos sociales, y el tesorero Frank Crean afirmó que su "objetivo primordial es seguir adelante con diversas iniciativas en los campos de la educación, la salud, el bienestar social y las mejoras urbanas". Según Carroll, la mayoría de los observadores económicos coincidieron en que "había poco en el presupuesto que pudiera detener lo que consideraban una tendencia alarmante en el clima económico". En 1974, la inflación había empeorado y Australia había entrado en la recesión de 1973-75 y sufrido la crisis del petróleo de 1973. El desempleo alcanzó el 5% (en aquel momento se consideraba alto). [33]
A pesar de estos indicadores económicos, el presupuesto presentado en agosto de 1974 preveía grandes aumentos del gasto, especialmente en educación. [42] Los funcionarios del Tesoro habían recomendado una serie de aumentos de impuestos y tasas, que abarcaban desde impuestos especiales hasta el coste del envío de una carta; sus consejos fueron en su mayoría rechazados por el Gabinete. [43] El presupuesto no tuvo éxito a la hora de abordar la inflación y el desempleo, y Whitlam introdujo grandes recortes de impuestos en noviembre. También anunció un gasto adicional para ayudar al sector privado. [42]
En agosto, el gobierno puso en marcha la Comisión Real de Inteligencia y Seguridad , dirigida por el juez Robert Marsden Hope , para investigar la Comunidad de Inteligencia Australiana y, especialmente, la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad .
Tras el presupuesto de 1974-75, Whitlam destituyó a Frank Crean como tesorero y lo reemplazó por el viceprimer ministro Jim Cairns . La reputación de Cairns sufrió un golpe temprano con la cobertura mediática del nombramiento de Junie Morosi como su secretaria privada, una mujer sin experiencia previa en tesorería o servicio público, y con quien mantuvo una relación extramatrimonial. [44] Cairns luego engañó al parlamento sobre el asunto de los préstamos y, a su vez, fue reemplazado por Bill Hayden antes de tener la oportunidad de presentar su primer presupuesto. Según Brian Carroll, Hayden "presentó un presupuesto más acorde con la noción establecida de que era un instrumento de gestión económica en lugar de una reforma social", sin embargo, cuando Hayden llegó a la cartera del Tesoro "los problemas políticos del gobierno de Whitlam estaban comenzando a superarlo". [33]
Whitlam nombró al senador Murphy para el Tribunal Supremo, a pesar de que el escaño de Murphy en el Senado no estaría en juego si se celebraban elecciones de medio Senado. El Partido Laborista tenía entonces tres de los cinco escaños de corto plazo del Senado de Nueva Gales del Sur. Con la representación proporcional, el Partido Laborista podía mantener sus tres escaños de corto plazo en la siguiente elección de medio Senado, pero si el escaño de Murphy también se disputaba, era poco probable que el Partido Laborista ganara cuatro de los seis. Por lo tanto, un nombramiento de Murphy significaba la pérdida casi segura de un escaño en el Senado estrechamente dividido en la siguiente elección. [45] Whitlam nombró a Murphy de todos modos. Por convención, los senadores designados por la legislatura estatal para cubrir vacantes casuales eran del mismo partido político que el ex senador. El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Tom Lewis, consideró que esta convención solo se aplicaba a las vacantes causadas por muertes o problemas de salud, y dispuso que la legislatura eligiera a Cleaver Bunton , ex alcalde de Albury e independiente. [46]
En marzo de 1975, muchos parlamentarios liberales sentían que Snedden estaba haciendo un trabajo inadecuado como líder de la oposición y que Whitlam lo dominaba en la Cámara de Representantes. [47] Malcolm Fraser desafió a Snedden por el liderazgo y lo derrotó el 21 de marzo. [48]
Poco después de la ascensión de Fraser, surgió una controversia sobre las acciones del gobierno de Whitlam al intentar reiniciar las conversaciones de paz en Vietnam. Mientras el Norte se preparaba para poner fin a la guerra civil, Whitlam envió cables a ambos gobiernos vietnamitas, diciéndole al Parlamento que ambos cables eran sustancialmente iguales. [49] La oposición sostuvo que había engañado al Parlamento, y una moción para censurar a Whitlam fue derrotada por líneas partidistas. [50] La oposición también atacó a Whitlam por no permitir la entrada de suficientes refugiados vietnamitas del sur en Australia, y Fraser pidió la entrada de 50.000. Freudenberg alega que 1.026 refugiados vietnamitas entraron en Australia en los últimos ocho meses del gobierno de Whitlam, y solo 399 en 1976 bajo el gobierno de Fraser. [51] Sin embargo, en 1977, Australia había aceptado más de cinco mil refugiados. [52]
A medida que la situación política se deterioraba, Whitlam y su gobierno siguieron promulgando leyes: la Ley de Derecho de Familia de 1975 preveía el divorcio sin culpa, mientras que la Ley de Discriminación Racial de 1975 hizo que Australia ratificara las convenciones de las Naciones Unidas contra la discriminación racial que Australia había firmado bajo el mandato de Holt, pero que nunca habían sido ratificadas. [19] En agosto de 1975, Whitlam otorgó al pueblo gurindji del Territorio del Norte títulos de propiedad de parte de sus tierras tradicionales, iniciando así el proceso de reforma agraria aborigen. El mes siguiente, Australia concedió la independencia a Papúa Nueva Guinea. [19]
Tras la Revolución de los Claveles de 1974 , Portugal inició un proceso de descolonización y comenzó una retirada de Timor portugués (más tarde Timor Oriental ). Los australianos llevaban mucho tiempo interesados en la colonia; la nación había enviado tropas a la región durante la Segunda Guerra Mundial, y muchos timorenses orientales habían luchado contra los japoneses como guerrilleros. [53] En septiembre de 1974, Whitlam se reunió con el presidente indonesio, Suharto , en Indonesia e indicó que apoyaría a Indonesia si anexaba Timor Oriental. [54] En el apogeo de la Guerra Fría y con la retirada estadounidense de Indochina, sintió que si se incorporaba a Indonesia, la región sería más estable y Australia no correría el riesgo de que el movimiento timorense oriental FRETILIN , que muchos temían que fuera comunista, llegara al poder. [53] Whitlam dice que le dijo enérgicamente al presidente indonesio Suharto que los timorenses orientales tenían derecho a decidir el destino de la colonia a través de la autodeterminación. Indonesia invadió Timor Oriental en diciembre de 1975 y lo ocupó hasta la votación de 1999 por la independencia .
Whitlam le había ofrecido a Barnard un puesto diplomático; a principios de 1975 Barnard aceptó, lo que desencadenó las elecciones parciales de Bass de 1975 en su electorado de Tasmania. Las elecciones del 28 de junio resultaron un desastre para el Partido Laborista, que perdió el escaño con un giro en su contra del 17 por ciento. [55] La semana siguiente, Whitlam despidió al sucesor de Barnard como viceprimer ministro, Cairns, quien había engañado al Parlamento con respecto al asunto de los préstamos en medio de insinuaciones sobre su relación con su gerente de oficina, Junie Morosi . [56] En el momento del despido de Cairns, un escaño del Senado estaba vacante, tras la muerte el 30 de junio del senador del ALP de Queensland Bertie Milliner . El partido laborista estatal nominó a Mal Colston , lo que resultó en un punto muerto. La legislatura unicameral de Queensland votó dos veces en contra de Colston, y el partido se negó a presentar candidatos alternativos. Bjelke-Petersen finalmente convenció a la legislatura para que eligiera a un funcionario sindical de bajo nivel, Albert Field , quien se había puesto en contacto con su oficina y había expresado su voluntad de servir. En entrevistas, Field dejó en claro que no apoyaría a Whitlam. Field fue expulsado del ALP por oponerse a Colston, y los senadores laboristas boicotearon su juramentación. [57] Whitlam argumentó que, debido a la forma de llenar las vacantes, el Senado estaba "corrompido" y "manchado", y que la Oposición disfrutaba de una mayoría que no ganó en las urnas. [58]
El ministro de Minerales y Energía, Rex Connor, quería fondos para una serie de proyectos de desarrollo nacional. Propuso que para financiar sus planes, el gobierno debería pedir prestados 4.000 millones de dólares estadounidenses (en aquel momento una enorme suma de dinero). La Constitución australiana exigía que los préstamos gubernamentales no temporales se hicieran a través del Consejo de Préstamos . Aunque los proyectos de desarrollo eran a largo plazo, Whitlam, junto con los ministros Cairns, Murphy y Connor, autorizaron a Connor a solicitar el préstamo el 13 de diciembre de 1974, sin involucrar al Consejo de Préstamos. Connor ya había estado investigando el préstamo. A través de un constructor de Adelaida, le habían presentado al comerciante paquistaní Tirath Khemlani . Según Khemlani, Connor pidió un préstamo a 20 años con un interés del 7,7% y le fijó una comisión del 2,5%. A pesar de que le habían asegurado que todo estaba en orden, Khemlani empezó a demorarse en el préstamo, en particular después de que le pidieran que fuera a Zúrich con funcionarios del Banco de la Reserva de Australia para demostrar que los fondos estaban en el Union Bank of Switzerland, como él había afirmado. El gobierno revisó su autorización a Connor a 2.000 millones de dólares. [33]
Cuando se filtró la noticia del plan, la oposición comenzó a cuestionar al Gobierno. El 20 de mayo, al ser interrogado por Fraser, Whitlam dijo que los préstamos se referían a "cuestiones energéticas", que no se había informado al Consejo de Préstamos y que sólo se le informaría "si y cuando se concediera el préstamo". Al día siguiente, dijo a Fraser y al Parlamento que se había revocado la autorización para el plan. El 4 de junio de 1975, el Tesorero y Viceprimer Ministro, Jim Cairns , engañó al Parlamento al afirmar que no había entregado una carta a un intermediario que ofrecía una comisión del 2,5% sobre un préstamo. Whitlam destituyó a Cairns del Tesoro y lo nombró Ministro de Medio Ambiente, antes de destituirlo del Gabinete. [33]
Si bien el asunto de los préstamos nunca resultó en un préstamo real, [59] según el autor y redactor de discursos de Whitlam, Graham Freudenberg, "el único costo involucrado fue el costo para la reputación del gobierno. Ese costo iba a ser inmenso: era el gobierno mismo". [60]
El asunto finalmente le dio al nuevo líder liberal Malcolm Fraser la justificación percibida que necesitaba para bloquear el suministro de proyectos de ley de presupuesto en el Senado, con el objetivo de obligar a Whitlam a una elección. [61]
En octubre de 1975, la oposición, encabezada por Fraser, decidió bloquear el suministro aplazando la consideración de los proyectos de ley de asignación de fondos. Con Field en licencia (su nombramiento en el Senado había sido impugnado), la coalición tenía una mayoría efectiva de 30 a 29 en el Senado. La coalición creía que si Whitlam no podía suministrar suministros y no aconsejaba la celebración de nuevas elecciones, Kerr tendría que destituirlo. [62] El suministro se agotaría el 30 de noviembre. [63]
El conflicto se intensificó el 10 de octubre, cuando el Tribunal Supremo declaró válida la ley que otorgaba a los territorios dos senadores a cada uno. En una elección de medio Senado, la mayoría de los candidatos ganadores no ocuparían sus puestos hasta el 1 de julio de 1976, pero los senadores territoriales, y aquellos que ocupaban los escaños de Field y Bunton, ocuparían sus escaños de inmediato. Esto dio al Partido Laborista una pequeña posibilidad de controlar el Senado, al menos hasta el 1 de julio de 1976. [64] El 14 de octubre, el ministro de Trabajo Rex Connor , cerebro del plan de préstamos, se vio obligado a dimitir cuando Khemlani publicó documentos que demostraban que Connor había hecho declaraciones engañosas. El escándalo continuo confirmó a la Coalición en su postura de que no concederían el suministro. [65] Whitlam, por otro lado, convencido de que ganaría la batalla, se alegró de la distracción del asunto de los préstamos y creyó que "aplastaría" no sólo al Senado, sino también al liderazgo de Fraser. [66]
Whitlam le dijo a la Cámara de Representantes el 21 de octubre:
Permítame dejar constancia clara de la posición de mi gobierno. No recomendaré al Gobernador General que convoque elecciones para la Cámara de Representantes en nombre del Senado. No recomendaré elecciones para ninguna de las dos Cámaras hasta que se resuelva esta cuestión constitucional. Este gobierno, mientras conserve la mayoría en la Cámara de Representantes, seguirá el camino que el pueblo australiano aprobó el año pasado. [67]
Whitlam y sus ministros advirtieron en repetidas ocasiones que la oposición estaba dañando no sólo la Constitución, sino también la posición económica de Australia. Los senadores de la coalición intentaron permanecer unidos, mientras que varios de ellos se mostraban cada vez más preocupados por la táctica de bloquear el suministro. [68] A medida que la crisis se prolongaba hasta noviembre, Whitlam intentó hacer arreglos para que los funcionarios públicos y los proveedores pudieran cobrar cheques en los bancos. Estas transacciones serían préstamos temporales que el gobierno reembolsaría una vez que se restableciera el suministro. [69]
El gobernador general Kerr seguía de cerca la crisis. En un almuerzo con Whitlam y varios de sus ministros el 30 de octubre, Kerr sugirió un compromiso: si Fraser aceptaba el suministro, Whitlam aceptaría no convocar elecciones a la mitad del Senado hasta mayo o junio de 1976, o alternativamente aceptaría no convocar al Senado a sesión hasta después del 1 de julio. Whitlam rechazó la idea, buscando poner fin al derecho del Senado a negar el suministro. [70] El 3 de noviembre, después de una reunión con Kerr, Fraser propuso que si el gobierno aceptaba celebrar elecciones a la Cámara de Representantes al mismo tiempo que las elecciones a la mitad del Senado, la Coalición aceptaría el suministro. Whitlam rechazó esta oferta, afirmando que no tenía intención de recomendar una elección a la Cámara durante al menos un año. [71]
Con la crisis sin resolver, el 6 de noviembre Kerr decidió destituir a Whitlam como primer ministro. [72] Temiendo que Whitlam fuera a ver a la Reina y le pidiera que lo destituyera, Kerr no le dio a Whitlam ninguna pista de lo que se avecinaba. [73] Se reunió (en contra del consejo de Whitlam) con el presidente del Tribunal Supremo, Sir Garfield Barwick , quien estuvo de acuerdo en que tenía el poder de destituir a Whitlam. [74]
Una reunión entre los líderes del partido, incluidos Whitlam y Fraser, para resolver la crisis en la mañana del 11 de noviembre no llegó a nada. [75] Kerr y Whitlam se reunieron en la oficina del Gobernador General esa tarde a la 1:00 pm. Sin que Whitlam lo supiera, Fraser estaba esperando en una antesala; Whitlam declaró más tarde que no habría puesto un pie en el edificio si hubiera sabido que Fraser estaba allí. [76] Whitlam, como le había dicho a Kerr por teléfono ese mismo día, llegó preparado para asesorar sobre una elección de medio Senado, que se celebraría el 13 de diciembre. [77] En cambio, Kerr le dijo a Whitlam que había terminado su comisión como primer ministro y le entregó una carta a tal efecto. [78] Después de la conversación, Whitlam regresó a la residencia del primer ministro, The Lodge , almorzó y consultó con sus asesores. Inmediatamente después de su reunión con Whitlam, Kerr comisionó a Fraser como primer ministro interino, con la garantía de que podría obtener suministros y luego le aconsejaría a Kerr que disolviera ambas cámaras para la elección. [79]
En medio de la confusión, Whitlam y sus asesores no informaron inmediatamente a ningún miembro del Senado sobre la destitución, con el resultado de que cuando el Senado se reunió a las 14:00 horas, los proyectos de ley de asignación de fondos se aprobaron rápidamente, y los senadores del ALP asumieron que la oposición había cedido. [80] Los proyectos de ley pronto fueron enviados a Kerr para recibir la sanción real . A las 14:34 horas, diez minutos después de que se hubiera asegurado el suministro, Fraser se levantó en la Cámara y anunció que era primer ministro. Pronto sufrió una serie de derrotas en la Cámara, que instruyó al Portavoz, Gordon Scholes , para que aconsejara a Kerr que restituyera a Whitlam. [81]
Cuando Kerr recibió a Scholes, el Parlamento ya había sido disuelto por proclamación. El secretario oficial de Kerr, David Smith, llegó al Parlamento para proclamar la disolución desde la escalinata de entrada. Se había reunido una gran multitud enfurecida y Smith casi quedó ahogado por el ruido. Concluyó con el tradicional "Dios salve a la Reina". El ex primer ministro Whitlam, que había estado de pie detrás de Smith, se dirigió entonces a la multitud: [82]
Bien podemos decir "Dios salve a la Reina", porque nada salvará al Gobernador General. La Proclamación que acaban de escuchar leída por el Secretario Oficial del Gobernador General fue refrendada por Malcolm Fraser, quien sin duda pasará a la historia australiana a partir del Día del Recuerdo de 1975 como el perro de Kerr. No silenciarán las afueras de la Casa del Parlamento, incluso si el interior ha estado silenciado durante algunas semanas... Mantengan su rabia y entusiasmo por la campaña para las elecciones que se celebrarán ahora y hasta el día de las elecciones. [83]