El Primer Gobierno Nacional de Nueva Zelanda fue el gobierno de Nueva Zelanda de 1949 a 1957 formado por el Partido Nacional . Fue un gobierno conservador mejor recordado por su papel en la disputa costera de 1951. También inició el reposicionamiento de Nueva Zelanda en el entorno de la Guerra Fría . Aunque Nueva Zelanda continuó ayudando a Gran Bretaña en situaciones como la Emergencia Malaya , ahora se conectó con Australia y los Estados Unidos a través del acuerdo ANZUS .
En el ámbito nacional, el Primer Gobierno Nacional presidió un aumento constante del nivel de vida medio y, en 1957, Nueva Zelanda era, en palabras del historiador Keith Sinclair , "un paraíso para los materialistas". En 1957, el Partido Nacional publicó un libro titulado A Record of Achievement: The Work of the National Government, 1949-1957 , en el que detallaba sus logros en el cargo. Bajo el liderazgo del Partido Nacional, según la publicación, la gente tenía ahora más dinero, pensiones, ganado, ovejas, becas universitarias, viajes al exterior, radios, lavadoras, aspiradoras, tostadoras eléctricas, casas, vehículos de motor y teléfonos. Como resumió Sidney Holland en un prólogo, "Nueva Zelanda es una nación más feliz, más sana y más próspera". [1]
Este período marcó un cambio en la política exterior de Nueva Zelanda. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Zelanda carecía de una política exterior independiente, y en su lugar optó simplemente por seguir y apoyar a Gran Bretaña. La participación de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial fue parte de esto: el Primer Ministro Michael Joseph Savage había declarado que "donde vaya Gran Bretaña, iremos nosotros", y las tropas neozelandesas habían luchado casi exclusivamente en Europa en lugar de en el Pacífico, donde las fuerzas japonesas amenazaban a Nueva Zelanda. Al comienzo de la guerra se había asumido que la Marina Real protegería a Nueva Zelanda, pero la Caída de Singapur demostró que esta era una suposición falsa. Nueva Zelanda recurrió a los Estados Unidos en busca de protección. El comienzo de la Guerra Fría y los éxitos comunistas en China hicieron que muchos neozelandeses sintieran la necesidad de esta protección. Por lo tanto, Nueva Zelanda firmó el pacto ANZUS con Australia y los Estados Unidos, cada uno comprometiéndose a defender a los demás si eran atacados. El miedo a la amenaza comunista de Asia también motivó la introducción del entrenamiento militar obligatorio y la participación de Nueva Zelanda en la Guerra de Corea y la Emergencia Malaya . Sin embargo, todavía había un apoyo considerable a Gran Bretaña, lo que llevó a Nueva Zelanda a brindarle apoyo moral (pero ninguna ayuda práctica) durante la Crisis de Suez .
El gobierno mantuvo el estado de bienestar creado por el anterior gobierno laborista debido a su popularidad entre los votantes. Sin embargo, se introdujeron algunas modificaciones, como permitir a los inquilinos de viviendas estatales comprar sus casas y permitir a las familias capitalizar sus beneficios familiares para comprar una casa. En 1950, se introdujo el préstamo suspensivo, un subsidio para la construcción de una vivienda que se devolvía si la casa se vendía en un plazo de siete años.
El Reglamento sobre el procesamiento del plomo, publicado el mismo año, tenía como objetivo proteger a los trabajadores de las fábricas "cuyo trabajo los pone en contacto de cualquier manera con plomo o compuestos que contengan más de una proporción específica de plomo". [2]
Un año después, se duplicó la jubilación universal y se introdujo un plan de asistencia social no contributivo para los desfavorecidos. [3] En 1954, el beneficio de viudas se extendió a las esposas abandonadas después del divorcio en algunos casos. [4]
El Partido Nacional se formó en 1936, después de que el Partido Laborista asumiera el poder por primera vez, desplazando a la coalición liberal-reformista . Los partidos Liberal y Reformista (junto con el Partido del Campo ) se fusionaron oficialmente en el Partido Nacional, inicialmente basándose en la oposición al Partido Laborista y sus políticas de estado de bienestar . Sin embargo, la popularidad de estas políticas pronto se hizo evidente, y el Partido Nacional comenzó a moderar su oposición, prometiendo que no aboliría el sistema de bienestar que había promulgado el Partido Laborista.
En 1949, el Partido Laborista llevaba 14 años en el poder. El espíritu intervencionista del Partido Laborista , combinado con las restricciones económicas causadas por la Segunda Guerra Mundial, hizo que la economía estuviera muy regulada y que la elección del consumidor fuera limitada. El Partido Nacional hizo campaña con la promesa de que mantendría la estructura general del Estado de bienestar del Partido Laborista, pero lo moderaría para reducir el poder de los sindicatos, aumentar la elección del consumidor y, en general, abolir la regulación innecesaria. Con un movimiento relativamente pequeño, el Partido Nacional ganó ocho escaños y se convirtió en gobierno por primera vez.
Se trató de una elección anticipada convocada después de la disputa por los muelles de 1951. La disputa era un conflicto industrial entre el sindicato de trabajadores portuarios (watersiders) y la Comisión de la Industria Portuaria , que representaba a los empleadores. Los miembros del sindicato se habían negado a hacer horas extra y habían sido excluidos de los muelles. La disputa duró de febrero a julio, 151 días. Durante este tiempo, se trajo al ejército para trabajar en los muelles. El primer ministro Sidney Holland argumentó que no se debía permitir que los sindicatos militantes interrumpieran el envío de las exportaciones agrícolas vitales de Nueva Zelanda, y el gobierno promulgó una serie de medidas drásticas destinadas a aplastar al sindicato. Era ilegal publicar cualquier cosa en apoyo del sindicato o proporcionar alimentos u otro tipo de apoyo a los trabajadores portuarios. La oposición laborista se mostró ambigua en el tema, y su líder Walter Nash irritó a ambos lados al decir que "no estaba ni a favor ni en contra" de los trabajadores portuarios. Las elecciones de 1951 se convocaron para proporcionar al gobierno un mandato para sus acciones durante la huelga. Esta fue una decisión acertada, ya que el gobierno volvió a ser elegido con una mayoría ampliada.
Aunque el porcentaje de votos del Partido Nacional se redujo significativamente con respecto a los niveles de 1951, logró mantener su control del gobierno, principalmente porque tanto el Partido Nacional como el Laborista habían perdido votos frente al nuevo Partido del Crédito Social . Con la economía en auge, el Partido Nacional hizo campaña con una plataforma de "seguir adelante", es decir, simplemente mantener el statu quo.
El tema principal en estas elecciones fue la introducción del impuesto sobre la renta PAYE (pay as you earn). Aunque ambos partidos estaban comprometidos con la introducción del sistema, diferían en términos de cómo se gestionaría el cambio desde el sistema anterior. El Partido Nacional propuso un complicado sistema de reembolsos , mientras que el Partido Laborista simplemente prometió un reembolso de £100 para todos los contribuyentes al comienzo del nuevo sistema. Aunque el Partido Nacional denunció que era un soborno, la propuesta del Partido Laborista fue la más popular. Además, el Partido Nacional sufría problemas de liderazgo. Holland parecía viejo y frágil, incluso comparado con el líder laborista Walter Nash , que en realidad era once años mayor. Se convenció a Holland de que renunciara al liderazgo en favor de Keith Holyoake , pero la transición se produjo demasiado cerca de las elecciones, y Holyoake tuvo poco tiempo para establecer su liderazgo. El Partido Laborista pudo ganar un 4% más de los votos que el Partido Nacional, y una escasa mayoría de dos escaños.
Sidney Holland fue primer ministro durante la mayor parte del mandato del gobierno, desde el 13 de diciembre de 1949. El 20 de septiembre de 1957, menos de tres meses antes de las elecciones, dimitió en favor de Keith Holyoake , que sólo fue primer ministro hasta el 12 de diciembre de 1957.
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