Las fuerzas armadas de Nueva Zelanda entraron en acción en Malasia durante las décadas de 1950 y 1960, primero como parte de la respuesta de la Commonwealth británica a la emergencia malaya y luego en defensa de Malasia en el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia .
La emergencia malaya fue declarada por el gobierno británico el 18 de junio de 1948 después de que varios trabajadores de una plantación de caucho murieran en un ataque de venganza por la muerte de activistas laborales asesinados por cargas policiales. Esto llevó a la creación del Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA), una organización guerrillera comunista que luchó por una Malasia independiente, libre del colonialismo y por la igualdad de derechos para las mujeres y todas las razas. La primera contribución de Nueva Zelanda se produjo en 1949, cuando los Dakotas C-47 del Escuadrón No. 41 de la RNZAF se incorporaron a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de la Royal Air Force . Los Dakota se utilizaron para lanzar suministros a las fuerzas británicas y malayas que se enfrentaban al MNLA, y un avión estaba estacionado permanentemente en Kuala Lumpur para llevar a cabo esta función, lejos de la estación habitual del Escuadrón No. 41 en Hong Kong. Cuando los aviones neozelandeses se retiraron en diciembre de 1951, habían realizado 211 incursiones y arrojado 284.000 kilogramos de suministros. [1] Desde 1949 también hubo varios oficiales del ejército de Nueva Zelanda sirviendo adscritos a unidades británicas en Malaya. Otros diez oficiales, junto con catorce suboficiales, llegaron en enero de 1951 al frente del 1.er Batallón del Regimiento de Infantería de Fiji . Dirigida inicialmente por el teniente coronel RA Tinker, la unidad ganó una gran reputación por su eficacia en las operaciones contra la guerrilla. Cuando fue retirado en 1956, unos cuarenta neozelandeses habían servido en él y dos habían muerto accidentalmente. En 1954, una fragata de la Marina Real de Nueva Zelanda , HMNZS Pukaki , llevó a cabo un bombardeo de un presunto campamento guerrillero, mientras operaba con la Flota del Lejano Oriente de la Marina Real , el primero de una serie de bombardeos realizados por barcos de la RNZN durante los siguientes cinco años. [ cita necesaria ]
Nueva Zelanda se involucró más directamente en la Emergencia en 1955, tras su decisión de aportar fuerzas a la Reserva Estratégica del Lejano Oriente de la Commonwealth británica , cuya función principal era disuadir la agresión comunista en el sudeste asiático y proporcionar capacidad para la implementación inmediata de planes de defensa en caso de que fallara la disuasión. Como papel secundario, a las fuerzas comprometidas en la Reserva se les permitió participar en acciones contra la guerrilla. La contribución inicial de Nueva Zelanda a esta Reserva fue un escuadrón del Servicio Aéreo Especial que, comandado por el Mayor Frank Rennie , sirvió en el 22º Regimiento del Servicio Aéreo Especial Británico. Contaba con seis oficiales y 127 hombres. Sus operativos consistieron en buscar a los guerrilleros en su santuario selvático. Desde abril de 1956 este escuadrón estuvo desplegado en la zona de Fort Brooke , limítrofe con los estados de Perak y Kelantan , y durante 1957 operó en Negri Sembilan , entre las localidades de Seremban , Kuala Pilah y Tampin . En ambos lugares, el escuadrón participó en operaciones exitosas eliminando a los grupos locales del MNLA. En total, este escuadrón pasó dos años de servicio en Malaya y los soldados pasaron una media de 17 meses en operaciones en la jungla. [ cita necesaria ]
El 1 de mayo de 1955, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda llevó a cabo su primera misión de ataque operativa desde la Segunda Guerra Mundial y la primera con un avión a reacción , los De Havilland Vampires del Escuadrón N° 14 . [2] Entre abril de 1955 y marzo de 1958, el escuadrón fue reequipado con De Havilland Venoms y montó 115 misiones de ataque, que se dividieron en dos categorías: 'Firedogs' (bombardeos, ametrallamientos y ataques con cohetes planificados previamente contra objetivos guerrilleros sospechosos) y 'Smash Hits' (ataques inmediatos de guardia contra objetivos de oportunidad en respuesta a una incursión guerrillera o información 'caliente'). El escuadrón fue reemplazado en 1958 por el Escuadrón No. 75 que volaba English Electric Canberras desde su estación en Tengah . La eficacia de los ataques aéreos contra objetivos en la jungla fue inevitablemente limitada, pero proporcionaron una experiencia de entrenamiento muy valiosa a los pilotos de Nueva Zelanda. En julio de 1955, el Escuadrón No. 41 regresó a Malaya y reanudó las operaciones de lanzamiento de suministros en apoyo de las fuerzas antiguerrilleras, esta vez utilizando el altamente eficaz avión Bristol Freighter . [ cita necesaria ]
Desde marzo de 1958, el 1.er Batallón del Regimiento de Nueva Zelanda reemplazó al Escuadrón SAS de Nueva Zelanda y, como parte del 28.º Grupo de Brigada de Infantería de la Commonwealth, participó en operaciones diseñadas para limpiar Perak de insurgentes. Montó una serie de patrullas en la jungla profunda desde Ipoh y Grik , en las que logró gran éxito. Cuando llegó el 2.º Batallón del Regimiento de Nueva Zelanda a finales de 1959, para reemplazar al 1.er Batallón, la mayoría de las guerrillas comunistas se habían retirado a través de la frontera hacia el sur de Tailandia y el gobierno malayo vio que la situación de seguridad era lo suficientemente estable como para declarar el La emergencia terminó el 31 de julio de 1960. Se desplegarían periódicamente soldados neozelandeses en las zonas de seguridad fronteriza como parte de las medidas de contrainsurgencia durante los próximos cuatro años. [ cita necesaria ]
De los 1.300 neozelandeses que sirvieron en la Emergencia Malaya entre 1948 y 1964, quince perdieron la vida, incluidos sólo tres como resultado de la acción enemiga y la tripulación de un carguero de Bristol que se estrelló contra una montaña en 1956. Por una Nueva Zelanda Ejército con poca experiencia en la guerra en la jungla, la Emergencia marcó un nuevo punto de partida y una etapa importante en el desarrollo de las fuerzas armadas de Nueva Zelanda desde un marco de organización no regular a uno regular. La experiencia adquirida en Malasia ayudó a las fuerzas armadas de Nueva Zelanda cuando regresaron a las selvas del sudeste asiático durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia y la guerra de Vietnam . [ cita necesaria ]
Como parte de su retirada de sus colonias del sudeste asiático, el Reino Unido decidió combinar sus colonias en Borneo (Sarawak y el norte de Borneo británico) con las de la península malaya, para formar la Federación de Malasia. El gobierno de Indonesia se opuso a esta medida; El presidente Sukarno argumentó que Malasia era una marioneta de los británicos y que la consolidación de Malasia aumentaría el control británico sobre la región, amenazando la independencia de Indonesia. El enfrentamiento entre Indonesia y Malasia comenzó el 20 de enero de 1963, cuando el Ministro de Asuntos Exteriores de Indonesia, Subandrio, anunció que Indonesia aplicaría una política de Konfrontasi (Confrontación) con Malasia . [ cita necesaria ]
Las fuerzas británicas llevaron a cabo una exitosa campaña de contrainsurgencia contra las guerrillas indonesias (a menudo soldados regulares del ejército indonesio), pero supuso una presión para los recursos y, a principios de 1965, 60.000 militares británicos y malasios estaban desplegados en la región, junto con una flota de superficie de la Marina Real de más de ochenta buques de guerra, incluidos dos portaaviones. Desde diciembre de 1963 se habían hecho repetidas solicitudes a Nueva Zelanda y Australia para que proporcionaran fuerzas de combate a Borneo. El gobierno del Partido Nacional del primer ministro Keith Holyoake inicialmente se negó; si bien se consideraba que Malasia definitivamente debía ser apoyada contra un enemigo que había actuado claramente como agresor, el gobierno no deseaba ver a Nueva Zelanda envuelta en una guerra importante con Indonesia. Indonesia es el vecino asiático más cercano a Nueva Zelanda y se temía arruinar las relaciones futuras. Al negarse, el gobierno argumentó que las actuales fuerzas británicas y malayas eran suficientes para contener la insurgencia. En 1964 Sukarno decidió intensificar la confrontación extendiendo las operaciones militares a la península malaya . Cuando 98 paracaidistas indonesios aterrizaron en Johore en septiembre, el 1.er Batallón del Regimiento Real de Infantería de Nueva Zelanda era una de las únicas unidades de la Commonwealth en la región y, con el permiso del gobierno de Nueva Zelanda, persiguió a los infiltrados. Al mes siguiente, 52 soldados desembarcaron en Pontian, en la frontera entre Johore y Malaca, y también fueron capturados por soldados de Nueva Zelanda. [ cita necesaria ]
Se produjo un cambio en la política de Nueva Zelanda cuando Sukarno aumentó el flujo de insurgentes indonesios hacia Borneo y los recursos militares británicos se estiraron hasta casi el límite. El gobierno de Nueva Zelanda ya no pudo negar los genuinos llamamientos de ayuda y se realizó el primer despliegue de Nueva Zelanda para luchar contra la insurgencia: un destacamento del Servicio Aéreo Especial y el 1.er Batallón del Regimiento Real de Infantería de Nueva Zelanda, junto con los antiguos dragaminas de la Marina Real HMNZS Hickleton. y Santon y la fragata HMNZS Taranaki . El destacamento SAS, y su posterior reemplazo, participaron en la Operación Claret junto a soldados SAS británicos y australianos. El 1.er Batallón no entró en acción hasta mayo de 1965, cuando relevó a un batallón Gurkha en Sarawak, donde estuvo involucrado en una serie de escaramuzas. El batallón fue relevado en octubre de 1965 y no volvería a entrar en combate; cuando regresó a Borneo en mayo de 1966, la confrontación prácticamente había terminado. A finales de 1965, el general Suharto llegó al poder en Indonesia tras un golpe de Estado. Debido a este conflicto interno, el interés de Indonesia en continuar la guerra con Malasia disminuyó y el combate se alivió. El 28 de mayo de 1966, en una conferencia celebrada en Bangkok , los gobiernos de Malasia e Indonesia declararon que el conflicto había terminado. La violencia terminó en junio y el 11 de agosto se firmó un tratado de paz que se ratificó dos días después. [ cita necesaria ]