El protectorado francés de Laos ( en francés : Protectorat français du Laos ) fue un protectorado francés en el sudeste asiático de lo que hoy es Laos entre 1893 y 1953, con un breve interregno como estado títere japonés en 1945, que constituía parte de la Indochina francesa . Se estableció sobre el vasallo siamés , el Reino de Luang Phrabang , tras la crisis franco-siamesa de 1893. Se integró en la Indochina francesa y en los años siguientes otros vasallos siameses, el Principado de Phuan y el Reino de Champasak , se anexaron a él en 1899 y 1904, respectivamente.
El protectorado de Luang Prabang estaba nominalmente bajo el gobierno de su rey , pero el poder real recaía en un gobernador general francés local , que a su vez informaba al gobernador general de la Indochina francesa . Sin embargo, las regiones de Laos anexadas posteriormente estaban puramente bajo el dominio francés. Durante la Segunda Guerra Mundial , el protectorado proclamó brevemente la independencia bajo ocupación japonesa en 1945. Después de la rendición de Japón poco después, la restauración del control francés sobre el país fue rechazada por el recién establecido gobierno de Lao Issara, que finalmente fracasó en abril de 1946. El protectorado se restableció, pero no mucho después de que el reino se expandiera para abarcar todas las regiones de Laos y se le diera autogobierno dentro de la Unión Francesa como el Reino de Laos . Logró la independencia total después del Tratado franco-lao en 1953, durante las etapas finales de la Primera Guerra de Indochina . [1] La disolución final de la Indochina francesa se produjo con la Conferencia de Ginebra de 1954 .
Tras la adquisición de Camboya en 1863, los exploradores franceses liderados por Ernest Doudart de Lagrée realizaron varias expediciones a lo largo del río Mekong para encontrar posibles relaciones comerciales para los territorios de la Camboya francesa y Cochinchina (actual Vietnam del Sur) al sur. En 1885, se estableció un consulado francés en el Reino de Luang Phrabang , que era un reino vasallo de Siam (actual Tailandia ). Siam, liderado por el rey Chulalongkorn , pronto temió que Francia estuviera planeando anexionarse Luang Prabang y firmó un tratado con los franceses el 7 de mayo de 1886 que reconocía la soberanía de Siam sobre los reinos de Laos. [2]
A finales de 1886, Auguste Pavie fue nombrado vicecónsul en Luang Prabang y estaba a cargo de las expediciones que se llevaban a cabo en territorio laosiano, con la posibilidad de convertir a Laos en territorio francés. En 1888, unos forajidos de China conocidos como el Ejército de la Bandera Negra atacaron Siam y su estado vasallo de Luang Prabang saqueando su capital. Pavie y las fuerzas francesas intervinieron más tarde y evacuaron a la familia real laosiana a un lugar seguro. Más tarde llegaron tropas francesas adicionales de Hanoi para expulsar a las Banderas Negras de Luang Prabang. Tras su regreso a la ciudad, el rey Oun Kham solicitó un protectorado francés sobre su reino. Pavie envió más tarde la solicitud de Oun Kham al gobierno francés en París . El proyecto de ley que designaba a Luang Prabang como protectorado de Francia se firmó el 27 de marzo de 1889 entre ambas partes a pesar de una protesta siamesa. [3]
Después de que Pavie, ahora ministro residente de Siam en Bangkok, [4] diera un ultimátum al gobierno siamés en agosto de 1892 [ cita requerida ] , se produjo una crisis diplomática en 1893 , que culminó en el incidente de Paknam cuando Francia, en contra de las promesas que había hecho a Gran Bretaña , entró en Bangkok con buques de guerra. [5] El reino se vio obligado a reconocer el control francés sobre el lado oriental del río Mekong. Pavie continuó apoyando las expediciones francesas en territorio laosiano y le dio al territorio su nombre moderno de Laos. Después de que Siam aceptara el ultimátum, para ceder las tierras al este del Mekong, incluidas sus islas, se estableció oficialmente el Protectorado de Laos y la capital administrativa se trasladó de Luang Prabang a Vientiane. Sin embargo, Luang Prabang siguió siendo la sede de la familia real, cuyo poder se redujo a figuras decorativas mientras que el poder real se transfirió a funcionarios franceses, incluido el viceconsulado y el Residente General. [6] En enero de 1896, Francia y el Reino Unido firmaron un acuerdo que reconocía la frontera entre el Laos francés y la Birmania británica .
En 1898, Laos se integró plenamente en la unión de la Indochina francesa que se creó en 1887 mediante la unificación de las posesiones francesas en Vietnam y Camboya. Más tarde se instaló un gobernador colonial en Vientiane y Laos se reorganizó de dos provincias ( Haut-Laos y Bas-Laos ) a diez provincias. La sede real en Luang Prabang todavía se consideraba como el gobernante oficial de la provincia y todavía existía una corte real, pero más tarde estaría compuesta por funcionarios designados por los franceses. Las nueve provincias restantes estaban gobernadas directamente por el gobierno francés en Vientiane, y cada provincia tenía un gobernador residente y un puesto militar. Para apoyar financieramente al gobierno colonial, se introdujeron impuestos y se impusieron a la población. [7] [8]
En 1902, un tratado con Siam obligó al reino a entregar también tierras en el lado occidental del río Mekong. Estas tierras forman ahora la provincia de Sainyabuli y la mitad occidental de la provincia de Champasak . [9] En 1904, la actual frontera entre Laos y Camboya se estableció después de que Siam cediera Meluprey ( provincia de Preah Vihear ) y el Reino de Champasak a los franceses. A diferencia de la anexión del Reino de Luang Prabang, que se había convertido en un protectorado francés oficial al menos nominalmente bajo el gobierno de la casa real, la administración francesa no vio ningún beneficio en un tratado de protectorado con Champasak. Por esta razón, Champasak fue declarado disuelto el 22 de noviembre de 1904; el área fue entonces administrada directamente por la administración colonial. Por la reclasificación interna de las provincias y al dar algunas de las áreas del sur a la Camboya francesa , el antiguo Reino de Champasak desapareció del mapa, dejando solo la provincia de Champasak . Sin embargo, al último rey de Champasak, Ratsadanay , se le permitió mantener su título de por vida y se convirtió en gobernador de la provincia de Champasak, cuyo centro administrativo se trasladó a Pakse en 1908. En 1934 fue depuesto por los franceses debido a su edad. [10]
Los planes franceses de expandir el territorio de Laos terminaron en 1907, después de que Siam comenzara a cooperar con los británicos para controlar la expansión francesa en Indochina , lo que el Imperio británico temía que eventualmente hubiera llevado a una anexión francesa de Siam, alterando el equilibrio de poder de la región. [11] Dentro de la administración francesa en 1904, a pesar del reclamo histórico de Camboya, Laos cedió la provincia de Stung Treng a cambio de la capital real de Champassak, que estaba temporalmente bajo la administración de Camboya. Además, antes de la Rebelión del Hombre Santo, la provincia de Kontum y Pleiku estaba bajo el Protectorado francés de Annam.
Al no haber tenido éxito en su gran plan de anexión de Siam y al ser Laos la menos poblada de sus posesiones indochinas (se estimaba que la población era de 470.000 en 1900) y carente de puertos marítimos para el comercio, los franceses perdieron mucho interés en Laos, y durante los siguientes cincuenta años permaneció como un remanso del imperio francés en Indochina. Oficialmente, el Reino de Luang Prabang siguió siendo un protectorado con autonomía interna, pero en la práctica estaba controlado por residentes franceses mientras que el resto de Laos era gobernado como una colonia. El rey Sisavang Vong , que se convirtió en rey de Luang Prabang en 1904, permaneció notoriamente leal a los franceses durante su reinado de 55 años.
En términos económicos, los franceses no desarrollaron Laos a la escala que lo habían hecho en Vietnam y muchos vietnamitas fueron reclutados para trabajar en el gobierno de Laos en lugar de los laosianos, lo que provocó algunos conflictos entre los locales y el gobierno. El desarrollo económico se produjo muy lentamente en Laos y fue impulsado inicialmente principalmente por el cultivo de arroz y las destilerías que producían alcohol de arroz . Sin embargo, los franceses no planearon expandir la economía laosiana y dejaron la actividad comercial a las poblaciones locales. El aislamiento geográfico también provocó que Laos estuviera menos influenciada por Francia en comparación con otras colonias francesas y, en una estimación de 1937, solo 574 civiles franceses junto con un número menor de trabajadores del gobierno vivían en Laos, una cifra significativamente menor que en Vietnam y Camboya. [12] Bajo el dominio francés, se alentó a los vietnamitas a migrar a Laos, lo que fue visto por los colonos franceses como una solución racional a un problema práctico dentro de los confines de un espacio colonial que abarcaba toda Indochina. [13] En 1943, la población vietnamita ascendía a casi 40.000 habitantes, formando la mayoría en las ciudades más grandes de Laos y disfrutando del derecho a elegir a sus propios líderes. [14] Como resultado, el 53% de la población de Vientiane , el 85% de Thakhek y el 62% de Pakse eran vietnamitas, con la única excepción de Luang Prabang , donde la población era predominantemente laosiana. [14] Incluso en 1945, los franceses elaboraron un ambicioso plan para trasladar a una población vietnamita masiva a tres áreas clave, es decir, la llanura de Vientiane, la región de Savannakhet y la meseta de Bolaven , que solo fue descartada por la invasión japonesa de Indochina. [14] De lo contrario, según Martin Stuart-Fox , los laosianos bien podrían haber perdido el control sobre su propio país. [14]
También se produjeron reformas sociales bajo la administración francesa, como la supresión del bandidaje, la abolición de la esclavitud y el fin de la discriminación legal de los pueblos lao theung y lao soung por parte de la mayoría lao loum . Más tarde, también llegaron comerciantes vietnamitas y chinos para repoblar las ciudades (en particular Vientiane) y reactivar el comercio, y más tarde se permitió a algunos lao loum participar en el gobierno local. A pesar de estas reformas sociales, muchos grupos minoritarios, especialmente las tribus de las colinas de los lao soung, no se beneficiaron del gobierno francés y no fueron, en todo caso, influenciados por la cultura francesa. [15]
En 1901, estalló una revuelta en el sur de Laos, en la meseta de Bolaven, entre grupos de lao theung liderados por Ong Keo , que se autoproclamaba phū mī bun (hombre santo) que dirigía un culto mesiánico. La revuelta desafió el control francés sobre Laos y no fue totalmente reprimida hasta 1910, cuando Ong Keo fue asesinado. Sin embargo, su sucesor y lugarteniente, Ong Kommandam , se convertiría en uno de los primeros líderes del movimiento nacionalista lao. [16] [17]
Entre 1899 y 1910, se produjeron disturbios políticos en la provincia norteña de Phôngsali , cuando los jefes de las tribus locales de las montañas desafiaron el gobierno francés y las políticas de asimilación que se estaban llevando a cabo en las tierras altas. En el apogeo de la revuelta, el malestar se extendió a las tierras altas de Tonkín (norte de Vietnam) y se concentró en gran medida entre los grupos minoritarios de los khmu y los hmong . Aunque la revuelta comenzó inicialmente como una resistencia contra la influencia francesa y el endurecimiento de la administración, más tarde cambió su objetivo y pasó a detener la supresión francesa del comercio del opio. [18]
La inestabilidad continuó en el norte de Laos en 1919, cuando los grupos hmong, que eran los principales productores de opio en Indochina, se rebelaron contra los impuestos franceses y el estatus especial otorgado a los lao loum, que eran minorías en las tierras altas, en un conflicto conocido como la Guerra de los Locos . Los rebeldes hmong afirmaron que tanto los funcionarios laosianos como los franceses los trataban como grupos subordinados e incivilizados y luego fueron derrotados en marzo de 1921. Después de la revuelta, el gobierno francés concedió a los hmong una autonomía parcial en la provincia de Xiangkhouang . [19]
A pesar de los disturbios entre las tribus minoritarias de las colinas del norte, las partes central y meridional de Laos tuvieron una comparación más favorable bajo el dominio francés en comparación con el dominio siamés, y una considerable remigración de laosianos desde la zona de Isan , en el noreste de Siam, a Laos impulsó la población y revivió el comercio. Las ciudades del valle del Mekong, como Vientiane y Savannakhet, crecieron considerablemente y la fundación de Pakse afirmó plenamente el dominio francés sobre el sur de Laos, aunque las ciudades todavía contenían en gran medida importantes minorías vietnamitas y chinas. [20]
Para competir con el comercio siamés, los franceses propusieron un ferrocarril que uniera Hanoi con Vientiane, pero los planes nunca fueron aprobados. No obstante, la infraestructura mejoró por primera vez en Laos cuando los colonos franceses construyeron la Ruta Nacional 13 , que unía Vientiane con Pakse, y la carretera sigue siendo la más importante de Laos en la actualidad. En 1923, se abrió una escuela de derecho en Vientiane para capacitar a los laosianos locales interesados en participar en el gobierno; sin embargo, una gran parte de los estudiantes de la escuela eran vietnamitas, que seguían dominando los cargos políticos. [20]
Aunque la minería de estaño y el cultivo de café comenzaron en la década de 1920, el aislamiento del país y su difícil orografía hicieron que Laos siguiera siendo en gran medida económicamente inviable para los franceses. Más del 90% de los laosianos siguieron siendo agricultores de subsistencia, cultivando apenas el excedente suficiente para venderlo y obtener dinero en efectivo para pagar sus impuestos.
Aunque los franceses impusieron un programa de asimilación en Laos, al igual que en Vietnam, tardaron en aplicarlo plenamente debido al aislamiento y la falta de importancia económica de la colonia. Las escuelas se encontraban principalmente en las grandes ciudades y no fue hasta la década de 1920 que las zonas rurales comenzaron a estar expuestas a la educación francesa. En la década de 1930, las tasas de alfabetización entre los lao loum y las poblaciones de las tierras bajas habían aumentado considerablemente y los estudiantes laosianos comenzaron a recibir educación superior en Hanoi o París. Sin embargo, el progreso se estancó en las tierras altas, donde las tribus de las colinas estaban demasiado aisladas para llegar o se negaban a adoptar el sistema educativo que se basaba en la lengua extranjera francesa .
La mayoría de los franceses que llegaron a Laos como funcionarios, colonos o misioneros desarrollaron un profundo afecto por el país y su gente, y muchos dedicaron décadas a lo que consideraban una mejora en la vida de los laosianos. Algunos se casaron con laosianas, aprendieron el idioma, se hicieron budistas y "se volvieron nativos", algo más aceptable en el Imperio francés que en el británico. Sin embargo, con las actitudes raciales típicas de los europeos en esa época, tendían a clasificar a los laosianos como gentiles, amables, infantiles, ingenuos y perezosos, y los miraban con lo que un escritor llamó "una mezcla de afecto y exasperación".
La contribución francesa al nacionalismo lao, además de la creación del propio Estado lao, estuvo a cargo de los especialistas orientales de la Escuela Francesa del Lejano Oriente (École Française d'Extrême-Orient), quienes emprendieron importantes trabajos arqueológicos, encontraron y publicaron textos históricos laosianos, estandarizaron el idioma escrito lao , renovaron templos y tumbas abandonados y, en 1931, fundaron el Instituto Budista Lao Independiente en Vientiane, donde se enseñaba pali para que los laosianos pudieran estudiar su propia historia antigua o textos budistas.
Laos podría haber quedado a la deriva como un remanso del Imperio francés por tiempo indefinido si no hubiera sido por los dramáticos acontecimientos externos que impactaron fuertemente a la nación a partir de 1940.
El 22 de septiembre de 1940, las fuerzas japonesas entraron en la Indochina francesa , con la cooperación reticente de las autoridades francesas de Vichy , que habían sido puestas en posición tras la derrota de los franceses a manos de Alemania unos meses antes. La ocupación posterior se produjo de forma gradual, con guarniciones japonesas estacionadas en toda Indochina, que todavía estaba bajo administración francesa. [21]
En 1932, Plaek Phibunsongkhram , primer ministro de Siam, derrocó al rey y estableció su propia dictadura militar en el país. Más tarde renombró el país como Tailandia , con planes de unificar a todos los pueblos tailandeses , incluido el lao, bajo una sola nación. [21] Alrededor de octubre de 1940, Tailandia, percibiendo la debilidad francesa por los acontecimientos de los años anteriores, comenzó a atacar las orillas orientales del Mekong entre Vientiane y la provincia de Champassak . Esto estallaría en una invasión tailandesa total en enero de 1941. Después de las victorias tailandesas iniciales, su ofensiva se estancó y los franceses obtuvieron una gran victoria naval en Ko Chang , lo que llevó a un punto muerto. Los japoneses mediaron un alto el fuego y obligaron al gobierno colonial francés a ceder Champassak y la provincia de Xaignabouli en Laos y la provincia de Battambang en Camboya a Tailandia, poniendo fin a la guerra. [21] [22]
La pérdida de los territorios fue un duro golpe al prestigio francés en Indochina. La provincia laosiana dominante de Luang Prabang (el anterior, y ahora mayoritariamente formal, Reino de Luang Phrabang ) exigió la soberanía sobre todo Laos como compensación, una propuesta encabezada por el príncipe heredero educado en Francia, Savang Vatthana . Un informe francés secreto de marzo de 1941 reconoció las aspiraciones nacionalistas entre el pueblo de Laos, pero temió que la casa real de Champasak pudiera optar por alinearse con Tailandia si se subordinaban a otra casa real. La pérdida territorial ya había debilitado el control francés en la región. [23] Savang Vatthana y el residente superior Maurice Roques firmaron un acuerdo el 21 de agosto de 1941 que unía las provincias de Xiangkhouang y Vientiane al Reino de Luang Prabang y colocaba el protectorado en el mismo pie de igualdad que Camboya y Annam . El renovado interés por Laos también trajo consigo una modernización significativa de la administración del reino y los franceses también dijeron que no se opondrían a que el reino se extendiera más hacia el sur. El príncipe Phetsarath se convirtió en el primer primer ministro , mientras que un nuevo consejo asesor para el rey Sisavang Vong estaba encabezado por Savang Vatthana. [23]
Para mantener el apoyo y expulsar la influencia tailandesa, el gobernador general de Indochina, Jean Decoux, alentó el surgimiento de un movimiento nacionalista lao, el Movimiento de Renovación Nacional, que buscaba defender el territorio lao de la expansión tailandesa. Un informe francés afirmó: "Si el gobierno del protectorado no logra crear una individualidad laosiana autónoma, al menos entre aquellos que han recibido educación, entonces se sentirán cada vez más atraídos hacia el país vecino y esta situación creará nuevas dificultades". Se construyeron más escuelas en Laos durante este período que en los últimos 40 años e incluso la Escuela Francesa del Lejano Oriente fue rebautizada como "Templo de la Idea Nacional de Laos". [23] El movimiento también publicó un periódico de propaganda, Lao Nyai (Gran Laos), en enero de 1941, criticando las políticas tailandesas sobre el pueblo lao y las tierras cedidas, al tiempo que promovía un sentido de identidad en todo Laos. El periódico organizó concursos de poesía que celebraban la cultura y la historia de Laos y publicó columnas que reintroducían el «linaje glorioso» del laosiano moderno desde la época de Lan Xang . Sin embargo, no se le permitió al periódico alejarse de la política oficial francesa ni volverse explícitamente nacionalista. [21] [23] El periódico también cubrió los movimientos del rey Sisavang Vong, quien, envalentonado por la expansión de su reino y por las garantías secretas francesas de una mayor expansión, realizó viajes a varias ciudades del sur, incluida Champasak , en su camino a Phnom Penh en 1941. [23] En el sur del país, más tarde en la guerra, se formó el movimiento Lao-Seri en 1944 que, a diferencia del Movimiento de Renovación Nacional, no apoyaba a los franceses y declaró una política de «Laos para los laosianos» destinada a lograr la independencia total. [24]
En 1944, se produjo la liberación de París bajo el mando del general Charles de Gaulle . Al mismo tiempo, las tropas imperiales japonesas estaban siendo derrotadas en gran medida en el frente del Pacífico y, en un intento de último minuto por conseguir apoyo, Japón disolvió el control francés sobre sus colonias indochinas en marzo de 1945. Un gran número de funcionarios franceses en Laos fueron encarcelados o ejecutados por los japoneses. El rey Sisavang Vong , firmemente pro francés, también fue encarcelado y obligado por los japoneses, y a instancias del príncipe Phetsarath , a declarar el fin del protectorado francés sobre su reino, al tiempo que la nación ingresaba en la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental el 8 de abril de 1945. [23] El príncipe Phetsarath permaneció como primer ministro en el nuevo estado títere independiente.
Tras la rendición de Japón en agosto de 1845 , el príncipe Phetsarath decidió unificar las provincias del sur con la ahora independiente Luang Prabang. Esto lo puso en desacuerdo con el rey Sisavong y la corte real, ya que el rey había acordado con los franceses que tenía la intención de que el país recuperara su antiguo estatus de colonia francesa. El príncipe Phetsarath instó al rey a reconsiderar su postura y envió telegramas a todos los gobernadores provinciales de Laos notificándoles que la rendición japonesa no afectaba el estatus de Laos como independiente y les advirtió que resistieran cualquier intervención extranjera. El 15 de septiembre declaró la unificación del Reino de Laos con las regiones del sur; esto provocó que el rey lo destituyera de su cargo de primer ministro el 10 de octubre. [23]
En el vacío de poder resultante, sin el control francés ni japonés, el destituido príncipe Phetsarath y otros nacionalistas laosianos formaron el Lao Issara (Laos Libre), que el 12 de octubre de 1945 tomó el control del gobierno y reafirmó la independencia del país. Katay Don Sasorith , ministro de finanzas del nuevo gobierno, escribió después de la guerra que, si bien el regreso al status quo era quizás deseable para el príncipe heredero Savang "que nunca había trabajado en su vida y que nunca se había preocupado por las necesidades y aspiraciones del pueblo lao", era una "completa incomprensión de la evolución de nuestros sentimientos y opiniones desde la agresión siamesa de 1940 y la acción japonesa de 1945. No podíamos permitirlo". [23] El gobierno de Lao Issara pidió al Rey que dimitiera y esperara una decisión sobre el futuro de la monarquía y el 10 de noviembre un grupo de 30 hombres armados liderados por el Príncipe Sisoumang Saleumsak y el Príncipe Bougnavat marcharon hacia el palacio y pusieron a la familia real bajo arresto domiciliario. [23]
La situación se había vuelto caótica en toda Indochina, la 93 división china del general Lu Han ocupó y desarmó a los japoneses en la mitad norte de la colonia mientras que los británicos , bajo el mando del general Douglas Gracey , hicieron lo mismo en el sur. Los británicos facilitaron la restauración francesa mientras que los chinos la obstruyeron. Al mismo tiempo, el Viet Minh comunista comenzó a levantarse contra los nuevos ocupantes y el regreso francés a Vietnam. Se podían encontrar simpatías hacia todas las facciones involucradas; francesa, tailandesa, vietnamita, real, nacionalista, en Laos y la situación política se volvió extremadamente confusa. [23] La monarquía de Luang Prabang tenía las promesas de un Reino Unido de Laos aseguradas por De Gaulle y continuó su apoyo a la protección francesa. También estaban preocupados por las amenazas percibidas de China y Vietnam debido a su incapacidad para defenderse de alguna manera. Las preocupaciones sobre el Viet Minh también prevalecieron entre los partidarios de Lao Issara y el príncipe Phetsarath; En su llamamiento a los todos en octubre de 1945, dijo que los laosianos "se habían convertido, en su propio suelo, en una minoría pobre y atrasada", en referencia a la mayoría vietnamita en todas las ciudades importantes de Laos (aparte de Luang Prabang). [23]
El gobierno de Lao Issara comenzó a perder el control del país a principios de 1946. Se habían quedado rápidamente sin dinero y no podían contar con ningún apoyo extranjero debido al apoyo aliado para el regreso de los franceses. Se ha citado como principal debilidad de Lao Issara que siempre se mantuvo como un pequeño movimiento urbano, sin poder conectar con la población rural de Laos. En un último intento desesperado por legitimar su gobierno, Lao Issara pidió al rey Sisavang Vong que volviera a ascender al trono como monarca constitucional, a lo que accedió. [23] La retirada de los chinos llevó a los franceses, bajo el coronel Hans Imfeld del gobierno provisional francés , a entrar en la capital de Vientiane hacia fines de abril de 1946, liberando a prisioneros franceses con una fuerza franco-lao apoyada por el príncipe Boun Oum de Champasak. En mayo habían llegado a Luang Prabang y los Lao Issara huyeron al exilio a Tailandia. [23] [25]
Cuando se restableció la administración francesa, descubrieron que Laos había cambiado más de lo que habían pensado. Incluso los laosianos pro franceses solo vieron el regreso de los franceses como un paso temporal, aunque necesario, en el camino hacia la independencia total. El 27 de agosto de 1946 se firmó un acuerdo por el cual un Reino unificado de Laos se convertiría en una monarquía constitucional dentro de la Unión Francesa . Para garantizar que la casa real de Luang Prabang ascendiera a la posición gobernante en este acuerdo, un protocolo secreto hizo que el Príncipe Boun Oum renunciara a las reclamaciones de la casa de Champasak a cambio de convertirse en Inspector General del nuevo Reino de por vida. Las provincias anexadas por Tailandia en 1941 fueron devueltas a sus respectivas naciones en noviembre después de que Francia amenazara con bloquear la entrada de Tailandia en las Naciones Unidas . Se celebraron elecciones en diciembre para una nueva Asamblea Constituyente que se reunió en marzo de 1947 y aprobó una nueva constitución, dando nacimiento al Reino de Laos el 11 de mayo de 1947, todavía miembro de la Federación Indochina algo reorganizada . [26] La constitución introdujo un parlamento bicameral .
Mientras tanto, el exiliado Lao Issara comenzó a fracturarse. Habían llevado a cabo pequeñas incursiones guerrilleras contra los franceses con la ayuda del Viet Minh, pero después de que Tailandia comenzó a virar hacia una política pro-francesa en 1947, Lao Issara tuvo que cesar sus actividades militares en el país. El príncipe Souphanouvong , que anteriormente había sido alienado durante el período de gobierno del grupo en 1945-46 debido a su fuerte apoyo al Viet Minh, ahora argumentó que se reubicaran completamente dentro del territorio controlado por el Viet Minh y continuaran sus operaciones allí. Cuando esto fue rechazado, renunció a Lao Issara y se unió por completo al Viet Minh. Se convertiría en el líder del comunista Pathet Lao . [23]
Mientras tanto, en julio de 1949 se concedió a Laos una mayor autonomía frente a presiones internas y externas, lo que satisfizo a los issara laosianos, que disolvieron el grupo y regresaron gradualmente a Laos bajo amnistía. En ese momento, Laos pudo unirse a las Naciones Unidas, aunque sus asuntos exteriores y su defensa nacional todavía estaban controlados por Francia. [23] Tras el sentimiento anticolonial mundial y la pérdida del control de Francia sobre Indochina durante la Primera Guerra de Indochina contra el Viet Minh, el Reino de Laos obtuvo la independencia total en el Tratado franco-lao de 1953, reafirmado en la Conferencia de Ginebra de 1954 , que puso fin al control francés de toda Indochina. [27] [28]
Tratado de Amistad y Asociación franco-lao del 22 de octubre