La globomanía fue un fuerte interés público o moda en los globos que se originó en Francia a finales del siglo XVIII y continuó hasta el siglo XIX, durante la llegada de los vuelos en globo. El interés comenzó con los primeros vuelos de los hermanos Montgolfier en 1783 (en un globo inflado con aire caliente). Poco después, Jacques Alexandre César Charles voló otro tipo de globo (inflado con hidrógeno ) y ambos tipos de globos se utilizaron a partir de entonces. La moda se extendió rápidamente en Francia y al otro lado del canal en Inglaterra. [1]
La ciencia de los gases más ligeros que el aire, y específicamente las propiedades del oxígeno , había sido descubierta ya en 1774 por Joseph Priestley , quien notó su ligereza y sus cualidades explosivas cuando se calentaba. [2] La química de los gases más ligeros que el aire y calentados fue finalmente puesta a prueba por los hermanos Montgolfier , dos fabricantes de papel en Francia, mientras experimentaban con aire caliente atrapado en bolsas de papel. Sin embargo, la Balloonomania tuvo sus verdaderos orígenes en el primer vuelo público en globo el 4 de junio de 1783, con el lanzamiento de un gran globo de papel no tripulado (inflado con aire caliente) en el campo cerca de Annonay . El globo, que había sido construido por los hermanos Mongolfier, medía treinta pies de alto, estaba hecho de papel y parece haber sido pensado como un truco publicitario para la empresa de fabricación de papel de Montgolfier. Fue efectivo, ya que atrajo a una enorme multitud de espectadores.
Aeronautas posteriores como Jean-Pierre Blanchard y Vincent Lunardi explotaron esta maravilla ante la novedad de los globos para atraer grandes multitudes y ganar fama personal, llegando Lunardi tan lejos como para proclamarse "ídolo de toda la nación [de Inglaterra]" en una carta a su tutor. [3]
Los primeros vuelos en globo tuvieron reacciones dispares. Multitudes de cientos o miles de espectadores entusiastas acudían a ver el lanzamiento de un globo, incluso amenazando con provocar disturbios si el lanzamiento se retrasaba. Sin embargo, algunos no estaban tan impresionados, como lo demostraron los acontecimientos del 27 de agosto de 1783, cuando el profesor Jacques Alexandre César Charles , a quien se le había encargado construir un globo rival a la versión de Montgolfier utilizando hidrógeno, lanzó su globo desde el Campo de Marte ante una gran multitud, entre la que se encontraba el científico estadounidense Benjamin Franklin . El globo viajó durante "cuarenta y cinco minutos y quince millas hasta el pueblo de Genoesse, donde fue atacado por campesinos asustados al aterrizar". [4]
A pesar de estas reacciones negativas, que no fueron mayoritarias, los globos aerostáticos rápidamente cautivaron la imaginación de la población en general, con una multitud de hasta 400.000 personas clamando por ver a Jacques Charles hacer un ascenso tripulado en París el 1 de diciembre de 1783. Tanto Blanchard como Lunardi se hicieron famosos por sus acrobacias en globos aerostáticos, siendo Blanchard y su compañero, el Dr. John Jeffries, los primeros en cruzar el Canal de la Mancha en un globo el 7 de enero de 1785. [5]
La revista francesa Mercure de France anunció el surgimiento de la "globomanía" el 5 de junio de 1783 y, basándose en su extravagante impacto socioeconómico, también se puede considerar que dicho gasto puede haber contribuido al creciente descontento que condujo a la Revolución Francesa . El costoso gasto de los nobles y los ricos en entretenimiento y moda relacionados con los globos fue visto por la gente común como un desperdicio de dinero y recursos, lo que alimentó aún más la demanda de reformas políticas, sociales y económicas. [6]
La reacción pública entre los intelectuales y académicos fue generalmente más fría, con algunos críticos de la globomanía, incluyendo a Sir Joseph Banks y Samuel Johnson , quien escribió en una carta de 1783 a Hester Thrale, quien había preguntado sobre la naturaleza de los globos, "Feliz eres, señora, que tienes facilidad y ocio para querer saber de los globos aerostáticos. Su existencia es, creo, indudable, pero no sé si pueden ser de alguna utilidad". [7] Sir Joseph Banks, un destacado científico natural, escribió que era escéptico sobre la utilidad de los globos, aunque reconocía la ciencia revolucionaria detrás de ellos: "Veo una inclinación en la parte más respetable de la Royal Society a protegerse contra la globomanía hasta que se proponga algún experimento que resulte beneficioso para la sociedad o para la ciencia". [8] Sin embargo, tanto los hombres como otros científicos y académicos expresaron algún interés personal en los globos aerostáticos y sugirieron posibles propósitos prácticos; Banks sugirió originalmente que tal vez los globos podrían usarse como una forma de contrarrestar el peso de un carro o carruaje, lo que los haría más fáciles de mover sobre el suelo. Incluso Johnson reconoció el potencial para la exploración, afirmando: "Con qué facilidad rastrearemos el Nilo a través de todos sus pasajes; pasaremos a regiones distantes y examinaremos la faz de la naturaleza, de un extremo a otro de la Tierra". [9] El compañero de Blanchard, el Dr. John Jeffries, consideró que los globos aerostáticos eran una parte importante de una exploración de los secretos del vuelo, la naturaleza de la atmósfera superior y la formación del clima, y tomó instrumentos como un barómetro de mercurio, un termómetro, un hidrómetro y un electrómetro para tomar diferentes mediciones de la atmósfera superior. [10] También hubo otras respuestas científicas positivas. Al recibir una carta de un amigo que contaba un vuelo en globo, el astrónomo William Herschel empezó a pensar en los globos como una posible herramienta de observación, ya que podrían transportar telescopios a las capas superiores del aire, donde había más claridad. Esta idea acabaría evolucionando hasta convertirse en el envío de telescopios a la órbita. [11]
En su apogeo, la globomanía desencadenó una revolución en los souvenirs y objetos de colección, con globos apareciendo en "platos, tazas, relojes, vasos de marfil, cajas de rapé, pulseras, pipas de tabaco, horquillas, alfileres de corbata, incluso un bidé de porcelana con un diseño de globo pintado en el interior". Estos objetos de colección resultaron ser enormemente populares entre la población francesa, a partir del invierno de 1783. Con el aumento del interés público en los globos, pronto se convirtieron en objeto de burla. "Pronto aparecieron muchas caricaturas sexualmente sugerentes: las inevitables chicas con pechos abombados que se elevaban en el aire, aeronautas monstruosos inflados mediante enemas de gas o mujeres 'inflamables' que llevaban a hombres a las nubes". [12]
La Balloonomanía, como mera novedad, sirvió de inspiración para varios poetas, como Edward Nares , autor de Ballooniad, [13] una balada callejera sobre globos aerostáticos que mencionaba la idea de volar a la luna.
¡Joven aventurero! ¿Qué te impulsó a volar lejos,
más allá del alcance finito de la vista humana?
¿Ves ese orbe plateado que los hombres llaman luna?
Vuelve ahora hacia allí con tu globo aerostático.—Edward Nares [14]
La globomanía también ejerció su influencia sobre la imaginación de algunos poetas románticos. Los globos aerostáticos atrajeron las ideas de lo sublime de los escritores románticos, como Samuel Taylor Coleridge , que escribió sobre los globos como "una imagen del anhelo y la inspiración humanos, a la vez edificantes y aterradores" [15] y William Wordsworth , que abrió el poema " Peter Bell " con la imagen de un globo aerostático:
Hay algo en un caballo volador,
hay algo en un globo enorme:
pero a través de las nubes nunca flotaré
hasta que tenga un pequeño barco
con forma de luna creciente.—William Wordsworth [16]
Los propios aeronautas no pasaron por alto este punto, ya que el 1 de diciembre de 1783 el Dr. Alexandre Charles se encontró realizando el primer viaje en solitario en un globo (inflado con hidrógeno), un accidente imprevisto después de que el compañero del Dr. Charles saliera del globo, que luego se relanzó con solo Charles dentro. Escribió: "Nunca un hombre se ha sentido tan solo, tan sublime y tan absolutamente aterrorizado". El Dr. Charles nunca volvió a volar en globo. [12]
Percy Shelley también escribió sobre los globos aerostáticos, diciendo: "Parece un simple juguete, una pluma, en comparación con las espléndidas expectativas del químico filosófico. Sin embargo, no debería ser condenado por completo. Promete prodigiosas facultades para la locomoción y nos permitirá atravesar vastas extensiones con facilidad y rapidez, y explorar países desconocidos sin dificultad. ¿Por qué somos tan ignorantes del interior de África? ¿Por qué no enviamos a intrépidos aeronautas para que la crucen en todas direcciones y examinen toda la península en unas pocas semanas? La sombra del primer globo... mientras se deslizara sobre ese desdichado país, prácticamente emanciparía a todos los esclavos y aniquilaría la esclavitud para siempre". [17] Shelley también escribió un soneto titulado "A un globo cargado de conocimiento", que dice:
Brillante bola de llama que a través de la penumbra de la noche
silenciosamente tomas tu camino etéreo
y con gloria incomparable atenúas cada rayo
centelleando en medio de las profundidades azul oscuro del cielo
a diferencia del fuego que llevas, pronto te desvanecerás
como un meteoro en la penumbra circundante
mientras que lo inextinguible está condenado a brillar
como una luz de vigilancia junto a la tumba solitaria de los patriotas
, un rayo de coraje para los oprimidos y los pobres,
una chispa que brilla en el hogar de la choza
que a través de las cúpulas doradas de los tiranos rugirá
un faro en la oscuridad de la tierra
un sol que sobre la escena renovada
se lanzará como la Verdad donde la falsedad [ sic ] aún ha sido— Percy Shelley [18]
Sin embargo, la Balloonomanía no fue universal entre los poetas románticos. A diferencia de Coleridge, Wordsworth y Shelley, William Blake se burló y satirizó la idea del vuelo tripulado en su obra en prosa inacabada " Una isla en la Luna ". [19] Incluso después del final del período romántico, la Balloonomanía continuó teniendo un efecto en la obra literaria posterior, incluido el escritor de ciencia ficción Julio Verne , quien escribió el libro Cinco semanas en globo en 1863, sobre las aventuras en globo de dos exploradores y su sirviente en África. [20]
Las aplicaciones militares de los globos aerostáticos se reconocieron pronto, y en 1782 Joseph Montgolfier sugirió en broma que los franceses podrían enviar un ejército entero suspendido bajo cientos de bolsas de papel a Gibraltar para arrebatárselo a los británicos. [21] Los líderes militares y políticos pronto empezaron a ver un potencial más práctico para el uso de globos aerostáticos en la guerra; específicamente en el papel de reconocimiento. El primer uso registrado de un globo aerostático en la guerra fue el despliegue de un globo llamado L'Entrepremant por los franceses en la batalla de Fleurus en 1794, que resultó en una victoria francesa sobre una coalición de fuerzas británicas y austriacas. [22] Después de esa victoria, Napoleón puso en marcha un cuerpo de globos aerostáticos con base en Meudon, y hubo temores en Inglaterra de una invasión aérea, aunque esto nunca sucedió. Napoleón llevó su cuerpo de globos a Egipto en 1798, pero su equipo fue destruido por Horatio Nelson en la Batalla de Abukir , y Napoleón disolvió su cuerpo de globos en 1799. [23] Los globos se utilizarían más tarde en la Guerra Civil estadounidense para el reconocimiento y para dirigir bombardeos de artillería sobre enemigos que estaban fuera de la vista de los artilleros en tierra. [24]