Len Hutton fue capitán del equipo de cricket inglés en Australia en 1954–55 , jugando como Inglaterra contra Australia en la serie Ashes 1954–55 y como MCC en otros partidos de la gira . Era la primera vez que un equipo de Inglaterra realizaba una gira por Australia bajo la dirección de un capitán profesional desde la década de 1880. Después de perder la Primera Prueba por una entrada, vencieron a Australia 3-1 y retuvieron las Cenizas . La combinación de Frank Tyson , Brian Statham , Trevor Bailey , Johnny Wardle y Bob Appleyard lo convirtió en uno de los equipos de bolos más fuertes en la gira por Australia, y fue el único equipo de cualquier nacionalidad que derrotó a Australia en casa entre 1932–33 y 1970– 71 .
La gira fue dirigida por Geoffrey Howard , el popular secretario del Lancashire County Cricket Club que había sido portero-bateador del Private Banks XI en 1926-1936 y había jugado tres partidos para Middlesex . Estuvo en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial y una vez cumplió un siglo antes del almuerzo jugando para su equipo de cricket. [1] Howard había dirigido la gira del MCC por la India y Sri Lanka en 1951-52, y en una gira posterior suavizaría las cosas cuando algunos jugadores echaron agua sobre el árbitro Idris Begh en Pakistán en 1955-56. "El 'Ger' dirigió un barco feliz e incluso jugó un par de partidos que no eran de primera clase. La MCC no le había dado fondos (se suponía que debía obtener ganancias) y tuvo que sacar un sobregiro de un banco australiano hasta que pudiera pagar con los recibos de entrada. [2] Cuando Len Hutton sufrió fibrositis al comienzo de la Tercera Prueba, fueron Howard y Duckworth quienes lo convencieron de jugar. George Duckworth había sido el portero de Inglaterra en la década de 1920, pero ahora se encargaba del equipaje y los arreglos de viaje del equipo. Él "fue guía, filósofo y amigo de todos los que tuvieron el sentido común de ver el valor de su experiencia en el cricket en Australia" y sirvió de enlace con la prensa. [3] Una innovación fue el nombramiento de Harold Dalton como fisioterapeuta del equipo. Anteriormente los jugadores habían recurrido a masajistas locales.
La selección del equipo de gira de MCC no estuvo libre de controversias. Len Hutton fue el primer capitán profesional de Inglaterra desde Arthur Shrewsbury en 1876-1877 , salvo como medida provisional. Esta ruptura con la tradición recibió muchas críticas por parte de quienes pensaban que sólo un caballero debería ostentar este honor, pero Inglaterra había sido duramente derrotada por Australia en todas las series desde la guerra, e incluso por las Indias Occidentales en 1950 . Hutton se había criado en la dura escuela del cricket de Yorkshire con George Hirst y Herbert Sutcliffe . Aun así, él "... era un genio táctico, cuya ayuda a menudo buscaban..." los capitanes aficionados, pero en su época los profesionales no estaban entrenados como capitanes y la carga recaía pesadamente sobre sus hombros. [4]
Comenzó bien con una victoria por 3-0 sobre la India en 1952 y recuperó las Cenizas por 1-0 en 1953 . Inglaterra se recuperó de una desventaja de 2-0 para empatar una serie en las Indias Occidentales en 1953-1954 a pesar de la interferencia política, los disturbios y el arbitraje dudoso. Inglaterra empató 1-1 con Pakistán en 1954 , pero Hutton estuvo enfermo durante dos pruebas y el reverendo David Sheppard fue el capitán de Inglaterra. Se habló de que el amateur de Sussex debería liderar el MCC en Australia y Nueva Zelanda. Afortunadamente, prevalecieron consejos más sabios y Hutton fue confirmado como capitán. De los aficionados en la gira, Bill Edrich era un viejo camarada y había sido un profesional antes de la guerra, y los demás ( Reg Simpson , Trevor Bailey , Peter May y Colin Cowdrey ) habían sido escolares cuando Hutton estaba haciendo Test Century. Como resultado, el derecho de Hutton a la capitanía no fue cuestionado, el equipo estaba feliz de jugar con él y su concienzudo vice-capitán Peter May fue de gran ayuda. [5] Como hombre de clase trabajadora de Yorkshire, no era totalmente experto en el trato social y daba sus discursos de sobremesa en " Pudsey English". [6] Al tratar con la prensa, Hutton utilizó silencios pesados y "desarrolló el arte, cuando le convenía, de pronunciar con mucha gravedad declaraciones délficas que sus oyentes podían interpretar como quisieran" [7]
Hutton fue capitán de Inglaterra en 23 pruebas, de las cuales ganó 11, empató 8 y perdió 4, y demostró ser uno de los capitanes más exitosos en la historia de Inglaterra. Nunca perdieron una serie en la que él fue capitán e Inglaterra recuperó las Cenizas de manos de los poderosos australianos de Lindsay Hassett en 1953 , el primer éxito de ese tipo en 19 años. Tuvo suerte con la calidad de los jóvenes jugadores ingleses disponibles en la década de 1950, pero los utilizó al máximo. Más que cualquier otro jugador, conocía la tensión que supone enfrentarse a bolos rápidos de alta calidad y utilizaba a sus propios lanzadores rápidos sin piedad. Hutton a menudo disminuía el ritmo de exceso tanto para descansarlos en el calor australiano como para romper la concentración de los bateadores, ya que sabía que los creadores de golpes podían salir solo a través de la frustración. Estas tácticas no le granjearon el cariño del público ni de la "vieja guardia" que prefería la capitanía de ataque despreocupada del aficionado, pero fueron muy efectivas. El hombre de Yorkshire también hizo cambios en los bolos con gran astucia, especialmente en la Cuarta Prueba en Adelaida, y su capacidad para leer un portillo durante un partido a veces rayaba en la segunda vista . [8] Frank Tyson escribió que Hutton fue "perseguido por sus propios demonios personales. Nunca estará completamente contento hasta que haya ganado la serie y haya exorcizado a sus dos torturadores personales, Lindwall y Miller. Ni por un momento relaja su propia intensidad reprimida". [9] Ha habido capitanes más inspiradores y aquellos con más talento e imaginación, pero pocos igualaron a Len Hutton por su pura determinación de ganar. [10] [11] [12] Se retiró del juego poco después de la gira y fue nombrado caballero por sus servicios al cricket en 1956.
Inglaterra tenía una sólida alineación de bateo: Len Hutton (promediando 56,67), Bill Edrich (40,00), Peter May (46,77), Colin Cowdrey (44,06), Denis Compton (50,06) y Trevor Bailey (29,74), con Tom Graveney (44,38 ). ) reemplazando al lesionado Compton y al fuera de forma Edrich en las dos pruebas de Sydney. Hutton poseía el entonces récord de puntuación en la prueba de 364 y tuvo, con diferencia, el mejor promedio de bateo de cualquiera de los equipos en 1950-51 (88,83) y 1953 (55,37). El principal problema fue encontrar un compañero de apertura adecuado una vez que Cyril Washbrook (42,81) se retiró. Reg Simpson (33.35) fue el único otro abridor del equipo y pensó que el trabajo debería ser suyo. Había estado al margen durante años y había hecho 156 sin jugar en Melbourne en la serie Ashes 1950-51 cuando Australia fue derrotada por primera vez en 12 años. Aunque fue elegido para la Primera Prueba, falló y no encontró su forma hasta el final de la serie. Como resultado, Hutton probó con Bailey, Edrich y Graveney en la posición número dos. El problema de la apertura de sociedades en Inglaterra permaneció sin resolver hasta el surgimiento del boicot de John Edrich y Geoffrey en los años sesenta. Con los fuertes bolos australianos en su propio terreno, las carreras eran difíciles de conseguir y sólo el obstinado obstáculo "Barnacle" Bailey superó el promedio de pruebas de su carrera en una serie de baja puntuación (37,00 sobre 29,74). Keith Miller escribió: "Creo que ha salvado más partidos para Inglaterra que nadie desde la guerra. Sus cifras desmienten su valor para Inglaterra. Cuando un equipo de campo lo ve entrar, una depresión profunda se asienta inmediatamente alrededor del área". [13] Bill Edrich había sido líder de escuadrón durante la guerra y ganó el DFC por su participación en el "bombardeo de bajo nivel más audaz y peligroso de la RAF" en Colonia en 1941. [14] [15] Edrich tenía "una inmensa alivio por haber sobrevivido" convirtiéndose en un bon viveur que vivía para el día y un bateador valiente que era "casi indiferente a su propia seguridad". [16] Vic Wilson era un fornido granjero de Yorkshire que podía golpear la pelota a muchos kilómetros de distancia, pero no lograba adaptarse a los campos australianos. El Colin Cowdrey con cara de niño , un Oxfordestudiante universitario y el miembro más joven del equipo, fue un verdadero hallazgo con su impecable sincronización del balón en la primera de un récord de seis giras por Australia. "El joven de 22 años había recibido la noticia de la muerte de su padre al comienzo de la gira, pero siguió adelante gracias al consejo y aliento de su joven compañero Peter May y de la figura paterna y capitán Len Hutton". [17] Aun así, Hutton hizo una pequeña apuesta a que Wilson anotaría más carreras de prueba que Cowdrey en la gira [18] Tyson trabajó en su bateo y en 1954 "estaba ganando una reputación como un todoterreno , anotando consistentemente con el bat", [19] e incluso bateó en el número siete de la gira. El equipo anotó menos carreras de prueba que cualquier equipo de Inglaterra en Australia durante cincuenta años, [20] pero con tal talento alguien normalmente lograba las carreras vitales y, excepto en Brisbane, Inglaterra tenía la ventaja.
Al igual que Australia, Inglaterra tenía una gran cantidad de talentos en los bolos en la década de 1950, hasta el punto de que dejaron atrás al rápido lanzador Fred Trueman (promedio 21,57), al lanzador Jim Laker (21,24) y al lento armero izquierdo Tony Lock (25,58), quien entre habían tomado 15 terrenos en la Quinta Prueba ganadora de Ashes en el Kennington Oval en 1953. La explicación más probable es que el MCC consideraba a estos jugadores de críquet francos como "turistas difíciles" y Hutton pensó que "Fiery Fred" aún tenía que madurar. como jugador de bolos. [21] Como en todas las series desde la guerra, parecía que los bolos de Inglaterra descansarían sobre los anchos hombros de Alec Bedser (24,89); en 1954, sus 231 terrenos fueron el mayor botín en la historia de la prueba. Su combinación letal de swingers y cortadores de piernas había tomado 30 terrenos (a las 16:06) en la gira de 1950-51 y 39 terrenos (a las 17:48) en 1953. El desafortunado Bedser sufría de herpes zóster , le fallaron siete capturas en el La primera prueba, donde recibió un impacto de 1/131, se cayó y nunca volvió al costado. Se dedicó a jugar a los bolos con el equipo australiano en las redes y Keith Miller le dijo: "No eres tan malo para un descarte de prueba. Si quieres un juego, puedes venir y jugar con nosotros". [22] En las últimas cuatro pruebas, Hutton confió en el formidable ataque de bolos de Frank Tyson (18,76), Brian Statham (24,84), Trevor Bailey (29,21), Johnny Wardle (20,39) y Bob Appleyard (17,87). Si bien "Typhoon" Tyson es justamente famoso por simplemente destruir a sus oponentes, la persistente precisión de Statham y Bailey y el giro cada vez mayor de Wardle y Appleyard sirvieron para atar y frustrar a los bateadores australianos. De hecho, los hilanderos tomaron ventanillas con una tasa de golpe más rápida (1 ventanilla cada 57 bolas) y con un promedio más bajo (21,57) que los lanzadores rápidos. Al igual que Simpson, el lanzador de swing rápido Peter Loader (22,51) pensó que debería haber jugado en las pruebas y tuvo la mala suerte de no hacerlo. Big Jim McConnon también tuvo una mala gira, nunca fue visto como una alternativa adecuada para Jim Laker , no encontró su forma y fue enviado a casa temprano después de un par de dolorosas lesiones. Bill Edrich había abierto la bolera de Inglaterra antes de la guerra, pero rara vez jugaba a los bolos en la década de 1950. Len Hutton , Tom Graveney y Colin Cowdrey eran jugadores a tiempo parcial que solo se utilizaban en juegos del interior del país.
Evans es un gran portero. En esta gira demostró que es el portero más destacado del mundo actual. Nunca he visto un portero mejor que Tallon como lo fue en Inglaterra en 1948 ... pero ese tiempo ya pasó. Evans es ahora el mejor del mundo. Así son las cosas y así se supone que nos debe gustar a los australianos. Evans siempre me recuerda a un fox terrier . Simplemente no puede quedarse quieto mientras está en el campo de cricket. Se mueve con pasos cortos y rápidos, se lanza, literalmente se lanza, hacia la pelota cuando ésta se devuelve mal fuera de su alcance...
- Bill O'Reilly [23]
El lamentable desempeño de Inglaterra en Brisbane (perdieron 14 recepciones) marcó un nuevo mínimo en las pruebas, empeorado aún más por la evidente superioridad de Australia en este departamento. Como resultado, los turistas trabajaron en este aspecto de su juego y mejoraron a lo largo del recorrido; difícilmente podrían hacerlo peor. [24] En la primera prueba, el exuberante Godfrey Evans , el destacado portero de la época, sufría un golpe de calor, por lo que el debutante Keith Andrew estaba detrás de los muñones; derribó a Arthur Morris en 0 (hizo 153) y no realizó ninguna atrapada. Evans se recuperó y se hizo cargo del resto de la serie, realizando una magnífica atrapada lateral ante Tyson para despedir a Neil Harvey en Melbourne, lo que precipitó el colapso de Australia. Len Hutton (57 recepciones), Peter May (42), Bill Edrich (39) y Tom Graveney (80) fueron excelentes receptores de deslizamientos, y Colin Cowdrey (120) demostró ser excelente, pero Hutton tenía fibrositis , Edrich y Bedser. resultó desgarbado en el campo y Denis Compton no sólo tuvo un problema en la rodilla, sino que también se rompió la mano en un cartel publicitario en Brisbane. Como resultado, los jóvenes jugadores tuvieron que agotarse en los jardines en lugar de descansar entre hechizos. Vic Wilson nunca llegó a familiarizarse con los lanzamientos australianos, pero fue un destacado jardinero y fue utilizado como sustituto.
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El equipo inglés hizo escala en Colombo de camino a Australia y jugó allí un partido de un día de una sola entrada contra el equipo nacional de Ceilán, que en ese momento no tenía estatus de prueba. [25]