El manejo de los caballos implica muchos aspectos . Los caballos , ponis , mulas , burros y otros équidos domésticos requieren atención humana para gozar de una salud óptima y una vida prolongada.
Los caballos necesitan tanto un refugio contra los elementos naturales, como el viento y las precipitaciones , como un espacio para hacer ejercicio. En todo el mundo, los caballos y otros équidos suelen vivir al aire libre con acceso a un refugio para protegerse de los elementos. En algunos casos, los animales se mantienen en un granero o establo para facilitar el acceso de los administradores o para protegerse del clima por diversas razones. Para los propietarios de caballos que no poseen su propia tierra, se pueden alquilar campos y graneros a un propietario privado o se puede alquilar espacio para un caballo individual en una granja de alojamiento. Los caballos que no están en un campo o pastizal a tiempo completo normalmente requieren algún tipo de ejercicio regular, ya sea montados, atados o soltados para su tiempo libre. Sin embargo, si un caballo está enfermo o herido, es posible que deba estar confinado en un establo, generalmente en un box.
Como los equinos son animales de manada, la mayoría tienen un mejor comportamiento mental cuando están cerca de otros equinos. Sin embargo, esto no siempre es posible, y se sabe que se desarrollan vínculos de compañerismo entre caballos y gatos , cabras y otras especies. Hay excepciones. Algunos caballos, en particular los sementales, a menudo se mantienen separados de otros caballos, en particular de otros machos con los que pueden desafiar por el dominio. Por seguridad y control, las yeguas pueden separarse de una manada antes del parto .
Los caballos necesitan tener acceso a agua limpia y fresca en todo momento y a forraje adecuado , como hierba o heno . A menos que un animal pueda mantenerse completamente en un pastizal con una fuente de agua natural, los caballos deben ser alimentados diariamente. Como los caballos evolucionaron como animales de pastoreo continuo, es mejor alimentarlos con pequeñas cantidades de alimento a lo largo del día que con una gran cantidad de una sola vez.
En invierno, los caballos desarrollan una espesa capa de pelo para mantenerse calientes y, por lo general, se mantienen calientes si están bien alimentados y se les permite el acceso a un refugio. Pero si se los mantiene esquilados artificialmente para exhibiciones o si están bajo estrés por la edad, una enfermedad o una lesión, es posible que sea necesario agregar una manta para caballos para protegerlos del clima frío. En verano, es recomendable que tengan acceso a la sombra.
Si un caballo se mantiene en un pastizal , la cantidad de tierra necesaria para el mantenimiento básico varía con el clima, un animal necesita más tierra para pastar en un clima seco que en uno húmedo. Un promedio de entre uno y tres acres (12.000 m 2 ) de tierra por caballo proporcionará forraje adecuado en gran parte del mundo, aunque puede ser necesario complementar el heno u otro alimento en invierno o durante períodos de sequía . Para reducir el riesgo de laminitis , también puede ser necesario retirar a los caballos de la hierba exuberante y de rápida transformación durante períodos cortos en primavera y otoño, cuando la hierba es particularmente rica en carbohidratos no estructurales como los fructanos . Los caballos que se dejan pastar a tiempo completo aún necesitan ser revisados con frecuencia para detectar evidencia de lesiones, parásitos, enfermedades o pérdida de peso.
Si el terreno no ofrece un refugio natural en forma de árboles pesados u otros cortavientos, se debe proporcionar un refugio artificial; el pelaje aislante de un caballo funciona de manera menos eficiente cuando está mojado o cuando está expuesto al viento; los caballos que no pueden alejarse del viento y las precipitaciones gastan energía innecesaria en mantener el calor corporal central y pueden volverse susceptibles a enfermedades. [1]
Los caballos no pueden vivir más de unos pocos días sin agua. Por lo tanto, incluso en un entorno natural y semisalvaje , se recomienda una revisión diaria; un arroyo o una fuente de riego pueden secarse, los estanques pueden estancarse o desarrollar algas tóxicas de color verde azulado , una cerca puede romperse y permitir que se escapen, las plantas venenosas pueden echar raíces y crecer; las tormentas de viento, las precipitaciones o incluso el vandalismo humano pueden crear condiciones inseguras.
Los pastos deben rotarse cuando se pastorean las plantas para evitar el pastoreo excesivo o el deterioro de la calidad de los pastos. La gestión del estiércol también mejora con la rotación de los pastos; los caballos no comen pasto que contiene demasiado de su propio estiércol y esas áreas son un caldo de cultivo para los parásitos. Es necesario permitir la descomposición del estiércol mientras los caballos se mantienen en un potrero alternativo.
Los caballos evolucionaron para vivir en praderas y cubrir largas distancias sin barreras artificiales. Por lo tanto, cuando están cercados, se debe tener en cuenta la posibilidad de accidentes. Los caballos meterán la cabeza y las patas a través de las vallas en un intento de alcanzar el forraje que está al otro lado. Pueden chocar contra las vallas si son perseguidos por otro animal, o incluso cuando corren mientras juegan si la valla (como una valla de alambre) no es particularmente visible. Cuanto más pequeña sea la zona, más visible y sustancial debe ser la valla. [1]
Para el ejercicio únicamente, un corral, una carrera, un corral o un "parque seco" sin forraje puede ser mucho más pequeño que un pastizal, y esta es una forma común de manejar a muchos caballos: mantenerlos en un establo con un corral o en un corral seco con un refugio, alimentarlos con heno, no permitirles el acceso al pasto o pastar solo unas pocas horas al día. Los corrales de paseo al aire libre varían mucho en tamaño, pero 12 pies (4 m) por 20 a 30 pies (9 m) es un mínimo indispensable para un caballo que no se monta a diario. Para galopar durante tramos cortos, un caballo necesita un "parque" de al menos 50 a 100 pies (30 m). Cuando se mantiene en un corral seco, un establo o refugio es imprescindible. Si se mantiene en un corral pequeño, un caballo necesita trabajar regularmente o dejarlo salir en un área más grande para que haga ejercicio libremente. [1]
Las cercas de los corrales deben ser resistentes. En espacios reducidos, un caballo puede tocar la cerca con frecuencia. El alambre es muy peligroso en cualquier corral pequeño. Los corrales suelen estar hechos de tubos de metal o madera. Los corrales más grandes a veces están encerrados en una malla de tejido tupido, a veces llamada cerca de "no trepar". Sin embargo, si se utiliza una malla de alambre en un corral pequeño, las aberturas deben ser demasiado pequeñas para que pase la pezuña de un caballo. [1]
En algunas zonas del mundo, el alambre de púas se suele utilizar en grandes extensiones , pero es el material de cercado más peligroso que se puede utilizar para cercar a los caballos, incluso en grandes pastizales. Si un caballo queda atrapado en un alambre de púas, puede resultar gravemente herido rápidamente, lo que suele dejar cicatrices duraderas o incluso lesiones permanentes. Los libros y publicaciones periódicas sobre el manejo de caballos afirman casi unánimemente que nunca se debe utilizar alambre de púas para contener a los caballos. [2] Sin embargo, este consejo se ignora ampliamente, en particular en el oeste de los Estados Unidos.
Se pueden utilizar varios tipos de cercas de alambre liso, en particular cuando están sostenidas por un alambre de cerca eléctrica , para cercar un pastizal grande de varias hectáreas, y es una de las opciones de cercado menos costosas. Una cerca de alambre debe tener al menos cuatro, preferiblemente cinco alambres para brindar la seguridad adecuada. Sin embargo, incluso sin púas afiladas, el alambre tiene el mayor potencial de que los caballos se enreden en la cerca y se lastimen. Si se usa, debe instalarse correctamente y mantenerse tenso mediante un mantenimiento regular. La visibilidad también es un problema; un caballo que galope en un pastizal desconocido puede no ver una cerca de alambre hasta que sea demasiado tarde para detenerse. [3]
El alambre de malla tejida es más seguro pero más caro que las hebras de alambre liso. Es más difícil de instalar y presenta algunos problemas de visibilidad, pero es menos probable que los caballos se enreden en él o se lastimen si chocan con él. Agregar un riel superior de madera o material sintético aumenta la visibilidad de la cerca y evita que los caballos la doblen al alcanzarla. Una hebra de cerca eléctrica también puede evitar que los caballos empujen una cerca de malla. La cerca de malla debe ser de alambre de calibre grueso, tejido, no soldado, y los cuadrados de la malla deben ser demasiado pequeños para que un caballo pueda pasar un pie a través de ellos. La "cerca de campo" o la "cerca sin trepar" son diseños más seguros que la "cerca para ovejas" más extendida. La cerca de alambre de cadena se ve ocasionalmente, pero los caballos pueden doblar la malla de alambre casi con la misma facilidad que un alambre de calibre más delgado, por lo que el gasto adicional a menudo no se justifica por ninguna ventaja sobre el alambre tejido de buena calidad. [2]
Las cercas eléctricas se fabrican en distintos estilos de alambre, cuerda y cincha, y son especialmente útiles para la división interna de los pastos. Llevan una carga leve que provoca una descarga perceptible, pero no provocan lesiones permanentes a los animales ni a las personas. Son relativamente baratas y fáciles de instalar, pero si falla la electricidad, se rompen fácilmente. Son excelentes tanto como cerca temporal como, en hebras individuales, como barrera superior o intermedia para mantener a los caballos alejados de las cercas convencionales. Existe cierto peligro de que los caballos se enreden en una cerca eléctrica, aunque, como los materiales son más finos, normalmente se rompen y detienen la corriente, aunque aún es posible que se produzcan lesiones. Como la electricidad puede fallar, no debería ser la única cerca que se utilice en los límites de las propiedades, en particular junto a las carreteras, aunque se puede utilizar una hebra en la parte superior para evitar que un caballo se incline sobre una cerca hecha de otros materiales. Tampoco debería utilizarse sola en corrales pequeños donde los caballos pueden chocar accidentalmente con ella con regularidad. Sin embargo, a veces se ven pequeños recintos para un solo caballo en competiciones de equitación de resistencia , donde se deben instalar cercas temporales en áreas remotas. En áreas residenciales, se deben colocar señales de advertencia en cualquier cerca perimetral con secciones electrificadas para evitar que las personas toquen la cerca y reciban una descarga eléctrica accidental. [2]
La madera es la forma "clásica" de cercado para caballos, ya sea en tablones pintados o en barandales redondos naturales. Es uno de los materiales más seguros para contener a los caballos. La madera o un material sintético con propiedades similares es la mejor opción para potreros, corrales y corrales pequeños. Se puede utilizar para cercar pastos y tiene cierta capacidad de ceder o romperse si un caballo choca con ella. Sin embargo, la madera es cara, requiere mucho mantenimiento y no está completamente exenta de problemas de seguridad; las tablas pueden astillarse, los clavos pueden sobresalir y causar laceraciones. Los materiales sintéticos similares a la madera son incluso más caros, pero a menudo son más seguros y requieren menos mantenimiento. [2]
En ocasiones se utilizan cables de diversos tipos para cercar a los caballos y, especialmente si se combinan con una barandilla superior, un tubo o madera, pueden resultar bastante seguros. Sin embargo, si el cable no se mantiene tenso, como el alambre, los caballos pueden enredarse en él. Sin embargo, no solo no se puede romper, sino que, a diferencia del alambre, tampoco es fácil que lo corten los humanos. Su ventaja sobre el alambre es que presenta menos riesgo de enredos. Suele ser menos costoso que la madera o los tubos, cede un poco si un caballo choca con él y requiere relativamente poco mantenimiento. [4]
En lugar de madera, se suelen utilizar tubos de metal para las cercas y, si se instalan correctamente, pueden ser bastante seguros en las circunstancias adecuadas. Los tubos suelen ser la opción de cercado más cara, pero requieren poco mantenimiento y son muy resistentes. Por lo general, los tubos no ceden ni se rompen si alguien choca con ellos o si el caballo los atraviesa con una pata, lo que puede suponer un riesgo potencial de lesión; los propietarios de caballos debaten los méritos y los peligros relativos de los tubos frente a la madera para las cercas de caballos. Por lo general, los tubos son más adecuados para áreas muy pequeñas, como los corrales, donde un caballo puede chocar o probar la cerca con frecuencia, pero no correrá el riesgo de chocar con ella a toda velocidad. [4]
A veces los caballos se mantienen en interiores.
Un caballo puede estar en un box. Las yeguas con potros suelen estar en boxes dobles. [5]
Un caballo o poni necesita aproximadamente entre el 1,5% y el 2,5% de su peso corporal en alimento por día, dependiendo de su edad y nivel de trabajo. [ cita requerida ]
Los caballos que se asean con regularidad tienen un pelaje más sano y atractivo. Muchos manuales de manejo de caballos recomiendan asear a un caballo a diario, aunque para el propietario medio de un caballo moderno esto no siempre es posible. Sin embargo, siempre se debe asear a un caballo antes de montarlo para evitar rozaduras y rozaduras con tierra y otros materiales, que pueden causar llagas en el animal y también hacer que la suciedad se adhiera a los aparejos del caballo . El aseo también permite al cuidador del caballo comprobar si tiene lesiones y es una buena forma de ganarse la confianza del animal. [6]
Los cascos de un caballo o un poni se limpian con un limpiacascos para quitar piedras, barro y suciedad y para comprobar que las herraduras (si están usadas) están en buenas condiciones. Mantener los cascos limpios y secos siempre que sea posible ayuda a prevenir tanto la cojera como las enfermedades de los cascos, como la candidiasis (un hongo de los cascos). Los cascos deben limpiarse cada vez que se monta al caballo y, si no se monta, sigue siendo una buena práctica revisar y limpiar los cascos con frecuencia. Muchos libros de manejo recomiendan la limpieza diaria, aunque si los caballos están al aire libre y no se montan, una revisión semanal de los cascos de los caballos sanos suele ser suficiente si hace buen tiempo.
El uso de aceites, apósitos u otros tratamientos tópicos para cascos varía según la región, el clima y las necesidades de cada caballo. Muchos caballos tienen cascos sanos durante toda su vida sin necesidad de ningún tipo de apósito para cascos. Los herradores y veterinarios de la zona del propietario del caballo pueden brindar asesoramiento sobre el uso y el uso inadecuado de apósitos tópicos para cascos, ofreciendo sugerencias adaptadas a las necesidades de cada caballo.
Los caballos y ponis requieren un cuidado rutinario de los cascos por parte de un herrador profesional en promedio cada seis a ocho semanas, dependiendo del animal, el trabajo que realiza y, en algunas áreas, las condiciones climáticas. Los cascos suelen crecer más rápido en primavera y otoño que en verano o invierno. También parecen crecer más rápido en climas cálidos y húmedos que en climas fríos o secos. En climas húmedos, los cascos tienden a extenderse más y desgastarse menos que en climas secos, aunque un forraje más exuberante y en crecimiento también puede ser un factor. Por lo tanto, un caballo que se mantiene en un clima como el de Irlanda puede necesitar que se le recorten los cascos con más frecuencia que un caballo que se mantiene en un clima más seco como Arizona , en el suroeste de los Estados Unidos.
Todos los caballos domésticos necesitan un recorte de cascos regular, independientemente del uso que se les dé. Los caballos salvajes no necesitan recortes de cascos porque recorren hasta 80 km al día en pastizales secos o semiáridos en busca de forraje, un proceso que desgasta sus cascos de forma natural. Los caballos domésticos que se utilizan poco no están sujetos a condiciones de vida tan severas y, por lo tanto, sus cascos crecen más rápido de lo que se desgastan. Sin un recorte regular, sus cascos pueden crecer demasiado y acabar agrietándose, astillandose y rajándose, lo que puede provocar cojera.
Los caballos sometidos a trabajos duros pueden necesitar herraduras para una protección adicional. Algunos defensores del movimiento de caballos descalzos sostienen que un manejo adecuado puede reducir o eliminar la necesidad de herraduras, o proponen botas para cascos como alternativa. Ciertas actividades, como las carreras de caballos y el trabajo con caballos de la policía , crean niveles antinaturales de estrés y desgastan los cascos más rápido de lo que lo harían en la naturaleza. Por lo tanto, algunos tipos de caballos de trabajo casi siempre requieren algún tipo de protección para los cascos.
El coste del trabajo de herrador varía mucho según la parte del mundo, el tipo de caballo que se va a herrar y cualquier problema especial con el casco del caballo que pueda requerir un cuidado más complejo. El coste de un herraje es aproximadamente la mitad o un tercio del coste de un juego de herraduras, y los herradores profesionales suelen cobrar un nivel acorde con el de otros trabajadores cualificados de la zona, como fontaneros o electricistas, aunque los herradores cobran por caballo en lugar de por hora.
En el Reino Unido, es ilegal que cualquier persona que no sea un herrador registrado herre un casco o lo prepare para recibir una herradura. No es ilegal en el Reino Unido que cualquier persona recorte los cascos con fines de mantenimiento o cosméticos, siempre que no se haga como preparación para la aplicación de una herradura. El herrador debe tener cualquiera de las siguientes cualificaciones, siendo la FWCF la más altamente calificada:
En los Estados Unidos, no existen restricciones legales sobre quién puede realizar trabajos de herrador. Sin embargo, existen organizaciones profesionales, como la Asociación Estadounidense de Herradores (AFA), que mantienen un programa de certificación voluntaria. Los niveles de certificación de la AFA incluyen:
Para cada nivel de certificación, los herradores deben aprobar exámenes escritos (que abordan anatomía, fisiología y biomecánica), exámenes de forja (modificaciones de herraduras de barril y fabricación de herraduras a partir de material en barra) y exámenes de herrado en vivo. Una vez que un herrador ha completado el nivel más alto de certificación (el CJF), también puede solicitar acreditaciones especializadas, como la TE (acreditación terapéutica).
Las patas de un caballo requieren una observación rutinaria para detectar laceraciones o hinchazón. El cuidado diario implica cepillar las patas con un cepillo para eliminar la suciedad y el barro. Por lo general, no se utiliza una almohaza por debajo de las rodillas. Es común recortar el exceso de pelo del menudillo para evitar la acumulación excesiva de barro y humedad que puede provocar problemas en la piel, como podredumbre por lluvia o rasguños . Muchos jinetes envuelven las patas del caballo con botas protectoras o vendas para evitar lesiones mientras trabajan o hacen ejercicio. Después de una cabalgata, es común que un jinete o un cuidador laven las patas de un caballo con una manguera para eliminar la suciedad y aliviar cualquier inflamación menor en los tendones y ligamentos. También se puede aplicar linimento como medida preventiva para minimizar la rigidez y aliviar cualquier distensión o hinchazón menor. Si el caballo ha trabajado demasiado, se ha lesionado o se va a transportar, se puede colocar un vendaje de pie o una bota de transporte en las patas del caballo para protegerlo, para sujetar un vendaje de herida o para brindar apoyo. Las vendas para patas son útiles para prevenir lesiones o para tratar caballos con lesiones en las patas. Los veterinarios pueden recomendar el uso de vendajes durante la rehabilitación para evitar más lesiones. Otro uso común de los vendajes para las patas es proteger las patas de los caballos mientras son transportados en un remolque para caballos . [7]
Vendar las patas requiere cuidado y habilidad. Un vendaje demasiado flojo se caerá, enredándose potencialmente en las patas del caballo, causando pánico o lesiones. Un vendaje demasiado apretado puede causar lesiones en tendones, ligamentos y posibles problemas de circulación. Las botas comerciales para montar o para transporte son más sencillas de colocar, ya que se fijan con un cierre de velcro o, con menos frecuencia, con hebillas ajustables. Los vendajes de las piernas requieren más atención. Un vendaje se aplica generalmente sobre un relleno protector de algodón en rollo o una almohadilla acolchada prefabricada. El vendaje se comienza en la parte exterior de la pierna, en el medio del hueso del cañón, luego se envuelve hasta el menudillo o el casco, según el propósito para el que se use, luego vuelve a subir hasta justo debajo de la rodilla, luego de nuevo al centro del cañón justo por encima del punto de inicio, terminando en la parte exterior de la pierna. Al vendar la pata de un caballo, la pierna izquierda se envuelve en sentido contrario a las agujas del reloj y la pierna derecha se envuelve en el sentido de las agujas del reloj, comenzando por la parte exterior y moviéndose de adelante hacia atrás. Las piernas se pueden vendar con un vendaje elástico desechable que se adhiere a sí mismo o con vendajes de vellón o algodón lavables que son reutilizables y se cierran en los extremos con un cierre de velcro. Los vendajes también se pueden pegar con cinta médica para ayudar a que se mantengan en su lugar. [8] [9]
Existen muchos trastornos que afectan a los caballos, incluidos los cólicos , la laminitis y los parásitos internos . Los caballos también pueden desarrollar diversas enfermedades infecciosas que se pueden prevenir con la vacunación de rutina . Es conveniente registrar un caballo o poni con un veterinario equino local , en caso de emergencia. La clínica veterinaria mantendrá un registro de los datos del propietario y dónde se guarda el caballo o poni, y cualquier detalle médico. Se considera [¿ por quién? ] una buena práctica que un caballo tenga un chequeo anual, generalmente en la primavera. Algunos médicos recomiendan chequeos bianuales, en primavera y otoño. [ cita requerida ]
Los caballos y ponis necesitan vacunas anuales para protegerse contra una gran cantidad de enfermedades, aunque las vacunas precisas requeridas varían según la parte del mundo donde vive el caballo y los usos que se le da al animal. En la mayoría de las naciones, las vacunas contra la rabia y el tétano se administran comúnmente, y en muchos lugares, varias formas de encefalitis equina son una preocupación, así como el virus del Nilo Occidental . A los caballos que viajan o están expuestos a otros caballos que viajan a menudo se les recomienda recibir vacunas contra la influenza equina , ya que la enfermedad es altamente contagiosa. En los Estados Unidos, muchas personas también se vacunan contra las cepas 1 y 4 del virus del herpes equino. Es posible que se necesiten muchas vacunas adicionales, según las condiciones locales y el riesgo, incluidas Rhodococcus equi (estrangula), Botulismo o Fiebre del caballo de Potomac . [10]
Como regla general, a un caballo o poni que nunca ha recibido una vacuna en particular se le administrará una vacuna inicial y luego una dosis de refuerzo unas semanas después, y luego normalmente una vez al año. Los animales que se mantienen en un establecimiento de alojamiento público, los que se envían para la cría y los que participan con frecuencia en el circuito de exposiciones suelen requerir más vacunas que los caballos que no están expuestos a animales externos y que no viajan.
A menudo se requiere algún tipo de certificado veterinario o prueba de vacunación para que los caballos puedan viajar o competir, especialmente cuando cruzan fronteras estatales, provinciales o internacionales.
En los EE. UU., el vehículo que lleva al caballo al cruzar las fronteras estatales debe llevar un certificado que indique que el resultado de la prueba de Coggins es negativo, y suele exigirse para alojarlo o para participar en exhibiciones. Este certificado, autorizado por un veterinario, certifica que el caballo ha sido examinado recientemente y que no padece una enfermedad incurable llamada anemia infecciosa equina (AIE). [11]
Se debe mantener un botiquín de primeros auxilios para equinos (y humanos) bien provisto en un lugar de fácil acceso. Cualquier artículo usado o vencido debe reemplazarse lo antes posible. Sin embargo, salvo en el caso de lesiones menores, se debe consultar a un veterinario antes de tratar a un animal enfermo o herido.
Los elementos básicos que debe incluir cualquier botiquín de primeros auxilios para equinos son: [12]
Todos los equinos tienen una carga parasitaria , por lo que es necesario un tratamiento periódico a lo largo de la vida. Algunas medidas para reducir la infección parasitaria incluyen la eliminación periódica de los excrementos del establo, el cobertizo o el campo del animal; la trituración de los excrementos en los campos mediante gradas o discos; la minimización del hacinamiento en los campos; dejar un campo vacío periódicamente durante varias semanas; o colocar animales que no sean equinos en el campo durante un período de tiempo, en particular rumiantes, que no albergan las mismas especies de parásitos que los equinos. Si los tábanos están activos, la aplicación frecuente de un insecticida contra moscas puede repeler a los insectos. Una pequeña piedra pómez o un cuchillo especial para huevos de tábanos también pueden raspar los huevos de tábanos que se hayan depositado en el pelo del caballo.
La ivermectina es uno de los antiparasitarios más eficaces que se utilizan en caballos. Puede utilizarse contra una amplia variedad de especies, incluidas las del nematodo Strongylus [13] . También es eficaz contra los gusanos. Sin embargo, dado que se ha utilizado mucho durante décadas, existe la preocupación de que algunos nematodos estén desarrollando resistencia [14] .
Existen dos métodos comunes de desparasitación . Los desparasitantes purgantes que matan los parásitos con una sola dosis fuerte, se administran periódicamente, dependiendo de las condiciones locales y las recomendaciones veterinarias. Los desparasitantes continuos, también conocidos como desparasitantes "diarios", se administran en la comida del caballo todos los días, en pequeñas dosis, y matan los gusanos a medida que infectan al caballo. Ninguno de estos métodos es perfecto; los desparasitantes purgantes son efectivos para matar rápidamente los parásitos, pero desaparecen del cuerpo del caballo en unos pocos días, y luego el caballo puede comenzar a volver a infectarse. Los desparasitantes continuos son una dosis baja suave y pueden ser más suaves para el caballo, pero pueden no ser efectivos para matar rápidamente los gusanos en un caballo muy infectado y pueden contribuir a la resistencia a los medicamentos . Si un tratamiento no mata al menos el 95% de una especie de gusano, esa especie se clasifica como "resistente" al medicamento. Para los caballos adultos, ya no se recomienda la rotación frecuente de varios tipos de desparasitantes, ya que a menudo puede conducir a un tratamiento excesivo y la posterior resistencia a los medicamentos.
Otra forma de combatir la resistencia a los medicamentos en los caballos adultos es desparasitarlos con menos frecuencia, realizando recuentos de huevos fecales en el estiércol y desparasitando solo a los caballos con un recuento alto. Esta estrategia es recomendada actualmente por la mayoría de los veterinarios y parasitólogos, ya que reduce la probabilidad de resistencia. Para los caballos que se consideran constantemente "de baja tasa de excreción", todavía se recomienda desparasitarlos al menos 1 o 2 veces al año con ivermectina + praziquantel o moxidectina + praziquantel para combatir las tenias, los gusanos y los pequeños estróngilos. Esto se hace normalmente en otoño y primavera.
Los antiparasitarios vienen en varias formas, incluidas pastas, geles, polvos y gránulos o pastillas. Los polvos y gránulos normalmente vienen en envases de dosis única y el antiparasitario normalmente se mezcla con el alimento del caballo. Las pastas y geles normalmente vienen en una jeringa de plástico que se inserta en el costado de la boca del caballo y se usa para administrar el antiparasitario en la parte posterior de la lengua del caballo. Una jeringa de antiparasitario tiene un anillo de plástico en el émbolo que se gira para ajustar la dosis al peso del caballo.
La resistencia a los medicamentos es una preocupación creciente en el caso de los antiparasitarios. Se ha observado resistencia a los ascárides con la ivermectina, y a los pequeños estróngilos con el fenbendazol, el oxibendazol y el pirantel. El desarrollo de nuevos medicamentos lleva muchos años, lo que genera la preocupación de que los gusanos puedan evolucionar más que los medicamentos disponibles actualmente para tratarlos. Como resultado, la mayoría de los veterinarios ahora recomiendan la desparasitación de los pequeños estróngilos en función del recuento de huevos fecales para minimizar el desarrollo de poblaciones de parásitos resistentes. [15] También se pueden realizar pruebas de reducción del recuento de huevos fecales para identificar qué desparasitantes son efectivos en una granja en particular.
Si un caballo está muy infestado de parásitos, los desparasitantes deben administrarse con cuidado. Los pequeños estróngilos pueden formar quistes incrustados en el epitelio intestinal. Una disminución en la población activa de gusanos, como en el caso de la desparasitación, puede hacer que las larvas emerjan de los quistes (ciatostomiasis larvaria). Además, los potros con una gran carga de ascárides sensibles a la ivermectina en el intestino delgado pueden experimentar bloqueo intestinal o ruptura después de la desparasitación. Por lo tanto, en animales muy infestados, un veterinario puede recomendar la desparasitación con una clase de medicamentos suaves, como fenbendazol o un desparasitante diario de dosis baja durante el primer mes aproximadamente, seguido de tratamientos periódicos con desparasitantes de purga. [ cita requerida ]
La tiña en los caballos no es en realidad un gusano, sino una enfermedad fúngica contagiosa de la piel y normalmente se trata con un lavado antimicótico.
Existen varias marcas diferentes de antiparasitarios que utilizan distintos tipos de sustancias químicas activas, que a su vez eliminan distintos tipos de parásitos. A veces es necesario utilizar un antiparasitario específico en una determinada época del año, según el ciclo de vida de los parásitos involucrados. En el pasado, los dueños de caballos rotaban los antiparasitarios durante el año, utilizando distintas marcas o fórmulas con diferentes sustancias químicas activas, para combatir los parásitos resistentes a los medicamentos. Sin embargo, este enfoque no parece prevenir la resistencia a los medicamentos, y muchos veterinarios ahora recomiendan planes de desparasitación individualizados según la edad del caballo y el estado de eliminación de huevos.
Los medicamentos piperazina y tiabendazol ya no se utilizan comúnmente como antiparasitarios equinos; han sido reemplazados por los medicamentos mencionados anteriormente.
Los dientes de un caballo crecen continuamente a lo largo de su vida y pueden desarrollar patrones de desgaste desiguales. Lo más común son los bordes afilados en los lados de las muelas que pueden causar problemas al comer o al ser montado. Por este motivo, un veterinario o un dentista equino calificado debe revisar los dientes de un caballo o poni al menos una vez al año. Si hay problemas, las puntas, las irregularidades o las áreas ásperas se pueden lijar con una escofina hasta que queden lisas. Este proceso se conoce como "flotación".
La flotación básica se puede lograr si el médico saca la punta de la lengua del caballo por el costado de la boca y un asistente sostiene la lengua mientras se raspan los dientes. El caballo no se muerde la lengua y, a menudo, tolera el proceso de flotación si se lo sujeta con fuerza y se lo mantiene en un área confinada donde no se pueda mover. Cuando se requiere un trabajo dental complejo o si un caballo se opone vehementemente al procedimiento, se utiliza sedación.
Un caballo también puede sufrir una maloclusión equina , en la que hay una desalineación entre la mandíbula superior y la inferior, lo que puede provocar una serie de problemas dentales.
En ocasiones se utilizan remedios populares y diversos tratamientos "naturales" con los caballos. Muchos tienen su origen en remedios históricos utilizados antes del desarrollo de la medicina veterinaria moderna. [17] Otros son adaptaciones de prácticas alternativas utilizadas por los seres humanos. Sólo unos pocos tratamientos se han estudiado lo suficiente como para establecer su eficacia, aunque en algunos casos la única investigación existente es en seres humanos u otros animales y su eficacia en los caballos no está demostrada. [18] Otros remedios no tienen una base científica para su uso. Algunos podrían ser perjudiciales. Varios remedios alternativos o "naturales", sean útiles o no, contienen sustancias prohibidas en la competición y aparecerán en los análisis de drogas.
Un grupo de tratamientos alternativos comunes son los suplementos nutracéuticos . Los más populares son los suplementos para las articulaciones, como la glucosamina , la condroitina , el MSM y el ácido hialurónico . En relación con los suplementos para las articulaciones, existen diversos tratamientos para el dolor, considerados como alternativas a los medicamentos comunes para reducir el dolor, como la fenilbutazona y la banamina . Otro grupo común de tratamientos alternativos son los suplementos "calmantes" que supuestamente modifican el comportamiento de los caballos. Algunos de ellos son brebajes básicos de vitaminas o electrolitos , pero otros contienen sustancias prohibidas.
Un número significativo de remedios “naturales” están prohibidos en competencia, incluyendo, entre otros, la valeriana , la kava kava , la pasiflora , la escutelaria , la manzanilla , la verbena , la hierba luisa , la solanácea , la capsaicina , la consuelda , la garra del diablo , el lúpulo , el laurel , la lavanda , la amapola roja y la rawuolfia . Los cannabinoides , incluido el CBD , también están prohibidos. [19]
Ciertas sustancias utilizadas por los humanos son potencialmente tóxicas para los caballos. Un ejemplo es el ajo , que a veces se les da a los caballos como repelente de insectos, pero que contiene disulfuro de N-propilo, que en los caballos puede afectar a sus glóbulos rojos y puede provocar anemia por cuerpos de Heinz . [20] Otra sustancia que a veces se les da a los caballos es el yogur que contiene probióticos activos , generalmente con la creencia errónea de que es un suplemento digestivo. Sin embargo, como los caballos no pueden digerir la lactosa , hacerlo puede causarles diarrea. [21]
Entre los remedios populares que no son eficaces se encuentran la alimentación de los caballos con tabaco para mascar o tierra de diatomeas como antiparasitario. No se ha demostrado que ninguno de estos remedios funcione en ningún estudio empírico. Entre otros remedios se encuentra una práctica denominada gingering, que supuestamente hace que el caballo parezca más enérgico, pero los cambios de comportamiento suelen ser consecuencia de las molestias causadas por el tratamiento.
A veces, los remedios naturales son todo lo que está disponible, particularmente en el sur global o en otras áreas remotas aisladas. Los ejemplos incluyen caballos en ciertas naciones tropicales que tienen esguinces de tendones o ligamentos que se tratan con raqueta (Nopalea cochenillifera), hojas de ricino ( Ricinus communis ), aloe ( Aloe vera ) u hojas de maravilla del mundo ( Kalanchoe pinnata ). Los remedios naturales también se utilizan para tratar la hemorragia pulmonar inducida por el ejercicio (EIPH) con pulmonaria ( Pulmonaria officinalis ). Otras plantas utilizadas en combinación con medicamentos convencionales incluyen la raíz de regaliz ( Glycyrrhiza glabra ), partes aéreas de gordolobo ( Verbascum thapsus ) o malva ( Althea ) y raíz de consuelda ( Symphytum officinalis ). [22]
Otros tratamientos alternativos que se utilizan en caballos incluyen la quiropráctica veterinaria , la acupuntura , la terapia de masajes y tratamientos tópicos y manuales similares análogos a los que se utilizan en humanos. En general, hay pocos estudios disponibles sobre la eficacia de estos tratamientos aplicados a los caballos. [18]