La geología de Cornualles , Inglaterra, está dominada por su columna vertebral de granito , parte del batolito cornubiano , formado durante la orogenia varisca . Alrededor de esto hay una extensa aureola metamórfica (conocida localmente como killas ) formada en las pizarras principalmente del Devónico que constituyen la mayor parte del resto del condado. Hay un área de arenisca y esquisto de edad Carbonífera en el noreste, y la península de Lizard está formada por una rara sección de corteza oceánica elevada .
Cornualles forma la punta de la península suroeste de la isla de Gran Bretaña y, por tanto, está expuesta a toda la fuerza de los vientos predominantes que soplan desde el océano Atlántico . El litoral está compuesto principalmente por rocas resistentes que dan lugar en muchos lugares a impresionantes acantilados.
Las costas norte y sur tienen características diferentes. La costa norte está más expuesta y por tanto tiene una naturaleza más salvaje. El prosaico nombre High Cliff , entre Boscastle y St Gennys , es el acantilado más alto de Cornualles con 735 pies (224 m). Sin embargo, también hay muchas extensiones extensas de arena fina y dorada que forman las playas tan importantes para la industria turística, como las de St Ives , Hayle , Perranporth y Newquay . El único estuario fluvial de algún tamaño en la costa norte es el del Camel , que proporciona a Padstow un puerto seguro.
La costa sur, denominada riviera, está algo más protegida y hay varios estuarios amplios formados por valles o rías inundadas que ofrecen anclajes seguros a los navegantes, como en Falmouth y Fowey . Las playas de la costa sur suelen consistir en arena más gruesa y guijarros, intercaladas con secciones rocosas de plataforma cortada por las olas . Se pueden identificar playas elevadas en varios lugares, siendo evidencia geológica de cambios pasados en el nivel del mar.
El interior del condado consiste en una columna vertebral aproximadamente de este a oeste de tierras altas infértiles y expuestas, con una serie de intrusiones de granito , como Bodmin Moor , que contiene las tierras más altas de Cornualles. De este a oeste, y con altitud aproximadamente descendente, se encuentran Bodmin Moor , la zona al norte de St Austell (incluido St Austell Downs ), la zona al sur de Camborne y Redruth , y la península de Penwith o Land's End . Estas intrusiones son la parte central de los afloramientos de granito del suroeste de Gran Bretaña, que incluyen Dartmoor al este en Devon y las Islas Sorlingas al oeste, estas últimas ahora parcialmente sumergidas.
Las tierras altas están rodeadas de tierras de cultivo más fértiles, principalmente de pastoreo . Cerca de la costa sur, los profundos valles boscosos brindan condiciones protegidas para una flora a la que le gusta la sombra y un clima húmedo y templado. Estas áreas son principalmente de arenisca y pizarra del Devónico . [1] El noreste de Cornualles se encuentra sobre rocas carboníferas conocidas como Culm Measures . En algunos lugares, estos han sido sometidos a severos plegamientos, como se puede ver en la costa norte [2] cerca de Crackington Haven , espectacularmente en Whaleback Pericline en la playa justo al sur de Bude y en varios otros lugares.
La intrusión del granito en las rocas sedimentarias circundantes [3] dio lugar a un extenso metamorfismo y mineralización , [4] y esto llevó a que Cornualles fuera una de las zonas mineras más importantes de Europa hasta principios del siglo XX. Se cree que el mineral de estaño ( cassiterita ) se explotaba en Cornualles ya en la Edad del Bronce . A lo largo de los años, en Cornualles se han extraído muchos otros metales, como cobre , plomo , zinc y plata . [5] La alteración del granito también dio lugar a extensos depósitos de arcilla china ( caolinita ), especialmente en la zona al norte de St Austell , y ésta sigue siendo una de las industrias más importantes de Cornualles.
El granito se utilizó como piedra de construcción ya en la Edad del Bronce. Antes del siglo XVII, el granito no se extraía porque en aquella época era demasiado difícil tallar la piedra. En su lugar, los constructores utilizaron bloques tirados en los páramos, conocidos como piedra de páramo. A finales de la Edad Media, los albañiles eran lo suficientemente expertos en labrar piedra de páramo como para utilizarla en la construcción de iglesias. Los bloques de piedra de páramo también se utilizaron para tender puentes sobre arroyos y para muros, montantes, postes y abrevaderos. [6]
El complejo Lizard es el ejemplo de ofiolita más completo [7] de Gran Bretaña . Gran parte de la península está formada por una roca de color verde oscuro y rojo, serpentinita , que forma acantilados como en Kynance Cove y que se puede tallar y pulir para crear adornos. Esta roca ultramáfica forma un suelo muy infértil que cubre los brezales llanos y pantanosos de Goonhilly Downs .
La extracción de estaño comenzó en Cornualles en tiempos prehistóricos y continuó hasta finales del siglo XX. Históricamente, en Cornualles y Devon se ha producido una extensa minería de estaño y cobre , así como de arsénico , plata, zinc y algunos otros metales. Todavía se extraen granito, pizarra y áridos y continúa la extracción de arcilla china a gran escala. Hay abundantes suministros de granito que valen el costo de envío fuera del condado y mucho granito de Cornualles se ha utilizado en lugares distantes. Es uno de los materiales más apropiados para monumentos conmemorativos y se encuentran ejemplos en la mayor parte de Cornualles. En 2007 [actualizar]no quedan minas metalíferas activas. Sin embargo, todavía existen depósitos de estaño en Cornualles y se habla de reabrir la mina de estaño de South Crofty . [ cita necesaria ]
Los estudios geológicos valieron la pena debido a la importancia económica de las minas y canteras: se han identificado alrededor de cuarenta minerales distintos en localidades tipo de Cornualles, por ejemplo, endellionita de St Endellion .
