La geografía política se ocupa del estudio tanto de los resultados espacialmente desiguales de los procesos políticos como de las formas en que los procesos políticos se ven afectados por las estructuras espaciales. Convencionalmente, para los fines del análisis, la geografía política adopta una estructura de tres escalas con el estudio del estado en el centro, el estudio de las relaciones internacionales (o geopolítica ) por encima de él y el estudio de las localidades por debajo. Las preocupaciones principales de la subdisciplina pueden resumirse como las interrelaciones entre las personas, el estado y el territorio.
Los orígenes de la geografía política se encuentran en los orígenes de la geografía humana en sí, y los primeros practicantes se preocuparon principalmente por las consecuencias militares y políticas de las relaciones entre la geografía física, los territorios estatales y el poder estatal. En particular, hubo una estrecha asociación tanto con la geografía regional , con su enfoque en las características únicas de las regiones, como con el determinismo ambiental , con su énfasis en la influencia del entorno físico en las actividades humanas. Esta asociación encontró expresión en el trabajo del geógrafo alemán Friedrich Ratzel , quien en 1897 en su libro Politische Geographie , desarrolló el concepto de Lebensraum (espacio vital) que vinculaba explícitamente el crecimiento cultural de una nación con la expansión territorial, y que luego se utilizó para proporcionar legitimación académica a la expansión imperialista del Tercer Reich alemán en la década de 1930.
El geógrafo británico Halford Mackinder también estuvo muy influenciado por el determinismo ambiental y al desarrollar su concepto del "pivote geográfico de la historia" o la teoría del corazón (en 1904) sostuvo que la era del poder marítimo estaba llegando a su fin y que los poderes terrestres estaban en ascenso y, en particular, que quien controlara el corazón de "EuroAsia" controlaría el mundo. Esta teoría involucraba conceptos diametralmente opuestos a las ideas de Alfred Thayer Mahan sobre la importancia del poder marítimo en el conflicto mundial. La teoría del corazón planteaba la hipótesis de la posibilidad de que se creara un gran imperio que no necesitara usar el transporte costero o transoceánico para abastecer su complejo militar-industrial , y que este imperio no pudiera ser derrotado por el resto del mundo aliado en su contra. Esta perspectiva resultó influyente durante todo el período de la Guerra Fría , sustentando el pensamiento militar sobre la creación de estados tapón entre Este y Oeste en Europa central.
La teoría del corazón describía un mundo dividido en un corazón (Europa del Este/Rusia Occidental); una isla mundial (Eurasia y África); islas periféricas (Islas Británicas, Japón, Indonesia y Australia) y un nuevo mundo (las Américas). Mackinder sostenía que quien controlara el corazón tendría el control del mundo. Utilizó estas ideas para influir políticamente en acontecimientos como el Tratado de Versalles , donde se crearon estados tapón entre la URSS y Alemania , para evitar que cualquiera de ellos controlara el corazón. Al mismo tiempo, Ratzel estaba creando una teoría de los estados basada en los conceptos de Lebensraum y darwinismo social . Argumentaba que los estados eran análogos a "organismos" que necesitaban suficiente espacio para vivir. Ambos escritores crearon la idea de una ciencia política y geográfica, con una visión objetiva del mundo. Antes de la Segunda Guerra Mundial, la geografía política se ocupaba en gran medida de estas cuestiones de luchas de poder globales y de la influencia en las políticas estatales, y las teorías mencionadas anteriormente fueron adoptadas por los geopolíticos alemanes (véase Geopolitik ) como Karl Haushofer , quien -quizás sin darse cuenta- influyó enormemente en la teoría política nazi , que era una forma de política que se consideraba legitimada por esas teorías "científicas".
La estrecha asociación con el determinismo ambiental y la congelación de las fronteras políticas durante la Guerra Fría condujeron a una disminución significativa de la importancia percibida de la geografía política, que fue descrita por Brian Berry en 1968 como un "remanso moribundo". Aunque en esa época, en la mayoría de las demás áreas de la geografía humana, nuevos enfoques, incluida la ciencia espacial cuantitativa, los estudios de la conducta y el marxismo estructural, estaban vigorizando la investigación académica, estos fueron en gran medida ignorados por los geógrafos políticos cuyo principal punto de referencia seguía siendo el enfoque regional. Como resultado, la mayoría de los textos de geografía política producidos durante este período eran descriptivos, y no fue hasta 1976 que Richard Muir pudo afirmar que la geografía política ya no era un pato muerto, sino que, de hecho, podía ser un ave fénix.
Desde finales de los años 1970 en adelante, la geografía política ha experimentado un renacimiento, y podría describirse con justicia como una de las subdisciplinas más dinámicas en la actualidad. El resurgimiento se vio respaldado por el lanzamiento de la revista Political Geography Quarterly (y su expansión a una producción bimensual como Political Geography ). En parte, este crecimiento se ha asociado con la adopción por parte de los geógrafos políticos de los enfoques adoptados anteriormente en otras áreas de la geografía humana, por ejemplo, el trabajo de Ron J. Johnston (1979) sobre geografía electoral se basó en gran medida en la adopción de la ciencia espacial cuantitativa, el trabajo de Robert Sack (1986) sobre territorialidad se basó en el enfoque conductual, Henry Bakis (1987) mostró el impacto de las redes de información y telecomunicaciones en la geografía política, y el trabajo de Peter Taylor (p. ej., 2007) sobre la teoría de sistemas mundiales le debió mucho a los desarrollos dentro del marxismo estructural . Sin embargo, el reciente crecimiento de la vitalidad e importancia de esta subdisciplina también está relacionado con los cambios en el mundo como resultado del fin de la Guerra Fría , con el surgimiento de un nuevo orden mundial (que hasta ahora está mal definido) y el desarrollo de nuevas agendas de investigación, como el enfoque más reciente en los movimientos sociales y las luchas políticas, que van más allá del estudio del nacionalismo con su base territorial explícita. También ha habido un creciente interés en la geografía de la política verde (véase, por ejemplo, el trabajo de David Pepper (1996)), incluida la geopolítica de la protesta ambiental, y en la capacidad de nuestro aparato estatal existente y las instituciones políticas más amplias, para abordar de manera competente cualquier problema ambiental contemporáneo y futuro.
La geografía política ha ampliado el alcance de los enfoques tradicionales de la ciencia política al reconocer que el ejercicio del poder no se limita a los estados y las burocracias, sino que forma parte de la vida cotidiana. Esto ha dado lugar a que las preocupaciones de la geografía política se superpongan cada vez más con las de otras subdisciplinas de la geografía humana, como la geografía económica y, en particular, con las de la geografía social y cultural en relación con el estudio de la política del lugar (véanse, por ejemplo, los libros de David Harvey (1996) y Joe Painter (1995)). Aunque la geografía política contemporánea mantiene muchas de sus preocupaciones tradicionales (véase más adelante), la expansión multidisciplinaria hacia áreas relacionadas forma parte de un proceso general dentro de la geografía humana que implica la difuminación de los límites entre áreas de estudio anteriormente discretas y a través del cual se enriquece la disciplina en su conjunto.
En particular, la geografía política contemporánea a menudo considera:
La geografía política crítica se ocupa principalmente de la crítica de las geografías políticas tradicionales en relación con las tendencias modernas. Como ocurre con gran parte de la tendencia hacia las "geografías críticas", los argumentos se han basado en gran medida en teorías posmodernas , posestructurales y poscoloniales . Algunos ejemplos son:
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