La geografía de Saskatchewan es única entre las provincias y territorios de Canadá en algunos aspectos. Es una de las dos únicas regiones sin salida al mar (la otra es Alberta ) y es la única región cuyas fronteras no se basan en características naturales como lagos, ríos o divisorias de aguas . Las fronteras de Saskatchewan, que la hacen casi un trapezoide , se determinaron en 1905 cuando se convirtió en provincia canadiense. Saskatchewan tiene una superficie total de 651.036 kilómetros cuadrados (251.366 millas cuadradas) de los cuales 591.670 km² ( 228.450 millas cuadradas) son tierra y 59.366 km² ( 22.921 millas cuadradas) son agua. [1]
El nombre de la provincia proviene del río Saskatchewan , cuyo nombre Cree es: kisiskatchewani sipi , que significa "río de corriente rápida". [2]
Saskatchewan se puede dividir en tres regiones: pastizales (parte de las Grandes Llanuras ) en el sur, parques de álamos en el centro y bosques en el norte. La región forestal se encuentra en parte en la parte norte de las Grandes Llanuras y en parte en el Escudo Canadiense . Sus ríos principales son el río Assiniboine y los ríos Saskatchewan Norte y Saskatchewan Sur .
Saskatchewan limita al oeste con Alberta , al norte con los Territorios del Noroeste , al este con Manitoba y al sur con los estados estadounidenses de Montana y Dakota del Norte .
Saskatchewan es muy parecida a un trapezoide . Su frontera occidental discurre concurrentemente con el meridiano 4 o la longitud 110°O , que separa a Saskatchewan de la provincia de Alberta. Esta frontera se extiende a lo largo de 1.225 kilómetros (761 millas) y fue establecida en 1905 cuando se formaron ambas provincias. [3]
La frontera oriental de Saskatchewan incluye pequeños errores de medición de la década de 1880, por lo que no se encuentra perfectamente en la longitud 102°O , sino que está ligeramente al oeste de ese meridiano desde el paralelo 60°N hasta 55°47'N, luego ligeramente al este de ese meridiano hasta la frontera entre Canadá y Estados Unidos , una línea irregular (en lugar de una recta) a lo largo de sus 1225 kilómetros (761 mi) de distancia. [4] Cuando se formó Saskatchewan en 1905, Manitoba y el Distrito de Keewatin eran las áreas vecinas al este. Manitoba se amplió en 1912 hacia el norte hasta el paralelo 60 , convirtiéndose en el único vecino oriental de Saskatchewan. Esta sección restante de la frontera se determinó mediante una encuesta realizada entre 1961 y 1972. [3]
La frontera sur de Saskatchewan con los Estados Unidos se encuentra aproximadamente en el paralelo 49 , como se acordó en el Tratado de 1818 , aunque pequeños errores de medición durante el Estudio de Límites Internacionales de la década de 1870 dan como resultado alguna variación entre la frontera real entre Canadá y los Estados Unidos y el paralelo 49. [5] Este límite no se estableció formalmente hasta el estudio de 1867. [3] Esta frontera se extiende 627 kilómetros (390 millas) a través del sur de Saskatchewan.
Los Territorios del Noroeste están al norte del paralelo 60, que forma la frontera norte de la provincia. [6] Esta frontera se extiende 445 kilómetros (277 millas) a través del norte de Saskatchewan. [3] Los errores de medición antes mencionados en las inspecciones de la década de 1880 colocan la frontera entre Saskatchewan y Manitoba aproximadamente a 400 metros (440 yardas) al oeste del meridiano 102 y la frontera entre los Territorios del Noroeste y Nunavut, medida con precisión, y falta un verdadero cuadripunto de las fronteras entre Saskatchewan, Manitoba, los Territorios del Noroeste y Nunavut.
La geología de Saskatchewan se puede dividir en dos regiones geológicas principales, el Precámbrico o Escudo Canadiense y el Fanerozoico o Cuenca Sedimentaria del Oeste de Canadá . Dentro del Escudo Canadiense existe la Cuenca Sedimentaria de Athabasca . Los impactos de meteoritos han alterado los procesos naturales de formación geológica . El período Cuaternario es el proceso geológico más reciente en el que las praderas se vieron afectadas por eventos glaciares. [7] Hay seis cráteres de impacto de meteoritos o cometas notables en Saskatchewan. Carswell, Deep Bay y Gow Lake han afectado al área del Escudo Canadiense del norte. En el cráter Fanerozoico del sur se encuentran las estructuras Viewfield, Elbow y Maple Creek. [8] La estructura Carswell es el astroblema más grande con 35 kilómetros (22 millas) de diámetro. [9]
Los arqueólogos han datado los primeros asentamientos humanos en el año 9500 a. C. Los cuatro grupos que habitaban la zona en el momento del primer contacto europeo eran los cree , los assiniboine , los salteaux y los dene . [10] Se considera que Henry Kelsey, de la Compañía de la Bahía de Hudson, fue el primer europeo que visitó esta zona. Los primeros puestos comerciales fueron construidos por los franceses ; sin embargo, el primer asentamiento permanente fue establecido en Cumberland House en 1774 por la Compañía de la Bahía de Hudson. Además, los comerciantes de pieles británicos establecieron varios puertos más entre las vías fluviales de la zona. La zona boscosa del Escudo Canadiense fue la zona favorita para los primeros asentamientos, y la economía dependía en gran medida de la caza y la captura.
En 1870, la Compañía de la Bahía de Hudson vendió la Tierra de Rupert y cedió sus derechos al Gobierno canadiense . [10] La región pasó a formar parte de los Territorios del Noroeste. La mayoría de los habitantes indígenas de los Territorios del Noroeste firmaron tratados con la Corona británica (a través de representantes del gobierno canadiense) en la década de 1870 y se asentaron en reservas indígenas . [ cita requerida ] Otros pueblos nativos y métis , liderados por Louis Riel , se rebelaron entre 1884 y 1885 en la Rebelión del Noroeste y fueron reprimidos.
La llegada de los asentamientos y las líneas ferroviarias también trajeron consigo economías agrícolas y desarrollo en la zona de las Tierras Bajas Centrales. La zona de las Grandes Llanuras o Triángulo de Palliser al sur se utilizó principalmente para la ganadería. A principios del siglo XX, los agricultores de Saskatchewan crearon organizaciones cooperativas para mantener la comercialización de los cereales. Durante la sequía y la Gran Depresión de la década de 1930, la población disminuyó ya que la inmigración casi terminó y numerosas familias se marcharon. Durante la Segunda Guerra Mundial , los programas de conservación y la mayor demanda de cereales reactivaron la economía.
Al estar en el centro de América del Norte, Saskatchewan está muy alejada de los efectos moderadores de cualquier gran masa de agua y, por lo tanto, tiene un clima continental templado , tipos de clasificación climática de Köppen BSk, Dfb y Dfc. Los veranos calurosos a cálidos y los inviernos fríos significan que el rango de temperatura anual puede ser de hasta 65 °C. [11] En promedio, Saskatchewan tiene 211 días al año en los que la temperatura desciende por debajo del punto de congelación. [12] Los vientos de arado , las supercélulas de granizo o tormentas de lluvia con altas precipitaciones y los tornados son sucesos veraniegos llenos de acontecimientos. Midale alcanzó los 45 °C (113 °F) el 5 de julio de 1937, una de las temperaturas más altas registradas en Canadá. [11]
En comparación con los valores promedio de las trece provincias y territorios canadienses, [12] Saskatchewan es la provincia o territorio más soleado durante todo el año (2206 horas al año), tiene la segunda nevada anual más baja (145 centímetros (57 pulgadas)), la cuarta precipitación total más baja (428 milímetros (16,9 pulgadas)) y el segundo verano más caluroso (22,5 °C (72,5 °F)). El número de días sin heladas varía de 95 días en el norte (Prince Albert, por ejemplo) a 124 días en el sur (Estevan). [13]
Los efectos del cambio climático en Saskatchewan se están observando ahora en algunas partes de la provincia. Hay evidencia de que la reducción de la biomasa en los bosques boreales de Saskatchewan [15] (al igual que en los de otras provincias de las praderas canadienses ) está vinculada por los investigadores al estrés hídrico relacionado con la sequía, que se origina en el calentamiento global , muy probablemente causado por las emisiones de gases de efecto invernadero . Si bien los estudios, ya en 1988 (Williams, et al., 1988) han demostrado que el cambio climático afectará a la agricultura, [16] no está tan claro si los efectos se pueden mitigar mediante adaptaciones de cultivares o cultivos. La resiliencia de los ecosistemas puede disminuir con grandes cambios en la temperatura. [17] El gobierno provincial ha respondido a la amenaza del cambio climático introduciendo un plan para reducir las emisiones de carbono , "El Plan de Energía y Cambio Climático de Saskatchewan", en junio de 2007.
La capital de Saskatchewan y su segunda ciudad más grande es Regina . Su ciudad más poblada es Saskatoon .
La flora nativa de Saskatchewan incluye plantas vasculares , además de especies adicionales de otras plantas y organismos similares a plantas como algas , líquenes y otros hongos , y musgos . [20] Las especies no nativas de plantas se registran como establecidas fuera del cultivo en Saskatchewan, de estas algunas especies no nativas siguen siendo beneficiosas para la jardinería y la agricultura, donde otras se han convertido en malezas invasivas y nocivas. [21] [22] Saskatchewan está comprometida con la protección de las especies en riesgo en Canadá. [23] La temporada de crecimiento se ha estudiado y clasificado en zonas de rusticidad de las plantas según la duración de la temporada de crecimiento y las condiciones climáticas. Los factores biogeográficos también se han dividido en ecorregiones y reinos florísticos en Saskatchewan, y la vegetación natural varía según la elevación, la humedad, el suelo y el clima. [24] [25] [26] El estudio de la etnobotánica descubre la interrelación entre los humanos y las plantas y las diversas formas en que las personas han utilizado las plantas por razones económicas, alimentos, medicinas y desarrollos tecnológicos. [27] [28]
El Gobierno de Saskatchewan ha declarado tres plantas autóctonas como símbolos provinciales . [29]
La fauna de Saskatchewan incluye muchas especies terrestres y acuáticas . De la multiplicidad de invertebrados y vertebrados, se han elegido dos como símbolos de Saskatchewan, el venado de cola blanca y el urogallo de cola puntiaguda . [30] Los fósiles de vertebrados del Cenozoico revelan la evolución geológica de las llanuras interiores y su biogeografía prehistórica. [31] Hoy en día, los ecosistemas de Saskatchewan varían desde la tundra subártica del Escudo Canadiense en el norte de Saskatchewan hasta los parques de álamos y las praderas de pastizales . [32] La fauna habita áreas únicas con sus propios y variados requisitos de reproducción, alimentación y anidación. [25] Con una gran superficie terrestre y acuática y una pequeña densidad de población, las ecorregiones de Saskatchewan proporcionan un hábitat importante para muchos animales, tanto en peligro de extinción como no. [33]
Los naturalistas que observan la vida silvestre han enumerado poblaciones de animales salvajes en disminución y en aumento. Abogan por programas y métodos para preservar o reintroducir especies en peligro de extinción e identifican programas de control para los brotes de poblaciones de animales salvajes. [34]
Se preserva una amplia diversidad de hábitats de vida silvestre en forma de parques y reservas que protegen las zonas de alimentación y reproducción de la fauna protegida y autóctona de Saskatchewan. [31] [35]
La superficie total de agua dulce es de 59.366 km2 . [ 1] [36] Hay dos cuencas fluviales principales, las cuencas de los ríos Nelson y Churchill, ambas desembocan en la bahía de Hudson . [37]
La confluencia de Qu'Appelle y Souris , el norte y el sur de Saskatchewan , se encuentra al este de Prince Albert, convirtiéndose en Saskatchewan, que son parte de la cuenca del río Nelson . El río Churchill conecta lagos y arroyos a través de la parte inferior del Escudo Canadiense. [38] La Tierra de Rupert , una división política histórica de Canadá, comprendía todas las tierras del sistema de drenaje de la Bahía de Hudson entre los años 1670 y 1870. [39] [40]
El río Frenchman no fluye hacia el este hasta la bahía de Hudson, sino hacia el sur hasta el río Misuri , que forma parte de la zona de captación de la cuenca del río Misuri . La cuenca del río Mackenzie del norte de Saskatchewan fluye hacia el norte y desemboca en el océano Ártico , que pertenece a la zona de drenaje de la cuenca del río Mackenzie . [37] [38]
Hay más de 10.000 lagos en Saskatchewan, y la principal región lacustre se encuentra al norte de la línea de árboles en el Escudo Canadiense. [41]
El lago más grande de Saskatchewan es el lago Athabasca , que se encuentra a caballo entre la frontera de Saskatchewan y Alberta. El segundo en tamaño es el lago Reindeer , que se encuentra en la frontera entre Saskatchewan y Manitoba. Otros lagos de tamaño notable serían Wollaston , Cree , Frobisher y Lac La Ronge . [38] El punto de agua más profundo, 220 metros (720 pies), se encuentra en el lago Reindeer en el sitio de la Estructura Deep Bay , que fue creada por el impacto de un meteorito . [9] [42]
Saskatchewan también alberga humedales preservados que son áreas de tierra parcialmente sumergidas. [43]
Las vías fluviales de Saskatchewan también contienen pantanos , así como lagos de agua salada. El lago Quill es el lago de agua salada más grande de Canadá, el lago Chaplin es una reserva de aves playeras de la Red Hemisférica Occidental y Littke Manitou , un lago endorreico , es un popular destino turístico. La pesca de artemia ha existido en lagos de sulfato de sodio y magnesio como los lagos Chaplin, Frederick, Ingebright y Little Manitou. [44] [45]
Saskatchewan tiene 36 parques provinciales que brindan uso recreativo o preservan áreas silvestres, ambientes especiales o sitios de importancia histórica. [46]
La provincia también alberga dos de los 36 parques nacionales de Canadá . El Parque Nacional de las Pastizales , que cubre 907 kilómetros cuadrados (350 millas cuadradas) en la parte más al sur de la provincia, fue establecido en 1981. [47] El otro es el Parque Nacional Prince Albert que cubre 3.874 kilómetros cuadrados (1.496 millas cuadradas) en el centro de Saskatchewan, que fue establecido en 1927. [48]
La economía de Saskatchewan se ha asociado con la agricultura, lo que le ha valido el sobrenombre de Granero de Canadá [49] y Granero del Mundo [50] . Según el Gobierno de Saskatchewan, aproximadamente el 95% de todos los artículos producidos en Saskatchewan dependen de los recursos básicos disponibles en la provincia. Diversos cereales, ganado, petróleo y gas, potasa, uranio, madera y sus industrias derivadas impulsan la economía [51] .
El PIB de Saskatchewan en 2006 fue de aproximadamente 45.922 millones de dólares canadienses. [52]
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