Ortografía satelital de América del SurMapa de América del Sur. (1750) Geógrafo: Robert de Vaugondy.El terminador es visible en esta vista panorámica del centro de Sudamérica.
América del Sur se unió a América del Norte recientemente (geológicamente hablando) con la formación del istmo de Panamá hace unos 3 millones de años, lo que dio lugar al Gran Intercambio Americano . Los Andes , también una cadena montañosa relativamente joven y sísmicamente inquieta, se extiende por el borde occidental del continente; la tierra al este de los Andes del norte es en gran parte selva tropical , la vasta cuenca del río Amazonas . El continente también contiene regiones más secas como la Patagonia oriental y el extremadamente árido desierto de Atacama .
La estructura geográfica de América del Sur es engañosamente simple para una masa continental. La topografía del continente a menudo se compara con un enorme cuenco debido a su interior plano casi rodeado de altas montañas. Con la excepción de las estrechas llanuras costeras en los océanos Pacífico y Atlántico, hay tres accidentes topográficos principales: los Andes , una llanura central y las extensas tierras altas brasileñas y guayanesas en el este.
Los Andes son una cadena montañosa del Cenozoico formada (y aún en formación) por el Altiplano y una serie de valles importantes como el del Río Magdalena . Estos contienen tres de las capitales más altas del mundo: Bogotá , Quito y la más alta de todas, La Paz, Bolivia . Los Andes más al sur albergan el Campo de Hielo Patagónico Sur , que es más bajo y estrecho. Hay una serie de grandes glaciares en la parte norte, pero desde la latitud 19°S a 28°S el clima es tan árido que no se puede formar hielo permanente ni siquiera en los picos más altos. Sin embargo, el permafrost está muy extendido en esta sección del Altiplano y es continuo por encima de los 5.600 metros (18.373 pies).
Los suelos muy fértiles de la erosión de los Andes formaron la base para las únicas civilizaciones estatales precolombinas del continente: las del Imperio Inca y sus predecesores ( Chavín , Nazca , Mochica , etc.). El área todavía es una importante región agrícola. El Altiplano contiene muchos minerales raros como cobre , estaño , mena de mercurio . El Atacama es explotado por sus nitratos . El Perú al este de los Andes es considerado como el punto de biodiversidad más importante del mundo con sus bosques únicos que forman el borde occidental de la selva tropical más grande del mundo, la selva amazónica .
Al este de los Andes hay una gran llanura drenada por un pequeño número de ríos, incluidos los dos más grandes del mundo por área de drenaje: el río Amazonas y el río Paraná , más al sur . El otro río importante de esta llanura central es el río Orinoco , que tiene un canal natural que lo conecta con el Amazonas. [1] La mayor parte de esta llanura central está escasamente poblada porque los suelos están muy lixiviados, pero en el sur se encuentran las fértiles pampas de Argentina, una de las principales regiones productoras de alimentos del mundo, donde el trigo y el ganado vacuno son preeminentes. La vegetación natural de las llanuras del norte son sabanas en los Llanos del norte y campos del sur , o selva tropical en la mayor parte de la cuenca del Amazonas. Los esfuerzos por desarrollar la agricultura, fuera de las fértiles llanuras aluviales de los ríos que descienden de los Andes, han sido en gran medida un fracaso debido a los suelos. En los llanos del norte de Colombia y Venezuela se ha criado ganado desde hace mucho tiempo , pero ahora el petróleo es la industria dominante en las tierras bajas del norte, lo que convierte a Venezuela en el país más rico del continente.
Las tierras altas orientales son áreas de la corteza terrestre mucho más antiguas que los Andes, siendo de origen precámbrico, pero aún son accidentadas en algunos lugares, especialmente en los húmedos tepuyes de Venezuela, Guyana y Roraima . El río Amazonas ha cortado un gran valle a través de una antigua meseta, y al este hay una meseta relativamente baja que comprende las regiones noreste y sureste de Brasil. En el norte de esta región se encuentra el árido sertão , una región pobre afectada constantemente por lluvias extremadamente erráticas, y la húmeda Zona da Mata , una vez el hogar de la singular selva atlántica con muchas especies que no se encuentran en la Amazonia, y ahora un centro para la caña de azúcar . Más al sur, el uso continental es el café , mientras que São Paulo es el corazón económico del continente con su industria.
Al sur de Santa Catarina , las tierras altas se desvanecen en llanuras bajas en Uruguay.
Al este de los Andes en Argentina, hay una serie de cadenas montañosas aisladas, generalmente áridas a semiáridas, llamadas Sierras Pampeanas , la más alta de las cuales es la Sierra de Córdoba cerca de la ciudad del mismo nombre . La Patagonia Oriental se caracteriza por contener una serie de mesetas escalonadas de lava . [2] América del Sur y América del Norte
Territorios
El país más grande de América del Sur, con diferencia, tanto en superficie como en población, es Brasil . Las regiones de América del Sur incluyen los Estados Andinos, las Guayanas y el Cono Sur .
Clima
Mapa climático de Köppen de América del Sur [24]
Como parte del modelo de Hadley de circulación atmosférica, el ecuador se caracteriza por las ramas ascendentes de celdas meridionales separadas , impulsadas por una insolación intensa . [25] [26] La convección vertical atrae aire de la atmósfera circundante, conocido como vientos alisios . A medida que estos flujos de aire hacia adentro convergen, reducen la velocidad del viento horizontal y, a medida que ascienden, forman precipitaciones . La convección vertical también da como resultado una exportación neta de calor y agua dulce desde la atmósfera inferior hacia la troposfera [25] [27] Este sistema se conoce como la ZCIT . La ubicación de la ZCIT se centra en las áreas de mayor insolación, aunque es más estacionaria sobre los océanos que sobre las masas terrestres.
En la región atlántica, la ZCIT está claramente desarrollada y su extensión espacial alcanza un mínimo cerca del ecuador durante la primavera boreal (marzo-mayo), mientras que se extiende hasta un máximo de 10°-15°N a finales del verano boreal (agosto). [26] No se ha validado ninguna teoría integral sobre la formación y variación espacial de la ZCIT, aunque se han propuesto varias hipótesis. Algunos estudios proponen ideas que describen una o más celdas atmosféricas sobre el ecuador, [28] mientras que otros afirman que la posición de la ZCIT depende de la eficiencia del bombeo de Ekman y la disponibilidad de humedad. [29] Cualquiera que sea la hipótesis que mejor represente el sistema natural, está claro que la dinámica de la ZCIT está influenciada por varios otros sistemas climáticos externos. Estos incluyen la convección continental y la distribución asimétrica de la temperatura superficial del mar (TSM) ecuatorialmente. Esta asimetría es evidente en el sesgo hacia el norte de la ubicación de la ZCIT, que se mantiene por una retroalimentación positiva entre la velocidad del viento, la evaporación y la TSM. [30]
Mientras que la ZCIT tiene una extensión global, América del Sur está sujeta a sus propios patrones climáticos únicos, que se han organizado en el sistema monzónico sudamericano (SAMS). Como componente integrado en el sistema climático global, el SAMS está influenciado por el sector atlántico de la ZCIT, la variabilidad en los océanos Pacífico y Atlántico adyacentes, la topografía andina y del centro-este de Brasil, los complejos procesos de la superficie terrestre y las relaciones con el cambio de uso de la tierra, y las interacciones que involucran la topografía y la humedad del suelo. [31] El marco SAMS comprende varios subcomponentes distintos, que se analizan a continuación:
Anticiclón subtropical del Pacífico y del Atlántico: Son sistemas de alta presión semipermanentes causados por sectores descendentes de las células de Hadley ecuatoriales. Las masas de aire son relativamente cálidas y secas, y se mueven en un patrón de circulación anticiclónica sobre los océanos subtropicales. El anticiclón del Pacífico es generalmente estable, mientras que el anticiclón del Atlántico se mueve durante todo el año. Durante el verano, cubre la mayor parte del océano Atlántico subtropical y de latitudes medias. Durante el invierno, es más pequeño y se mueve hacia el este.
La depresión térmica del Gran Chaco: Es una depresión termo -orográfica semipermanente ubicada sobre la pendiente que se extiende desde el Chaco hasta la cordillera de Los Andes en el noroeste argentino. Puede ser considerada, junto con el Anticiclón Boliviano, como la respuesta regional de la circulación troposférica al fuerte calentamiento convectivo sobre la Amazonia y el centro de Brasil. El efecto Andes refuerza la fortaleza de la depresión chaqueña como barrera orográfica. [32] Está presente durante todo el año, pero es más intensa durante el verano, con un fuerte componente térmico causado por la combinación de alta insolación y condiciones superficiales secas. El gradiente de presión resultante entre el Anticiclón subtropical del Atlántico Sur y la depresión chaqueña obliga a los vientos del este sobre la cuenca amazónica a virar hacia el sur, siendo canalizados entre la vertiente oriental de los Andes y la meseta brasileña. [33] [34]
Zona de convergencia del Atlántico Sur (ZCS): La ZCS controla las precipitaciones en los subtrópicos del sur y se extiende hacia el sureste desde la gran zona convectiva continental de la América del Sur tropical. Se genera por la convergencia de humedad entre la zona de alta presión del Atlántico Sur y la zona de baja presión térmica continental. La ubicación de la ZCS está influenciada por la topografía en el centro-este de Brasil Vera et al. (2006). La intensidad de la ZCS es máxima en el verano austral, en fase con la intensificación del calentamiento y la convección continentales. La ZCS débil está acompañada por un aumento de las precipitaciones en el norte de Argentina y el sur de Brasil. Estas anomalías positivas de las precipitaciones están respaldadas por un fuerte flujo de humedad hacia el sur a unos 35°S–60°O que se desplaza hacia el este hasta unos 40°O para la fase opuesta del vaivén, de acuerdo con un desplazamiento hacia el este del anticiclón del Atlántico. Una ZCS intensificada está asociada con un aumento de los caudales fluviales hacia el norte y una disminución de los caudales hacia el sur. [35] Esta separación norte-sur está probablemente relacionada con las temperaturas superficiales del mar (TSM) anómalamente cálidas en el Atlántico sur tropical y subtropical que fortalecen el gradiente de temperatura meridional de niveles bajos , intensificando el anticiclón del Atlántico sur y, en consecuencia, los vientos alisios.
Oleadas polares: Las oleadas polares ocurren cuando masas de aire frío y denso pasan por debajo de masas de aire tropical más cálidas, enfriando significativamente la región subtropical de Sudamérica. Se producen como resultado de la anticiclogénesis en el anticiclón subtropical del Pacífico, que se encuentra limitado a un nivel bajo por la extensión sur de la cordillera de los Andes . Esto conduce a la formación de una onda larga de movimiento lento que crea un flujo ageostrófico paralelo a las montañas , lo que causa incursiones de aire frío de alta latitud. Generan una importante caída de la temperatura y un aumento de la presión, lo que resulta en precipitaciones regionales en el sur de Sudamérica. Estas oleadas ocurren principalmente durante el invierno, pero su impacto en las precipitaciones es aún mayor durante el verano. [36]
Chorro de bajo nivel (LLJ): Los LLJ se originan en un área de baja presión sobre los Andes del norte y proporcionan humedad a las latitudes subtropicales. Durante el verano, operan como un máximo de viento localizado dentro de los 1-2 km inferiores de la atmósfera, canalizados por los Andes, y terminan en el sureste de América del Sur. Están controlados por los patrones de viento amazónicos, que están influenciados y controlados por patrones de insolación. Transportan grandes cantidades de humedad desde la cuenca del Amazonas hasta el anticiclón monzónico sobre Bolivia. Una SACZ suprimida y una convección aumentada en las llanuras subtropicales se asocia con un fortalecimiento del LLJ. Estas fases están vinculadas a eventos de precipitación extrema de corto plazo en las llanuras del centro de Argentina. Cuando el LLJ es débil, hay una SACZ mejorada y una convección suprimida hacia el sur y olas de calor extremas sobre las regiones subtropicales. [31] También genera turbulencia a través de cizalladura y participa activamente como mecanismo desencadenante de la formación de tormentas severas y sistemas convectivos de mesoescala sobre Paraguay, el norte de Argentina y el sur de Brasil. [37]
Vientos del oeste: América del Sur experimenta vientos del oeste en las latitudes medias, causados por la fuerza de Coriolis y los patrones de circulación geostrófica asociados. Son más intensos que sus contrapartes del hemisferio norte debido a la falta de masa continental en el hemisferio sur. Alcanzan su velocidad máxima en la troposfera, donde forman corrientes en chorro. En particular, sobre el extremo sur de América del Sur y el Pacífico sur adyacente, los vientos del oeste son más fuertes durante el verano austral, alcanzando su pico entre 45° y 55°S. Durante el invierno austral, la corriente en chorro se mueve hacia latitudes subtropicales (su eje está a unos 30°S) y los vientos del oeste de bajo nivel se expanden hacia el ecuador, pero se debilitan, particularmente a ~50°S. [34] Los gradientes de presión entre el cinturón de baja presión polar y la célula de alta presión del Pacífico, combinados con estos vientos del oeste, dan como resultado una anticiclogénesis permanente. La penetración hacia el norte de las perturbaciones atmosféricas de los vientos del oeste es posible cuando el anticiclón del Pacífico sudoriental se debilita o se desplaza hacia el ecuador, lo que permite la penetración de las trayectorias de las tormentas del oeste hasta latitudes tan al norte como 31°S. En los Andes, las lluvias de invierno llegan más al norte. Durante el verano, el anticiclón del Pacífico se desplaza hacia el sur, impidiendo la migración hacia el norte de los vientos del oeste. [25]
El Anticiclón Boliviano: gran circulación anticiclónica centrada cerca de los 15°S, 65°O. Se ha explicado como la respuesta del calentamiento local diabático en la región amazónica. [31] La ZCS tiene una fuerte influencia en la posición e intensidad del Anticiclón Boliviano . [32]
Oscilación Madden -Julian (OMJ): la OMJ se caracteriza por una progresión hacia el este de grandes regiones con precipitaciones tropicales tanto intensificadas como suprimidas, observadas principalmente en el océano Índico y el océano Pacífico. Es una fuente de variabilidad intraestacional que afecta a América del Sur y que parece estar relacionada con una combinación de cambios en la circulación tropical y trenes de ondas de Rossby en latitudes medias que se propagan hacia América del Sur.
El desarrollo de la SAMS durante la primavera se caracteriza por un rápido desplazamiento hacia el sur de la región convectiva desde el noroeste de Sudamérica hasta la región montañosa de los Andes centrales y la cuenca amazónica meridional. La alta presión del Atlántico Sur se desplaza hacia el este, lo que refleja la reducción de la presión sobre el continente y la intensidad y dirección del flujo zonal sobre los trópicos y subtrópicos cercanos. Este cambio en la dirección del flujo es evidente en los cambios en los campos de viento terrestres sobre el extremo suroccidental de la Amazonia, donde los vientos cambian de nortes a noroestes, y sobre el este de Brasil, donde los vientos cambian de estes a nordestes. [38] El flujo de humedad hacia el sur al este de los Andes también aumenta, llevando humedad al centro y sureste de Brasil.
A medida que el SAMS avanza, un giro a escala continental transporta humedad hacia el oeste desde el océano Atlántico tropical hasta la cuenca del Amazonas y luego hacia el sur hacia los extratrópicos de América del Sur. [32] El calentamiento diabático liberado en la región SAMS parece promover ese giro y el mantenimiento del anticiclón subtropical del Atlántico Sur durante el verano austral. [39] También se ha sugerido que el hundimiento sobre las temperaturas de superficie del mar frías del Pacífico oriental y las extensas cubiertas de estratocúmulos proporcionan un sumidero de calor radiativo a la atmósfera tropical que puede equilibrar el calentamiento adiabático debido al descenso monzónico.
La fase de decaimiento del monzón comienza entre marzo y mayo, a medida que la convección se desplaza gradualmente hacia el norte, en dirección al ecuador. Durante abril y mayo, el flujo de humedad de bajo nivel hacia el sur proveniente de la Amazonia occidental se debilita, a medida que comienzan a producirse incursiones más frecuentes de aire más seco y frío proveniente de las latitudes medias sobre el interior de la América del Sur subtropical.
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