John Ellis Wool (20 de febrero de 1784 - 10 de noviembre de 1869) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos durante tres guerras consecutivas en las que Estados Unidos estuvo involucrado: la Guerra de 1812 (1812-1815), la Guerra México-Estadounidense (1846-1848) y la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). También participó en la breve Guerra India del Río Rogue y en el trágico Sendero de las Lágrimas , la limpieza étnica de los nativos americanos ( cherokee y otras tribus del sur) que marchó hacia el oeste en la década de 1830 desde el sudeste hasta más allá del río Misisipi en el recién creado Territorio Indio (ahora el moderno estado de Oklahoma ). En el momento de la Guerra México-Estadounidense en la década de 1840 , era ampliamente considerado uno de los oficiales más capaces del Ejército de los Estados Unidos y un magnífico organizador.
Fue uno de los cinco oficiales generales de mayor rango (junto con Winfield Scott , David E. Twiggs , William S. Harney y Joseph E. Johnston ) del Ejército de los Estados Unidos en vísperas de la Guerra Civil estadounidense en 1861, y fue el que tenía la mayor antigüedad en el servicio. Cuando comenzó la Guerra Civil en abril de 1861, el general Wool, que entonces tenía 77 años y había ocupado el rango de general de brigada durante los últimos 20 años de paz, comandaba el Departamento del Este . Fue el general de mayor edad en ambos bandos de la Guerra Civil que siguió.
John Ellis Wool nació en Newburgh, Nueva York . Cuando quedó huérfano a temprana edad, se fue a vivir con su abuelo, James Wool, en Troy, Nueva York . [2] Asistió a una escuela local y, a la edad de doce años, comenzó a trabajar en una tienda en Troy. Más tarde estudió derecho en una firma establecida para aprender y ser admitido en el colegio de abogados. Su familia era de ascendencia holandesa. [3]
Cuando estalló la Guerra de 1812 , Wool ejercía como abogado en Troy, Nueva York .
Cuando se ofreció como voluntario a la edad de 28 años, fue nombrado capitán del 13.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos el 14 de abril de 1812. Luchó en la batalla de Queenston Heights en 1812, donde recibió un disparo en los muslos.
Durante la batalla, Wool lideró un equipo de ataque de 60 hombres, parecido a un comando, a través de un terreno desprotegido oculto entre la espesura de los arces, que sorprendieron y capturaron con éxito el cañón enemigo, pero los británicos lo clavaron antes de capturarlo. En las alturas por encima de los británicos y los canadienses, los estadounidenses se desplegaron. Los estadounidenses se escondieron entre los árboles y el follaje y continuaron disparando sus mosquetes contra los británicos y los canadienses mientras coronaban la colina. El comandante británico Isaac Brock cargó al aire libre con sus hombres contra los estadounidenses protegidos, pero fue asesinado a tiros por un tirador estadounidense escondido detrás de un árbol. Otro comandante británico, John Macdonell, también murió liderando una carga contra los estadounidenses protegidos y ocultos. A pesar de que los estadounidenses tenían una posición superior, su moral era baja, se sintieron intimidados por los aliados nativos americanos de los británicos a quienes temían mucho y tenían un liderazgo débil. Finalmente, los estadounidenses perdieron la batalla. [4] [5] [6]
Tras recuperarse de su herida, Wool fue ascendido a mayor del 29.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos el 13 de abril de 1813, que dirigió con distinción en la batalla de Plattsburgh en 1814. El 6 de septiembre de 1814, los británicos llegaron con un gran ejército. Los británicos se encontraron con los estadounidenses y ambos bandos intercambiaron un intenso fuego. Un coronel británico, Wellington, que era sobrino de Lord Wellington, fue asesinado. John E. Wool y sus 250 soldados regulares se replegaron frente a la columna británica, encontrando refugio detrás de las vallas y los árboles de la carretera. Los estadounidenses se escondieron detrás de vallas de piedra y se escondieron en el bosque hasta que los británicos llegaron a tiro de arma, y luego dispararon contra los británicos y se retiraron media milla; de esta manera, los estadounidenses lucharon contra la columna británica durante seis millas hasta que llegó la fuerza principal británica y los estadounidenses se vieron obligados a entregar la mitad de la ciudad. [7]
En la esquina de Halsey, cerca de la granja Platt en la carretera de Beekmantown, los soldados regulares estadounidenses que acompañaban a la artillería ocultaron sus tres cañones en medio de la carretera detrás de un muro de piedra. Los soldados regulares estadounidenses se posicionaron detrás del muro de piedra con los voluntarios adolescentes de Aiken. La artillería estadounidense detrás del muro disparó tres veces mientras los soldados regulares y los voluntarios detrás del muro de piedra disparaban sus rifles, aniquilando a los británicos en gran número. Cuatro oficiales británicos murieron y 100 soldados rasos británicos murieron o resultaron heridos. Las bajas estadounidenses no superaron las 25. Los soldados regulares estadounidenses siguieron a su milicia en retirada a través del río Saranac. John E. Wool formó a sus hombres en el otro lado y demolió el puente. [8]
John E. Wool y sus compañeros estadounidenses resistieron hasta que los británicos sufrieron reveses importantes, como la pérdida del enfrentamiento naval contra la Armada de los Estados Unidos, perderse en un laberinto de caminos camuflados colocados por los estadounidenses y enfrentarse constantemente al fuego de hostigamiento de la milicia estadounidense desde detrás de árboles, rocas y arbustos. Los británicos admitieron la derrota y se retiraron del campo de batalla, lo que convirtió a los estadounidenses en vencedores. [9]
Después de la batalla, fue mayor del 6.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos a partir del 17 de mayo de 1815. Cuando esta guerra estaba llegando a su fin, John Ellis Wool fue ascendido al rango de teniente coronel brevet el 11 de septiembre de 1814.
Un huérfano con poca educación formal, Wool permaneció en el servicio militar y fue ascendido a coronel e inspector general del ejército el 29 de abril de 1816. Fue enviado a Europa en 1832 [10] para observar organizaciones y operaciones militares extranjeras. También participó en la remoción de los Cherokee de Georgia y Tennessee en la década de 1830. Como parte de este esfuerzo, estableció Fort Butler en la actual Murphy, Carolina del Norte , como el cuartel general oriental de la remoción militar de los Cherokee. [11] En 1841, Wool fue ascendido a general de brigada en el ejército de los EE. UU. y años más tarde, en 1847, fue nombrado comandante del Departamento del Este . [12]
Se le asignó el mando de la División del Centro y dirigió la Expedición a Chihuahua, que resultó en la captura de Saltillo . Después de liderar a sus tropas a 900 millas de San Antonio, Texas , se unió al general Zachary Taylor en la Batalla de Buena Vista . El liderazgo de Wool fue reconocido con una espada del Congreso , un voto de agradecimiento y el brevet de mayor general . Después de la batalla, comandó las fuerzas de ocupación del norte de México.
Después de la guerra, dirigió tanto el Departamento del Este como el Departamento del Pacífico . El primero lo comandó entre 1847 y 1854 y nuevamente entre 1857 y 1860; el segundo lo comandó entre 1854 y 1857. Mientras estaba en el Este, el 15 de agosto de 1848, el general Wool colocó la piedra angular del hospital de la ciudad de Troy (que más tarde se conocería como el Hospital St. Mary). [13]
Mientras estuvo a cargo del Departamento del Pacífico del Ejército de los EE. UU., el general Wool contribuyó ampliamente a la resolución de las guerras indias en Oregón, especialmente la guerra india del río Rogue . Entró en el conflicto tarde, después de que se formara el gobierno territorial de Oregón y las milicias voluntarias hubieran cometido muchos actos de genocidio contra las tribus del suroeste del territorio de Oregón (incluido el actual estado de Washington). Con base en California, el general Wool escribió a los periódicos locales con sus opiniones sobre la situación de Oregón. En general, defendió a las tribus indias y condenó los actos de las milicias. El gobierno federal decidió emprender el traslado de los indios a reservas para permitir que los colonos se apropiaran de sus tierras, y Wool se encargó de llevarlo a cabo. Wool escribió al gobernador territorial Isaac Stevens sobre los conflictos:
(Del General John E. Wool (Departamento del Pacífico) al Gobernador Stevens (Territorio de Washington), 12 de febrero de 1856.)
...la guerra contra los indios se llevará a cabo con todo vigor, prontitud y eficiencia, de lo que soy dueño, sin desperdiciar al mismo tiempo, innecesariamente, los medios y recursos de que dispongo, en expediciones inoportunas e improductivas.
Con la fuerza adicional que llegó recientemente a Vancouver y Dalles, creo que podré poner fin a la guerra en unos pocos meses, siempre que no se decida el exterminio de los indios, que no apruebo, y se evite la guerra privada y se retiren los voluntarios del país de Walla Walla.
Mientras estuve en Oregón, me informaron que muchos ciudadanos, con la debida proporción de voluntarios y dos periódicos, abogaban por el exterminio de los indios. Este principio se ha aplicado en varios casos sin distinguir entre enemigos y amigos, lo que ha sido la causa, en el sur de Oregón, de sacrificar a muchos ciudadanos inocentes y dignos, como en el caso del mayor Lupton y su grupo (voluntarios) que mataron a 25 indios, dieciocho de los cuales eran mujeres y niños. Se trataba de indios amigos que se dirigían a su reserva, donde esperaban protección de los blancos. Este acto bárbaro es la causa de la actual guerra en el territorio del río Rogue y, como informa el capitán Judah, de los EE. UU., es una represalia por la conducta del mayor Lupton.
Por el mismo correo que me trajo su comunicación, recibí otra, que tengo ahora ante mí, de una persona que creo incapaz de tergiversar, que me informa que los voluntarios del gobernador Curry amenazan de muerte a los amistosos cayuses todos los días. El autor dice que han despojado a estos indios, que han seguido tan noblemente el consejo del señor Palmer de permanecer fieles a los americanos, de sus provisiones. Hoy, dice, esos mismos voluntarios, sin disciplina y sin órdenes, no se conforman con la rapiña y la injusticia, y desean arrebatarles el pequeño resto de animales y provisiones que les queda. Todos los días se llevan los caballos y el ganado de los indios amigos. Se han indignado y no se les impedirá por mucho más tiempo resistir una conducta indigna de los blancos, que les han hecho tantas promesas de respetarlos y protegerlos si siguen siendo fieles amigos. El escritor dice además que, si los voluntarios no son arrestados en sus actividades de bandolerismo, los indios se salvarán huyendo a las casas de sus parientes, los Nez Perces, que les han prometido ayuda, y entonces todos los indios de Oregón y Washington se unirán a la defensa común. Esta información está, en gran medida, confirmada por una persona que, estoy seguro, goza de su respeto y confianza.
No hace falta decir que, aunque ya había dado instrucciones al coronel Wright de que tomara el territorio de Walla Walla lo antes posible, le ordené que protegiera a los cayuses de las depredaciones de los voluntarios. Es una conducta como la de la que se queja aquí la que irrita y aumenta considerablemente las filas de las tribus hostiles, y si los nez percés se unen a la guerra contra nosotros, cosa que espero evitar, necesitaremos una fuerza mucho mayor que la que tenemos ahora en los territorios de Washington y Oregón para resistir las brutales barbaries y proteger a los blancos.
Cuando comenzó la Guerra Civil en abril de 1861, Wool acababa de cumplir 77 años, dos más que el comandante en jefe del ejército estadounidense Winfield Scott . A diferencia de Scott, que sufría de obesidad , gota y otras dolencias, Wool todavía estaba razonablemente en forma y podía montar a caballo.
En agosto de 1861, John Ellis Wool fue nombrado comandante del Departamento de Virginia del Ejército de los EE. UU ., cargo que ocuparía hasta junio de 1862. Se trasladó a equipar a algunos de los primeros regimientos enviados desde Nueva York a la capital de la nación y sus movimientos rápidos y decisivos aseguraron Fort Monroe , Virginia, para la Unión cuando otras instalaciones militares en el sur estaban cayendo ante las fuerzas confederadas. El fuerte custodiaba la entrada a la bahía de Chesapeake y el río James , con vistas a Hampton Roads y el Astillero Naval de Gosport , que los confederados habían tomado. Debía servir como el principal depósito de suministros de la Campaña de la Península del mayor general George B. McClellan . El septuagenario Wool pensó que McClellan no era lo suficientemente agresivo en su avance hacia Richmond y en mayo de 1862, envió tropas para ocupar el astillero de la Armada, Norfolk y las ciudades circundantes después de que los confederados las abandonaran. El decimosexto presidente de los EE. UU., Abraham Lincoln, presenció personalmente la captura de Norfolk y luego recompensó a Wool promoviéndolo a general mayor del ejército regular, convirtiéndose así en el 23.º hombre en ostentar este rango desde su creación en 1791.
Al decidir que Wool debía tener una misión menos exigente a su avanzada edad, el presidente lo transfirió para ser el segundo comandante del Departamento Medio en junio de 1862, que luego se convirtió en el VIII Cuerpo el 22 de julio de 1862. JE Wool luego sirvió como el primer comandante del 8.º Cuerpo del Ejército de los EE. UU. hasta el 22 de diciembre de 1862. El 3 de enero de 1863, asumió nuevamente el mando del Departamento del Este , donde sirvió hasta el 18 de julio de 1863.
Pero finalmente Wool logró encontrar su camino de regreso a la acción. Después de la Batalla de Gettysburg , dirigió a las tropas desviadas de esa región en operaciones militares para recuperar el control en la ciudad de Nueva York durante y después de los disturbios del reclutamiento en julio de ese año. Las tropas estadounidenses llegaron a la ciudad después de que los alborotadores ya habían destruido numerosos edificios, incluido el Asilo de Huérfanos de Color , que quemaron hasta los cimientos . A pesar de la pequeña fuerza que tenía a mano, Wool logró contener la situación hasta que llegaron refuerzos. Así, durante el 13 y el 17 de julio de 1863, Wool fue el comandante militar de facto de la ciudad de Nueva York.
El 1 de agosto, el presidente Lincoln envió una orden para retirar a Wool del servicio después de 51 años en el ejército. A la edad de 79 años, era el oficial general de mayor edad en ejercer el mando activo en cualquiera de los dos ejércitos durante la guerra. [14]
Wool, que creía que todavía estaba sano y en condiciones para el servicio, se quedó atónito e indignado por su despido y escribió una serie de cartas al Departamento de Guerra en protesta, pero sin resultado. Continuó enviando cartas durante los pocos años que le quedaban de vida al entonces presidente Andrew Johnson y a Ulysses Grant , nuevamente sin resultado.
Wool vivió en Troy , Nueva York, durante los cinco años restantes de su vida. Murió el 10 de noviembre de 1869. Fue enterrado allí, en el cementerio de Oakwood . En el cementerio se erigió un obelisco como monumento a Wool.
