La energía hidroeléctrica en Nueva Zelanda ha sido parte del sistema energético del país durante más de 100 años y continúa cubriendo más de la mitad de las necesidades de electricidad del país. La hidroelectricidad es la principal fuente de energía renovable en Nueva Zelanda. La energía se genera principalmente en la Isla Sur y se utiliza más en la Isla Norte . [1]
Los primeros proyectos, como el proyecto Waipori, puesto en funcionamiento en 1903, y la central eléctrica del lago Coleridge, puesta en funcionamiento en 1914, establecieron el uso de energía hidroeléctrica renovable en Nueva Zelanda. A principios de la década de 1950, más de 1000 megavatios (1 300 000 hp) de capacidad instalada provenían de energía hidroeléctrica. A principios de la década de 1960, la mayoría de los sitios hidroeléctricos de la Isla Norte ya se habían desarrollado, mientras que la Isla Sur aún tenía muchos sitios potenciales. La puesta en funcionamiento del enlace interinsular HVDC en 1965 hizo posible enviar grandes cantidades de electricidad entre las dos islas y, a partir de ese momento, la capacidad hidroeléctrica en la Isla Sur aumentó rápidamente. Los principales desarrollos incluyeron la central eléctrica Benmore de 540 MW (1966), la central eléctrica Manapouri de 700 MW (1971), el proyecto Upper Waitaki River de 848 MW (1977-85) y la presa Clyde de 432 MW (1992). A mediados de la década de 1990, la capacidad hidroeléctrica había alcanzado más de 5.000 MW y se mantiene en ese nivel hoy en día.
En Nueva Zelanda, la energía hidroeléctrica representa el 55% de la producción de electricidad, lo que la sitúa como el quinto mayor contribuyente entre los países miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE). [2] [3]
La primera planta de energía hidroeléctrica industrial se estableció en Bullendale, Otago , en 1885, para proporcionar energía a una batería de 20 sellos en la mina Phoenix. La planta utilizaba agua del cercano arroyo Skippers, un afluente del río Shotover . [4] [5]
Reefton fue la primera ciudad con un suministro público de electricidad reticulada procedente de una importante planta hidroeléctrica tras la puesta en servicio de la central eléctrica de Reefton en 1888. [6] Le siguió Stratford en 1898. [7]
La primera central hidroeléctrica construida por el gobierno fue la central eléctrica de Okere Falls, cerca de Rotorua. La planta comenzó a funcionar en mayo de 1901. La electricidad se transmitía a 3300 voltios a lo largo de una ruta de 21 km hasta Rotorua, y se utilizaba para impulsar bombas de aguas residuales y algunos edificios públicos, incluidos cinco baños termales. [8] Durante los siguientes veinte años, las empresas privadas y las autoridades locales establecieron varias centrales, incluidas Waipori en Otago y Horahora en el río Waikato. El primer gran proyecto desarrollado por el gobierno fue Coleridge en Canterbury , inaugurado en 1914. [9] Otras centrales tempranas importantes incluyen Mangahao (1924), Arapuni (1929) y Tuai (1929), conectadas a una única red de la Isla Norte en 1934, y Waitaki (1935) en la Isla Sur.
La cascada de Waikaremoana se completó en la década de 1940 con las centrales de Piripāua y Kaitawa. Se desarrollaron otras siete centrales en cascada en el río Waikato entre 1953 y 1970. En la década de 1950 se inició el desarrollo del río Clutha con la presa de Roxburgh y el curso superior del río Waitaki en la cuenca de MacKenzie con " Tekapo A". Con la puesta en servicio del enlace interinsular de HVDC en 1965, el plan Waitaki se amplió aún más con la central eléctrica de Benmore (1965), la presa de Aviemore (1968) y, más tarde, Tekapo B y Ōhau A , B y C. En la Isla Norte, el plan eléctrico de Tongariro se completó entre 1964 y 1983.
El plan de 1959 de elevar el nivel del lago Manapouri para el desarrollo hidroeléctrico encontró resistencia y la Campaña para Salvar a Manapouri se convirtió en un hito en la concienciación ambiental. Los proyectos hidroeléctricos posteriores, como la última gran central hidroeléctrica que se puso en funcionamiento, la presa Clyde en 1992, también fueron controvertidos.
El país experimentó un auge en el desarrollo de energía hidroeléctrica a gran escala entre 1950 y 1980, pero luego ese desarrollo disminuyó significativamente. Cabe destacar que no ha habido nuevos proyectos hidroeléctricos a gran escala desde la puesta en servicio de la central eléctrica de Clyde en 1992. [2] [3]
La energía hidroeléctrica representa el 11% del consumo total de energía primaria en Nueva Zelanda, y el petróleo y los productos derivados del petróleo importados representan el 70% de la energía primaria. [10] La energía hidroeléctrica representa el 57% de la generación total de electricidad en Nueva Zelanda. [11]
En el transcurso de la década que comenzó en 1997, la energía hidroeléctrica como porcentaje de la electricidad neta total generada pasó del 66% al 55%. [12] Un aumento en el uso de carbón y gas para la generación de electricidad explicó la reducción de la energía hidroeléctrica como porcentaje del total.
Se han construido grandes proyectos de energía hidroeléctrica en la región de la meseta central de la Isla Norte y en la cuenca MacKenzie en la Isla Sur, así como una serie de centrales eléctricas en el río Waikato .
En 2014, la generación hidroeléctrica produjo 24.094 gigavatios-hora (86.740 TJ) de electricidad, lo que representa el 57% de la electricidad total generada. [13] El porcentaje de la electricidad de Nueva Zelanda proporcionada por la generación hidroeléctrica ha estado entre el 50% y el 60% durante la última década, en comparación con un máximo del 84% en 1980. En 2015, la distribución de energía renovable en el uso total de energía de Nueva Zelanda fue del 80,2%. Ocupa el segundo lugar después de Noruega en los países con planes oficiales para aumentar el uso de energía renovable al 90% para 2025. Esto se debe a la expansión de la hidroelectricidad a partir de inversiones en generación geotérmica. [14]
En general, Nueva Zelanda ha concentrado su producción de energía hidroeléctrica en la Isla Sur y transporta energía a la Isla Norte a través de cables de alta tensión en una red de transmisión. Existe una mayor demanda de energía en la Isla Norte debido a que allí se encuentran varias ciudades importantes. [14] Entre 2008 y 2018, la energía hidroeléctrica ha generado casi el 60% de la producción total de electricidad en Nueva Zelanda, y el 82% de la generación proviene de recursos renovables. Actualmente, Nueva Zelanda tiene más de 100 plantas de energía hidroeléctrica en uso. [15]
Desde principios del siglo XX hasta 2010, el crecimiento de la energía de los sistemas hidroeléctricos se ha estancado. Hay margen para ampliar la escala actual de la energía hidroeléctrica en Nueva Zelanda, pero la industria no cambiará tan drásticamente como lo hizo en el siglo XX. El crecimiento de pequeñas unidades y las grandes plantas de pasada son los ejemplos más destacados de futuros desarrollos hidroeléctricos. Muchos otros recursos de energía renovable compiten con la hidroelectricidad porque son menos costosos.
Existen varias barreras que impiden el desarrollo de la energía hidroeléctrica en Nueva Zelanda, entre ellas, el costo, la geografía y factores sistemáticos. Por ejemplo, los sistemas hidroeléctricos de Nueva Zelanda tienen un bajo volumen de almacenamiento. Esto significa que el almacenamiento máximo de energía es de 34 días durante el pico del invierno. Si hay una cantidad inusual de precipitaciones en un año, entonces habría un déficit de energía del sistema hidroeléctrico. Además, la relación costo-beneficio de utilizar energía hidroeléctrica en lugar de energía eólica o geotérmica en Nueva Zelanda es muy debatida. [1]
Hay varios proyectos de energía hidroeléctrica propuestos en Nueva Zelanda y, a pesar de la demanda de más energía renovable, existe oposición a algunos proyectos hidroeléctricos nuevos.
Otras propuestas, en diversas etapas de planificación, incluyen esquemas en los ríos Mātakitaki , Matiri , Waimakariri , Clutha , Kaituna y Gowan .
En 2011, el gobierno elaboró la Estrategia Energética de Nueva Zelanda (NZES, por sus siglas en inglés) y la Estrategia de Eficiencia y Conservación Energética de Nueva Zelanda (NZEECS, por sus siglas en inglés) para establecer las principales prioridades del desarrollo futuro de la energía hidroeléctrica. En 2016, se implementó el programa de vehículos eléctricos. Este programa tiene como objetivo duplicar la cantidad de vehículos eléctricos utilizados cada año, con un objetivo de 64 000 automóviles eléctricos para 2021. [14]
En el Informe de política energética de Nueva Zelanda 2023 de la Agencia Internacional de Energía (AIE) se detalla el inicio del Proyecto de Baterías de Nueva Zelanda por parte del gobierno de Nueva Zelanda en 2020, cuyo objetivo es mejorar la confiabilidad energética en un contexto de menor generación de energía hidroeléctrica durante los períodos de bajas precipitaciones o "años secos". Esta iniciativa tiene como objetivo abordar los desafíos que plantea la dependencia sustancial de Nueva Zelanda de la energía hidroeléctrica, que, si bien suministra más del 80% de la electricidad del país, enfrenta problemas operativos durante los períodos secos debido a la capacidad de almacenamiento limitada. El proyecto se alinea con el objetivo de Nueva Zelanda de lograr un suministro de electricidad 100% renovable y avanzar en sus esfuerzos de descarbonización. En este contexto, evalúa varias opciones de almacenamiento de energía, incluido el proyecto hidroeléctrico de bombeo del lago Onslow . [2] [3]
Durante muchas décadas ha existido oposición a la energía hidroeléctrica por razones medioambientales.
La primera campaña ambiental a nivel nacional en Nueva Zelanda fue en contra de elevar el nivel del lago Manapouri para construir una central eléctrica que suministraría electricidad a la fundición de aluminio de Tiwai Point . La campaña Salven a Manapouri fue un éxito y la central eléctrica se construyó sin elevar el nivel del lago más allá de su área de distribución natural.
La cigüeñuela negra , que anida en los lechos trenzados de los ríos de la Isla Sur, está en grave peligro de extinción y se ve amenazada por los cambios en los caudales de los ríos como resultado de nuevas represas hidroeléctricas y cambios en los regímenes de caudal de las represas existentes. [19] El desarrollo de energía de Upper Waitaki planteó una amenaza para el hábitat de la cigüeñuela negra y se creó un programa para reducir las amenazas. [20] Debido a la oposición a las nuevas centrales hidroeléctricas, la demanda de Nueva Zelanda de mayor energía se ha satisfecho con centrales eléctricas a carbón y gas. Los ingenieros han ajustado algunas centrales hidroeléctricas, como la de Tokaanu, para aumentar la producción en un 20% con el mismo uso de agua.
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