Prunus avium , comúnmente llamada cereza silvestre , [3] cereza dulce [3] o gean [3] es una especie de cereza , una planta con flores de la familia de las rosáceas . Es originaria de Europa , Anatolia , Magreb y Asia occidental , desde las Islas Británicas [4] al sur hasta Marruecos y Túnez , al norte hasta laregión de Trondheimsfjord en Noruega y al este hasta el Cáucaso y el norte de Irán , con una pequeña población aislada en el Himalaya occidental . [5] La especie se cultiva ampliamente en otras regiones y se ha naturalizado en América del Norte, Nueva Zelanda y Australia. [6] [7] [8]
Todas las partes de la planta, excepto el fruto maduro, son ligeramente tóxicas y contienen glucósidos cianogénicos .
Prunus avium es un árbol caducifolio que alcanza una altura de entre 5 y 18 metros (16 y 59 pies), con un tronco de hasta 1,5 m (5 pies) de diámetro. Los árboles jóvenes muestran una fuerte dominancia apical con un tronco recto y una copa cónica simétrica, que se vuelve redondeada o irregular en los árboles viejos. [ cita requerida ]
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Prunus avium tiene un conjunto diploide de dieciséis cromosomas (2 n = 16). [11]
La historia temprana de su clasificación es algo confusa. En la primera edición de Species Plantarum (1753), Linneo la trató sólo como una variedad, Prunus cerasus var. avium , citando Pinax theatri botanici (1596) de Gaspard Bauhin . [ cita requerida ]
Su descripción, Cerasus racemosa hortensis ("cereza con racimos, de jardines") [ aclaración necesaria ] muestra que fue descrita a partir de una planta cultivada. [12] Linneo luego cambió de una variedad a una especie Prunus avium en la segunda edición de su Flora Suecica en 1755. [13]
La cereza dulce se conocía históricamente como gean o mazzard (también 'massard'). Hasta hace poco, ambos eran nombres prácticamente obsoletos en el inglés moderno. [ cita requerida ]
El nombre "cereza silvestre" también se aplica comúnmente a otras especies de Prunus que crecen en sus hábitats nativos, en particular a la especie norteamericana Prunus serotina . [ cita requerida ]
Prunus avium significa "cereza de pájaro" en latín , [5] pero en inglés "cereza de pájaro" se refiere a Prunus padus . [14]
El término 'Mazzard' se ha utilizado para referirse a un cultivar autofértil seleccionado que se produce a partir de semillas y que se utiliza como portainjerto de plántula para cultivares que dan fruto. [15] [16] El término se utiliza particularmente para las variedades de P. avium cultivadas en el norte de Devon y cultivadas allí, particularmente en los huertos británicos de Landkey . [ cita requerida ]
Numerosas especies de aves y mamíferos comen fácilmente los frutos , que digieren la pulpa y dispersan las semillas en sus excrementos. Algunos roedores y algunas aves (en particular el camachuelo común ) también abren los huesos para comerse la semilla que está en su interior. [ cita requerida ]
Las hojas proporcionan alimento a algunos animales, incluidos lepidópteros como la polilla barrenadora Coleophora anatipennella . [ cita requerida ]
El árbol exuda una goma de las heridas en la corteza, con la que sella las heridas para excluir insectos e infecciones por hongos . [17]
Se cree que Prunus avium es una de las especies progenitoras de Prunus cerasus (cereza ácida), a través de antiguos cruces entre esta especie y Prunus fruticosa (cereza enana) en las zonas donde las dos especies se superponen. Las tres especies pueden reproducirse entre sí. Prunus cerasus es ahora una especie por derecho propio, tras haber evolucionado más allá de un híbrido y haberse estabilizado. [18]
Se cultiva a menudo como árbol de flores. Debido a su tamaño, se utiliza a menudo en parques y, con menos frecuencia, como árbol de calles o jardines. La forma de flores dobles, 'Plena', se encuentra comúnmente, en lugar de las formas silvestres de una sola flor. [19] En el Reino Unido, P. avium 'Plena' ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [20] [21]
Dos híbridos interespecíficos, P. × schmittii ( P. avium × P. canescens ) y P. × fontenesiana ( P. avium × P. mahaleb ), también se cultivan como árboles ornamentales. [19]
Todas las partes de la planta, excepto el fruto maduro, son ligeramente tóxicas y contienen glucósidos cianogénicos . [22] [23] [24]
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Las cerezas silvestres han sido un alimento humano durante varios miles de años. Se han encontrado sus huesos en depósitos de asentamientos de la Edad del Bronce en toda Europa, incluida Gran Bretaña. [15] En un ejemplo fechado, se encontraron macrofósiles de cereza silvestre en una muestra de núcleo de los detritos debajo de una vivienda en un sitio de palafitos de la Edad del Bronce Temprano y Medio en la orilla de un antiguo lago en Desenzano del Garda o Lonato , cerca de la orilla sur del lago de Garda , Italia. La fecha se estima en la Edad del Bronce Temprano IA, datada por carbono en ese momento en 2077 a. C. más o menos 10 años. El bosque natural fue talado en gran parte en ese momento. [25]
Hacia el año 800 a. C., las cerezas ya se cultivaban activamente en Asia Menor y, poco después, en Grecia . [15]
Como principal antepasado de la cereza cultivada, la cereza dulce es una de las dos especies de cerezas que abastecen la mayoría de los cultivares comerciales de cerezas comestibles del mundo (la otra es la cereza ácida Prunus cerasus , utilizada principalmente para cocinar; algunas otras especies han tenido una contribución muy pequeña). [15]
En la actualidad, se cultivan en todo el mundo diversas variedades de cerezas allí donde el clima es adecuado; el número de variedades es ahora muy grande. [15] La especie también ha escapado del cultivo y se ha naturalizado en algunas regiones templadas, incluido el suroeste de Canadá , Japón , Nueva Zelanda y el noreste y noroeste de los Estados Unidos. [5]
La madera dura, de color marrón rojizo (madera de cerezo) se valora como madera dura para tornear madera y hacer gabinetes e instrumentos musicales . [17] La madera de cerezo también se utiliza para ahumar alimentos, particularmente carnes, en América del Norte, ya que le da un sabor distintivo y agradable al producto. [ cita requerida ]
La goma de las heridas de la corteza es aromática y se puede masticar como sustituto de la goma de mascar . Se pueden preparar medicamentos a partir de los tallos ( pedúnculos ) de las drupas que son astringentes , antitusivos y diuréticos . [16]
También se puede preparar un tinte verde a partir de la planta. [16]
El cerezo silvestre se utiliza ampliamente en Europa para la forestación de tierras agrícolas y también se valora por su valor como plantación para la vida silvestre y el esparcimiento . Muchos países europeos tienen programas de conservación genética y/o mejoramiento de cerezos silvestres. [26]
Plinio distingue entre Prunus , el fruto de la ciruela , [27] y Cerasus , el fruto de la cereza. [28] Ya en Plinio se citan un buen número de cultivares, algunos posiblemente especies o variedades, Aproniana, Lutatia, Caeciliana, etc. Plinio los clasifica por sabor, incluyendo dulcis ("dulce") y acer ("agudo"). [29] y llega a decir que antes de que el cónsul romano Lucio Licinio Lúculo derrotara a Mitrídates en el 74 a. C., Cerasia ... non-fuere in Italia , "No había cerezos en Italia". Según él, Lúculo los trajo del Ponto y en los 120 años transcurridos desde entonces se habían extendido por Europa hasta Gran Bretaña. [28] Algunos autores botánicos de los siglos XVIII y XIX [ ¿quiénes? ] asumieron un origen asiático occidental para la especie basándose en los escritos de Plinio, pero esto fue contradicho por hallazgos arqueológicos de semillas de la Europa prehistórica. [ cita requerida ]
Aunque no existían variedades cultivadas o domesticadas de Prunus avium (cerezo dulce) en Gran Bretaña ni en gran parte de Europa, el árbol en su estado silvestre es originario de la mayor parte de Europa, incluida Gran Bretaña. Se han encontrado pruebas del consumo de frutos silvestres que se remontan a la Edad del Bronce en un crannog en el condado de Offaly , en Irlanda . [30]
Sin embargo, se han encontrado semillas de varias especies de cerezas en yacimientos arqueológicos de la Edad de Bronce y de la época romana en toda Europa. La referencia a "dulce" y "agrio" apoya la opinión moderna de que "dulce" era Prunus avium ; no hay otros candidatos entre las cerezas encontradas. En 1882, Alphonse de Candolle señaló que se encontraron semillas de Prunus avium en la cultura Terramare del norte de Italia (1500-1100 a. C.) y sobre las capas de las viviendas sobre pilotes suizas. [31] Sobre la declaración de Plinio dice (p. 210):
Como este error se perpetúa con su incesante repetición en las escuelas clásicas, hay que decir una vez más que los cerezos (al menos el cerezo silvestre) existían en Italia antes de Lúculo, y que el célebre gastrónomo no necesitaba ir muy lejos para buscar la especie de fruto agrio o amargo.
De Candolle sugiere que lo que trajo Lucullus fue un cultivar particular de Prunus avium del Cáucaso. El origen de los cultivares de P. avium sigue siendo una cuestión abierta. Las cerezas cultivadas modernas se diferencian de las silvestres en que tienen frutos más grandes, de 2 a 3 cm de diámetro. Los árboles suelen cultivarse sobre portainjertos enanizantes para mantenerlos más pequeños y facilitar su cosecha. [32]
Folkard (1892) identifica de manera similar la cereza de Lúculo como una variedad cultivada. Afirma que fue plantada en Gran Bretaña un siglo después de su introducción en Italia, pero "desapareció durante el período sajón". Señala que en el siglo XV "Cerezas en la ryse" (es decir, en las ramitas) era uno de los pregones callejeros de Londres, pero conjetura que se trataba del fruto "del cerezo silvestre nativo, o gean-tree". La variedad cultivada fue reintroducida en Gran Bretaña por el frutero de Enrique VIII, quien la trajo de Flandes y plantó un huerto de cerezos en Teynham. [33]
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