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La geografía urbana es la subdisciplina de la geografía que se deriva del estudio de las ciudades y los procesos urbanos. Los geógrafos urbanos y los urbanistas [1] examinan diversos aspectos de la vida urbana y el entorno construido. Académicos, activistas y el público han participado, estudiado y criticado los flujos de recursos económicos y naturales, cuerpos humanos y no humanos, patrones de desarrollo e infraestructura, actividades políticas e institucionales, gobernanza, decadencia y renovación, y nociones de inclusiones socioespaciales, exclusiones y vida cotidiana. La geografía urbana incluye otros campos diferentes de la geografía, como los aspectos físicos, sociales y económicos de la geografía urbana. La geografía física de los entornos urbanos es esencial para comprender por qué una ciudad está ubicada en un área específica y cómo las condiciones del entorno juegan un papel importante en relación con el desarrollo exitoso o no de la ciudad. La geografía social examina los valores sociales y culturales, la diversidad y otras condiciones relacionadas con las personas en las ciudades. La geografía económica es importante para examinar el flujo económico y laboral dentro de la población urbana. Estos diversos aspectos involucrados en el estudio de la geografía urbana son necesarios para comprender mejor el diseño y la planificación involucrados en el desarrollo de los entornos urbanos en todo el mundo.
El patrón de desarrollo de un lugar como una ciudad o un barrio se ocupa de cómo se organizan y disponen los edificios y las actividades humanas en el paisaje. Los entornos urbanos se componen de infraestructura dura , como carreteras y puentes, e infraestructura blanda , como servicios sociales y de salud. La construcción de áreas urbanas se facilita mediante la planificación urbana y la arquitectura. Para combatir los efectos ambientales negativos del desarrollo urbano, en muchas ciudades se han implementado infraestructuras verdes como jardines y parques comunitarios, sistemas de alcantarillado y desechos, y el uso de energía solar. El uso de infraestructuras verdes ha sido eficaz para responder al cambio climático y reducir los riesgos de inundaciones. [2] Se ha descubierto que las infraestructuras verdes, como los jardines domésticos y urbanos, no solo mejoran la calidad del aire, sino que también promueven el bienestar mental. [3]
Con el paso de los años, el desarrollo de los entornos urbanos ha seguido aumentando debido a la globalización y la urbanización . Según la ONU, se estima que la población mundial en zonas urbanas aumentará del 55% al 68% para el año 2050. [4] El aumento del desarrollo de los entornos urbanos conduce al aumento del flujo económico y la utilización de los recursos naturales. A medida que la población en las zonas urbanas sigue creciendo, el uso de energía directa y energía de transporte tiende a aumentar y se estima que aumentará en el futuro.
Según el estudio realizado por Creutzig et al., [5] se prevé que el consumo actual de energía aumente de 240 EJ en 2005 a 730 EJ en el año 2050 si continúa la urbanización mundial. A medida que más personas se mudan a las ciudades en busca de trabajo, las empresas tienden a seguir su ejemplo. Por lo tanto, las ciudades desarrollarán la necesidad de nuevas infraestructuras como escuelas, hospitales y diversas instalaciones públicas. El desarrollo de este tipo de infraestructura blanda puede generar un impacto positivo en los residentes. Por ejemplo, la infraestructura blanda puede promover el crecimiento económico al permitir que sus residentes se especialicen en diferentes áreas de especialización. La diversificación de carreras dentro de la población urbana puede aumentar el flujo económico dentro del área urbana.
El desarrollo de infraestructura blanda dentro de las áreas urbanas proporciona a las personas formas de conectarse entre sí como comunidad, así como formas de buscar servicios de apoyo. [6] La infraestructura comunitaria incluye áreas y servicios que permiten a los seres humanos interactuar entre sí. Dichas interacciones pueden facilitarse a través de servicios de salud, instituciones educativas, centros de extensión y grupos comunitarios. Las interacciones humanas con sus entornos urbanos pueden generar efectos tanto positivos como negativos. Los humanos dependen de su entorno para obtener recursos esenciales, como una buena calidad del aire, alimentos y refugio. Esta dependencia ambiental natural puede conducir a la sobreexplotación de los recursos naturales a medida que aumenta la necesidad de dichos recursos. Los humanos también pueden modificar su entorno para alcanzar sus objetivos. Por ejemplo, los humanos pueden limpiar la tierra o la agricultura para desarrollar edificios urbanizados como rascacielos comerciales y viviendas públicas. El desmonte de la tierra para allanar el camino para la urbanización puede generar impactos ambientales negativos como la deforestación, la disminución de la calidad del aire y el desplazamiento de la vida silvestre.
A medida que la población de las ciudades fue creciendo a lo largo de los años, surgió la necesidad de crear formas de gobierno local. Para mantener el orden en las ciudades en desarrollo, se eligen políticos para que aborden cuestiones ambientales y sociales dentro de la población. Por ejemplo, la influencia de la dinámica política local y estatal desempeña un papel importante en la forma en que se toman medidas para combatir el cambio climático y los problemas de vivienda.
El medio ambiente de las áreas urbanas se desarrolla a través del concepto de urbanización. La urbanización es la transición de comunidades rurales estructuradas en pueblos a comunidades urbanas estructuradas en ciudades. Esta transición se debe a que los humanos se sienten atraídos a las ciudades por los trabajos e incluso por el bienestar. En las ciudades, surgirán problemas como la degradación ambiental . El aumento de la población puede provocar una mala calidad del aire y una mala calidad y disponibilidad del agua. El crecimiento de la urbanización puede conducir a un mayor uso de energía, lo que conduce a la contaminación del aire y puede afectar la salud humana. Las inundaciones repentinas son otro peligro ambiental que puede ocurrir debido al desarrollo urbano. El concepto de urbanización juega un papel importante en el estudio de la geografía urbana porque implica la formación de infraestructuras urbanas como el saneamiento, los sistemas de alcantarillado y la distribución de electricidad y gas.
La migración de las zonas rurales a las urbanas se ve impulsada por la búsqueda de empleo, educación y bienestar social. Existen tendencias en la urbanización que están influidas por factores de expulsión y de atracción. Los factores de expulsión incluyen el crecimiento cada vez más alto de las zonas rurales, que lleva a muchas personas a migrar a las ciudades en busca de mejores oportunidades de subsistencia, una buena calidad de vida y un nivel de vida más alto. Las personas se ven obligadas a abandonar sus hogares rurales y mudarse a varias ciudades debido a diversos factores, como la baja productividad agrícola, la pobreza y la inseguridad alimentaria. Además de los factores de expulsión, también existen los factores de atracción, que "atraen" a las personas a las ciudades en busca de mejores oportunidades, mejor educación, instalaciones de salud pública adecuadas y también entretenimiento que ofrece oportunidades de empleo. La gentrificación de los entornos urbanos conduce a un aumento de las brechas de ingresos, la desigualdad racial y el desplazamiento dentro de las áreas metropolitanas. Los impactos ambientales negativos de la urbanización afectan desproporcionadamente a las áreas de bajos ingresos de las minorías más que a las comunidades de ingresos más altos. [7]
La creciente demanda de nuevas infraestructuras de construcción en ciudades densamente pobladas ha provocado un aumento de la contaminación del aire debido al alto consumo de energía en estas áreas urbanas. El aumento del uso de energía conduce a un aumento de las emisiones de calor, lo que provoca el calentamiento global. [8] Las ciudades son un contribuyente clave al cambio climático porque las actividades urbanas son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. Se estima que las ciudades son responsables de aproximadamente el 75% de las emisiones globales de dióxido de carbono, siendo el transporte y los edificios los principales contribuyentes. [9] Para combatir los impactos ambientales negativos de la urbanización, muchas ciudades modernas desarrollan infraestructuras respetuosas con el medio ambiente. Por ejemplo, la implementación de sistemas de transporte público, como trenes y autobuses, ayuda a reducir el uso de automóviles en las ciudades. El uso de energía solar también se puede encontrar en muchos edificios comerciales y residenciales, lo que ayuda a reducir la dependencia de recursos energéticos no renovables.
La urbanización tiene un gran impacto en la biodiversidad. A medida que las ciudades se desarrollan, los hábitats vitales se destruyen o se fragmentan en parches, lo que hace que no sean lo suficientemente grandes como para albergar comunidades ecológicas complejas. En las ciudades, las especies pueden estar en peligro de extinción o extinguirse localmente. La población humana es el principal contribuyente a la expansión de las áreas urbanas. A medida que las áreas urbanas crecen debido al aumento de la población humana y a la migración, esto puede dar lugar a la deforestación, la pérdida de hábitat y la extracción de agua dulce del medio ambiente, lo que puede reducir la biodiversidad y alterar las áreas de distribución y la interacción de las especies. Algunas relaciones de causa y efecto adicionales entre la geografía urbana y los ecosistemas incluyen la pérdida de hábitat, que disminuye las poblaciones de especies, las áreas de distribución y la interacción entre organismos, los ciclos de vida y los rasgos pueden ayudar a las especies a sobrevivir y reproducirse en ecosistemas perturbados. La pavimentación de la tierra con hormigón puede aumentar la escorrentía de agua, aumentar la erosión y la calidad del suelo también puede disminuir.
Los geógrafos urbanos se interesan principalmente por las formas en que se construyen, gobiernan y vivencian las ciudades y los pueblos. Junto con disciplinas afines como la antropología urbana , la planificación urbana y la sociología urbana , la geografía urbana investiga principalmente el impacto de los procesos urbanos en las estructuras sociales y físicas de la superficie terrestre. La investigación geográfica urbana puede formar parte tanto de la geografía humana como de la geografía física .
Los dos aspectos fundamentales de las ciudades y pueblos, desde la perspectiva geográfica son: [10]
Las ciudades difieren en su composición económica, sus características sociales y demográficas y el papel que desempeñan dentro del sistema urbano. Estas diferencias se pueden atribuir a variaciones regionales en los recursos locales en los que se basaba el crecimiento durante el desarrollo temprano del patrón urbano y, en parte, a los cambios posteriores en la ventaja competitiva de las regiones provocados por las fuerzas de localización cambiantes que afectan la especialización regional en el marco de una economía de mercado . El reconocimiento de diferentes tipos de ciudades es fundamental para la clasificación de las ciudades en la geografía urbana. Para dicha clasificación, se hace especial hincapié en la clasificación funcional de las ciudades y en las dimensiones básicas subyacentes del sistema urbano. [11]
La clasificación de las ciudades tiene un doble propósito. Por un lado, se lleva a cabo para buscar hipótesis en la realidad. En este contexto, el reconocimiento de diferentes tipos de ciudades sobre la base, por ejemplo, de su especialización funcional, puede permitir la identificación de regularidades espaciales en la distribución y estructura de las funciones urbanas y la formulación de hipótesis sobre los patrones resultantes. Por otro lado, la clasificación se lleva a cabo para estructurar la realidad con el fin de poner a prueba hipótesis específicas que ya se han formulado. Por ejemplo, para poner a prueba la hipótesis de que las ciudades con una economía diversificada crecen a un ritmo más rápido que las que tienen una base económica más especializada, primero deben clasificarse las ciudades para poder diferenciar las ciudades diversificadas de las especializadas.
La forma más sencilla de clasificar las ciudades es identificar el papel distintivo que desempeñan en el sistema urbano. Existen tres papeles distintos:
La composición de la fuerza laboral de una ciudad se ha considerado tradicionalmente como el mejor indicador de especialización funcional, y los distintos tipos de ciudades se han identificado con mayor frecuencia a partir del análisis de los perfiles de empleo. Se dice que existe especialización en una actividad determinada cuando el empleo en ella supera un nivel crítico. [12]
La relación entre el sistema urbano y el desarrollo de la industria manufacturera se ha hecho muy evidente. El rápido crecimiento y la expansión de las ciudades en el marco de la región central y del interior después de 1870 estuvo condicionado en gran medida por los desarrollos industriales, y la descentralización de la población dentro del sistema urbano en los últimos años está relacionada en gran parte con el desplazamiento del empleo en la industria manufacturera de los centros industriales tradicionales. La industria manufacturera está presente en casi todas las ciudades, pero su importancia se mide por la proporción de los ingresos totales que reciben los habitantes de una zona urbana. Cuando el 25 por ciento o más de los ingresos totales de una región urbana provienen de la industria manufacturera, esa zona urbana se designa arbitrariamente como un centro manufacturero.
La localización de las actividades de fabricación se ve afectada por una gran cantidad de factores económicos y no económicos, como la naturaleza de los insumos materiales, los factores de producción, el mercado y los costos de transporte . Otras influencias importantes incluyen la aglomeración y las economías externas, las políticas públicas y las preferencias personales. Aunque es difícil evaluar con precisión el efecto del mercado sobre la localización de las actividades de fabricación, hay dos consideraciones que deben tenerse en cuenta:
La urbanización, la transformación de la población de rural a urbana, es un fenómeno importante de la era moderna y un tema central de estudio. [13]
La geografía urbana llegó como una subdisciplina crítica con la publicación en 1973 de Social Justice and the City de David Harvey , que estuvo fuertemente influenciada por el trabajo previo de Anne Buttimer . [14] Antes de su surgimiento como disciplina propia, la geografía urbana sirvió como la extensión académica de lo que de otra manera era una práctica de desarrollo y planificación profesional. [15] A principios del siglo XIX, la planificación urbana comenzó como una profesión encargada de mitigar las consecuencias negativas de la industrialización, como lo documentó Friedrich Engels en su análisis geográfico de la condición de la clase trabajadora en Inglaterra, 1844. [16]
En un estudio de 1924 sobre geografía urbana, Marcel Aurousseau observó que la geografía urbana no puede considerarse una subdivisión de la geografía porque desempeña un papel muy importante. Sin embargo, la geografía urbana surgió como una disciplina especializada después de la Segunda Guerra Mundial, en medio de una creciente planificación urbana y un alejamiento de la primacía del terreno físico en el estudio de la geografía. Chauncy Harris y Edward Ullman estuvieron entre sus primeros exponentes. [17] [18]
La geografía urbana surgió en la década de 1930 en la Unión Soviética como un complemento académico a la urbanización activa y la planificación urbana comunista , centrándose en los roles y el potencial económico de las ciudades. [19]
El análisis espacial , el análisis del comportamiento , el marxismo , el humanismo , la teoría social , el feminismo y el posmodernismo han surgido (aproximadamente en este orden) como lentes superpuestas utilizadas dentro del campo de la geografía urbana en Occidente. [20]
La ciencia de la información geográfica , que utiliza el procesamiento digital de grandes conjuntos de datos, se ha utilizado ampliamente desde la década de 1980, con importantes aplicaciones para la geografía urbana. [21]
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