Una garra es un apéndice curvo y puntiagudo que se encuentra al final de un dedo del pie o de la mano en la mayoría de los amniotas ( mamíferos , reptiles , aves ). Algunos invertebrados , como los escarabajos y las arañas, tienen estructuras finas y en forma de gancho similares al final de la pata o tarso para agarrarse a una superficie mientras caminan. Las pinzas de los cangrejos , las langostas y los escorpiones , más formalmente conocidas como sus quelas , a veces se denominan garras.
Una garra verdadera está hecha de una proteína dura llamada queratina . Las garras se utilizan para atrapar y sujetar presas en mamíferos carnívoros como gatos y perros , pero también pueden usarse para propósitos como cavar, trepar árboles, autodefensa y acicalamiento , en esas y otras especies.
Los apéndices similares que son planos y no terminan en una punta afilada se denominan uñas . Las proyecciones en forma de garra que no se forman en el extremo de los dedos sino que surgen de otras partes del pie se denominan apropiadamente espolones . [1]
En los tetrápodos , las garras están hechas de queratina y constan de dos capas. La unguis es la capa externa más dura, que consiste en fibras de queratina dispuestas perpendicularmente a la dirección de crecimiento y en capas en un ángulo oblicuo. La subunguis es la capa inferior más suave y escamosa cuyo grano es paralelo a la dirección de crecimiento. La garra crece hacia afuera desde la matriz ungueal en la base de la unguis y la subunguis se vuelve más gruesa a medida que viaja a través del lecho ungueal . La unguis crece hacia afuera más rápido que la subunguis para producir una curva y los lados más delgados de la garra se desgastan más rápido que su parte media más gruesa, produciendo una punta más o menos afilada. Los tetrápodos usan sus garras de muchas maneras, comúnmente para agarrar o matar presas, para cavar y para trepar y colgarse.
Todos los carnívoros tienen garras, que varían considerablemente en longitud y forma. Las garras crecen a partir de las terceras falanges de las patas y están hechas de queratina . Muchos mamíferos depredadores tienen garras protráctiles que pueden ocultarse parcialmente dentro de la pata del animal , especialmente la familia de los felinos, Felidae , casi todos cuyos miembros tienen garras completamente extensibles. Fuera de la familia de los felinos, las garras retráctiles se encuentran solo en ciertas especies de Viverridae (y la extinta Nimravidae ). [2] Una garra retráctil está protegida del desgaste.
La mayoría de los gatos y perros también tienen un espolón en la parte interior de las patas delanteras. Es mucho menos funcional que las otras garras, pero ayuda a los gatos a agarrar presas. Como el espolón no toca el suelo, sufre menos desgaste y tiende a ser más afilado y largo.
La uña es homóloga de la garra, pero es más plana y tiene un borde curvo en lugar de una punta. Una uña lo suficientemente grande como para soportar peso se llama " pezuña ". (Sin embargo, un lado de la pezuña hendida de los ungulados artiodáctilos también puede llamarse garra).
De vez en cuando, el crecimiento de las garras se detiene y se reinicia, al igual que el del pelo . En el caso de un pelo, esto hace que el pelo se caiga y sea reemplazado por uno nuevo. En el caso de las garras, esto da como resultado una capa de abscisión y el segmento antiguo se rompe. Este proceso lleva varios meses en el caso de las uñas de los humanos . A menudo se ve a los gatos trabajando para quitarse las capas viejas de las pezuñas sobre madera o sobre tablas hechas para ese fin. Las pezuñas de los ungulados se desgastan o se recortan por sí solas por el contacto con el suelo. Los équidos domésticos ( caballos , burros y mulas ) suelen necesitar un recorte regular por parte de un herrador , como consecuencia de la menor actividad en terrenos duros.
Las uñas de los primates consisten únicamente en el unguis, ya que el subunguis ha desaparecido. Con la evolución de las manos y los pies prensores, las garras ya no son necesarias para la locomoción y, en su lugar, la mayoría de los dedos presentan uñas . Sin embargo, las uñas similares a garras se encuentran en callitrícidos de cuerpo pequeño en todos los dedos excepto en el hallux o dedo gordo del pie. Una garra de acicalamiento aplanada lateralmente , utilizada para acicalarse, se puede encontrar en el segundo dedo del pie en los estrepsirrinos vivos , y en el segundo y tercero en los tarseros . Los aye-ayes tienen garras funcionales en todos los demás dedos excepto en el hallux, incluida una garra de acicalamiento en el segundo dedo. [3] Menos conocida, una garra de acicalamiento también se encuentra en el segundo dedo del pie de los monos nocturnos ( Aotus ), los titis ( Callicebus ) y posiblemente otros monos del Nuevo Mundo . [4]
La mayoría de los reptiles tienen garras bien desarrolladas. La mayoría de los lagartos tienen dedos que terminan en garras robustas. [5] En las serpientes, los pies y las garras están ausentes, pero en muchos boidos como Boa constrictor , los restos de las extremidades traseras muy reducidas emergen con una sola garra como "espolones" a cada lado de la abertura anal.
Las garras de los lagartos se utilizan como ayuda para trepar y para sujetar a sus presas en especies carnívoras.
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Una garra es la garra de un ave rapaz , su principal herramienta de caza. [6] Las garras son muy importantes; sin ellas, la mayoría de las aves rapaces no podrían atrapar su comida. Algunas aves también usan garras con fines defensivos. Los casuarios usan garras en su dedo interno (dedo I) para defenderse y se sabe que destripan a personas. [7] [8] Sin embargo, todas las aves tienen garras, que se utilizan como sujeción general y protección para la punta de los dedos.
El hoatzin y el turaco son únicos entre las aves actuales al tener garras funcionales en el pulgar y el índice (dedos I y II) de las extremidades anteriores cuando son polluelos, lo que les permite trepar árboles hasta que se desarrolla el plumaje adulto con plumas de vuelo. [9] [10] Sin embargo, varias aves tienen una estructura similar a una garra o uña oculta debajo de las plumas al final de los dedos de la mano, en particular los avestruces, los emúes, los patos, los gansos y los kiwis. [11]
Los únicos anfibios que tienen garras son las ranas africanas con garras . Las garras evolucionaron por separado en la línea de los anfibios y los amniotas ( reptiliomorfos ). [12] Sin embargo, la rana peluda tiene análogos de garras en sus pies; la rana disloca intencionalmente las puntas de sus dedos para desenvainar las puntas afiladas de sus últimas falanges .
El término científicamente correcto para la "garra" de un artrópodo, como una langosta o un cangrejo, es quela (plural: quelas ). Las patas que tienen una quela se llaman quelípedos . Las quelas también se denominan pinzas .
