El ganso indio ( Anser indicus ) es un ganso que se reproduce en Asia central en colonias de miles de ejemplares cerca de lagos de montaña y pasa el invierno en el sur de Asia , tan al sur como la India peninsular. Pone de tres a ocho huevos a la vez en un nido en el suelo. Es conocido por las altitudes extremas que alcanza cuando migra a través del Himalaya .
El género de gansos grises Anser no tiene ningún otro miembro autóctono de la región india, ni ninguno en las regiones etíope, australiana o neotropical. Ludwig Reichenbach colocó al ganso de cabeza barrada en el género monotípico Eulabeia en 1852, [2] aunque la taxonomía de John Boyd trata tanto a Eulabeia como al género Chen como subgéneros de Anser . [3]
El ave es de color gris pálido y se distingue fácilmente de cualquiera de los otros gansos grises del género Anser por las barras negras en su cabeza. También es mucho más pálido que los otros gansos de este género. En vuelo, su llamado es un graznido típico de ganso. Es un ganso de tamaño mediano, mide 71-76 cm (28-30 pulgadas) de longitud total y pesa 1,87-3,2 kg (4,1-7,1 libras).
El hábitat de verano son los lagos de gran altitud donde el ave pasta en pasto corto. Se ha informado de que la especie migra hacia el sur desde el Tíbet, Kazajstán, Mongolia y Rusia antes de cruzar el Himalaya. El ave ha llamado la atención de la ciencia médica en los últimos años por haber sido una de las primeras víctimas del virus H5N1, HPAI (gripe aviar altamente patógena), en Qinghai. Sufre depredación de cuervos, zorros, grajos, águilas marinas, gaviotas y otros. Sin embargo, la población total puede estar aumentando, pero es complejo evaluar las tendencias poblacionales, ya que esta especie se encuentra en más de 2.500.000 km2 ( 970.000 millas cuadradas). [1]
El ganso indio es una de las aves que vuela más alto del mundo. [4] Se le ha oído volar sobre el monte Makalu (la quinta montaña más alta del mundo, con 8.481 m) y, al parecer, se le ha visto sobrevolando el monte Everest (8.848 m), aunque se trata de un informe de segunda mano sin verificación. [5] Esta exigente migración ha desconcertado durante mucho tiempo a fisiólogos y naturalistas: "debe haber una buena explicación de por qué las aves vuelan a altitudes extremas... en particular porque hay pasos a través del Himalaya a altitudes más bajas, que son utilizados por otras especies de aves migratorias". [6] De hecho, durante mucho tiempo no se había rastreado directamente a los gansos indios (utilizando tecnología de registro por GPS o por satélite) volando a más de 6.540 metros (21.460 pies), y ahora se cree que sí toman los pasos altos a través de las montañas. La difícil migración hacia el norte desde las tierras bajas de la India para reproducirse en verano en la meseta tibetana se realiza en etapas, y el vuelo a través del Himalaya (desde el nivel del mar) se realiza sin escalas en tan solo siete horas. Sorprendentemente, a pesar de los vientos de cola predecibles que soplan hacia el Himalaya (en la misma dirección de viaje que los gansos), los gansos indios rechazan estos vientos y esperan a que se calmen durante la noche, momento en el que emprenden el vuelo ascendente más rápido jamás registrado para un ave, y mantienen este ritmo de ascenso durante horas y horas, según una investigación publicada en 2011. [7]
El estudio de 2011 encontró que los gansos alcanzaban una altitud máxima de alrededor de 6.400 m (21.000 pies). [4] En un estudio de 2012 que marcó a 91 gansos y rastreó sus rutas migratorias, se determinó que los gansos pasaban el 95% de su tiempo por debajo de los 5.784 m (18.976 pies), eligiendo tomar una ruta más larga a través del Himalaya para utilizar valles y pasos de menor altitud. Solo 10 de los gansos marcados fueron registrados por encima de esta altitud, y solo uno superó los 6.500 m (21.300 pies), alcanzando los 7.290 m (23.920 pies). Todos menos uno de estos vuelos de gran altitud se registraron por la noche, que junto con la madrugada, es el momento del día más común para la migración de los gansos. El aire más frío y denso durante estos momentos puede ser equivalente a una altitud cientos de metros menor. Los autores de estos dos estudios sospechan que los relatos sobre gansos volando a 8.000 metros (26.000 pies) son apócrifos. [8] Se han observado gansos de cabeza listada volando a 7.000 metros (23.000 pies). [9]
El ganso de cabeza barrada migra a través del Himalaya para pasar el invierno en partes del sur de Asia (desde Assam hasta el sur de Tamil Nadu) . [10] El hábitat invernal moderno de la especie son los campos cultivados, donde se alimenta de cebada, arroz y trigo, y puede dañar los cultivos. Se ha visto a aves de Kirguistán hacer escala en el oeste del Tíbet y el sur de Tayikistán durante 20 a 30 días antes de migrar más al sur. Algunas aves pueden mostrar una alta fidelidad al sitio de invernada. [11]
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Anidan principalmente en la meseta tibetana . Se observa parasitismo de cría intraespecífico, ya que las hembras de rango inferior intentan poner sus huevos en los nidos de hembras de rango superior. [12]
El ganso indio suele mantenerse en cautividad, ya que se considera hermoso y se reproduce con facilidad. Los avistamientos registrados en Gran Bretaña son frecuentes y casi con certeza se relacionan con escapes. Sin embargo, la especie se ha reproducido en varias ocasiones en los últimos años y se registraron alrededor de cinco parejas en 2002, el informe más reciente disponible del Rare Birds Breeding Panel. Es posible que, debido a una combinación de migraciones frecuentes, escapes accidentales e introducción deliberada, la especie se esté estableciendo gradualmente en Gran Bretaña.
El ganso indio ha escapado o ha sido liberado deliberadamente en Florida , EE. UU., pero no hay evidencia de que la población se esté reproduciendo y es posible que solo persista debido a continuos escapes o liberaciones.[1]
El principal desafío fisiológico de los gansos indios es extraer oxígeno del aire hipóxico y transportarlo a las fibras musculares aeróbicas para mantener el vuelo a grandes altitudes. El vuelo es muy costoso metabólicamente a grandes altitudes porque las aves necesitan aletear con más fuerza en el aire enrarecido para generar sustentación. [13] Los estudios han descubierto que los gansos indios respiran de manera más profunda y eficiente en condiciones de bajo oxígeno, lo que sirve para aumentar la absorción de oxígeno del medio ambiente. [14] La hemoglobina de su sangre tiene una mayor afinidad por el oxígeno que la de los gansos de baja altitud, [15] lo que se ha atribuido a una mutación puntual de un solo aminoácido . [16] Esta mutación provoca un cambio conformacional en la molécula de hemoglobina de la forma de bajo oxígeno a la de alta afinidad por el oxígeno. [17] El ventrículo izquierdo del corazón, que es responsable de bombear sangre oxigenada al cuerpo a través de la circulación sistémica , tiene significativamente más capilares en los gansos de cabeza barrada que en las aves de las tierras bajas, manteniendo la oxigenación de las células del músculo cardíaco y, por lo tanto, el gasto cardíaco . [18] En comparación con las aves de las tierras bajas, las mitocondrias (el sitio principal de consumo de oxígeno) en el músculo de vuelo de los gansos de cabeza barrada están significativamente más cerca del sarcolema , [19] disminuyendo la distancia de difusión intracelular del oxígeno desde los capilares hasta las mitocondrias.
Los gansos de cabeza barrada tienen un área alar ligeramente más grande para su peso que otros gansos, lo que se cree que los ayuda a volar a grandes altitudes. [20] Si bien esto disminuye la potencia de salida requerida para volar en el aire enrarecido, las aves a gran altitud aún necesitan aletear con más fuerza que las aves de tierras bajas. [21]
Se ha sugerido que el ganso de cabeza barrada es el modelo para el Hamsa de la mitología india. [22] Otra interpretación sugiere que es probable que el ganso de cabeza barrada sea el Kadamb en la literatura sánscrita antigua y medieval, mientras que Hamsa generalmente se refiere al cisne. [23]
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