Las gallinetas , a veces llamadas gallinas de pantano , son aves acuáticas de tamaño mediano que pertenecen a la familia Rallidae . La mayoría de las especies pertenecen al género Gallinula , que en latín significa "gallinita". [1] Son parientes cercanos de las fochas . A menudo se las conoce como gallinulas (negras) . Recientemente, se descubrió que una de las especies de Gallinula tenía suficientes diferencias para formar un nuevo género, Paragallinula, en el que la única especie es la gallineta menor ( Paragallinula angulata ).
Dos especies de la región australiana , a veces separadas en Tribonyx , se denominan "gallinas nativas" (también gallina nativa o gallina nativa). [2] [3] [4] [5] Las gallinas nativas se diferencian visualmente por los dedos y picos más cortos, gruesos y rechonchos, y las colas más largas que carecen del patrón de señal blanco de las gallinetas de agua típicas. [6] [7]
Estos rascones son en su mayoría de color marrón y negro con algunas marcas blancas en el color del plumaje . A diferencia de muchos de los rascones, suelen ser fáciles de ver porque se alimentan en márgenes de agua abiertas en lugar de estar escondidos en los juncales.
Tienen alas cortas y redondeadas y son voladores débiles, aunque generalmente capaces de cubrir largas distancias. La polla de agua común en particular migra hasta 2.000 km (1.200 mi) desde algunas de sus áreas de cría en las partes más frías de Siberia . Las que migran lo hacen por la noche. La polla de agua de Gough , por otro lado, se considera casi no voladora; solo puede revolotear algunos metros. Como es común en los rascones , ha habido una marcada tendencia a desarrollar la falta de vuelo en las poblaciones insulares.
Las gallinetas pueden caminar muy bien sobre sus fuertes patas y tienen dedos largos que se adaptan bien a superficies blandas e irregulares.
Estas aves son omnívoras y consumen material vegetal, pequeños roedores, anfibios y huevos . Son agresivamente territoriales durante la temporada de reproducción, pero por lo demás suelen encontrarse en bandadas considerables en los lagos poco profundos con vegetación que prefieren.
El género Gallinula fue introducido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760 con la polla de agua común ( Gallinula chloropus ) como especie tipo . [8] [9]
El género Gallinula contiene cinco especies existentes, una recientemente extinta y una posiblemente extinta : [10]
Antiguos miembros del género:
Se han descrito otras gallinetas a partir de restos más antiguos. Aparte de las 1-3 extinciones en tiempos más recientes, otras 1-4 especies se han extinguido como consecuencia de los asentamientos humanos tempranos: la gallineta de Hodgen ( Gallinula hodgenorum ) de Nueva Zelanda —que pertenece al subgénero Tribonyx — y una especie cercana a la gallineta samoana de Buka , Islas Salomón , que es casi con certeza distinta de la gallineta de Makira , ya que esta última no puede volar. La gallineta Viti Levu de Fiji no descrita estaría separada en Pareudiastes si ese género se considera válido, o puede ser un género completamente nuevo. De manera similar, la "gallineta" no descrita de Mangaia , actualmente asignada tentativamente a Porphyrio , puede pertenecer a Gallinula / Pareudiastes .
Fósiles aún más antiguos documentan el género desde finales del Oligoceno en adelante. El género parece haberse originado en el hemisferio sur , en la región general de Australia . Hacia el Plioceno , probablemente estaba distribuido en todo el mundo:
La antigua "Gallinula" disneyi (Oligoceno tardío - Mioceno temprano de Riversleigh, Australia) ha sido separada como género Australlus .
Incluso entre los no Passeriformes , este género tiene una larga existencia documentada. En consecuencia, algunos fósiles fragmentarios de rascones no asignados también podrían ser de gallinetas o gallinas nativas. Por ejemplo, el espécimen QM F30696, una pieza de tibiotarso distal izquierdo del límite Oligo-Mioceno en Riversleigh , es similar a "G." disneyi , pero difiere en detalles de él . [6] No se puede decir si esta ave, si es una especie distinta, no volaba. Solo por el tamaño, podría haber sido un antepasado de G. mortierii (ver también a continuación).
Además de las paleosubespecies de Gallinula chloropus , se describió la dudosamente distinta Gallinula mortierii reperta del Plioceno tardío al Pleistoceno , refiriéndose a la población de la gallina nativa de Tasmania que alguna vez habitó Australia continental y se extinguió al final de la última edad de hielo . [14] Puede ser que, aparte del cambio climático , se haya extinguido por la introducción del dingo , que a diferencia de los depredadores marsupiales cazaba durante el día, pero esto requeriría una supervivencia de la Gallinula mortierii continental hasta aproximadamente 1500 a. C. [15]
"G." disneyi era otra gallina nativa no voladora, lo que indica la posición más bien basal de ese grupo entre las gallinetas. Su tiempo y lugar de aparición sugieren que es un antepasado de G. mortierii (reperta) , del que se diferenciaba principalmente por su tamaño mucho más pequeño. Sin embargo, algunas proporciones de los huesos de las extremidades también son sorprendentemente diferentes y, en cualquier caso, un escenario de este tipo requeriría que un ave no voladora cambiara muy poco durante unos 20 millones de años en un entorno rico en depredadores . Como los fósiles de G. disneyi , así como el rico material reciente y subfósil de G. mortierii, no muestran evidencia alguna de tal cambio, "G." disneyi probablemente represente un caso de evolución paralela en una fecha anterior, [6] como lo indica su ubicación en Australlus .
