La gacela dama ( Nanger dama ), también conocida como gacela addra o gacela mhorr , es una especie de gacela . Vive en África , en el desierto del Sahara y en el Sahel . Es una especie en peligro crítico de extinción , ha desaparecido de la mayor parte de su área de distribución anterior debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat, y solo quedan poblaciones naturales en Chad , Malí y Níger . Su hábitat incluye pastizales, matorrales , semidesiertos, sabanas abiertas y mesetas montañosas. [1] Su dieta incluye arbustos, hierbas, pastos, hojas (especialmente hojas de acacia ), brotes y frutas. [4]
En Níger, la gacela dama se ha convertido en un símbolo nacional. Bajo el nombre hausa de meyna o ménas , [5] la gacela dama aparece en el escudo de la selección nacional de fútbol de Níger , conocida popularmente como Ménas . [6] [7]
La gacela dama es de color blanco con cabeza y cuello de color marrón rojizo. Ambos sexos suelen tener cuernos anillados de longitud media curvados como una "S". Los cuernos de los machos miden unos 35 cm (14 pulgadas) de largo, mientras que los de las hembras son mucho más cortos. La cabeza es pequeña con un hocico estrecho y los ojos son relativamente grandes. Tiene un cuello más largo y patas más largas que la mayoría de las gacelas. Mide entre 90 y 95 cm (35 y 37 pulgadas) de alto hasta los hombros, [8] pesa entre 35 y 75 kg (77 y 165 lb) y tiene una vida útil de hasta 12 años en estado salvaje o 18 en cautiverio. [9] Unos días después del nacimiento, las crías de dama son lo suficientemente fuertes como para seguir a la manada y, después de una semana, pueden correr tan rápido como los adultos. La gacela dama se considera la especie más grande de gacela, con patas increíblemente largas, que le proporcionan una superficie adicional para disipar el calor, una de las muchas formas en que se mantiene fresca en su caluroso entorno desértico. También tiende a necesitar más agua que algunos de sus parientes del desierto, pero puede soportar períodos bastante largos de sequía. A diferencia de muchos otros mamíferos del desierto, la gacela dama es una especie diurna , lo que significa que está activa durante el día. Siempre alerta, la gacela dama utiliza un comportamiento llamado pronking para advertir a los miembros de la manada del peligro. El pronking implica que el animal salte hacia arriba y hacia abajo con las cuatro patas rígidas, de modo que todas sus extremidades se levanten y toquen el suelo al mismo tiempo. Los machos también establecen territorios y, durante la temporada de reproducción, excluyen activamente a otros machos maduros. Marcan sus territorios con montones de orina y estiércol y secreciones de glándulas cerca de sus ojos.
La gacela dama se divide generalmente en tres subespecies en función del color de la espalda, los flancos y las ancas del animal. Estas tres subespecies ocupaban tres bloques que se extendían a lo largo del eje este-oeste del área de distribución de la gacela. La más oriental es la N. dama ruficollis (nombre común gacela addra) cuyo área de distribución histórica era al este de los 15°E . La más occidental es la N. dama mhorr (nombre común gacela mohor o mhorr) cuyo área de distribución histórica era al oeste de los 7°E . Entre las dos estaba el área de distribución histórica de la N. dama dama . Los estudios genéticos han planteado dudas sobre la validez de estas subespecies y la variación en el color ( fenotipo ) parece ser clinal . [10]
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El número de ejemplares de esta especie en estado salvaje ha disminuido en un 80% en la última década. La UICN la clasifica ahora como en peligro crítico con una población salvaje de menos de 500 ejemplares (la revisión más reciente sugiere unos 300). Se encuentra en países pobres y se toman pocas medidas para protegerla. Los parques nacionales no están bien vigilados y todavía se practica la caza furtiva. Se ha extirpado de Libia , Mauritania , Marruecos y Nigeria . Sigue habiendo poblaciones en Chad , Malí y Níger , y se ha reintroducido en Senegal y Túnez . [1] [10]
La gacela Dama no necesita mucha agua, pero sí más que otros animales del desierto. No es tan resistente y muere por falta de agua durante la estación seca. El entorno se ha vuelto inadecuado para ella. La presión sobre el hábitat causada por la actividad pastoril es otra razón de su declive, al igual que las enfermedades introducidas por el ganado. [13]
Otra razón para el declive de la gacela dama es la destrucción del hábitat . Los humanos cortan las ramas de los árboles de los que se alimenta esta gacela. Como resultado, los árboles mueren y la gacela no puede comer. [14] Las amenazas humanas son las amenazas más peligrosas para la gacela dama. La principal razón por la que esta especie de gacela está en peligro es debido a la caza mecanizada ; los cazadores que utilizan vehículos aumentan su declive. Los disturbios civiles, por ejemplo en Sudán , también afectan negativamente la vida de la gacela dama. Dado que la gacela ya está teniendo dificultades para sobrevivir, estas condiciones han hecho que su hábitat no sea adecuado. [15] Una amenaza potencial que enfrenta la gacela dama es el turismo. Los turistas quieren tomar fotografías de esta especie en peligro de extinción y, al hacerlo, pueden ser percibidos como una amenaza, especialmente durante la temporada de calor. [14] Las gacelas huirán del peligro percibido y, en la temporada de calor, pueden sobrecalentarse y morir de estrés.
Se han tomado relativamente pocas acciones en la conservación de la gacela dama. [1] [13] Las pocas medidas que se han tomado son reservas para que el animal pueda vivir en un ambiente tranquilo y cría en cautiverio para ayudar a reconstruir las poblaciones.
En 1971 se creó una reserva para las gacelas mhorr con el fin de evitar su extinción. Esta reserva, el Parque de Rescate de la Fauna Sahariana de la Estación Experimental de Zonas Áridas, se encuentra en España . La reserva ha sido un éxito y todavía existe en la actualidad. [16]
En Chad se creó otra reserva para la subespecie mhorr : la Reserva de Fauna Ouadi Rime-Ouadi Achime. [14] Esta reserva estuvo vigente entre 1978 y 1987, pero debido a la guerra civil, fue abandonada. [13]
La cría en cautiverio es una forma muy popular de ayudar a una especie en peligro de extinción a repoblar. La especie se reproduce en cautiverio, pero la pequeña población fundadora potencialmente presenta un problema y puede resultar en endogamia . [10] [16] El foco principal de los zoológicos europeos de la EAZA es la gacela mhorr ( N. d. mhorr ), mientras que el foco principal de los zoológicos norteamericanos de la AZA es la gacela addra ( N. d. ruficollis ). Las gacelas mhorr también se mantienen en instalaciones del norte de África y ambas subespecies se mantienen en Oriente Medio. [10] Estas se mantienen como parte del Programa Europeo de Especies en Peligro y el Plan de Supervivencia de Especies . Los libros genealógicos incluyen 293 gacelas mhorr (2014) y 168 gacelas addra (2012). Un participante en el plan de gacelas addra, White Oak Conservation en Yulee, Florida , ha criado las gacelas desde 1983, lo que resultó en casi 300 nacimientos. [17] Varios cientos de animales adicionales que no se gestionan como parte de los libros genealógicos se mantienen en forma privada, especialmente en Texas. [10]
El pequeño tamaño de la población y la endogamia son una preocupación seria en esta población debido a la mayor carga parasitaria y la menor viabilidad reproductiva. [18] Se han realizado pocos esfuerzos importantes de conservación in situ debido a la situación política en su hábitat actualmente fragmentado. La supervivencia de esta especie en la naturaleza depende de la creación de más reservas en las zonas saheliana y sahariana y de una mejor protección en las reservas que existen. [1] [14] A medida que la población se deteriora, los investigadores en 2008 destacaron la necesidad de una población cautiva saludable y de ayuda para preservar sus hábitats en la naturaleza. [13]
En 2015, se llevó a cabo un proyecto de reintroducción en el territorio saharaui de Marruecos, en la Reserva Natural de Safia, cerca de la frontera con Mauritania. [19] Se liberaron 24 gacelas en una instalación semicerrada, siete de las cuales fueron monitoreadas con collares de telemetría. Durante el transcurso del proyecto, los animales sufrieron un incidente de caza furtiva, que resultó en la muerte de tres animales. Además, siete animales fueron asesinados por perros domésticos de puestos militares cercanos, lo que sugiere que los animales no reconocen a los posibles depredadores. Este proyecto histórico demostró que la reintroducción de animales salvajes en esta parte del mundo es extremadamente difícil a pesar del sentimiento favorable de la mayoría de las comunidades locales.
