Un avión de fuselaje doble tiene dos fuselajes principales . Se diferencia de la configuración de doble fuselaje , que tiene un solo fuselaje principal con dos estructuras de fuselaje secundarias.
Se han adoptado fuselajes dobles por diversas razones y algunos tipos han entrado en producción.
Un sistema de flotadores dobles ofrece estabilidad en el agua sin necesidad de flotadores estabilizadores en las puntas de las alas. El montaje del flotador inmediatamente debajo del fuselaje o de manera integral con él proporciona una estructura resistente con un peso adicional mínimo. Durante y después de la Primera Guerra Mundial se construyeron varios hidroaviones de fuselaje doble y hidroaviones de casco doble , y algunos entraron en producción.
Ya en 1913, el hidroavión de carreras Radley-England Waterplane demostró el concepto a manos del piloto Gordon England .
El Twin Blackburn de 1915 era un hidroavión de largo alcance para patrullas antizeppelin. Se entregaron unos pocos ejemplares de producción, pero pocos se utilizaron en operaciones.
Savoia-Marchetti fabricó dos tipos de hidroaviones de dos cascos. El hidroavión multifunción S.55 voló por primera vez en 1924. Se construyó en grandes cantidades, incluidas variantes civiles y militares. El avión de pasajeros S.66 de 1931 tuvo menos ventas.
Durante la Primera Guerra Mundial, Caproni introdujo uno de los primeros aviones terrestres de producción con fuselajes gemelos, el bombardero pesado Ca.4 , fabricando alrededor de 50 aviones en una variedad de variantes.
Durante la Segunda Guerra Mundial surgió la necesidad de un remolcador de planeadores pesados capaz de remolcar el gran Gotha Go 242 y el aún mayor Messerschmitt Me 321 Gigant . El Heinkel He 111Z Zwilling (bimotor) se creó uniendo dos fuselajes He 111 con una nueva sección central del ala y añadiendo un quinto motor central. Aunque a sus pilotos les gustó cuando voló por primera vez en 1941, ni siquiera el 111Z podía remolcar un Gigant completamente cargado y, aunque un pequeño lote llegó a estar operativo, vio poca acción.
Se desarrollaron algunas variantes para funciones como reconocimiento de largo alcance o transporte de misiles antibuque lanzados desde el aire, pero ninguna entró en servicio.
Durante la Segunda Guerra Mundial surgió la necesidad de un caza pesado, que no podía ser satisfecha con una nueva propuesta de diseño en un plazo de tiempo razonable. Unir dos ejemplos de un caza ligero ya existente era una forma de lograrlo.
El prototipo alemán Messerschmitt Bf 109Z, gemelo (Zwilling) , fue destruido en un ataque británico en 1943 antes de que se completara, y el proyecto fue abandonado posteriormente. El proyecto posterior, el Me 609, gemelo del Me 309, nunca se construyó.
En 1944, Dornier propuso el Dornier Do 635 , una variante de reconocimiento de largo alcance del caza pesado Do 335 Pfeil , que contaría con fuselajes gemelos Do 335 y cuatro motores. Nunca se construyó.
El prototipo italiano Savoia-Marchetti SM.92 tenía la particularidad de ser una adaptación de un diseño de doble brazo, pero no entró en producción.
El North American F-82 Twin Mustang llegó demasiado tarde para entrar en servicio durante la guerra, pero más tarde prestó servicio en la Guerra de Corea .
Más recientemente, ha cobrado interés la idea de una gran nave nodriza reutilizable , capaz de transportar y lanzar una nave espacial. La configuración de fuselaje doble ofrece la ventaja de contar con un área de carga útil despejada debajo de la sección central del ala, sin necesidad de una distancia al suelo excepcional debajo de los fuselajes.
Los primeros conceptos incluyeron el Conroy Virtus y el avión de transporte de fuselaje doble Lockheed C-5 Galaxy Shuttle de 1974.
Tras el éxito del prototipo Scaled Composites White Knight, se está desarrollando el White Knight Two , y el primer ejemplar se utilizará para probar en vuelo la nave de pasajeros suborbital SpaceShipTwo .
El Scaled Composites Stratolaunch , conocido informalmente como Roc , tiene la envergadura más larga de cualquier aeronave jamás volada, con 385 pies (117 m). Es propiedad de Stratolaunch Systems , que actualmente está desarrollando la nave espacial lanzada desde el aire que se prevé que sea su carga útil.
La NASA ha puesto en órbita un demostrador a escala reducida de un sistema de lanzamiento aéreo de planeador remolcado asistido por cohete , en el que la nave nodriza de fuselaje doble cargada es remolcada hasta cierta altitud como un planeador y luego liberada. Luego, su motor cohete se enciende, impulsándola a una velocidad y altitud mayores que las del avión remolcador. Luego, se libera la nave espacial con carga útil.
El Fouga CM.88 Gemeaux está construido a partir de dos planeadores Fouga CM.8 . Se utilizó como banco de pruebas de motores durante muchos años, con un solo motor montado centralmente sobre el ala o con dos motores sobre cada fuselaje.
El Boerboon & Coller Yak-110 es un modelo acrobático concebido para ser llamativamente diferente. Con fuselajes gemelos Yak-55 y un tercer motor a reacción montado en el centro, es el único trimotor autorizado para realizar acrobacias ilimitadas y participa en eventos en los EE. UU.
Las fechas indicadas corresponden al primer vuelo o, para aquellos que nunca volaron, al anuncio del proyecto.