En derecho contractual , fuerza mayor [1] [2] [3] ( / ˌ f ɔːr s m ə ˈ ʒ ɜːr / FORSS mə- ZHUR ; francés: [fɔʁs maʒœʁ] ) es una cláusula común en los contratos que esencialmente libera a ambas partes de responsabilidad u obligación cuando un evento o circunstancia extraordinaria fuera del control de las partes, como una guerra, huelga, disturbios, crimen, epidemia o cambio legal repentino, impide que una o ambas partes cumplan con sus obligaciones en virtud del contrato. La fuerza mayor a menudo incluye eventos descritos como un acto de Dios , aunque dichos eventos siguen siendo legalmente distintos de la cláusula en sí. En la práctica, la mayoría de las cláusulas de fuerza mayor no excusan por completo el incumplimiento de una parte, sino que lo suspenden mientras dure la fuerza mayor. [2]
Por lo general, se entiende que fuerza mayor incluye acontecimientos que escapan al control razonable de una parte y, por lo tanto, no cubriría:
En el derecho internacional , se refiere a una fuerza irresistible o un acontecimiento imprevisto que escapa al control de un Estado y que hace materialmente imposible el cumplimiento de una obligación internacional. Por ello, se relaciona con el concepto de estado de excepción . [6]
La fuerza mayor en cualquier situación dada está regulada por la ley que rige el contrato, en lugar de por conceptos generales de fuerza mayor. Los contratos a menudo especifican qué constituye fuerza mayor mediante una cláusula en el acuerdo. Por lo tanto, la responsabilidad se decide por contrato y no por ley ni por principios de derecho general. El primer paso para evaluar si la fuerza mayor se aplica a un contrato en particular (y cómo) es determinar la ley del país (estado) que rige el contrato.
Se pueden redactar contratos con plazos críticos y otros contratos sensibles para limitar la protección de esta cláusula cuando una de las partes no toma medidas razonables (o precauciones específicas) para prevenir o limitar los efectos de la interferencia externa, ya sea cuando se vuelven probables o cuando realmente ocurren. Una fuerza mayor puede servir para excusar total o parcialmente las obligaciones de una o ambas partes. Por ejemplo, una huelga puede impedir la entrega oportuna de bienes, pero no el pago oportuno de la parte entregada.
La fuerza mayor también puede ser la fuerza mayor misma que impide el cumplimiento de un contrato. En ese caso, se trata en realidad de las defensas de imposibilidad o impracticabilidad .
En el ámbito militar, el término “fuerza mayor” tiene un significado ligeramente diferente. Se refiere a un acontecimiento, ya sea externo o interno, que le sucede a un buque o aeronave y que le permite entrar en zonas normalmente restringidas sin penalización. Un ejemplo sería el incidente de la isla de Hainan , en el que un avión de la Armada de los Estados Unidos aterrizó en una base aérea militar china tras colisionar con un caza chino en abril de 2001. En virtud del principio de fuerza mayor, se permitió que el avión aterrizara sin interferencias. De manera similar, en el incidente del globo chino de 2023 , en el que se descubrió un globo de vigilancia chino en el espacio aéreo estadounidense, el gobierno chino declaró que se trató de un “accidente enteramente causado por fuerza mayor”. [7]
La importancia de la cláusula de fuerza mayor en un contrato, en particular en uno de cualquier duración, no puede exagerarse, ya que libera a una parte de una obligación en virtud del contrato (o suspende esa obligación). Lo que se permite que sea un evento o circunstancia de fuerza mayor puede ser fuente de mucha controversia en la negociación de un contrato y una parte generalmente debe resistir cualquier intento de la otra parte de incluir algo que debería, fundamentalmente, correr por cuenta y riesgo de esa otra parte. [4] Por ejemplo, en un contrato de suministro de carbón , la empresa minera puede intentar que se incluya el " riesgo geológico " como un evento de fuerza mayor; sin embargo, la empresa minera debería realizar una exploración y un análisis exhaustivos de sus reservas geológicas y ni siquiera debería estar negociando un contrato de suministro de carbón si no puede asumir el riesgo de que pueda haber un límite geológico a su suministro de carbón de vez en cuando. El resultado de esa negociación, por supuesto, depende del poder de negociación relativo de las partes y habrá casos en los que una parte pueda utilizar las cláusulas de fuerza mayor de manera efectiva para eludir la responsabilidad por un mal desempeño.
Debido a las diferentes interpretaciones de fuerza mayor en los distintos sistemas jurídicos, es habitual que los contratos incluyan definiciones específicas de fuerza mayor, en particular a nivel internacional. Algunos sistemas limitan la fuerza mayor a un caso fortuito (como inundaciones, terremotos, huracanes, etc.) pero excluyen los fallos humanos o técnicos (como actos de guerra, actividades terroristas, conflictos laborales o interrupciones o fallos de los sistemas de electricidad o comunicaciones). El punto de referencia es que, al redactar el contrato, se debe hacer una distinción entre caso fortuito y otras formas de fuerza mayor.
En consecuencia, la fuerza mayor en zonas propensas a desastres naturales requiere una definición de la magnitud del evento para el cual la fuerza mayor podría considerarse como tal en un contrato. A modo de ejemplo, en una zona altamente sísmica, se podría establecer en el contrato una definición técnica de la amplitud del movimiento en el lugar, basándose, por ejemplo, en estudios de probabilidad de ocurrencia. Este parámetro o parámetros pueden ser monitoreados posteriormente en el lugar de construcción (con un procedimiento acordado en común). Un terremoto podría ser un pequeño temblor o evento dañino. La ocurrencia de un terremoto no implica la ocurrencia de daño o perturbación. Para eventos pequeños y moderados es razonable establecer requisitos para los procesos contractuales; para eventos grandes no siempre es factible o económico hacerlo. Conceptos como "terremoto dañino" en cláusulas de fuerza mayor no ayudan a aclarar la perturbación, especialmente en áreas donde no hay otras estructuras de referencia o la mayoría de las estructuras no son sísmicamente seguras. [8]
Cuando la fuerza mayor no se ha previsto en el contrato (o el evento relevante no cae dentro del alcance de la cláusula de fuerza mayor), y un evento superviniente impide el cumplimiento, se tratará de un incumplimiento del contrato . La ley de frustración será la única vía disponible para que la parte en mora resuelva el contrato. Si el incumplimiento del contrato priva a la parte inocente de sustancialmente todo el beneficio del contrato, se tratará de un incumplimiento repudiatorio, que dará derecho a la parte inocente a rescindir el contrato y reclamar daños y perjuicios por ese incumplimiento repudiatorio . [9]
Según la interpretación de los tribunales ingleses, la frase fuerza mayor tiene un significado más amplio que " acto de Dios " o fuerza mayor . Los jueces han acordado que las huelgas y las averías de maquinaria, que aunque normalmente no se incluyen en la fuerza mayor, sí se incluyen en la fuerza mayor. (Sin embargo, en el caso de avería de maquinaria, la falta de mantenimiento por negligencia puede invalidar las reclamaciones por fuerza mayor, ya que el mantenimiento o su falta están dentro de la esfera de control del propietario).
Sin embargo, el término no puede extenderse para cubrir demoras causadas por el mal tiempo, partidos de fútbol o un funeral: el caso inglés de Matsoukis v. Priestman & Co (1915) sostuvo que "estos son los incidentes habituales que interrumpen el trabajo, y los demandados, al hacer su contrato, sin duda los tuvieron en cuenta... Las palabras 'fuerza mayor' no son palabras que generalmente encontramos en un contrato inglés. Están tomadas del Código Napoleónico , y fueron insertadas por este caballero rumano o por sus asesores, quienes sin duda estaban familiarizados con su uso en el continente". En Hackney Borough Council v. Dore (1922) se sostuvo que "La expresión significa alguna restricción física o material y no incluye un temor o aprensión razonable de tal restricción".
En re Dharnrajmal Gobindram v. Shamji Kalidas [All India Reporter 1961 Corte Suprema (de la India) 1285], se sostuvo que "Un análisis de la sentencia sobre el tema muestra que se hace referencia a la expresión cuando la intención es salvar a la parte incumplidora de las consecuencias de algo sobre lo que no tenía control".
Incluso si una cláusula de fuerza mayor cubre el evento superviniente relevante, la parte que no puede cumplir no tendrá el beneficio de la cláusula cuando el cumplimiento simplemente se vuelva (1) más difícil, (2) más costoso y/o (3) menos rentable. [10]
Por ejemplo, las partes en los Estados Unidos han utilizado la pandemia de COVID-19 como fuerza mayor en un intento de eludir la responsabilidad contractual aplicando los elementos de un (1) evento imprevisible, (2) fuera del control de las partes, que (3) hace que el cumplimiento sea imposible o impráctico. [11] Aunque generalmente se piensa que los eventos de fuerza mayor incluyen eventos naturales como tornados y eventos a menudo imprevisibles provocados por el hombre como huelgas laborales, el aumento de la inflación de 2021-2023 también está afectando las disposiciones de fuerza mayor en los contratos de arrendamiento y otros contratos inmobiliarios para incluir demoras o excusas para cumplir con las obligaciones contractuales debido al aumento de los costos por el aumento de la inflación y el aumento de las tasas de interés . [12]
Para que un acusado pueda invocar fuerza mayor en derecho francés , el acontecimiento propuesto como fuerza mayor debe pasar tres pruebas:
Otros eventos que pueden considerarse como casos de fuerza mayor en el derecho francés son los huracanes y los terremotos. La fuerza mayor es una defensa frente a la responsabilidad y se aplica en todo el derecho francés. La fuerza mayor y el caso fortuit son conceptos distintos en el derecho francés.
En Argentina, la fuerza mayor y el caso fortuito están definidos por el Código Civil de Argentina en el artículo 512, y regulados en el artículo 513. [14] Según estos artículos, la fuerza mayor se define por las siguientes características: [15]
En Argentina, el caso fortuito puede utilizarse en materia de Responsabilidad Civil respecto de obligaciones contractuales o extracontractuales.
Como el estado más antiguo con un tamaño de más de 300.000 km2 que integra los dos sistemas legales, Filipinas también tiene su propia interpretación única de los eventos de fuerza mayor. En virtud del Código Civil, en el artículo 1174, [16]
Salvo los casos señalados por la ley, o cuando se declare otra cosa por estipulación, o cuando la naturaleza de la obligación exija la asunción de riesgo, nadie será responsable de aquellos acontecimientos que no pudieron preverse o que, previstos, fueran inevitables.
Los eventos fortuitos no deben ser causados por el hombre sino por la naturaleza. Por lo tanto, las crisis económicas no se consideran eventos de fuerza mayor que permitan a un deudor liberarse de su obligación o deuda. Sin embargo, tales crisis como efecto de guerras como la Segunda Guerra Mundial se consideran eventos de fuerza mayor como se establece en Sagrada v. Nacoco (GR No. L-3756). [17] El caso emblemático de este artículo y evento es el caso de Nakpil & Sons v. CA (GR No. L-47851). [18] En este caso, el edificio del Colegio de Abogados de Filipinas (PBA) fue el único edificio destruido en Arzobispo St., Intramuros , Manila durante un terremoto en 1968. El PBA, a través de la Oficina de Abogados Jose W. Diokno , dirigida por el propio Senador Diokno, demandó a Nakpil & Sons, así como al contratista del edificio, United Construction Company, Inc., y ganó en el tribunal de primera instancia. [19] El caso fue simplemente reiterado y confirmado por el Tribunal de Apelaciones . Finalmente, en 1986, el caso fue decidido de manera definitiva por la Corte Suprema . El Tribunal mencionó los cuatro requisitos, desglosando el Artículo 1174. Estos son todavía los requisitos utilizados en los tribunales filipinos en la actualidad. Estos requisitos son los siguientes:
Al hacerlo, la Corte Suprema dictaminó que no existe caso fortuito, luego de observar también ciertos problemas en la construcción como deficiencias en las mediciones y cimentaciones deficientes. [16]
El artículo 7.1.7 de los Principios UNIDROIT sobre los Contratos Comerciales Internacionales prevé una forma de fuerza mayor similar, pero no idéntica, a los conceptos de derecho consuetudinario y derecho civil del término: se concede la exención del cumplimiento "si esa parte prueba que el incumplimiento se debió a un impedimento fuera de su control y que no cabía razonablemente esperar que hubiera tenido en cuenta el impedimento al momento de la celebración del contrato o que lo hubiera evitado o superado o sus consecuencias". [20]