Una frontera natural es una frontera entre estados o sus subdivisiones que es concomitante con formaciones naturales como ríos o cadenas montañosas . La "doctrina de las fronteras naturales" se desarrolló en la cultura occidental en el siglo XVIII basándose en las ideas "naturales" de Jean-Jacques Rousseau y en conceptos en desarrollo del nacionalismo . [1] El concepto similar en China se desarrolló antes a partir de zonas naturales de control. [2]
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Históricamente, las fronteras naturales han sido estratégicamente útiles porque son fáciles de defender . Las fronteras naturales siguen siendo importantes en la guerra moderna, aunque la tecnología y la ingeniería militares han reducido un poco su valor estratégico.
Expandirse hasta alcanzar las fronteras naturales y mantenerlas una vez conquistadas ha sido un objetivo político importante para varios estados. Por ejemplo, la República Romana y, más tarde, el Imperio Romano se expandieron continuamente hasta alcanzar ciertas fronteras naturales: primero los Alpes , luego el río Rin , el río Danubio y el desierto del Sahara . Desde la Edad Media en adelante y hasta el siglo XIX, Francia buscó expandir sus fronteras hacia los Alpes, los Pirineos y el río Rin. [3]
Las fronteras naturales pueden ser fuente de disputas territoriales cuando se desplazan. Un ejemplo de ello es el río Bravo , que delimita parte de la frontera entre Estados Unidos y México , cuyo desplazamiento ha dado lugar a múltiples conflictos .
Las fronteras naturales no deben confundirse con las fronteras paisajísticas, que también son características geográficas que demarcan las fronteras políticas. Aunque las fronteras paisajísticas, al igual que las fronteras naturales, también adoptan la forma de bosques, masas de agua y montañas, son artificiales en lugar de naturales. La instalación de una frontera paisajística, generalmente motivada por la demarcación de límites políticos designados por un tratado , va en contra de la naturaleza al modificar la geografía natural de la zona fronteriza. Por ejemplo, la dinastía Song de China construyó un extenso bosque defensivo en su frontera norte para frustrar al pueblo nómada Kitán . [4]
En el Capítulo IV de su libro de 1916 The New Europe: Essays in Reconstruction , el historiador británico Arnold J. Toynbee criticó el concepto de fronteras naturales. [5] Específicamente, Toynbee criticó este concepto por proporcionar una justificación para lanzar guerras adicionales para que los países puedan alcanzar sus fronteras naturales. [5] Toynbee también señaló cómo una vez que un país alcanzaba un conjunto de fronteras naturales, podía posteriormente aspirar a alcanzar otro conjunto de fronteras naturales; Por ejemplo, el Imperio alemán fijó su frontera natural occidental en los montes Vosgos en 1871, pero durante la Primera Guerra Mundial , algunos alemanes comenzaron a abogar por fronteras naturales aún más occidentales, específicamente las que se extienden hasta Calais y el Canal de la Mancha , justificando convenientemente la retención permanente alemana de aquellos territorios belgas y franceses que Alemania acababa de conquistar durante la Primera Guerra Mundial. [5] Como alternativa a la idea de las fronteras naturales, Toynbee propone hacer que el libre comercio, la asociación y la cooperación entre varios países con economías interconectadas sean considerablemente más fáciles para que haya menos necesidad de que los países se expandan aún más, ya sea hacia sus fronteras naturales o de otro modo. [5] Además, Toynbee abogó por hacer que las fronteras nacionales se basaran más en el principio de autodeterminación nacional , es decir, en función del país en el que la gente de un área o territorio en particular realmente quisiera vivir. [5]