Las fronteras militares romanas y las fortificaciones formaron parte de una gran estrategia de defensa territorial en el Imperio Romano , aunque esto es un tema de debate. A principios del siglo II, el Imperio Romano había alcanzado la cima de su expansión territorial y, en lugar de expandir constantemente sus fronteras como antes en el Imperio y la República, los romanos solidificaron su posición fortificando su posición estratégica con una serie de fortificaciones y líneas establecidas. de defensa. El historiador Adrian Goldsworthy sostiene que los romanos habían alcanzado los límites naturales que sus tradiciones militares les permitían conquistar y que más allá de las fronteras del Imperio temprano y medio había pueblos cuyas tradiciones militares los hacían militarmente invencibles, a pesar de muchas victorias en batalla romanas. En particular, Goldsworthy sostiene que la guerra basada en la caballería de los partos , sármatas y persas presentó un desafío importante para la expansión de los ejércitos de infantería de Roma.
Las fronteras del Imperio Romano , que fluctuaron a lo largo de la historia del imperio, eran una combinación de fronteras naturales (los ríos Rin y Danubio al norte y al este, el Atlántico al oeste y desiertos al sur) y fortificaciones artificiales que separó las tierras del imperio de las tierras " bárbaras " más allá.
Los militares romanos habían construido fortificaciones individuales desde la construcción de las primeras murallas de la ciudad de Roma en el siglo VI o VII a.C. Sin embargo, la construcción sistemática de fortificaciones alrededor de la periferia del imperio a escala estratégica comenzó alrededor del año 40 d.C. bajo el emperador Calígula . [ cita necesaria ] Sin embargo, fue bajo el gobierno de Adriano , que comenzó en 117, que la frontera romana se fortificó sistemáticamente. Pasó la mitad de su reinado de 21 años recorriendo el imperio y abogando por la construcción de fuertes, torres y murallas en todos los bordes del imperio. [1] La construcción coherente de estas fortificaciones a escala estratégica ( es decir, para proteger el imperio en su conjunto en lugar de fortificar asentamientos individuales) a veces se conoce como limes y continuó hasta alrededor del 270.
Las fronteras a menudo consistían en fuertes para auxiliares, vejaciones (por ejemplo, Segedunum ) o legiones, así como un sistema de carreteras para el rápido tránsito de tropas y, en algunos lugares, extensos muros. Quizás el ejemplo más famoso de esto último sea el Muro de Adriano en Gran Bretaña , que se construyó a lo largo de todo el ancho de la isla para protegerla de los ataques de las tribus ubicadas en la actual Escocia. El llamado Limes Britannicus es quizás el mejor ejemplo, al igual que la Gran Muralla China , de un intento de construir una fortificación continua hecha por el hombre a lo largo de toda una frontera, una empresa enorme. Sin embargo, no es correcto interpretar de la misma manera otras fronteras ni verlas como una barrera impenetrable. [ cita necesaria ] Otras fronteras no habrían tenido una fortificación continua hecha por el hombre en toda su longitud. En algunos lugares, un río, un desierto o un afloramiento natural de roca podrían proporcionar el mismo efecto sin desembolso alguno. Además, fortificaciones tan impresionantes como el Muro de Adriano no eran infranqueables: con los castillos milimétricos a cierta distancia entre sí y las patrullas poco frecuentes, las pequeñas fuerzas enemigas habrían podido penetrar las defensas fácilmente para realizar incursiones en pequeña escala. Sin embargo, un grupo de asalto se vería obligado a abrirse camino a través de una de las puertas bien defendidas, abandonar su botín, como ganado, negando así el propósito total del ataque o quedar atrapado contra la pared por las legiones que respondieran. Además, un gran ejército habría podido forzar el cruce de la frontera utilizando equipo de asedio. El valor de la frontera no radicaba en su absoluta impenetrabilidad sino, como sostiene S. Thomas Parker, en su obstáculo para el enemigo: conceder un retraso o una advertencia que podría utilizarse para convocar fuerzas romanas concentradas al lugar. Por lo tanto, quizás sea mejor considerar las fronteras como un instrumento que permite una mayor economía de fuerza en la defensa de una frontera que la que sería necesaria de otro modo para proporcionar el mismo nivel de defensa.
Después de 270, Constantino I abandonó el mantenimiento de una frontera sólida e impenetrable en favor de una política, ya sea deliberada o forzada por las circunstancias, de " defensa en profundidad ". [ cita necesaria ] Esto requirió el mantenimiento de un área perimetral de defensa más suave y profunda, con puntos duros concentrados en toda su profundidad. La idea era que cualquier fuerza invasora de tamaño suficiente podría penetrar el perímetro inicial pero, al hacerlo, con cualquier elemento de sorpresa o movimiento rápido se vería obligada a dejar varios puntos duros defendidos (fortalezas) en su retaguardia, obstaculizando sus líneas de suministro y comunicaciones y entorno amenazador de la fuerza.
A finales del Imperio las fronteras se volvieron aún más elásticas y se invirtió poco esfuerzo en mantener la defensa fronteriza. En cambio, los ejércitos se concentraron cerca del corazón del imperio y se permitió a los enemigos penetrar en algunos casos hasta el interior de la península italiana antes de enfrentarse en batalla. [ cita necesaria ]
Después de conquistar gran parte de la masa continental moderna de Gran Bretaña , los romanos detuvieron su expansión hacia el norte en la franja sur de Caledonia , lo que hoy es el centro de Escocia . Esto los dejó con una frontera compartida con un pueblo que realizó repetidas incursiones e insurrecciones contra ellos. A diferencia de otras fronteras en todo el imperio, no había una frontera natural a la que recurrir, como un desierto o un ancho río que cruzaba toda la península, por lo que se construyeron una serie de defensas desde el sur hasta el centro de Escocia para proteger la provincia de Britannia. de los caledonios y más tarde de los pictos .
Aunque la frontera no era un muro continuo, una serie de fortificaciones conocidas como Gask Ridge en el centro de Escocia bien pueden ser la primera frontera terrestre fortificada de Roma. Construido en 70 u 80, fue reemplazado por el posterior Muro de Adriano cuarenta años después y luego por el último Muro de Antonino veinte años después. En lugar de representar una serie de avances consecutivos, la frontera debe verse como fluctuante: el Muro de Antonino, por ejemplo, fue construido entre 142 y 144, abandonado por 164 y reocupado brevemente en 208.
Aunque los registros son escasos, hay indicios de que la frontera fluctuaba entre las distintas fortificaciones dependiendo de la fuerza militar local. Existe evidencia arqueológica de la quema generalizada de fortificaciones, pero se discute si esto representa fortificaciones que caen ante el ataque o parte del proceso normal del ejército romano de destruir sus propios campamentos fortificados al abandonarlos para no proporcionar al enemigo una base fortificada. a sus expensas.
Estas fortificaciones del norte a veces reciben el nombre de Limes Britannicus . Se cree que la guarnición media de las fortificaciones de la muralla era de unos 10.000 hombres. Junto con un muro continuo (excepto en el caso de Gask Ridge), existía un camino asfaltado inmediatamente detrás del muro para el transporte de tropas. A lo largo de la muralla existían algunos fuertes grandes para legiones o vejaciones , así como una serie de castillos de milla , efectivamente torres de vigilancia que eran incapaces de defender un tramo de muralla contra cualquier cosa que no fuera incursiones de baja escala, pero que podían señalar el ataque a las fortalezas legionarias mediante mediante señales de fuego en lo alto de las torres.
En el Imperio posterior, la Britannia romana se encontró cada vez más vulnerable a la agresión externa, en paralelo a los ataques sentidos a lo largo de las fronteras del Imperio. Sin embargo, dado que Britania no compartía ningún puente terrestre con la Europa continental, el método de ataque y, por tanto, los métodos de defensa variaban del estándar imperial. Se construyó una serie de fuertes navales a lo largo de la costa sureste, inicialmente para combatir la piratería, pero luego para protegerse de las incursiones y la amenaza de invasión de los sajones, lo que finalmente condujo a la ocupación sajona de las tierras bajas de Gran Bretaña en el año 600 y se refleja en el nombre de la Sistema de fortificación: la Costa Sajona , que se extendía hasta las costas del norte de Francia. Cada fuerte costero protegía contra ataques directos y también albergaba una pequeña subflota naval de embarcaciones que podían patrullar la costa contra piratas y asaltantes.
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En la Europa continental, las fronteras estaban generalmente bien definidas y normalmente seguían los cursos de los principales ríos como el Rin y el Danubio . Sin embargo, esas no siempre fueron las líneas fronterizas finales: la provincia original de Dacia , en la Rumania moderna , estaba completamente al norte del Danubio, y la provincia de Germania Magna , [ cita requerida ] que no debe confundirse con Germania Inferior y Germania Superior. , era la tierra entre el Rin, el Danubio y el Elba (aunque esta provincia se perdió tres años después de su creación como consecuencia de la Batalla del Bosque de Teutoburgo ). El limero que recorría la línea del Rin-Danubio era conocido como Limes Germanicus . Constaba de:
En Dacia, los limes entre el Mar Negro y el Danubio eran una mezcla de campamentos y murallas defensivas: el Limes Moesiae era la conjunción de dos, y a veces tres, líneas de vallum , con un Gran Campamento y muchos campamentos menores repartidos por las fortificaciones.
Las fronteras orientales cambiaron muchas veces, de las cuales la más duradera fue el río Éufrates , que limita con el Imperio parto en el Irán moderno y el Iraq occidental . Roma avanzó más allá del Éufrates durante un tiempo al derrotar a sus rivales, los partos , en el año 116 d. C., cuando Trajano capturó Ctesifonte y estableció nuevas provincias en Asiria y Babilonia . Más tarde ese año tomó la capital parta, Susa , y depuso al rey parto Osroes I. Sin embargo, los romanos no romanizaron todo el Imperio parto, dejando a Parthamaspates como un rey títere en el trono para gobernar las antiguas tierras partas con la exclusión del moderno Irak, que se convirtió en Asiria y Mesopotamia .
En su mayor extensión, las fronteras meridionales eran los desiertos de Arabia y el Sahara, que representaban una barrera natural para impedir la expansión. El Imperio controlaba las costas del Mediterráneo y las montañas de enfrente. Sin embargo, los romanos intentaron dos veces ocupar efectivamente el Oasis de Siwa (y fracasaron) y controlaron el Nilo muchos kilómetros hacia África hasta la primera catarata cerca de la frontera moderna entre Egipto y Sudán.
Para Mauritania existía una única muralla con fuertes a ambos lados, las Limes Mauretaniae . En otros lugares, como Siria y Arabia Petraea , existía en cambio una red de asentamientos fronterizos y fuertes ocupados por el ejército romano.
Las fronteras occidentales estaban principalmente protegidas por la costa atlántica y no estaban fortificadas.
