El Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey de 2008 se celebró el 27 de enero de 2008 en el Philips Arena de Atlanta , sede de los Atlanta Thrashers . Fue la única vez que el Juego de las Estrellas se celebró en Atlanta, ya que los Thrashers se mudaron a Winnipeg en 2011 como los nuevos Winnipeg Jets (los antiguos Winnipeg Jets se mudaron a Arizona para convertirse en los Coyotes en 1996).
Originalmente, Atlanta había sido programado para albergar lo que habría sido el 55º Juego de Estrellas de la NHL en 2005, sin embargo, ese juego fue cancelado debido al cierre patronal de la NHL de 2004-05 .
Los jugadores de este juego, al igual que en el 55.º Juego de las Estrellas de la Liga Nacional de Hockey , usaron camisetas Rbk EDGE . Los logotipos de las camisetas se habían rediseñado y mostraban un logotipo simple que muestra a East y West en las camisetas de las respectivas conferencias, parches de capitán y capitán suplente en el lado derecho (en lugar del izquierdo) y el número del jugador debajo del logotipo.
Como Atlanta es un lugar de importancia para el Movimiento por los Derechos Civiles (entre los logros relacionados con el hockey se encuentra el hecho de que John Paris Jr. se convirtió en la primera persona de raza negra en entrenar a un equipo de hockey profesional, los Atlanta Knights de la Liga Internacional de Hockey ), y 2008 es el 50º aniversario del día en que Willie O'Ree rompió la barrera racial del hockey con los Boston Bruins , la NHL eligió el fin de semana del Juego de las Estrellas para honrar la diversidad de la liga.
El juego YoungStars del año anterior y la competencia de habilidades, que condujeron al juego principal, fueron criticados por la falta de emoción: el juego YoungStars vio una falta de esfuerzo por parte de los jugadores en general, mientras que la parte de tanda de penaltis de la competencia de habilidades fue criticada por ser demasiado aburrida - en el año anterior, en tres puntos diferentes de la competencia de habilidades, cada portero se enfrentaba a cuatro jugadores oponentes en tiros penales regulares - lo que en sí mismo no es muy diferente de lo que se vio en el juego de la temporada regular.
Este año, para aumentar el interés en las festividades de las estrellas, no se nombró a ningún portero de las YoungStars; en su lugar, las YoungStars jugaron un partido de tres contra tres (de dos períodos consecutivos de seis minutos) a mitad de la competencia de habilidades, con los porteros estrellas habituales en la portería. Solo hubo un saque inicial al comienzo de cada mitad: si el disco salía del campo, se lanzaba otro disco al hielo. Si se anotaba un gol, los tres jugadores se retiraban a su propio lado del centro del hielo antes de poder atacar de nuevo. Para que cualquiera de los dos equipos gane el partido de las YoungStars, el equipo debe anotar más goles en ambas mitades. Brandon Dubinsky de los New York Rangers fue nombrado el MVP de las Youngstars por anotar 2 goles y dar una asistencia.
Además, la competencia de habilidades en sí cambió drásticamente: la competencia de patinador más rápido ahora es un sprint en lugar de una vuelta alrededor de la arena (también se agregó una parte de enfrentamiento final), mientras que el tradicional relevo de control de puck se cambió al evento de carrera de obstáculos, donde se presenta el manejo del palo, pases con platillo, tiros de una sola vez y porteros que intentan anotar lanzando pucks a lo largo del hielo hacia una portería vacía (en sí mismo un antiguo evento de habilidades All-Star llamado Goals de portero). Ambos cambios se realizaron para reflejar mejor las condiciones del juego. La tradicional precisión de tiro se mantiene, aunque se lleva a cabo una etapa de enfrentamiento final (que consiste en tener que disparar a cuatro objetivos en nueve segundos con solo cuatro pucks y, si sigue empatado, un tiro en tres segundos a un objetivo) para determinar un ganador individual. El tiro más duro es el único evento que no ha cambiado con respecto a años anteriores.
Pero el cambio más grande está en la parte de la tanda de penaltis: dos eventos se basan en la tanda de penaltis: en la Elimination Shootout, los patinadores disparan contra los porteros estelares, y un patinador es eliminado si no logra anotar. El segundo evento basado en la tanda de penaltis, el Breakaway Challenge, incorpora elementos del All-Star Slam Dunk Contest de la Asociación Nacional de Baloncesto : tres jugadores de cada equipo (seleccionados por los capitanes del equipo estelar) serán juzgados por su estilo y creatividad por un panel de cuatro jueces mientras intentan anotar contra un portero que no sea de la NHL. Los jueces pueden otorgar hasta nueve puntos, y se agrega un punto de bonificación si el patinador anota. El panel de jueces de este año está formado por Dominique Wilkins , ex dos veces campeón de mates con los Atlanta Hawks , el ex capitán de los Thrashers Scott Mellanby , el actor canadiense Taylor Kitsch y el locutor Bill Clement . Los dos patinadores (uno de cada equipo) con las puntuaciones más altas se enfrentan en un enfrentamiento final para determinar el ganador del evento.
G - Tim Thomas L - Manny Legace TV: Versus , CBC , RDS
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