Ilya Valeryevich Kovalchuk ( en ruso : Илья Валерьевич Ковальчук ; nacido el 15 de abril de 1983) es un ex extremo profesional ruso de hockey sobre hielo . Jugó para los Atlanta Thrashers , New Jersey Devils , Los Angeles Kings , Montreal Canadiens y Washington Capitals en la Liga Nacional de Hockey (NHL), así como para Ak Bars Kazan , Khimik Moscow Oblast , SKA Saint Petersburg , Avangard Omsk y Spartak Moscow en la Superliga rusa (RSL) y la Liga Continental de Hockey (KHL).
Kovalchuk se desarrolló en el sistema juvenil del Spartak de Moscú , uniéndose a su equipo senior en la Vysshaya Liga en 1999. Después de dos temporadas con el Spartak, se unió a los Atlanta Thrashers de la NHL, quienes lo seleccionaron en primer lugar en el Draft de entrada de la NHL de 2001. Después de ocho temporadas con los Thrashers, fue traspasado a los New Jersey Devils en 2010, con los que firmó un contrato de 15 años por $ 100 millones, después de que la NHL rechazara un acuerdo de 17 años por $ 102 millones. En 2013, dejó la NHL para regresar a Rusia, uniéndose al SKA de San Petersburgo, donde jugó durante cinco temporadas antes de regresar a la NHL en 2018. Kovalchuk regresó a la KHL para la temporada 2020-21 , antes de tomarse dos años de descanso del hockey y finalmente regresar al Spartak.
Kovalchuk está empatado en el cuarto lugar de todos los tiempos en la NHL por goles anotados en tiempo extra en temporada regular (15) y en el 18.º lugar en promedio de goles por partido (.511), y es el séptimo ruso con mayor puntuación en la historia de la NHL . En la NHL, Kovalchuk ha sido nombrado dos veces para el equipo All-Star , y en 2004 terminó en un triple empate por el Trofeo Maurice "Rocket" Richard como el máximo goleador de la NHL, compartiéndolo con Jarome Iginla y Rick Nash .
A nivel internacional, Kovalchuk ha jugado para el equipo nacional junior ruso en el Campeonato Mundial Sub-18 y el Campeonato Mundial Junior , y para el equipo nacional senior ruso en el Campeonato Mundial , la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos de Invierno , ganando los Campeonatos Mundiales de 2008 y 2009. En sus quintos Juegos Olímpicos en 2018 , Kovalchuk fue nombrado el jugador más valioso mientras ayudaba a los atletas olímpicos de Rusia a ganar la medalla de oro.
Kovalchuk nació en Kalinin (ahora Tver ), una ciudad a unos 180 kilómetros al noroeste de Moscú , el segundo hijo y primer varón de Valeri y Lyubov. [1] Nacido grande, fue nombrado en honor a Ilya Muromets , una figura legendaria de la Rus de Kiev . [2] El padre de Kovalchuk, Valeri, jugó al baloncesto en Tver; después de que su carrera terminó, se dedicó a entrenar y fue el director de la escuela de este deporte en la reserva olímpica del Spartak en la ciudad desde 1980 hasta 1998, mientras que Lyubov era el director del policlínico n.º 2 del hospital n.º 7 de la ciudad de Tver. [1] Valeri más tarde escribiría un libro que detalla el desarrollo de Kovalchuk como jugador de hockey, titulado "De Tver a Atlanta" (en ruso: «От Твери до Атланты») y publicado en 2004; Murió en 2005 debido a una enfermedad cardíaca. [3] [4] La hermana de Kovalchuk, Arina, es siete años mayor que él. [1] A los siete años, Kovalchuk fue invitado a unirse a la escuela juvenil Spartak de Moscú , a la que asistía todos los fines de semana, tomando el tren con su padre. [1]
Kovalchuk conoció a su futura esposa, Nicole Andrazajtis, en 2002 después de ser presentados por amigos en común. Nicole era una cantante muy conocida en Rusia en ese momento y formaba parte del grupo Mirage . Se casaron en 2008 en la Iglesia de la Dormición en Rusia. Juntos tienen cuatro hijos: sus hijas Karolina y Eva, nacidas en 2005 y 2015; y sus hijos Philipp y Artem, nacidos en 2009 y 2010, respectivamente. [5]
Kovalchuk es miembro del PutinTeam de Alexander Ovechkin , que se fundó en 2017 para promover la campaña presidencial de Vladimir Putin de 2018. [6] [7]
En su juventud, Kovalchuk jugó en el Torneo Internacional de Hockey Pee-Wee de Quebec de 1997 con el Spartak de Moscú. [8] Más tarde jugó para el club Spartak de Moscú de la Vysshaya Liga durante dos temporadas antes de ingresar a la NHL. [9] Seleccionado por los Thrashers en primer lugar en el Draft de entrada de la NHL de 2001 , se convirtió en el primer ruso en ser seleccionado en primer lugar en la historia de la NHL. [10] En la competencia a nivel de clubes, Kovalchuk usó el número 17 como un homenaje a Valeri Kharlamov , una superestrella soviética en la década de 1970. [11]
En su temporada de novato en la NHL en 2001-02 , Kovalchuk anotó 29 goles y 51 puntos a pesar de perderse 17 partidos por una lesión en el hombro que le puso fin a la temporada. Terminó segundo en la votación, detrás de su compañero de equipo Dany Heatley , para el Calder Memorial Trophy como novato del año de la NHL. [10] Ambos fueron nombrados para el Equipo de Novatos de la NHL . Después de mejorar a 38 goles y 67 puntos en su segunda temporada, Kovalchuk anotó 41 goles en 2003-04 , lo que lo convirtió en co-ganador del Trofeo Maurice "Rocket" Richard después de empatar en el liderato de la NHL en goles con Jarome Iginla de los Calgary Flames y Rick Nash de los Columbus Blue Jackets . [10] También agregó 46 asistencias para 87 puntos, empatándolo con Joe Sakic de los Colorado Avalanche en el segundo lugar en la NHL esa temporada, detrás de Martin St. Louis . Kovalchuk también participó en su primer Juego de Estrellas de la NHL en 2004 .
Debido al cierre patronal de la NHL de 2004-05 , Kovalchuk regresó a Rusia, jugando para Ak Bars Kazan y Khimik Moscow Oblast de la Superliga rusa (RSL). Después del cierre patronal, Kovalchuk y los Thrashers no pudieron acordar inicialmente un nuevo contrato, por lo que se quedó en Rusia, reincorporándose a Khimik Moscow Oblast. Jugó 11 partidos para el equipo, registrando 8 goles y 13 puntos antes de regresar a los Thrashers y la NHL después de firmar un contrato de cinco años por $ 32 millones. [12] Durante la temporada 2005-06 , anotó 52 goles, empatándolo con el novato Alexander Ovechkin de los Washington Capitals en el tercer lugar en la NHL en anotaciones, detrás de Jonathan Cheechoo de los San Jose Sharks (56) y Jaromír Jágr de los New York Rangers (54). También igualó su récord personal de 46 asistencias para un récord personal de 98 puntos, liderando a los Thrashers en anotaciones del equipo por segunda temporada consecutiva, mientras terminaba octavo en general en anotaciones de la NHL. También se convirtió en el primer jugador de los Thrashers en anotar 50 goles en una temporada .
En la temporada 2006-07 , la producción de puntos de Kovalchuk cayó por primera vez en su carrera. Terminó con 42 goles y 34 asistencias para 76 puntos. Durante un partido contra los Nashville Predators el 11 de enero de 2006, el entrenador en jefe de los Predators, Barry Trotz, acusó a Kovalchuk de "jugar siempre con un palo ilegal". Trotz había pedido a los árbitros que revisaran el palo de Kovalchuk después de un gol de los Thrashers, pero afirmó que Kovalchuk pudo cambiar su palo antes de que los árbitros pudieran revisarlo. [13] A pesar de su caída en la producción en la temporada, Kovalchuk y los Thrashers se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley por primera vez en la historia de la franquicia. Kovalchuk anotó un gol y una asistencia en su debut en los playoffs de la NHL cuando el equipo perdió en la primera ronda ante los New York Rangers en cuatro juegos.
En 2007-08 , Kovalchuk anotó dos tripletes consecutivos en una derrota ante los Ottawa Senators y una victoria contra los Tampa Bay Lightning el 1 y 3 de noviembre de 2007, respectivamente. Más tarde esa temporada, el 23 de enero de 2008, Kovalchuk fue suspendido por un partido por la NHL por un golpe por detrás al defensa de los New York Rangers Michal Rozsíval en un partido un día antes. [14] Terminó con su segunda temporada de 52 goles en tres años, junto con 35 asistencias para 87 puntos.
Con la partida de Bobby Holík a los New Jersey Devils en la temporada baja de 2008, la capitanía de los Thrashers permaneció vacante durante la primera mitad de la temporada 2008-09 . Kovalchuk sirvió como uno de los cinco capitanes suplentes para comenzar la temporada hasta que los suplentes solicitaron colectivamente al gerente general Don Waddell y al entrenador en jefe John Anderson que Kovalchuk asumiera la capitanía. [15] Poco después, el 11 de enero de 2009, Kovalchuk fue nombrado sucesor de Holík y el sexto capitán del equipo en la historia de los Thrashers durante el evento benéfico Casino Night del equipo. [15] El anuncio se produjo en medio de especulaciones de que los Thrashers estaban buscando intercambiar a Kovalchuk, ya que su contrato expiraba al final de la temporada siguiente. [15] Kovalchuk completó su primera temporada como capitán del equipo con 43 goles para su quinta temporada consecutiva de 40 goles y 91 puntos.
Cerca del comienzo de la temporada 2009-10 , Kovalchuk anotó el gol número 300 y 301 de su carrera en la NHL en una victoria por 4-2 durante el partido inaugural en casa de los St. Louis Blues el 8 de octubre de 2009. [16] Lideraba la NHL en goles varias semanas después de iniciada la temporada cuando sufrió una fractura en el pie después de bloquear un tiro en un partido contra los San Jose Sharks el 24 de octubre. [17]
En el último año de su contrato, Kovalchuk y los Thrashers no pudieron llegar a un acuerdo sobre una extensión. El gerente general de los Thrashers, Don Waddell, supuestamente le ofreció contratos de 12 años por $101 millones y de siete años por $70 millones, ambos los cuales Kovalchuk rechazó. [18] Unos días después de que Kovalchuk rechazara la segunda oferta de contrato, Waddell le dijo que lo iban a canjear, en lugar de arriesgarse a perderlo en la agencia libre sin restricciones por nada en la temporada baja, a pesar del hecho de que los Thrashers todavía estaban en la carrera por los playoffs. El 4 de febrero de 2010, Kovalchuk fue canjeado a los New Jersey Devils . Atlanta recibió al defensa Johnny Oduya , al delantero novato Niclas Bergfors , al prospecto junior Patrice Cormier y una selección de primera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2010 a cambio de Kovalchuk y el defensa Anssi Salmela ; Los equipos también intercambiaron selecciones de segunda ronda en el Draft de Entrada de la NHL de 2010. [19] Kovalchuk dejó a los Thrashers como su líder de todos los tiempos en varias categorías , incluyendo partidos jugados, goles, asistencias y puntos. Registró dos asistencias al día siguiente en su debut con los Devils, una victoria por 4-3 sobre los Toronto Maple Leafs el 5 de febrero. [20] Kovalchuk finalmente terminó la temporada con 41 goles junto con 44 asistencias, para 85 puntos divididos entre Atlanta y Nueva Jersey. El 10 de febrero de 2011, Kovalchuk anotó el gol de la victoria en un juego sobre los Maple Leafs para darle a Jacques Lemaire la victoria número 600 de su carrera como entrenador. [21]
Kovalchuk registró un hat-trick de Gordie Howe (un gol, una asistencia y una pelea) el 4 de febrero de 2012, el segundo aniversario de su traspaso a los Devils, contra los Philadelphia Flyers . Este fue el primer hat-trick de este tipo registrado por Kovalchuk y el segundo en la franquicia de los Devils, después de Adam Henrique el mes anterior. Kovalchuk asistió en dos goles a su compañero de equipo Kurtis Foster , anotó un gol en inferioridad numérica y luego luchó contra Brayden Schenn después de que se formara un scrum cuando el delantero de los Flyers Zac Rinaldo realizó un slew-foot sobre el capitán de los Devils Zach Parise . [22]
Kovalchuk registró su primer triplete como miembro de los Devils el 14 de febrero de 2012, durante una victoria por 4-1 en Buffalo contra los Sabres . [23]
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El 8 de marzo, Kovalchuk logró su decimotercer hat-trick en su carrera y su segundo hat-trick como New Jersey Devil. Los Devils ganaron 5-1 contra los New York Islanders , y Kovalchuk fue la primera estrella de la noche. El 20 de marzo, Kovalchuk se convirtió en el 87.º jugador en la historia de la NHL en anotar 400 goles. Fue el único gol de la victoria por 1-0 sobre los Ottawa Senators . Se le otorgó la tercera estrella de la noche.
Kovalchuk terminó la temporada 2011-12 con siete goles decisivos en la tanda de penaltis y 11 goles en la tanda de penaltis en total, estableciendo un nuevo récord en ambas categorías. La NHL introdujo por primera vez las tandas de penaltis en 2005. [24] Kovalchuk y los Devils ganaron las finales de la Conferencia Este 2011-12 contra los New York Rangers en seis partidos, estableciendo un encuentro de la Copa Stanley con Los Angeles Kings . A pesar de liderar los playoffs de 2012 en anotaciones durante las primeras tres rondas, Kovalchuk estaba jugando con una hernia de disco y fue en gran medida ineficaz contra los Kings, anotando solo un punto en la serie, un gol a puerta vacía en el juego 4, ya que los Devils cayeron ante los Kings en seis juegos.
Kovalchuk se convirtió en agente libre sin restricciones el 1 de julio de 2010. El 19 de julio, después de recibir ofertas de otros equipos, Kovalchuk aceptó un contrato de 17 años por 102 millones de dólares para permanecer con los Devils. La duración del acuerdo rompió el récord del contrato más largo en la historia de la NHL. [25] Sin embargo, el contrato fue bloqueado por la NHL al día siguiente con el argumento de que eludía el tope salarial de la NHL . El árbitro Richard Bloch escuchó la apelación de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey (NHLPA) y finalmente anuló el acuerdo. [26]
Posteriormente se presentó otro contrato a la NHL. Durante las primeras horas de la mañana del 4 de septiembre de 2010, la NHL aprobó el contrato junto con un nuevo acuerdo con la NHLPA. El contrato tenía una duración de 15 años y un valor de 100 millones de dólares. [27]
En consecuencia, la NHL sancionó a los Devils por intentar eludir el tope salarial de la NHL con el contrato original de Kovalchuk. Como resultado, los Devils entregaron 3 millones de dólares, una elección de tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2011 y una futura elección de primera ronda en las próximas cuatro temporadas. Los Devils decidieron utilizar su elección de primera ronda en los Drafts de entrada de la NHL de 2011 y 2012 y debían entregar su elección de primera ronda en 2014. Sin embargo, el 6 de marzo de 2014, la NHL anunció que perdonaría parte de la multa de 3 millones de dólares y otorgaría a los Devils la elección número 30 en la primera ronda del Draft de entrada de la NHL de 2014. [ 28]
Como resultado del cierre patronal de la NHL 2012-13 , Kovalchuk decidió firmar un contrato temporal con el SKA de San Petersburgo de la Liga Continental de Hockey (KHL) el 18 de septiembre de 2012. Kovalchuk jugó en Rusia hasta que se alcanzó un acuerdo laboral entre la NHLPA y la NHL en enero, lo que permitió que comenzara la temporada 2012-13 de la NHL . Kovalchuk fue nombrado capitán del SKA de San Petersburgo en la firma de su contrato. [29] Además, Kovalchuk fue objeto de críticas por no regresar a los Estados Unidos inmediatamente después de que terminara el cierre patronal, y en su lugar eligió ser uno de los dos jugadores de la NHL participantes en el Juego de Estrellas de la KHL (el otro fue Pavel Datsyuk ). Kovalchuk se desempeñó como capitán de la Conferencia Oeste y regresó a los Estados Unidos al campo de entrenamiento de los Devils inmediatamente después. Terminó la temporada con 31 puntos en 37 juegos para los Devils y 42 puntos en 36 juegos para el SKA. [30] [31]
El 11 de julio de 2013, Kovalchuk decidió retirarse de la NHL. Aunque el gerente general de los Devils, Lou Lamoriello, sabía que Kovalchuk había estado considerando el retiro desde antes de la temporada acortada 2012-13, la salida de Kovalchuk fue una sorpresa para el público. Al irse, Kovalchuk tenía $ 77 millones y 12 años restantes en su contrato. Kovalchuk afirmó que deseaba regresar a su hogar en Rusia junto con su familia, aunque se especuló que el dinero también tuvo una gran influencia, debido al salario total más alto que Kovalchuk recibiría en Rusia a través de la tasa impositiva rusa mucho más baja en comparación con los EE. UU. [32] [33] Kovalchuk anotó 417 goles y 816 puntos en 816 juegos en su primera etapa en la NHL. [34]
Kovalchuk firmó un contrato de cuatro años con el SKA de San Petersburgo el 15 de julio de 2013. [35] El contrato, firmado menos de una semana después de la retirada de Kovalchuk de la NHL, supuestamente era comparable a su contrato anterior con los Devils. [36] Ayudó al equipo a ganar la Copa Gagarin 2014-15 por primera vez. Fue elegido como el MVP de los playoffs de la Copa Gagarin de 2015 , pero le pasó el premio a Evgenii Dadonov . [37] Ganó una segunda Copa Gagarin, nuevamente con el SKA de San Petersburgo, en 2016-17. [38]
Kovalchuk anunció después de la temporada 2017-18 que intentaría regresar a la NHL. Varios equipos expresaron interés, incluidos Los Angeles Kings, Vegas Golden Knights , San Jose Sharks y Boston Bruins . El 23 de junio de 2018, se anunció que Kovalchuk y los Kings habían acordado un contrato de tres años, efectivo el 1 de julio, con un valor anual promedio de $ 6.25 millones. Marcó su primer gol el 9 de octubre de 2018, contra los Winnipeg Jets , la franquicia con la que había pasado la mayor parte de su primera etapa en la NHL cuando eran los Thrashers. [39] [40]
El 5 de febrero de 2019, los Kings se enfrentaron a los Devils en el Prudential Center . Cada vez que Kovalchuk tocaba el disco o el locutor de megafonía, Kevin Clark, mencionaba su nombre, los fanáticos de los Devils abucheaban a Kovalchuk. Kovalchuk anotó una vez cuando los Kings derrotaron a los Devils por 5-1.
Con 14 puntos en sus primeros 14 partidos, la temporada 2018-19 había comenzado bien para Kovalchuk, pero mal para el equipo. El entrenador John Stevens fue despedido y reemplazado por Willie Desjardins , quien redujo significativamente el tiempo de juego de Kovalchuk. Cuando una temporada decepcionante llegó a su fin, Kovalchuk expresó su frustración y dijo: "No tengo ninguna oportunidad" con Desjardins. El día después de que terminara su temporada, habiendo terminado segundo desde abajo en general, los Kings anunciaron que Desjardins no volvería al año siguiente.
En la temporada 2019-20, después de que Kovalchuk hubiera jugado su decimoséptimo partido con los Kings, el equipo anunció que no volvería a jugar en el futuro cercano. El 17 de diciembre, los Kings rescindieron el contrato de Kovalchuk y este se convirtió en agente libre sin restricciones.
El 3 de enero de 2020, Kovalchuk firmó un contrato mínimo de liga de un año y dos vías con los Montreal Canadiens . El 6 de enero, Kovalchuk jugó su primer partido con los Canadiens, contra los Winnipeg Jets , y obtuvo una asistencia en una derrota por 3-2. [41] El 11 de enero, Kovalchuk anotó su primer gol con los Canadiens, el gol de la victoria contra los Ottawa Senators en tiempo extra. Rápidamente se convirtió en un colaborador sólido para los Canadiens, anotando un juego de dos goles tres juegos más tarde y sumando ocho puntos en sus primeros ocho juegos para el equipo.
A pesar de sus contribuciones, el equipo quedó fuera de la imagen de los playoffs y después de 22 juegos y 13 puntos, Kovalchuk fue traspasado el 23 de febrero de 2020 a los Washington Capitals a cambio de una selección de tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2020. [42] Kovalchuk registró cuatro puntos en siete juegos de temporada regular y un punto en ocho juegos de playoffs cuando los Capitals fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley de 2020 por los New York Islanders . [43]
Kovalchuk regresó a la KHL para la temporada 2020-21 , ya que firmó un contrato de dos años con Avangard Omsk el 26 de diciembre. [43] Kovalchuk ganó la Copa Gagarin con Avangard el 28 de abril de 2021, y el 30 de abril de 2021, él y Avangard acordaron mutuamente rescindir su contrato. [44]
Después de dos años alejado del hockey profesional, Kovalchuk optó por regresar a su club juvenil, el Spartak de Moscú, firmando un contrato de un año el 6 de diciembre de 2023. El 9 de abril de 2024, anunció su retiro. [45]
Kovalchuk ganó sus primeras medallas con Rusia en un evento internacional importante en el Campeonato Mundial Sub-18 de la IIHF , ganando medallas de plata y oro en 2000 y 2001 , respectivamente. También compitió por Rusia en el Campeonato Mundial Juvenil en 2001 , pero terminó séptimo.
Al año siguiente, Kovalchuk hizo su debut internacional con Rusia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City , durante su temporada de novato en la NHL con los Atlanta Thrashers . Registró tres puntos en seis partidos para ayudar a Rusia a obtener una medalla de bronce. Luego hizo su debut en el Campeonato Mundial de 2003 , pero no logró una medalla.
Kovalchuk participó por segunda vez consecutiva en los Juegos Olímpicos de Invierno en 2006 en Turín . El 19 de febrero anotó cuatro goles en una victoria por 9-2 sobre Letonia , pero regresó a Atlanta sin medalla y perdió en el partido por la medalla de bronce.
En 2008, Kovalchuk jugó en el Campeonato Mundial de la IIHF , celebrado en la ciudad de Quebec y Halifax . Marcó sus únicos dos goles del torneo en el partido por la medalla de oro contra el equipo de Canadá : uno para forzar el tiempo extra y el otro para dar el triunfo a Rusia. Al año siguiente, llevó a Rusia a conseguir una segunda medalla de oro consecutiva contra Canadá en el Campeonato Mundial de la IIHF de 2009 y fue nombrado MVP del torneo.
En mayo de 2010, Kovalchuk jugó para Rusia en el Campeonato Mundial IIHF en Alemania, terminando segundo.
En el Campeonato Mundial de Hockey de la IIHF de 2015 , Kovalchuk fue el capitán de Rusia. Después de perder el partido por la medalla de oro ante Canadá, Kovalchuk y muchos de los jugadores rusos abandonaron la pista después de recibir sus medallas de plata, pero antes de que sonara el himno nacional canadiense. La Federación Rusa de Hockey fue multada por el acto, y aunque la IIHF determinó que Kovalchuk hizo un "gesto inconfundible con la cabeza" para que su equipo se fuera, no fue castigado de forma independiente. [46]
Negrita indica liga líder
