La tortuga de cuatro ojos [4] ( Sacalia quadriocellata ) es un reptil del orden Testudines . Su nombre hace referencia a dos manchas de color amarillo brillante o verde que aparecen en la parte posterior de su cabeza y que pueden parecer otro par de ojos.
Esta especie de tortuga se encuentra en el sur de China y Hainan , en las montañas Annamitas y la región nororiental de Laos , y en las montañas del norte y centro de Vietnam . [5]
Un macho de esta especie ha logrado producir híbridos con la tortuga moneda de oro en cautiverio. Dado que el patrón de "cuatro ojos" es heredado por estos híbridos, parece muy posible que la misteriosa tortuga china de ojos falsos ( Sacalia pseudocellata ) en realidad esté basada en un espécimen híbrido. [6]
La tortuga de cuatro ojos puede alcanzar una longitud de caparazón de 15 cm (5,9 pulgadas). Su caparazón suele tener un color que va desde un marrón amarillento hasta un marrón chocolate intenso, y todas las tortugas tienen un patrón de líneas distintivo. La cabeza de la tortuga suele ser colorida, con ojos amarillos o verdes, rayas amarillas y una garganta rosada o roja. En la parte posterior de la cabeza hay dos (a veces cuatro) ocelos en forma de ojos , de ahí el nombre de la tortuga. [7] [8]
Las tortugas de cuatro ojos habitan en arroyos , riachuelos y estanques de agua dulce, en hábitats boscosos y, a menudo, montañosos . Como resultado de su entorno accidentado, se han adaptado para convertirse en escaladoras expertas.
Si bien sus preferencias dietéticas no se han estudiado en detalle, se sabe que comen una amplia variedad de animales y plantas, incluidos grillos , gusanos , caracoles , pienso para truchas, plantas acuáticas, verduras y lechugas , y ciertas frutas. [5]
La especie está catalogada como En Peligro Crítico por la UICN . [5] También está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluso de partes y derivados) está regulado. [2]
Un factor principal en la disminución de la tortuga de cuatro ojos es el comercio y la demanda de sus caparazones. [9] Por lo tanto, se necesitan programas de recuperación de especies para asegurar el futuro de la especie. Actualmente existe una amplia comunicación entre el personal del zoológico y el de conservación en Vietnam cuyo objetivo es coordinar los programas de recuperación. Los programas de recuperación incluirán protección legal para las tortugas, lo que afectará el comercio de tortugas. [10] [11]
El caparazón de tortuga se utiliza en grandes cantidades como ingrediente en la medicina tradicional china . Por ejemplo, Taiwán confirmó que entre 1992 y 1998 se importaron 940 toneladas de hueso de tortuga de caparazón duro y 200 toneladas de hueso de tortuga de caparazón blando. El plastrón (el caparazón del vientre) se utiliza en las recetas de la medicina tradicional china. Algunos científicos de la medicina tradicional china sostienen que no hay diferencia entre el plastrón y el hueso del caparazón (caparazón trasero). Por lo tanto, si se utilizan tanto el plastrón como el hueso del caparazón, la demanda de medicina tradicional china para las tortugas de agua dulce, incluidas las tortugas de cuatro ojos, podría disminuir en un 50% o incluso más, ya que el caparazón es más grande que el plastrón. [12] La investigación actual sobre la medicina tradicional china también sugiere que no hay diferencia farmacéutica entre los efectos del hueso de animales criados en granjas y los animales capturados en la naturaleza. Como resultado, es probable que aumente la producción de hueso de tortuga en granjas para la medicina tradicional china. Además, la investigación sobre la medicina tradicional china podría ayudar a encontrar alternativas al hueso de tortuga, como las hierbas.
El Programa de Tortugas Asiáticas ha ayudado a difundir la conservación de las tortugas en toda Asia. [13] El ATP, una rama de Conservación Indo-Myanmar, tiene un sitio web actualizado periódicamente con noticias actualizadas que ayudan a destacar el estado de las tortugas en peligro de extinción en toda Asia.