John Thomson FRGS (14 de junio de 1837 - 29 de septiembre de 1921) fue un fotógrafo, geógrafo y viajero escocés pionero. Fue uno de los primeros fotógrafos en viajar al Lejano Oriente , documentando las personas, los paisajes y los artefactos de las culturas orientales. Al regresar a casa, su trabajo entre la gente de la calle de Londres cimentó su reputación y es considerado como un ejemplo clásico de documental social que sentó las bases del fotoperiodismo . Luego se convirtió en fotógrafo de retratos de la alta sociedad en Mayfair y obtuvo la autorización real en 1881.
Hijo de William Thomson, hilandero de tabaco y comerciante minorista, y su esposa Isabella Newlands, Thomson nació como el octavo de nueve hijos en Edimburgo el año de la ascensión al trono de la reina Victoria . Desde 1841, la familia vivió en el número 6 de Brighton Street en el lado sur de Edimburgo (ahora marcado con una placa). [1]
Después de sus estudios a principios de la década de 1850, fue aprendiz de un fabricante local de instrumentos ópticos y científicos, que se cree que era James Mackay Bryson. Durante este tiempo, Thomson aprendió los principios de la fotografía y completó su aprendizaje alrededor de 1858.
Durante este tiempo también realizó dos años de clases nocturnas en la Watt Institution and School of Arts (antes Escuela de Artes de Edimburgo, que más tarde se convertiría en la Universidad Heriot-Watt ). Recibió el "Certificado de competencia" en filosofía natural en 1857, y en matemáticas y química en 1858. En 1861, se convirtió en miembro de la Real Sociedad Escocesa de las Artes , pero en 1862 había decidido viajar a Singapur para unirse. su hermano mayor William, relojero y fotógrafo.
En abril de 1862, Thomson partió de Edimburgo hacia Singapur, comenzando un período de diez años viajando por el Lejano Oriente. Inicialmente, estableció una empresa conjunta con William para fabricar cronómetros marinos e instrumentos ópticos y náuticos. También estableció un estudio fotográfico en Singapur, donde tomó retratos de comerciantes europeos y desarrolló un interés por la gente y los lugares locales. Viajó extensamente por los territorios continentales de Malaya y la isla de Sumatra , explorando las aldeas y fotografiando a los pueblos nativos y sus actividades.
Después de visitar Ceilán y la India de octubre a noviembre de 1864 para documentar la destrucción causada por un ciclón reciente, Thomson vendió su estudio en Singapur y se mudó a Siam . Después de su llegada a Bangkok en septiembre de 1865, Thomson realizó una serie de fotografías del rey de Siam y otros altos miembros de la corte real y del gobierno.
Inspirado por el relato de Henri Mouhot sobre el redescubrimiento de las antiguas ciudades de Angkor en la jungla camboyana, Thomson se embarcó en lo que se convertiría en la primera de sus principales expediciones fotográficas. Partió en enero de 1866 con su traductor HG Kennedy, un funcionario consular británico en Bangkok, quien salvó la vida de Thomson cuando contrajo fiebre de la jungla en el camino. La pareja pasó dos semanas en Angkor, donde Thomson documentó exhaustivamente el vasto sitio y produjo algunas de las primeras fotografías de lo que hoy es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
Luego, Thomson se trasladó a Phnom Penh y tomó fotografías del rey de Camboya y de otros miembros de la familia real camboyana, antes de viajar a Saigón . Desde allí permaneció brevemente en Bangkok, antes de regresar a Gran Bretaña en mayo o junio de 1866. Mientras estaba en casa, Thomson dio numerosas conferencias en la Asociación Británica y publicó sus fotografías de Siam y Camboya. Se convirtió en miembro de la Real Sociedad Etnológica de Londres y fue elegido miembro de la Real Sociedad Geográfica en 1866, y publicó su primer libro, Las antigüedades de Camboya , a principios de 1867.
Después de un año en Gran Bretaña, Thomson volvió a sentir el deseo de regresar al Lejano Oriente. Regresó a Singapur en julio de 1867, antes de mudarse a Saigón durante tres meses y finalmente establecerse en Hong Kong en 1868. Estableció un estudio en el edificio del Commercial Bank y pasó los siguientes cuatro años fotografiando a la gente de China y registrando la diversidad de Cultura china.
Thomson viajó extensamente por toda China, desde los puertos comerciales del sur de Hong Kong y Guangzhou (Cantón) hasta las ciudades de Beijing y Shanghai , hasta la Gran Muralla en el norte y hasta el centro de China. De 1870 a 1871 visitó la provincia de Fujian , recorriendo el río Min en barco con el misionero protestante estadounidense Reverendo Justus Doolittle, y luego visitó Amoy y Shantou .
Continuó visitando la isla de Taiwán con el misionero Dr. James Laidlaw Maxwell , desembarcando por primera vez en Takau a principios de abril de 1871. La pareja visitó la capital, Taiwanfu (ahora Tainan ), antes de viajar a las aldeas aborígenes de las llanuras occidentales. de la isla. Después de dejar Formosa, Thomson pasó los siguientes tres meses viajando 3.000 millas río arriba por el río Yangtze , llegando a Hubei y Sichuan .
Los viajes de Thomson por China fueron a menudo peligrosos, ya que visitó regiones remotas y casi despobladas del interior. La mayoría de las personas con las que se encontró nunca antes habían visto a un occidental o una cámara. Sus expediciones también fueron especialmente desafiantes porque tuvo que transportar su voluminosa cámara de madera, muchas placas de vidrio grandes y frágiles y productos químicos potencialmente explosivos. Fotografió en una amplia variedad de condiciones y, a menudo, tuvo que improvisar porque era difícil conseguir productos químicos. Su temática variaba enormemente: desde humildes mendigos y gente de la calle hasta mandarines , príncipes y altos funcionarios del gobierno; desde remotos monasterios hasta palacios imperiales; desde sencillos pueblos rurales hasta magníficos paisajes.
Thomson regresó a Inglaterra en 1872, instalándose en Brixton , Londres, y, aparte de un último viaje fotográfico a Chipre en 1878, Thomson nunca volvió a salir. Durante los años siguientes procedió a dar conferencias y publicar, presentando los resultados de sus viajes por el Lejano Oriente. Sus publicaciones comenzaron inicialmente en revistas mensuales, seguidas de una serie de grandes libros fotográficos profusamente ilustrados. Escribió extensamente sobre fotografía y contribuyó con numerosos artículos en revistas fotográficas como el British Journal of Photography . También tradujo y editó la Historia y manual de fotografía de 1876 de Gaston Tissandier , que se convirtió en una obra de referencia estándar.
En Londres, Thomson renovó su relación con Adolphe Smith , un periodista radical a quien había conocido en la Royal Geographical Society en 1866. Juntos colaboraron en la producción de la revista mensual Street Life en Londres , [2] de 1876 a 1877. El proyecto documentó en fotografías y textos la vida de la gente de la calle de Londres, estableciendo la fotografía documental social como uno de los primeros tipos de fotoperiodismo. La serie de fotografías se publicó posteriormente en forma de libro en 1878.
Fue elegido miembro de la Photographic Society, más tarde Royal Photographic Society , el 11 de noviembre de 1879. [3] Con su reputación como un fotógrafo importante bien establecida, Thomson abrió un estudio de retratos en Buckingham Palace Road en 1879, trasladándolo más tarde a Mayfair. En 1881, la reina Victoria lo nombró fotógrafo de la familia real británica, y su trabajo posterior se concentró en retratos de estudio de los ricos y famosos de la alta sociedad, lo que le proporcionó una vida cómoda. A partir de enero de 1886 comenzó a instruir a los exploradores de la Royal Geographical Society en el uso de la fotografía para documentar sus viajes.
Después de retirarse de su estudio comercial en 1910, Thomson pasó la mayor parte de su tiempo en Edimburgo, aunque continuó escribiendo artículos para la Royal Geographical Society sobre los usos de la fotografía. Murió de un infarto en 1921 a la edad de 84 años.
Thomson fue un fotógrafo consumado en muchas áreas, incluidos paisajes , retratos , fotografía callejera y fotografía arquitectónica , y su legado es de excelente calidad y amplitud de cobertura. Sus fotografías del Lejano Oriente iluminaron al público victoriano de Gran Bretaña sobre la tierra, la gente y las culturas de China y el sudeste asiático. Su trabajo pionero al documentar las condiciones sociales de la gente de la calle de Londres lo estableció como uno de los pioneros del fotoperiodismo, y sus actividades editoriales lo destacan como un innovador en la combinación de la fotografía con la palabra impresa.
En reconocimiento a su trabajo, uno de los picos del Monte Kenia recibió el nombre de "Point Thomson" a su muerte en 1921. [4] Ese mismo año, Henry Wellcome adquirió una colección de negativos de vidrio , en total más de 600, que eran propiedad de Thomson. . Hoy están en la colección de la Biblioteca Wellcome . [5] Parte del trabajo de Thomson puede verse en la sede de la Royal Geographical Society en Londres. Otros museos con obras de Thomson en sus colecciones incluyen el Museo de Arte Moderno , [6] el Museo Victoria and Albert , [7] la Galería Nacional de Retratos , [8] el Museo de Arte de la Universidad de Michigan , [9] el Museo Nacional de Ciencias y Museo de Medios , [10] y Museo Isabella Stewart Gardner . [11]
A través de la lente de John Thomson: China y Siam , una selección de fotografías de Thomson de la Biblioteca Wellcome de Londres, se encuentra actualmente de gira internacional. [12]
En 2001, Phiphat Phongraphiphon, un investigador independiente tailandés en fotografía histórica, publicó afirmaciones de que Thomson tomó obras del fotógrafo de la corte tailandesa Khun Sunthornsathitsalak (nombre de pila: Francis Chit ) y las publicó como propias. La evidencia de las afirmaciones de Phiphat incluye un análisis de una fotografía en la que falta el templo Wat Ratchapradit , que fue construido antes de que Thomson llegara a Bangkok. [13] [ página necesaria ] [ verificación necesaria ]
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