Un foso es una zanja profunda y ancha excavada alrededor de un castillo , fortificación , edificio o ciudad, históricamente para proporcionarle una línea preliminar de defensa . Los fosos pueden ser secos o estar llenos de agua. En algunos lugares, los fosos evolucionaron hasta convertirse en defensas acuáticas más extensas, incluidos lagos naturales o artificiales, presas y compuertas . En las fortificaciones más antiguas, como los castros de las colinas , generalmente se los denomina simplemente zanjas , aunque la función es similar. En períodos posteriores, los fosos o las defensas acuáticas pueden ser en gran medida ornamentales. También podrían actuar como alcantarilla.
Algunas de las primeras evidencias de fosos se han descubierto alrededor de las antiguas fortalezas egipcias . Un ejemplo es Buhen , un asentamiento excavado en Nubia . Otras evidencias de fosos antiguos se encuentran en las ruinas de Babilonia y en relieves del antiguo Egipto, Asiria y otras culturas de la región. [1] [2]
Se han descubierto pruebas de fosos antiguos alrededor de asentamientos en muchos sitios arqueológicos en todo el sudeste asiático, incluidos Noen U-Loke, Ban Non Khrua Chut, Ban Makham Thae y Ban Non Wat. El uso de los fosos podría haber sido con fines defensivos o agrícolas. [3]
Los fosos se excavaban alrededor de los castillos y otras fortificaciones como parte del sistema defensivo como un obstáculo inmediatamente fuera de las murallas . En lugares adecuados podían llenarse de agua. Un foso dificultaba el acceso a las murallas para las armas de asedio, como las torres de asedio y los arietes , que debían apoyarse contra una pared para ser eficaces. Un foso lleno de agua también dificultaba la práctica de la minería (excavar túneles bajo los castillos para provocar el colapso de las defensas). Los fosos segmentados tienen una sección seca y una sección llena de agua. Los fosos secos que cortan la parte estrecha de un espolón o península se denominan zanjas de cuello . Los fosos que separan diferentes elementos de un castillo, como los pabellones interior y exterior, son zanjas transversales .
La palabra fue adaptada en inglés medio del francés antiguo motte ( lit. ' montículo, montículo ' ) y se aplicó primero al montículo central sobre el que se erigía un castillo (ver Motte y bailey ) y luego pasó a aplicarse al anillo excavado, un 'foso seco'. La derivación compartida implica que las dos características estaban estrechamente relacionadas y posiblemente construidas al mismo tiempo. [4] El término foso también se aplica a formaciones naturales que recuerdan a la estructura artificial y a características arquitectónicas modernas similares.
Con la introducción de la artillería de asedio , en el siglo XVI surgió un nuevo estilo de fortificación que utilizaba muros bajos y puntos fuertes salientes llamados bastiones , que se conocía como trace italienne . Los muros estaban protegidos aún más de los ataques de infantería mediante fosos húmedos o secos, a veces en sistemas elaborados. [5] Cuando este estilo de fortificación fue reemplazado por líneas de fuertes poligonales a mediados del siglo XIX, los fosos continuaron utilizándose para una protección cercana. [6]
Las Murallas de Benín eran una combinación de murallas y fosos, llamadas Iya, utilizadas como defensa de la capital, Benín City, en el actual estado de Edo de Nigeria. Se consideraba la estructura más grande hecha por el hombre en sentido longitudinal, solo superada por la Gran Muralla China y el movimiento de tierras más grande del mundo. Un trabajo reciente de Patrick Darling la ha establecido como la estructura más grande hecha por el hombre en el mundo, más grande que el Eredo de Sungbo , también en Nigeria. Encerraba 6.500 km2 ( 2.500 millas cuadradas) de tierras comunitarias. Su longitud era de más de 16.000 km (9.900 millas) de límites de tierra. Se estimó que la primera construcción comenzó en el año 800 y continuó hasta mediados del siglo XV.
Los muros están construidos con una estructura de zanja y dique, la zanja excavada para formar un foso interior y la tierra excavada utilizada para formar la muralla exterior.
Los británicos arrasaron las murallas de Benín en 1897. En Edo quedan algunos fragmentos dispersos de las murallas, que los lugareños utilizan para la construcción. Las murallas siguen siendo derribadas para la construcción de proyectos inmobiliarios.
Las murallas de Benin City eran la estructura más grande del mundo construida por el hombre. Fred Pearce escribió en New Scientist:
"Se extienden a lo largo de unos 16.000 kilómetros en total, en un mosaico de más de 500 límites de asentamientos interconectados. Cubren 6.500 kilómetros cuadrados y fueron excavadas por el pueblo Edo. En total, son cuatro veces más largas que la Gran Muralla China y consumieron cien veces más material que la Gran Pirámide de Keops. Se estima que se necesitaron 150 millones de horas de excavación para construirlas y son quizás el fenómeno arqueológico individual más grande del planeta".
Los castillos japoneses suelen tener fosos muy elaborados, con hasta tres fosos dispuestos en círculos concéntricos alrededor del castillo y una gran cantidad de patrones diferentes diseñados en torno al paisaje. El foso exterior de un castillo japonés suele proteger otros edificios de apoyo además del castillo.
Como muchos castillos japoneses han sido históricamente una parte central de sus ciudades, los fosos han proporcionado una vía fluvial vital para la ciudad. Incluso en tiempos modernos, el sistema de fosos del Palacio Imperial de Tokio consiste en un cuerpo de agua muy activo, que alberga desde botes de alquiler y estanques de pesca hasta restaurantes. [7]
La mayoría de los castillos japoneses modernos tienen fosos llenos de agua, pero los castillos del período feudal tenían más comúnmente 'fosos secos' karabori (空堀, 【からぼり】 , iluminado. "foso vacío") , una trinchera . Un tatebori (竪堀, 【たてぼり】 , literalmente "foso vertical") es un foso seco excavado en una pendiente. Un unejo tatebori (畝状竪堀, iluminado. "foso vacío con forma surcada" ) es una serie de trincheras paralelas que recorren las laderas de la montaña excavada y el muro de tierra, que también se llamaba doi (土居, 【どい】 , lit. "monte de tierra") , era un muro exterior hecho de tierra extraída de un foso. Incluso hoy en día es común que los castillos japoneses de montaña tengan fosos secos. Un mizubori (水堀, 【みずぼり】 , lit. "foso de agua") es un foso lleno de agua.
También se utilizaron fosos en la Ciudad Prohibida y Xi'an en China; en el Fuerte de Vellore en la India; en Hsinchu en Taiwán ; y en el Sudeste Asiático, como en Angkor Wat en Camboya ; Mandalay en Myanmar y Chiang Mai en Tailandia .
El único fuerte con foso construido en Australia fue Fort Lytton en Brisbane . Como Brisbane era mucho más vulnerable a los ataques que Sydney o Melbourne, se construyeron una serie de defensas costeras a lo largo de la bahía de Moreton , siendo Fort Lytton la más grande. Construido entre 1880 y 1881 en respuesta al temor a una invasión rusa, es una fortaleza pentagonal oculta detrás de terraplenes cubiertos de hierba y rodeada por un foso lleno de agua.
Los fosos fueron desarrollados de forma independiente por los pueblos indígenas norteamericanos de la cultura misisipi como defensa exterior de algunas aldeas fortificadas. Los restos de un foso del siglo XVI aún son visibles en el Parque Estatal Arqueológico de Parkin, en el este de Arkansas .
Los mayas también utilizaban fosos, por ejemplo en la ciudad de Becán .
Los colonos europeos en América a menudo construían zanjas secas alrededor de fuertes construidos para proteger monumentos importantes, puertos o ciudades (por ejemplo, Fort Jay en Governors Island en el puerto de Nueva York ).
Los fosos secos fueron un elemento clave en las viviendas del clasicismo francés y la arquitectura Beaux-Arts , tanto como diseños decorativos como para proporcionar un acceso discreto para el servicio. Se pueden encontrar excelentes ejemplos de estos en Newport, Rhode Island, en Miramar (mansión) y The Elms , así como en Carolands , en las afueras de San Francisco, California, y en Union Station en Toronto , Ontario, Canadá. Además, un foso seco puede permitir que la luz y el aire fresco lleguen a los espacios de trabajo del sótano, como por ejemplo en la oficina de correos James Farley en la ciudad de Nueva York .
Aunque los fosos ya no son una herramienta importante en la guerra, el diseño arquitectónico moderno de los edificios continúa utilizándolos como defensa contra ciertas amenazas modernas, como los ataques terroristas con coches bomba y vehículos de combate improvisados . Por ejemplo, la nueva ubicación de la Embajada de los Estados Unidos en Londres , inaugurada en 2018, incluye un foso entre sus elementos de seguridad: el primer foso construido en Inglaterra en más de un siglo. [8] Los fosos modernos también pueden utilizarse con fines estéticos o ergonómicos.
La central nuclear de Catawba tiene un foso de hormigón alrededor de una parte de la planta (otros lados de la planta bordean un lago). El foso es parte de las precauciones que se añadieron a estos sitios después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. [ 9]
En muchos zoológicos modernos, los animales están separados de los espectadores por fosos, en lugar de vallas . Carl Hagenbeck los utilizó por primera vez de esta manera en su Tierpark en Hamburgo , Alemania. [10] La estructura, con un muro de contención exterior vertical que se eleva directamente desde el foso, es un uso extendido del término ha-ha de la jardinería paisajística inglesa.
En 2004 se sugirieron planes para construir un foso de dos millas a lo largo de la frontera sur de la Franja de Gaza para impedir la construcción de túneles desde territorio egipcio hasta la ciudad fronteriza de Rafah . [11]
En 2008, funcionarios de la ciudad de Yuma, Arizona, planearon excavar un tramo de dos millas de un humedal de 180 hectáreas (440 acres) conocido como Hunters Hole para controlar a los inmigrantes procedentes de México. [12]
Los investigadores de las arañas saltadoras , que tienen una visión excelente y tácticas adaptables, [13] construyeron fosos en miniatura llenos de agua, demasiado anchos para que las arañas pudieran saltar a través de ellos. Algunos especímenes fueron recompensados por saltar y luego nadar y otros por nadar solamente. Portia fimbriata de Queensland generalmente tuvo éxito, sin importar el método por el que fueron recompensados. [14] Cuando a especímenes de dos poblaciones diferentes de Portia labiata se les asignó la misma tarea, los miembros de una población determinaron qué método les valió una recompensa, mientras que los miembros de la otra continuaron usando el método que probaron primero y no intentaron adaptarse. [15]
Como método básico de control de plagas en el bonsái , se puede utilizar un foso para restringir el acceso de insectos rastreros al bonsái.
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