La central nuclear de Catawba es una planta de energía nuclear ubicada en una península de 391 acres (158 ha) , llamada "Península Concord", que se extiende hasta el lago Wylie , en York, Carolina del Sur , EE. UU. Catawba utiliza un par de reactores de agua presurizada de cuatro circuitos Westinghouse . [4]
Como parte del Programa de Megatones a Megavatios, Catawba fue una de las plantas que recibió y probó cuatro conjuntos de combustible que contenían combustible MOX con el plutonio suministrado por antiguos programas de armas. [5] Debido a que las preocupaciones por la proliferación nuclear son mayores con el combustible que contiene plutonio, se tomaron precauciones especiales y se agregó seguridad en torno al nuevo combustible. Los cuatro conjuntos de prueba no funcionaron como se esperaba y en la actualidad esos planes están archivados. [6]
En 2005, la Unidad 1 de la Central Nuclear de Catawba fue seleccionada para probar cuatro conjuntos de combustible que contenían combustible de óxido mixto (MOX), que incorporaba 140 kg de plutonio suministrado a partir de material reciclado de armas nucleares. Las pastillas de combustible MOX fueron suministradas por la instalación de reprocesamiento de Cadarache y colocadas en conjuntos de combustible en la instalación de Melox, ambas en Francia. Esta prueba fue parte del programa "Megatones a Megavatios", que formaba parte del Acuerdo de Gestión y Disposición del Plutonio entre los Estados Unidos y Rusia. [5]
La central nuclear de Catawba utiliza condensadores de hielo como parte de sus sistemas de contención de emergencia. Un condensador de hielo de una planta nuclear es un disipador de calor estático y pasivo que depende de grandes cantidades de hielo para mitigar accidentes graves. Los condensadores de hielo están diseñados para limitar la presión en caso de una liberación accidental de vapor. Este diseño permite estructuras de contención más pequeñas y menores requisitos de material. [7]
La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la columna con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición e inhalación de contaminación radiactiva transportada por el aire , y una zona de vía de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [11]
La población de 2010 en un radio de 10 millas (16 km) de Catawba era de 213.407, un aumento del 53,3 por ciento en una década, según un análisis del Censo de los Estados Unidos de 2010. La población de 2010 en un radio de 50 millas (80 km) era de 2.559.394, un aumento del 25,0 por ciento desde el año 2000. Las ciudades en un radio de 50 millas incluyen Charlotte, Carolina del Norte (a 35 millas del centro de la ciudad). [12]
En 2010, la NRC estimó que el riesgo cada año de un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños al núcleo del reactor de Catawba era de 1 en 27.027. [13]
Se liberaron más de 100 galones de agua contaminada con tritio radiactivo . Sin embargo, los niveles de tritio eran inferiores a la mitad del límite de la EPA para este compuesto y la fuga se contuvo antes de que llegara a las aguas subterráneas. [14]
Después de una inspección estándar de un mes, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) descubrió que el personal de la Central Nuclear Catawba no había tomado medidas de mantenimiento preventivo después de que un componente eléctrico de uno de los generadores diésel de emergencia no pasara una prueba de inspección de rutina. Como resultado, la NRC aumentó la supervisión de la planta hasta que se corrigió el problema. Se concluyó que este incidente tenía una importancia de seguridad entre baja y moderada. [15]
