Un cuadrado de infantería , también conocido como cuadrado hueco , era una formación histórica de orden cerrado utilizada en combate por unidades de infantería , generalmente cuando se veían amenazadas por un ataque de caballería . [1] Para desplegar sus armas de manera efectiva, una unidad de infantería tradicional generalmente formaría una línea; pero la línea era vulnerable a la caballería más ágil, que podía barrer el final de la línea, o atravesarla, y luego atacar la retaguardia indefensa o simplemente barrer a lo largo de la línea atacando a los soldados de infantería individuales sucesivamente . Al organizar la unidad de modo que no hubiera una retaguardia o flanco indefenso, un comandante de infantería podía organizar una defensa efectiva contra el ataque de la caballería. Con el desarrollo de las armas de fuego modernas y la desaparición de la caballería, la formación en cuadrado ahora se considera obsoleta.
La formación fue descrita por Plutarco [2] y utilizada por los antiguos romanos ; se desarrolló a partir de una formación circular anterior. [ cita requerida ] En particular, las legiones romanas utilizaron un gran cuadrado de infantería en la batalla de Carrhae contra Partia , cuyos ejércitos contenían una gran proporción de caballería. Esto no debe confundirse con la formación testudo , que también se parecía a un cuadrado, pero se usaba para protección contra armas a distancia como flechas y jabalinas . [3]
Las fuerzas de infantería montada de la dinastía Han emplearon tácticas eficaces que implicaban formaciones de infantería en cuadros altamente móviles junto con caballería ligera en sus numerosos enfrentamientos contra los ejércitos nómadas Xiongnu , compuestos principalmente por caballería , en el siglo I d. C. Se utilizaron cuadros de infantería en el asedio de los asentamientos montañosos de los nómadas cerca de la región de Gobi , donde las fuerzas Han repelieron los ataques de los lanceros nómadas . [ cita requerida ]
El Imperio bizantino, entre los siglos IX y XI, utilizó tácticas de armas combinadas muy sofisticadas, basadas en la formación de infantería en cuadro hueco. El cuadro de infantería, formado por piqueros y arqueros, actuaba como base de operaciones y refugio para la caballería formando lo que era esencialmente un campamento fortificado móvil. La caballería salía del cuadro a través de huecos en las líneas para aprovechar las oportunidades de ataque y retirarse de la misma manera si la situación se volvía en su contra. El cuadro de infantería descrito por Nicéforo Focas estaba formado por 12.000 hombres, que se desplegaban en taxiarcados de 1.000 hombres, que estaban separados por intervalos lo suficientemente amplios como para admitir a una docena de jinetes que cabalgaban uno al lado del otro para entrar o salir del cuadro. [4]
El cuadrado fue recuperado en el siglo XIV como schiltron . Más tarde apareció como cuadrado de pica o tercio durante la Guerra de los Treinta Años , la Guerra de los Ochenta Años y fue ampliamente utilizado también en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . [5]
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En las guerras napoleónicas, la formación se constituía como un cuadrado hueco o, a veces, un rectángulo , con cada lado compuesto por dos o más filas de soldados armados con mosquetes de un solo tiro o fusiles con bayonetas fijas . Generalmente, un batallón , con unos 500 a 1.000 hombres, era la unidad más pequeña que formaba un cuadrado. Sus colores y comandante se posicionaban en el centro, junto con una fuerza de reserva para reforzar cualquier lado del cuadrado que se debilitara por los ataques. Un cuadrado de 500 hombres en cuatro filas, como los formados por el ejército de Wellington en la batalla de Waterloo , era una formación apretada de menos de 20 m de largo en cualquier lado. Los cuadrados se disponían en una formación de tablero de ajedrez para minimizar el riesgo de que los soldados de un cuadrado dispararan accidentalmente a otro. Un tablero de ajedrez apretado, con espacios mínimos entre las esquinas de los cuadrados adyacentes, era eficaz en la defensa, minimizando la libertad de movimiento de la caballería opuesta y permitiendo cierto apoyo mutuo en las esquinas, los puntos más débiles. Pero si se redistribuyeran en línea para atacar, las unidades vecinas se superpondrían y así obstruirían la línea de avance y el campo de fuego de las demás.
Una vez formada en cuadro, la infantería disparaba contra la caballería que se acercaba, ya fuera en fila o en formación . En acciones exitosas, la infantería a menudo retenía la descarga hasta que los caballos y los hombres que cargaban estaban a unos 30 m del cuadro; las bajas resultantes para los atacantes eventualmente formaban montones de caballos muertos y heridos y sus jinetes, que obstaculizaban los ataques posteriores.
Un fuego indisciplinado o prematuro por parte de la infantería sería ineficaz contra la caballería atacante y dejaría a los soldados de a pie con los mosquetes vacíos. Los soldados de caballería podrían entonces acercarse a muy corta distancia mientras la infantería estaba recargando, donde podrían disparar a la infantería con sus pistolas , acuchillarla con sables o apuñalarla con lanzas , si estuvieran equipados para ello.
Disparar demasiado tarde, con la caballería a 20 m, aunque es más eficaz para alcanzar los objetivos, podría provocar que un caballo mortalmente herido cayera hacia las filas de infantería y creara una brecha, permitiendo así que los jinetes supervivientes entraran en el cuadrado y lo rompieran desde dentro.
Era vital que los cuadros se mantuvieran firmes ante una carga, pero no eran formaciones estáticas. En terrenos adecuados, los comandantes astutos podían maniobrar los cuadros para concentrar el fuego e incluso atrapar a la caballería, como hicieron los franceses contra los otomanos en la batalla del Monte Tabor (1799).
En la batalla de Waterloo (1815), los cuadros de cuatro filas de las fuerzas aliadas resistieron once cargas de caballería. En Waterloo, la caballería atacante no recibió apoyo, ni de artillería a caballo ni de infantería, pero en la batalla de Lützen (1813) , incluso con apoyo de infantería y artillería ligera, las cargas de caballería aliadas no lograron romper las tropas francesas inexpertas. De manera similar, se vieron impresionantes esfuerzos de infantería en la batalla de Jena-Auerstedt (1806), la batalla de Pultusk (1806), la batalla de Fuentes de Oñoro (1811) y la primera batalla de Krasnoi (14 de agosto de 1812). Si un cuadro se rompía, como sucedió en la batalla de Medina de Rioseco (1808), la infantería podía sufrir muchas bajas, aunque una infantería valiente y bien disciplinada podía recuperarse incluso de un desastre de ese calibre.
La caballería atacante intentaría "romper un cuadrado" haciendo que pierda su cohesión, ya sea cargando para inducir a la infantería poco disciplinada a huir antes de que se estableciera contacto o causando bajas mediante combate a corta distancia (ver arriba).
Las cargas de caballería se hacían en formaciones muy juntas y, a menudo, apuntaban a las esquinas del cuadro, los puntos más débiles de la formación. También se utilizaban fintas y ataques falsos para hacer que la infantería "desperdiciara su fuego" al hacer que disparara demasiado pronto. Sin embargo, si los soldados de infantería estaban bien disciplinados y se mantenían firmes, el sueño de los soldados de caballería de "conducir un cuadro hasta la ruina roja" no se haría realidad, pero tal acontecimiento era la excepción, más que la regla, en la historia de la guerra.
La forma más eficaz de romper un cuadrado no era el ataque directo de la caballería, sino el uso de la artillería , en particular el disparo de metralla , que podía masacrar a la infantería apretada del cuadrado. Para ser verdaderamente eficaz, este fuego de artillería tenía que ser lanzado a corta distancia. Un cuadrado de infantería de 20 m de ancho era un objetivo pequeño y difícil para la artillería de campaña que disparaba desde dentro o justo delante de las líneas de su propio ejército, normalmente al menos a 600 m de distancia, una distancia en la que se podía esperar que la mayoría de los disparos fallaran. Por lo tanto, los atacantes normalmente intentarían desplegar artillería a caballo acompañando a la caballería. La presencia de la caballería haría que la infantería formara un cuadrado, pero los soldados de infantería estrechamente agrupados se convertirían entonces en objetivos para la artillería, ya que la cohesión del cuadrado se rompería bajo su fuego, lo que haría mucho más fácil para la caballería presionar el ataque.
Los ataques combinados de infantería y caballería también tendrían el mismo efecto; la unidad de infantería defensora se vería en la difícil posición de formar un cuadro y ser destrozada por la infantería atacante, que normalmente estaría en formación de línea , o ser atropellada por la caballería si decidiera permanecer en línea e intercambiar descargas con la infantería atacante.
Además, si la caballería podía atrapar a una unidad de infantería antes de que formara correctamente el cuadro, los jinetes normalmente podían infligir graves bajas o incluso destruir la unidad por completo. La batalla de Quatre Bras (1815) vio varios ejemplos, con varias unidades británicas sorprendidas a corta distancia por la caballería francesa oculta por el terreno . Otras circunstancias que podían llevar a un ataque de caballería exitoso incluían tormentas repentinas que empapaban la pólvora de la infantería , reduciendo efectivamente sus armas a picas muy cortas , o un caballo mortalmente herido a pleno galope que se estrellaba contra el cuadro, abriendo una brecha que podía ser explotada, como sucedió en la batalla de García Hernández , poco después de la batalla de Salamanca (1812).
La plaza continuó en uso hasta finales del siglo XIX por los ejércitos europeos contra los guerreros irregulares en acciones coloniales, pero su forma era diferente a la formación napoleónica:
En la batalla de Custoza (1866) , durante la Tercera Guerra de Independencia de Italia , los bersaglieri italianos formaron cuadros en Villafranca para defenderse de los ataques de los ulanos austríacos . [ cita requerida ]
El 7 de febrero de 1857, durante la guerra anglo-persa , la caballería india atacó y destruyó con éxito un cuadro persa en la batalla de Khushab . Solo 20 de los 500 soldados que se encontraban en el cuadro lograron escapar. [ cita requerida ]
Durante la Guerra Anglo-Zulú , después de la Batalla de Isandlwana , en la que los guerreros zulúes abrumaron la formación lineal pobremente fortificada de la fuerza expedicionaria británica , se utilizaron cuadros de infantería en la mayoría de las batallas importantes, como la Batalla de Gingindlovu y la culminante Batalla de Ulundi, para contrarrestar las cargas masivas de su enemigo. [ cita requerida ]
El poema de Rudyard Kipling " Fuzzy-Wuzzy " hace referencia a dos batallas de la Guerra Mahdista , Tamai en 1884 y Abu Klea en 1885, en las que la fuerza expedicionaria británica utilizó cuadros de infantería. En ambas batallas, los cuadros fueron parcialmente destruidos, pero las pérdidas británicas fueron muy bajas en comparación con las pérdidas de los atacantes mahdistas, que estaban armados en gran medida con lanzas y espadas. [ cita requerida ]
En 1936, durante la Segunda Guerra Italo-Etíope , los italianos que avanzaban formaron un cuadro de infantería para defenderse de un posible contraataque etíope en la Batalla de Shire , aunque nunca se lanzó ningún contraataque. [7]
El 19 de marzo de 1836, mientras se retiraban de Goliad tras la caída de El Álamo , el coronel texano James Fannin y su mando de 300 hombres fueron interceptados por más de 1.200 tropas mexicanas. Los texanos formaron un cuadro y rechazaron tres ataques mexicanos sucesivos, pero se rindieron al día siguiente cuando sus suministros escasearon.
Durante la Guerra Civil estadounidense , el cuadro de infantería se utilizó solo en unas pocas ocasiones, la más notable de las cuales fue la del 32.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Indiana en la batalla de Rowlett's Station , el 17 de diciembre de 1861, contra los Rangers de Texas de Terry . Una compañía de voluntarios de Colorado formó cuadro cuando fue atacada por lanceros del 5.º Regimiento de Fusileros Montados de Texas en la batalla de Valverde el 21 de febrero de 1862. [8]
En otras ocasiones, como en Gettysburg y la batalla de Chickamauga , las unidades de caballería hicieron fintas como si se estuvieran preparando para cargar para obligar a la infantería que avanzaba a detener su avance y formar un cuadrado. [8]
En 1867, una de las primeras batallas del 10.º Regimiento de Caballería fue la Batalla del río Saline , a 25 millas al noroeste de Fort Hays , Kansas , a fines de agosto de 1867. [9] El capitán George Armes, Compañía F, 10.º Regimiento de Caballería, estaba siguiendo el rastro de un grupo de cheyennes que habían matado a un grupo de topógrafos de Union Pacific Railway . Siguiendo el rastro a lo largo del río Saline , fue rodeado por unos 400 guerreros cheyennes montados a caballo . Armes formó un "cuadrado hueco" defensivo con las monturas de caballería en el medio. En busca de una mejor posición defensiva, Armes caminó con su comando mientras mantenía el cuadrado defensivo. Después de 8 horas de combate, 2000 rondas de fuego defensivo y 15 millas de movimiento, los cheyennes se desvincularon y se retiraron. La Compañía F, sin refuerzos, completó 113 millas de movimiento durante la patrulla de 30 horas y recorrió las últimas 10 millas de regreso a Fort Hays con solo un soldado muerto en acción. Armes comentó más tarde: "Es la mayor maravilla del mundo que mi mando haya escapado a ser masacrado". Armes atribuyó a sus oficiales su "devoción al deber y su sangre fría bajo fuego". [9] [10] [11]
En 1869, durante la Guerra del Paraguay en América del Sur , los defensores paraguayos formaron un cuadro hacia el final de la Batalla de Acosta Ñu . El cuadro se formó demasiado tarde y por eso fue destruido por la caballería brasileña .
En la batalla de Nahrin en 1863, varios miles de tropas afganas lideradas por 'Abd al-Rahman Khan aniquilaron un ejército Qataghani de 40.000 hombres mediante el uso del cuadro de infantería, que adoptaron de Gran Bretaña . [12] [13] 10.000 tropas Qataghani murieron o resultaron heridas, mientras que solo unos 21 afganos murieron y 10 resultaron heridos.
La plaza cayó en desuso a finales del siglo XIX con la llegada de las modernas armas de fuego de repetición , que hicieron que las formaciones concentradas fueran arriesgadas ante el aumento de la potencia de fuego, junto con el declive paralelo de la caballería.