La batalla de Gingindlovu (uMgungundlovu) se libró el 2 de abril de 1879 entre una columna de socorro británica enviada para romper el asedio de Eshowe y un impi zulú del rey Cetshwayo .
Charles Pearson había liderado la columna número 1 de la fuerza de invasión británica a través del río Tugela para establecer una base avanzada en Eshowe . Habiendo establecido una base en una estación misionera noruega desierta , los británicos se vieron asediados. Lord Chelmsford organizó una columna de socorro y partió de Fort Tenedos el 29 de marzo para relevar a la guarnición. Chelmsford tenía una fuerza de relevo de 400 hombres del HMS Shah , 200 de Boadicea con un par de ametralladoras Gatling , junto con el 57.º Regimiento de Infantería , el 97.º Highlanders y el 60.º Rifles, el Contingente Nativo de Natal (NNC) y una fuerza montada comandada por Mayor Barrow. [3] La columna estaba compuesta por 3.390 europeos y 2.280 africanos, dos cañones de 9 libras (4 kg), cuatro tubos de cohetes de 24 libras (11 kg) y dos cañones Gatling. [4]
El 29 de marzo comenzó la operación de socorro y la fuerza fue transportada a través del río Tugela. A pesar de viajar ligero, sin equipaje ni tiendas de campaña, el avance fue lento. Chelmsford tomó una ruta más al este que Pearson, para evitar una emboscada en el territorio cercano por el que había pasado Pearson. Los ríos estaban crecidos por las fuertes lluvias que caían cada noche y, temiendo que se repitiera lo de Isandlwana , Chelmsford se aseguró de que sus hombres pasaran mucho tiempo guardando y atrincherando su campamento al final de cada día y manteniendo abiertas las cajas de municiones. A pesar de este lento progreso, los observadores de Pearson en Eshowe pudieron ver la columna de socorro en la orilla sur del Neyzane (ahora Inyezane) en la tarde del 1 de abril. El laager estaba ubicado en una cresta de 91 m (300 pies) que corría aproximadamente de oeste a este. Al oeste de la cresta, el suelo se hundió, solo para elevarse nuevamente hasta la colina Umisi de 470 pies (140 m). [5]
El terreno se inclinaba en todas direcciones, lo que permitía un buen campo de tiro. Una trinchera rodeaba un muro de tierra hasta la cintura, que encerraba 120 vagones, formando un cuadrado con lados de 120 m (130 yardas) de largo. Mientras se construían estas defensas, exploradores montados divisaron pequeños grupos de zulúes más allá de la colina Umisi. Esa noche, una niebla cubrió el valle y John Dunn hizo un reconocimiento, convencido de que la niebla ocultaba fogatas zulúes. Acompañado por el capitán William Molyneux del personal de Lord Chelmsford, Dunn se dirige al Ineyzane, que cruzó nadando para examinar el terreno más allá. Dunn encontró un campamento impi y evitó por poco ser detectado antes de reunirse con Molyneux e informar a Chelmsford. [6] Este impi estaba compuesto por 12.000 guerreros, algunos de los cuales eran veteranos isandlwana extraídos de regimientos del ejército principal zulú, mientras que el resto eran guerreros que vivían en las cercanías de Eshowe. Algunos de los comandantes zulúes querían atacar a las fuerzas de Chelmsford esa noche, pero el príncipe Dabulamanzi kaMpande , medio hermano del rey Cetshwayo y comandante del ala derecha del impi, los convenció de esperar hasta la mañana. [7]
Al amanecer del 2 de abril de 1879, el sol de la mañana reveló un terreno fangoso y una espesa niebla. Chelmsford había decidido, después de escuchar el informe de Dunn, no continuar hacia Eshowe a primera hora de la mañana siguiente. En cambio, desplegaría unidades del Contingente Nativo de Natal para sentir a los zulúes. Mientras el NNC se preparaba para avanzar, se escucharon disparos provenientes de los piquetes nocturnos que aún estaban de servicio. El impi avanzaba; la fuerza principal se dividió en dos columnas antes de cruzar el Ineyzane y asumir la formación de "pecho y cuernos". El cuerno izquierdo se curvaba bruscamente hacia la derecha para atacar la esquina noreste del laager, mientras que el "pecho" se curvaba suavemente hacia la cara norte del laager. Otra fuerza pasó por Misi Hill y se acercó al laager, formando el cuerno derecho del impi. [8]
La formación de búfalos llegó corriendo por los tres lados del laager como había querido Chelmsford; a una distancia de 300 a 400 yardas (270 a 370 m), la infantería británica abrió fuego, apoyada por ametralladoras Gatling y cohetes. Los tiradores zulúes causaron algunas bajas dentro del laager, pero los defensores mantuvieron a raya a los zulúes. [9] Aunque los regimientos zulúes se apresuraron persistentemente para ponerse a tiro, sus cargas carecían del impulso y el espíritu que los habían impulsado hacia adelante en la Batalla de Isandlwana y Rorke's Drift . El único zulú que llegó al laager fue un niño de 10 años, que fue hecho prisionero por miembros de la brigada naval y que más tarde sirvió como una especie de mascota en su barco, el Boadicea . Alrededor de las 7:00 am, el impi había sido detenido pero no se había retirado. Chelmsford ordenó a sus tropas montadas atacar, seguido pronto por el NNC, los exploradores de John Dunn y el comandante de Boadicea con su teniente de bandera. Muchos zulúes murieron mientras se retiraban rápidamente, aunque algunos se dieron la vuelta y lucharon contra sus perseguidores. [10]
La batalla restauró la confianza de Chelmsford en su ejército y en su capacidad para derrotar los ataques zulúes. Eliminada la última resistencia entre las columnas de Chelmsford y Pearson, pudo avanzar y levantar el asedio de Eshowe . [11]
A las 7:30 am, los zulúes habían huido, dejando atrás 1.100 muertos y heridos; Los británicos comenzaron a matar a los zulúes heridos. Alrededor del laager se contaron 700 cadáveres zulúes y 300 más murieron durante la persecución. Los británicos sufrieron la muerte de dos oficiales y nueve hombres, incluido un teniente coronel y cuatro oficiales y cincuenta hombres heridos. [12]