En los Estados Unidos , la asistencia federal , también conocida como ayuda federal , beneficios federales o fondos federales , se define como cualquier programa, proyecto, servicio o actividad federal proporcionado por el gobierno federal que ayuda directamente a los gobiernos, organizaciones o individuos nacionales en las áreas de educación , salud , seguridad pública , bienestar público y obras públicas , entre otras.
La asistencia, que puede alcanzar más de 400 mil millones de dólares al año, [1] es proporcionada y administrada por agencias del gobierno federal , como el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. , a través de programas especiales para los beneficiarios .
El término asistencia (o beneficios ) lo define el gobierno federal como: [2]
La transferencia de dinero, propiedad, servicios o cualquier cosa de valor, cuyo objetivo principal es lograr un propósito público de apoyo o estímulo autorizado por el estatuto federal... e incluye, entre otros, subvenciones, préstamos, garantías de préstamos. , becas, préstamos hipotecarios, seguros…, inmobiliarios, asistencia técnica, asesoramiento, estadística y otra información pericial; y actividades de servicios de las agencias reguladoras.
Para brindar asistencia federal de manera organizada, el gobierno federal ofrece asistencia a través de agencias federales. Es responsabilidad de la agencia brindar asistencia adecuada, así como también administrar, contabilizar y monitorear el uso responsable de los fondos federales utilizados para esa asistencia. Luego, las agencias brindan asistencia a los beneficiarios (conocidos como destinatarios , ver más abajo), como estados, hospitales, organizaciones sin fines de lucro, instituciones académicas, museos, socorristas, familias afectadas por la pobreza, etc., a través de cientos de programas individuales . Estos programas son definidos por el gobierno federal como: "cualquier función de una agencia federal que proporcione asistencia o beneficios para: (1) un estado o estados, posesión territorial, condado, ciudad, otra subdivisión política, agrupación o instrumentalidad de los mismos; ( 2) cualquier corporación o institución nacional con o sin fines de lucro o (3) un individuo que no sea una agencia del gobierno federal; [2]
Por lo tanto, programas (o "funciones") pueden referirse a cualquier número de actividades o servicios proporcionados por agencias, como construir un puente, proporcionar vales de alimentos o medicinas a los pobres o brindar asesoramiento a las víctimas de la violencia. Los programas se asignan a oficinas dentro de una agencia federal y pueden incluir personal administrativo que trabaja directa o indirectamente con el programa.
Cada programa se crea con un propósito específico y tiene operaciones y actividades únicas (es decir, ningún programa se crea con el mismo propósito y para operar de la misma manera que un programa previamente existente) y se le asigna un nombre oficial para diferenciarlo de otros. programas. Un programa puede ser denominado con un término diferente a su nombre oficial por el público en general, por una entidad o incluso por ley o regulación, como por el tipo de actividad o servicio que realiza, por el nombre de un proyecto específico (por ejemplo, el Proyecto del túnel Big Dig ), o cualquier otro término similar. Este tipo de nombre, título o término que se le da a un programa se denomina "nombre popular". [3] Sin embargo, el nombre oficial del programa está estandarizado dentro del gobierno federal para que las agencias federales puedan mantener una mejor responsabilidad de la asistencia asignada. [2] [3]
Por ejemplo, una persona que recibe pagos de asistencia para el alquiler a través del programa de Vales de Elección de Vivienda de la Sección 8 podría no saber el nombre oficial exacto del programa y puede simplemente llamarlo programa de "subsidio de alquiler", debido a su tipo de actividad o servicio. Sin embargo, existen muchos otros programas federales de subsidio de alquiler, que requieren nombres de programas estándar para diferenciarlos. En este caso, programas como Vivienda de Apoyo para Personas Mayores (Sec. 202), que es un programa de asistencia de alquiler basado en proyectos exclusivamente para personas mayores, y el Programa de Pagos de Asistencia de Vivienda de la Sección 8 - Asignaciones especiales, un programa de asistencia de alquiler generalmente vinculado a fondos públicos. proyectos de vivienda , también se dedican a la actividad de subvención de alquileres. [4]
Los programas administran la asistencia "otorgando" o "otorgando" una parte de la asistencia a los destinatarios. Estos se denominan subvenciones o premios federales . Los beneficiarios primero deben solicitar el premio directamente a la agencia federal que administra el programa. Luego, la agencia debe determinar la cantidad de asistencia que se otorgará y notificar al destinatario de la concesión. Para ser oficial, una adjudicación requiere un contrato o acuerdos de subvención entre la agencia y el destinatario que detalla el uso de la adjudicación y las restricciones y limitaciones.
Las adjudicaciones federales pueden especificar un período de tiempo durante el cual el destinatario puede utilizar la asistencia. A esto se le llama Período de Disponibilidad de Fondos Federales. [5] La mayoría de las subvenciones tienen una duración de un año (aunque algunas pueden tener una duración más larga, incluso indefinidamente), y el destinatario debe utilizar la asistencia dentro de ese plazo. Esto se hace porque la asistencia federal está vinculada al proceso presupuestario del gobierno federal, y cualquier fondo que un destinatario no utilice dentro del límite de tiempo especificado se revierte a otros usos.
Como condición para recibir premios o subvenciones federales, los beneficiarios deben aceptar cumplir con las leyes y regulaciones aplicables relacionadas con el programa y su agencia, así como cualquier disposición incluida en los contratos y acuerdos de subvención celebrados entre el beneficiario y la agencia. [6] No hacerlo puede dar lugar a sanciones, incluidas multas y sanciones, exclusión o suspensión de la participación en programas y actividades de asistencia federal y/o cargos penales. La mayoría de las regulaciones de los programas federales que las agencias y los destinatarios siempre deben cumplir están compiladas en el Código de Regulaciones Federales , con resúmenes y orientación para estas regulaciones contenidas en las circulares de la OMB. [ cita necesaria ]
Dado el enorme tamaño de la asistencia federal brindada, el gobierno federal ha diseñado diferentes tipos de subvenciones, cada una con su propia forma única de otorgar y/o operar:
Un destinatario de subvenciones o fondos federales se define como cualquier entidad no federal que recibe asistencia federal y es parte de los Estados Unidos y sus territorios y posesiones, o está ubicada dentro de ellos. Los destinatarios se agrupan en seis categorías principales, según lo establecido por la GSA: [8]
Cada programa está diseñado pensando en un destinatario específico. Ciertos programas tienen restricciones sobre quién puede recibir la asistencia debido a la naturaleza de su actividad o servicio. [8] Los ejemplos incluyen programas y subvenciones de infraestructura, que generalmente están restringidos a los estados, gobiernos locales y territorios de EE. UU., porque estas suelen ser las únicas entidades que administran caminos públicos, puentes, etc. Otro ejemplo son las subvenciones para investigación relacionada con la salud, que Las personas son elegibles siempre que cumplan con ciertos criterios, como tener un título profesional o científico, tres años de experiencia en investigación y ser ciudadanos de los Estados Unidos. [9]
El gobierno federal permite que ciertas entidades mencionadas anteriormente actúen como entidades de transferencia que brindan asistencia federal a otro destinatario. La entidad de transferencia todavía se considera un destinatario, pero la asistencia que se le asigna puede "transferirse" o "transferirse a través de ella" a otro destinatario. La entidad que recibe la asistencia de una entidad de transferencia es un subreceptor . [10] [11] Esto está permitido porque ciertos programas federales pueden no tener la estructura organizacional para brindar asistencia directamente al destinatario final y requieren apoyo de otras entidades.
Por ejemplo, los programas federales de prevención del delito pueden asignarse a una Fiscalía General del Estado (AGO) (considerada un gobierno estatal). Esta oficina estatal puede decidir asignar parte de su subvención federal a través de subsubvenciones (también conocidas como sub-adjudicaciones ) [10] a ciudades y condados dentro del estado (considerados gobiernos locales) para actividades de prevención del delito, como programas de vigilancia vecinal o Suministro de nuevo equipamiento a las fuerzas policiales. El destinatario original, la AGO, se ha convertido en una entidad de paso y las ciudades y condados se han convertido en "subdestinatarios", mientras la asistencia sigue sirviendo al propósito del programa federal de prevenir el crimen.
Los subreceptores pueden, a su vez, transferir la asistencia a otro subreceptor para cumplir el propósito requerido por el programa federal, por ejemplo si las ciudades mencionadas anteriormente transfieren parte de su asistencia a organizaciones sin fines de lucro dedicadas a patrullar vecindarios por la noche. Por lo tanto, un destinatario puede considerarse una entidad de transferencia y un subreceptor al mismo tiempo. [ cita necesaria ]
Ciertos programas pueden requerir que el destinatario original transfiera la asistencia a los subreceptores (es decir, el programa federal requiere que la asistencia se proporcione a organizaciones de vigilancia vecinal sin fines de lucro, y la asistencia pasa del destinatario a través del subreceptor hasta llegar a ellos), mientras que otros pueden exigir que el destinatario no transfiera la asistencia (es decir, el Estado debe utilizar la asistencia enteramente por su cuenta). Algunos programas otorgan asistencia a una entidad intermediaria que no es ni el solicitante directo ni el beneficiario final, como el programa Pell Grant, donde los estudiantes solicitan y reciben la ayuda, pero es responsabilidad de la universidad recibir y administrar las solicitudes y desembolsar la ayuda. . [9]
Las entidades de transferencia y los subreceptores son igualmente responsables de la gestión de la ayuda federal recibida. El gobierno federal supervisa la ayuda federal proporcionada a cualquier destinatario y exige que todas las entidades de transferencia controlen la ayuda que transfieren. El incumplimiento de una regulación federal por parte del subreceptor también puede atribuirse a la entidad de transferencia porque todavía es responsable de los fondos que transfirió. [ cita necesaria ]
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La tarea de organizar y categorizar los programas de asistencia federal en un sistema uniforme y estandarizado ha sido asignada a la Administración de Servicios Generales (GSA) de EE. UU. desde 1984. [12] Hubo catálogos precursores de éste, centrados en temas particulares y mantenidos por otros grupos. , como la oficina de educación de EE. UU. https://archive.org/details/ERIC_ED067776/page/n17/mode/2up pub. 1972 pág. III. La GSA logra estas tareas manteniendo la base de datos de información de asistencia federal, que incorpora todos los programas de agencias federales que brindan subvenciones y premios a los beneficiarios. La Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) ayuda a la GSA a mantener la base de datos actuando como agente intermediario entre las agencias federales y la GSA. [ cita necesaria ]
Además de estas tareas, la Ley de Información del Programa Federal exige que la GSA proporcione información sobre asistencia federal al público en general a través del Catálogo de Asistencia Nacional Federal (CFDA), un registro gratuito que incorpora información tanto de la agencia federal como del programa federal. Este registro actúa como directorio y diccionario , facilitando tanto a los destinatarios como al público en general la búsqueda de información de un programa específico.
Actualmente, la GSA clasifica los programas del Catálogo en 15 tipos de asistencia, que luego se subclasifican en siete tipos de asistencia financiera y ocho tipos de asistencia no financiera: [8]
Para ayudar a los posibles destinatarios a localizar un programa federal, la Administración de Servicios Generales asigna un número de dos dígitos exclusivo a cada agencia federal autorizada para brindar asistencia, y un número de tres dígitos a cada programa de asistencia federal dentro de esa agencia. Con estas designaciones, un programa de asistencia federal se identifica mediante la combinación de ambos números, que a su vez crea un número de cinco dígitos dividido por un punto (55.555). [3] Los números de dos dígitos asignados a las agencias federales son:
Debido a la gran cantidad de asistencia que brinda el gobierno federal, las agencias federales dependen de numerosas actividades de monitoreo realizadas por ellas mismas, entidades de paso y fuentes externas. El procedimiento de seguimiento más común es la Auditoría Única . Este es un examen anual de las operaciones y registros de un destinatario que determina si el destinatario cumplió o no con las leyes y regulaciones aplicables a la asistencia que recibió. Además, las agencias federales visitan rutinariamente a los destinatarios e inspeccionan sus registros y declaraciones para verificar situaciones de incumplimiento de las leyes y regulaciones, y exigen informes financieros y de desempeño periódicos que detallen las operaciones de los destinatarios. Las agencias federales también exigen que las entidades de transferencia realicen procedimientos similares con sus subreceptores, ya que son responsables de la asistencia que transmiten. [13] [14] [15]
La siguiente es una lista de cartas circulares emitidas por la Oficina de Administración y Presupuesto de EE. UU. que brindan información y orientación importantes para agencias federales, destinatarios, auditores y el público en general sobre el uso y administración de fondos federales, operaciones de programas de asistencia federal, y el cumplimiento por parte de las agencias y los destinatarios de las leyes y regulaciones impuestas por el gobierno federal:
