Las subvenciones categóricas , también llamadas subvenciones condicionales, son subvenciones emitidas por el Congreso de los Estados Unidos que pueden gastarse solo para fines estrictamente definidos. Son la principal fuente de ayuda federal a los gobiernos estatales y locales y pueden usarse solo para categorías específicas de gasto estatal y local, como educación o carreteras. Estas subvenciones han estado acompañadas de reglas y pautas que limitan al gobierno receptor en el uso de los fondos de la subvención. [1] Las subvenciones categóricas tienen como objetivo ayudar a los estados a mejorar el bienestar general de sus residentes, pero también empoderar al gobierno federal para ejercer más poder sobre los estados dentro de un área de política específica.
El gobierno federal de los Estados Unidos brinda asistencia financiera a los estados, gobiernos locales y otras entidades. Están definidos y regidos por la Ley de Subvenciones Federales y Acuerdos Cooperativos de 1977, incorporada en el Título 31, Sección 6304 del Código de los Estados Unidos. Una subvención federal es:
“…instrumento legal que refleja la relación entre el Gobierno de los Estados Unidos y un Estado, un gobierno local u otra entidad cuando 1) el propósito principal de la relación es transferir una cosa de valor al Estado o al gobierno local u otro receptor para llevar a cabo un propósito público de apoyo o estímulo autorizado por una ley de los Estados Unidos en lugar de adquirir (mediante compra, arrendamiento o trueque) propiedad o servicios para el beneficio o uso directo del Gobierno de los Estados Unidos; y 2) no se espera una participación sustancial entre la agencia ejecutiva y el Estado, el gobierno local u otro receptor al llevar a cabo la actividad contemplada en el acuerdo”. [2]
Las subvenciones federales se clasifican principalmente en subvenciones en bloque , subvenciones categóricas y reparto de ingresos generales. [3] El gobierno federal de los EE. UU. emite subvenciones a través de más de 1000 programas de subvenciones diferentes en todas sus agencias. [4]
La forma en que se distribuyen las subvenciones categóricas es mediante subvenciones para proyectos o subvenciones de fórmula.
La financiación de subvenciones para proyectos se otorga para ayudar a subsidiar un servicio específico durante un período de tiempo determinado. Estas subvenciones son competitivas y siguen un ciclo específico. Una agencia elabora un programa de financiación basado en su misión, la Administración y/o las iniciativas del Congreso. Luego, la agencia que otorga las subvenciones anuncia la oportunidad de financiación e invita a los grupos a presentar solicitudes. Una vez que se cierra la solicitud, la agencia revisa a todos los solicitantes y elige a los beneficiarios de las subvenciones. Los estados compiten por la financiación de subvenciones para proyectos mediante el proceso de solicitud y se seleccionan aquellos que mejor cumplen con los criterios de solicitud. [5]
Un ejemplo de financiación de proyectos mediante subvenciones son las subvenciones otorgadas por el Departamento de Agricultura, Servicios de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal, que gestiona el Programa de Servicios para la Vida Silvestre. Los solicitantes que cumplan con el objetivo y los criterios podrían recibir esta financiación para programas que ayuden a “reducir los daños causados por mamíferos y aves y aquellas especies de mamíferos y aves que son reservorios de enfermedades zoonóticas (excepto el control de roedores urbanos mediante actividades de control e investigación)”, tal como especifican los objetivos de las subvenciones. [6]
La financiación de subvenciones de fórmula se destina a servicios que ayudan a un grupo particular de personas, como estudiantes de bajos ingresos o niños con discapacidades. A diferencia de las subvenciones para proyectos, estas no implican un proceso competitivo. Todos los solicitantes que presentan una solicitud y cumplen los criterios reciben financiación según una fórmula creada por el gobierno federal. El Congreso decide cuánto dinero gastar en una zona y luego lo reparte entre los solicitantes (normalmente los estados) según su fórmula. Esta fórmula puede basarse en la población o en los objetivos del proyecto. [7]
Por ejemplo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos opera el Programa de Incentivos para Servicios de Nutrición. Este programa ofrece fondos de subvención a los estados para que proporcionen comidas nutritivas a las personas mayores en una ubicación geográfica. La fórmula utilizada para determinar la cantidad de dinero de subvención que se debe otorgar a un estado se basa en la cantidad de comidas que se distribuyeron el año anterior en ese estado. [8]
Head Start se creó en 1965 como un programa de escuela de verano para ayudar a los estudiantes de bajos ingresos a ponerse al día antes del comienzo de su primer año en la escuela. Ahora atienden a más de 1 millón de familias de bajos ingresos por año en educación, salud y fomentando la participación de los padres. [9] Los programas Head Start están financiados parcialmente por subvenciones categóricas y en 2014 el Congreso otorgó más de 500 millones al programa. Los participantes de las subvenciones categóricas de Head Start tienen que cumplir con las condiciones de la subvención, lo que significa que tienen que presentar informes al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. periódicamente, así como someterse a una auditoría anual. [10]
Medicaid también se financia parcialmente con subvenciones categóricas. Los fondos se otorgan en forma de subvención por fórmula a cada estado. Medicaid, al igual que Head Start, es específico para cada grupo, ya que está destinado a ayudar a las personas y familias de bajos ingresos. [11]
Las subvenciones categóricas aumentan la capacidad del gobierno federal para influir en las políticas a nivel estatal y local. Los padres fundadores, en particular los antifederalistas , eran escépticos respecto del poder del gobierno nacional, por lo que la Constitución no le otorga al gobierno federal muchas herramientas para dirigir las políticas a nivel estatal y local. Esto significa que cuando el Congreso tiene ideas sobre cosas que le gustaría implementar a nivel nacional, tiene que tener una manera de lograr que los estados cumplan o estén de acuerdo. Las subvenciones categóricas y otras subvenciones brindan una manera para que el gobierno federal trabaje en cooperación con los estados y aún así obtenga un resultado nacional más amplio. Esto describe la idea básica del federalismo cooperativo donde los estados y el gobierno federal trabajan en cooperación e igualdad para lograr algo más grande de lo que cualquiera de ellos puede hacer solo. Las subvenciones, por lo tanto, incentivan a los estados a ayudar a implementar los planes nacionales del gobierno federal. [12]
Los economistas han estudiado la idea de las subvenciones categóricas a través de los sistemas que respaldan, como Medicaid, los cupones de alimentos y los programas educativos. En concreto, han analizado cómo estas subvenciones podrían causar efectos de ingresos y de desplazamiento.
El efecto de desplazamiento se produce cuando las donaciones del gobierno reducen esencialmente la cantidad de dinero que el sector privado podría proporcionar por sí mismo. Esto siempre es un problema con las subvenciones gubernamentales. [13] Por ejemplo, si el gobierno proporciona una subvención categórica para la educación, algunos estados podrían terminar gastando menos en educación de lo que hubieran gastado sin ella porque pueden avanzar hacia un mejor nivel de educación sin gastar tanto. Este problema ocurre cuando el monto de la subvención es menor de lo que el estado hubiera estado dispuesto a gastar originalmente. Luego utilizan la subvención para reemplazar lo que habrían gastado y, por lo tanto, tienen más dinero para gastar en otros bienes. Algunos economistas creen en el efecto papel matamoscas , lo que significa que cuando se da más dinero a un área, tiende a quedarse allí como papel matamoscas. [14] Esto significa que el estado esencialmente aumentaría el presupuesto para un bien o servicio si continuara recibiendo más dinero por él. [15]
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