La flora de Australia Occidental comprende 10.551 especies de plantas vasculares nativas publicadas y otras 1.131 especies inéditas. Ocurren dentro de 1.543 géneros de 211 familias ; También hay 1.317 especies de plantas exóticas o invasoras naturalizadas, más comúnmente conocidas como malezas . [1] [2] [3] Se estima que hay 150.000 especies de criptógamas o plantas no vasculares que incluyen líquenes y hongos , aunque sólo se han publicado 1.786 especies, siendo la mayoría 948 algas y 672 líquenes. [4]
Los australianos indígenas tienen una larga historia con la flora de Australia Occidental. Durante más de 50.000 años han obtenido información detallada sobre la mayoría de las plantas. La información incluye sus usos como fuente de alimento, refugio, herramientas y medicinas. A medida que los indígenas australianos transmitieron el conocimiento de forma oral o mediante el ejemplo, la mayor parte de esta información se ha perdido, junto con muchos de los nombres que le dieron a la flora. No fue hasta que los europeos comenzaron a explorar Australia Occidental que comenzaron a escribirse detalles sistemáticos de la flora. [3]
La primera colección científica de flora de Australia Occidental fue realizada por William Dampier cerca de Shark Bay y en el archipiélago Dampier en 1699. [5] Esta colección se encuentra en el herbario Fielding-Druce ; de las 24 especies recolectadas, 15 fueron publicadas por John Ray y Leonard Plukenet . Había dos especies de flora de Australia Occidental publicadas en 1768 por Burman que se cree que fueron recolectadas por Willem de Vlamingh durante su exploración del área alrededor del río Swan en 1697. [3]
En septiembre de 1791, Archibald Menzies recolectó especímenes alrededor del área de King George Sound durante la expedición de Vancouver . El botánico francés Jacques Labillardiere en diciembre de 1792, como parte de la expedición d'Entrecasteaux, recolectó especímenes en el área de Esperance antes de que la expedición continuara explorando partes de Tasmania. Entre 1801 y 1803, Jean Baptiste Leschenault de la Tour fue el botánico en la exploración de Baudin de la costa de WA. Labillardiere utilizó los especímenes recolectados para publicar los dos volúmenes Novae Hollandiae Plantarum Specimen en 1804 y 1807. De las especies originalmente nombradas por Labillardiere, 105 todavía estaban en uso en 2000. [3]
Mientras Baudin exploraba la costa con Jean Leschenault de la Tour tomando especímenes, el botánico Robert Brown estaba con Matthew Flinders en el Investigator circunnavegando Australia. Durante este viaje, Brown recolectó más de 600 especímenes de Australia Occidental entre diciembre de 1801 y enero de 1802 y en una breve escala en 1803 antes de regresar a Inglaterra. Al regresar a Inglaterra utilizando los especímenes que recolectó y los de otros coleccionistas, Brown publicó Prodromus Florae Novae Hollandiae en 1810. Junto con otras publicaciones en 1814 y 1849, Brown creó muchos de los nombres ahora fácilmente reconocibles de la flora de Australia Occidental, como Leschenaultia , que Lleva el nombre de Jean Baptiste Leschenault de la Tour, Caladenia y Dryandra . En enero de 2000, más de 800 de las especies publicadas por Brown todavía están vigentes. [3]
Con un interés creciente en el tercio occidental de Australia, más botánicos pudieron recolectar especímenes durante varios viajes. Allan Cunningham estuvo a bordo del Mermaid en los estudios de King entre 1817 y 1822 de la costa de Australia Occidental; Las colecciones de Cunningham incluían especímenes importantes de las zonas del norte de Australia Occidental. El establecimiento de un puesto de avanzada en King George Sound en 1827 y la fundación de Swan River Colony en 1829 abrieron Australia Occidental a la exploración por parte de los botánicos. [3] [6]
Después del asentamiento en 1829, Australia Occidental, particularmente el suroeste, era más accesible para los botánicos. Durante las décadas de 1830 y 1840, esto incluyó a Stephen Endlicher , John Lindley , Johann Lehmann y Ludwig Preiss . Los botánicos dependieron de los colonos locales James Drummond , George Maxwell y muchos más, tanto durante su estancia como después, para obtener más especímenes y observaciones. [3] Desde diciembre de 1838 hasta enero de 1842, Preiss recolectó aproximadamente 200.000 especímenes de plantas, incluidos especímenes comprados a colonos como Drummond. El naturalista John Gilbert , empleado por John Gould para recolectar especímenes en Australia Occidental, estaba consternado por los precios que pagaba. [7] [8]
En 1863, George Bentham publicó el primer volumen de una serie de siete volúmenes llamada Flora Australiensis que incluía descripciones de 8.125 taxones. Este fue el primer relato detallado de la flora australiana que incluía muchas especies de Australia Occidental, ya que el trabajo cubría la relación entre muchas de las familias de plantas más grandes que se encontraban en todo el continente. Como Bentham nunca había estado en Australia, basó todo su trabajo en el material ya recopilado, con la ayuda del botánico colonial de Ferdinand von Mueller Victoria . Mueller realizó dos visitas a WA en 1867 y 1871 para recolectar material y 1.122 de las especies de Australia Occidental descritas por Mueller todavía están en uso. En 1882, y revisado en 1889, Mueller produjo un censo de la flora de WA que enumeraba 3.560 especies individuales. [3] [9]
Durante 1900-01, Ludwig Diels y Ernst Pritzel recolectaron alrededor de 5700 especímenes y publicaron un relato de los especímenes en 1904-05 que incluía 200 nuevas especies. En 1906, Diels publicó las primeras regiones ecológicas de la flora de Australia Occidental, dividiendo el estado en tres provincias biológicas. JJ East en 1912, como parte de la Cyclopedia of Western Australia , escribió un ensayo en el que señalaba que se habían identificado 4.166 especies de plantas e incluía las tres provincias biológicas descritas por Diels. [3]
Después de la Federación en 1901, muchos nuevos departamentos gubernamentales comenzaron a crear pequeños herbarios, dirigidos por botánicos como Alexander Morrison , Frederick Stoward y Desmond Herbert . Estos departamentos contribuyeron a las revistas de historia local junto con otros coleccionistas, como William Fitzgerald , quien en 1918 publicó un extenso trabajo sobre la botánica de los Kimberley. En 1928, la fusión de los herbarios de los departamentos de Silvicultura y Agricultura formó el herbario estatal . [3]
El herbario de Australia Occidental es el herbario estatal . Parte del Departamento de Medio Ambiente y Conservación del gobierno estatal , es responsable de la descripción y documentación de la flora de Australia Occidental. [10]
En 1970 el Herbario inició la publicación de la revista Nuytsia . El nombre proviene del género de árboles parásitos más comúnmente conocidos como árboles de Navidad, Nuytsia floribunda . La revista da preferencia a publicaciones originales sobre la flora de Australia Occidental, incluidos análisis sistemáticos, revisiones de taxones y destacando posibles especies invasoras. Aproximadamente el 20% de toda la flora publicada en Australia Occidental se ha descrito formalmente en la revista desde sus inicios. Kevin Thiele es ex editor de Nutysia y ex curador del Herbarium. [11] [12]
FloraBase es una base de datos web de acceso público sobre la flora de Australia Occidental. Proporciona información científica autorizada sobre taxones , incluidas descripciones, mapas, imágenes, estado de conservación y detalles de nomenclatura. Además de las especies nativas, FloraBase proporciona información sobre taxones exóticos que se han naturalizado en Australia Occidental. [13]
Australia Occidental tiene 10.551 especies de plantas vasculares nativas de 1.543 géneros dentro de 211 familias, que es la mitad de las especies de plantas identificadas en Australia . [1] [3] Se estima que hay 150.000 especies de criptogamas o plantas no vasculares que incluyen líquenes y hongos , aunque sólo se han publicado 1.786 especies, siendo la mayoría 948 algas y 672 líquenes. [4]
El suroeste de Australia es un punto crítico de biodiversidad que incluye las ecorregiones de bosques, bosques y matorrales mediterráneos de Australia Occidental. La región tiene un clima mediterráneo de invierno húmedo y verano seco , cubre 356.717 km 2 y consiste en una llanura costera de 20 a 120 kilómetros de ancho, con transición a tierras altas suavemente onduladas compuestas de granito erosionado , gneis y laterita . Los matorrales desérticos y xéricos se encuentran al norte y al este a través del centro de Australia, separando el suroeste de Australia de otras regiones mediterráneas y de clima húmedo del continente. [14]
