La Classis Britannica (literalmente, flota británica , en el sentido de 'la flota en aguas británicas' o 'la flota de la provincia de Britannia ', en lugar de 'la flota del estado de Bretaña') fue una flota naval provincial de la armada de la antigua Roma . Su propósito era controlar el Canal de la Mancha y las aguas alrededor de la provincia romana de Britannia . A diferencia de las "armadas de combate" modernas (y algunas romanas contemporáneas), su trabajo era en gran medida el movimiento logístico de personal y apoyo, y mantener abiertas las rutas de comunicación a través del Canal.
No existe ninguna referencia literaria entre los historiadores clásicos a la Classis Britannica con ese nombre, y la evidencia arqueológica también es sorprendentemente escasa (aunque los azulejos con el sello CLBR son comunes a lo largo de la costa este de Kent y en Londres, lo que sugiere edificios gubernamentales o un ejemplo temprano de excedente del ejército ), lo que significa que los detalles de su historia y forma lamentablemente se basan en un alto grado de interpretación.
En un principio, se creó una flota para la invasión de Gran Bretaña bajo el mando de Claudio , con la misión de llevar una fuerza de invasión de 40.000 hombres del ejército romano , además de suministros, a Gran Bretaña . Después de la exitosa invasión, continuó brindando apoyo al ejército, transportando cantidades masivas de suministros a través del Canal de la Mancha .
Esta flota desempeñó un papel importante en la posterior conquista de Britania. Sin embargo, Tácito afirma que, curiosamente, unos veinte años después de la invasión, no estuvo presente en el cruce del estrecho de Menai por parte de Suetonio Paulino hacia Ynys Môn antes de la Rebelión de Boudican . [1] Esto sugiere que la fuerza todavía estaba ocupada en el área del Canal, inadecuada para el largo viaje hasta el norte de Gales , o demasiado pequeña para entonces como para ofrecer un nivel útil de apoyo a las tropas terrestres.
En el período Flavio , lo que inicialmente se había planteado como una flota de invasión temporal se formalizó como Classis Britannica y se convirtió en permanente en estatuto. También en el período Flavio, bajo el gobernador Agricola , circunnavegó Caledonia ( Escocia ) y en 83 atacó su costa oriental. Un año después, se registra que la flota llegó a las Islas Orcadas . [2]
Debido a la falta de oposición naval seria en el período imperial temprano en el área de operaciones de la flota [3] (el cruce de invasión, por ejemplo, no tuvo oposición naval), el papel principal del Classis fue el de apoyo logístico tanto al ejército en Britannia como a los ejércitos que hicieron campaña en años posteriores en Germania .
En Weald, en el sureste de Inglaterra, se han encontrado tejas estampadas de la Classis Britannica en yacimientos asociados con la producción de hierro. [4] La más grande de ellas se encuentra en Beauport Park , cerca de Battle, East Sussex , donde se utilizaron más de 1000 tejas para techar una importante casa de baños adyacente a un gran sitio de fundición de hierro . [5] Otros yacimientos de producción de hierro donde se han encontrado tejas están en Bardown , cerca de Wadhurst , Sussex, [6] y Little Farningham Farm, cerca de Cranbrook, Kent . [7] Otros tres yacimientos donde se han encontrado tejas tenían acceso a agua navegable en la época romana, y dos de ellos, en Bodiam , [8] y en Boreham Bridge cerca de Ninfield , [9] ambos en Sussex, tienen herrerías asociadas. La implicación es que la Classis Britannica no solo transportaba hierro, sino que también estaba involucrada en su producción.
La flota desaparece del registro arqueológico hacia mediados del siglo III, pero se sabe por fuentes contemporáneas que continuó existiendo después de esta fecha.
En 286, Carausio , un comandante militar romano de origen galo, fue designado para comandar la Classis Britannica y recibió la responsabilidad de eliminar a los piratas francos y sajones que habían estado atacando las costas de Armórica y la Galia belga . Sin embargo, fue sospechoso de guardarse el tesoro capturado para sí mismo, e incluso de permitir que los piratas realizaran incursiones y se enriquecieran antes de tomar medidas contra ellos, y Maximiano ordenó su ejecución.
A finales de 286 o principios de 287 se enteró de esta sentencia y respondió usurpando el poder y declarándose emperador de Britania y el norte de la Galia . Cuando la flota británica fue atacada por una flota del Rin que representaba al Imperio romano , la flota británica salió victoriosa, lo que demuestra que debía haber sido considerable en ese momento. Sin embargo, los posibles invasores culparon al mal tiempo de su derrota.
Sin embargo, hacia el año 300, Britania volvió a ser parte del Imperio Romano más grande , y la Classis Britannica fue restaurada como una flota imperial romana.
En los últimos años de la Britania romana , la flota se dedicó casi por completo a proteger las costas oriental y meridional de Gran Bretaña contra las primeras acciones piratas [ cita requerida ] y, poco antes de la retirada de las tropas de Britania, contra las incursiones sajonas contra las ciudades y pueblos costeros en lo que llegó a conocerse como la Costa Sajona . La flota probablemente tuvo algún papel en el funcionamiento de los fuertes de la Costa Sajona .
En un principio se creía que la base principal de la flota estaba en Rutupiae ( Richborough ), pero trabajos arqueológicos más recientes han descubierto uno de los tres fuertes supervivientes ocupados por los marines de la flota en Dubris ( Dover ), lo que sugiere que se trataba de hecho de una base importante de la Classis. Incluso puede que fuera su base principal, aunque uno de los otros fuertes supervivientes de la flota, en Boulogne-sur-Mer , es mucho más grande y, por tanto, algunos dicen que es un contendiente más probable que Dover para ese papel. [ cita requerida ] Portus Adurni (que más tarde se adaptó y se conoció como el castillo de Portchester ) al norte del puerto de Portsmouth es otro contendiente y se cree que fue al menos una base importante para la flota. [ 10 ]
