La realineación de Nippon Professional Baseball de 2004 fue una serie de eventos que ocurrieron durante la temporada de Nippon Professional Baseball de 2004 que cambiaron el panorama de Nippon Professional Baseball (NPB). En junio de esa temporada, los Osaka Kintetsu Buffaloes y los Orix BlueWave anunciaron que, debido a dificultades financieras, los dos equipos planeaban fusionarse en uno solo para el inicio de la temporada 2005 . Ambos equipos estaban en la Liga del Pacífico (PL), y una fusión entre los dos resultaría en un desequilibrio del equipo con la liga opuesta de la PL, la Liga Central (CL). Pronto se anunció que se estaba explorando una segunda fusión entre dos de los cuatro equipos restantes de PL. Con la posibilidad de que la PL perdiera un segundo equipo, comenzó la discusión sobre la posible reestructuración del sistema de dos ligas de la NPB en una liga de diez equipos. Los ejecutivos de PL y CL continuaron discutiendo los méritos de ambos sistemas hasta que finalmente se decidió que el sistema de dos ligas permanecería intacto y el juego interliga se introduciría en la temporada 2005.
Cuando BlueWave y Buffaloes anunciaron por primera vez sus planes de fusión, la Asociación de Jugadores de Béisbol Profesionales de Japón (JPBPA) se comprometió a hacer todo lo posible para bloquear la fusión a fin de proteger los derechos de los jugadores de la NPB. Antes de que los propietarios de los equipos votaran sobre la fusión, la JPBPA presentó dos medidas cautelares en un intento de bloquear la fusión propuesta y también comenzó a hacer preparativos en previsión de una huelga laboral . Después de que se denegaran las medidas cautelares, la asociación de jugadores decidió que los jugadores se negarían a jugar en todos los partidos programados para los sábados y domingos durante los últimos tres fines de semana de septiembre a menos que se cumplieran tres condiciones antes del 10 de septiembre: suspensión de la fusión BlueWave/Buffaloes durante al menos un año, garantía de que no habrá más fusiones de equipos y reducción de los honorarios necesarios para crear un nuevo equipo NPB. Días después, los propietarios votaron para aprobar la fusión del equipo. El viernes antes de la primera huelga prevista para el fin de semana, las dos partes llegaron a un acuerdo de último minuto que permitió a los jugadores jugar durante el fin de semana. La semana siguiente, los directivos del equipo definitivamente dijeron a la JPBPA que era imposible congelar la fusión por un año. Las negociaciones continuaron hasta el viernes, sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo. El sábado y domingo 18 y 19 de septiembre de 2004 se produjo una huelga de dos días. Los doce juegos programados para ese fin de semana fueron cancelados como resultado de la huelga. El jueves siguiente, cuando la huelga continuaría durante el próximo fin de semana, los jugadores y la dirección del equipo llegaron a un acuerdo. Los jugadores acordaron no realizar una huelga por segundo fin de semana consecutivo después de que los representantes del equipo flexibilizaran las reglas de entrada para nuevos equipos a las ligas profesionales y que uno podría unirse la siguiente temporada.
A finales de septiembre, dos empresas de servicios de Internet, Livedoor y Rakuten , presentaron solicitudes para formar un nuevo equipo con sede en Sendai que llenaría el vacío dejado por la fusión. A medida que avanzaba el proceso de selección, ambas empresas tuvieron tiempo para discutir sus propuestas de equipo y presupuesto ante un panel de ejecutivos de NPB. Livedoor, que había intentado sin éxito comprar los Buffaloes de Kintetsu a principios de año, anunció que su nuevo club de béisbol se llamaría "Sendai Livedoor Phoenix", con el ex jugador de MLB y NPB Tom O'Malley como gerente y Katsunori Kojima como gerente general. El nuevo equipo de Rakuten planeaba emplear a Marty Kuehnert y Yasushi Tao como gerente general y gerente, respectivamente, de su recién nombrado club de béisbol " Tohoku Rakuten Golden Eagles ". En noviembre, NPB seleccionó a Rakuten en lugar de Livedoor para crear un nuevo equipo de la Liga del Pacífico con sede en Sendai. Fue la primera vez que un nuevo equipo, excluyendo casos de fusiones o adquisiciones, se unió a NPB desde 1954.
A diferencia de la Major League Baseball (MLB), Nippon Professional Baseball (NPB) no requiere que los equipos participen en ninguna estrategia de reparto de ingresos que ayudaría a corregir los desequilibrios de ingresos entre los equipos debido a la asistencia a los juegos y los contratos de transmisión televisiva. Estos problemas son problemáticos porque los Yomiuri Giants , el equipo más popular de la liga, genera ingresos mucho más fácilmente que cualquier otro equipo. El reportero de béisbol del Daily Yomiuri , Jim Allen, por ejemplo, estima que los Gigantes representan el 40% de todos los ingresos por transmisiones televisivas de la NPB, mientras que los once equipos restantes representan el otro 60%. Para agravar esta cuestión, el NPB emplea un sistema de borrador de "designación inversa". En lugar de que los equipos elijan jugadores, como en la MLB, los jugadores pueden elegir en qué equipo les gustaría jugar. Según el ex gerente general de Tohoku Rakuten Golden Eagles , Marty Kuehnert , los equipos con más dinero podrían ofrecer a los jugadores amateurs dinero debajo de la mesa a cambio de su promesa. Tradicionalmente, los equipos de la NPB existían para publicitar a su empresa matriz, a diferencia de los equipos de la MLB que son empresas que intentan maximizar sus ganancias. Dado que los anuncios publicitarios en horario de máxima audiencia son caros en Japón, las corporaciones compraron equipos de la NPB con el objetivo principal de mantenerse en el ojo público durante toda la temporada de béisbol. Durante años, las ganancias potenciales fueron secundarias. [1] La recesión de los años 1990 y 2000 comenzó a cambiar esta mentalidad. [2]
Durante varios años hasta 2004, los Osaka Kintetsu Buffaloes informaron pérdidas anuales de aproximadamente 40 millones de dólares debido a una caída en la asistencia a los partidos en casa, el aumento de los salarios de los jugadores y un cargo anual de 10 millones de dólares por el uso del Osaka Dome , su campo local. [2] Kintetsu Corporation , la compañía ferroviaria propietaria de los Buffaloes, anunció en enero de 2004 que planeaba poner el nombre del equipo a la venta después de la temporada 2005 en un esfuerzo por hacer que el equipo sea más rentable. [3] Sin embargo, el comisionado de la NPB, Yasuchika Negoro, negó la solicitud de Kintetsu y el plan fue abandonado. [4] Más tarde ese año, Masanori Yamaguchi, presidente de Kintetsu, declaró que el equipo "no tenía perspectivas de pagar dividendos (a la empresa matriz)" en su estado actual. [3] Mientras tanto, Orix BlueWave también estaba luchando por obtener ganancias. La asistencia a los partidos en casa del BlueWave había ido disminuyendo constantemente después de que el jugador estrella Ichiro Suzuki dejara el equipo para jugar en la MLB en 2001, y el equipo terminó las dos temporadas anteriores en el último lugar. En junio de 2004, creyendo que nadie tenía ningún interés en comprar el equipo, los funcionarios de los Buffaloes anunciaron planes para fusionarse con BlueWave para la temporada 2005. Yamaguchi vio la fusión con Orix como la solución más realista a los problemas financieros de ambos equipos. [3] Más tarde ese mismo mes, un panel de ejecutivos de NPB aceptó la fusión propuesta. [5]
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Poco después de que Kintetsu y Orix anunciaran sus planes de fusionar sus dos clubes, surgieron detalles de que Livedoor Company , una empresa de servicios de Internet, propuso comprar los Buffaloes. El presidente de Livedoor, Takafumi Horie, confirmó que si Livedoor comprara el equipo, los Buffaloes se mantendrían independientes para dejar intacto el sistema actual de 12 equipos y dos ligas. Sin embargo, Kintetsu rápidamente emitió una declaración afirmando que habían rechazado la propuesta de Livedoor. [6] Días después, Kintetsu enfatizó este sentimiento en una conferencia de prensa al negarse categóricamente a vender los Buffaloes a Livedoor. Aunque los jugadores del equipo estaban a favor de la compra propuesta, Yamaguchi se negó incluso a reunirse con Horie para discutir la propuesta y afirmó que "no aceptaría tal idea" y "no hay ni siquiera un 1% [de posibilidad de vender el equipo a Livedoor]." [7]
Un mes después, mientras Livedoor seguía luchando por comprar los Buffaloes por hasta 3 mil millones de yenes (27,5 millones de dólares en 2004), Horie expresó interés en formar un nuevo equipo si no podía completar la compra. Reconoció lo difícil que era para un nuevo propietario entrar en el béisbol profesional japonés, pero prometió hacer "todo lo que pudiera" para que esto sucediera. [8]
Desde su creación en 1950, los equipos de la NPB se dividieron en dos ligas: la Liga Central (CL) y la Liga del Pacífico (PL). [4] La CL es la más popular de las dos ligas gracias en gran parte a la popularidad de los Yomiuri Giants. [9] En 2004, cada liga tenía seis equipos; Tanto los Buffaloes como los BlueWave eran equipos de la Liga del Pacífico. La posible fusión entre los dos clubes reduciría el número de equipos de la PL de seis a cinco, lo que crearía un desequilibrio entre los equipos de las dos ligas. [3] Durante una reunión de propietarios del 7 de julio donde los doce propietarios de equipos aprobaron la fusión Orix-Kintetsu, surgieron conversaciones sobre la fusión de un segundo par de equipos de PL. En la reunión, el propietario de los Seibu Lions, Yoshiaki Tsutsumi, declaró que se estaba explorando otra fusión entre dos de los cuatro equipos restantes de PL. [10] Luego surgieron rumores sobre un plan de fusión en curso entre los Chiba Lotte Marines y los Fukuoka Daiei Hawks . El propietario de los Marines, Akio Shigemitsu, negó estos rumores, sin embargo dejó claro que su equipo estaba abierto a la posibilidad. [11] Finalmente, se reveló que Daiei había explorado posibilidades de fusión tanto con Seibu como con Lotte y las conversaciones avanzaron con Lotte, sin embargo, nunca se llegó a un acuerdo. [12] Finalmente, Daiei llegó a un acuerdo con el conglomerado multinacional SoftBank Group , que compró las 14.432.000 acciones de Daiei en el equipo (que representan aproximadamente el 98% de las acciones del equipo) el 30 de noviembre de 2004, por 15 mil millones de yenes. [13] Esta compra fue aprobada en una reunión de propietarios de NPB el 24 de diciembre de 2004 y entró en vigor el 28 de enero de 2005. [14]
Con la posibilidad de que la PL perdiera un segundo equipo, comenzó la discusión sobre la posible reestructuración del sistema de dos ligas de la NPB en una liga de diez equipos. [10] El propietario de Tsutsumi y Yomiuri Giants, Tsuneo Watanabe, favoreció la idea de combinar las Ligas Central y del Pacífico en una sola liga. [15] Watanabe incluso esbozó un plan para una nueva competición de campeonato que denominó "Copa del Emperador" que reemplazaría a la Serie de Japón si la NPB fuera contratada para una liga. Su idea implicaba reducir el número de partidos de la temporada regular para permitir un torneo que enfrentara a los equipos entre sí según su ubicación geográfica. El ganador de la temporada regular y el ganador del torneo se enfrentarían para determinar un campeón. [dieciséis]
Mientras tanto, el asesor principal de los Hanshin Tigers, Senichi Hoshino , que era entrenador del club cuando ganaron el campeonato de CL el año anterior, abogó por mantener el formato actual de dos ligas. Criticó duramente a los dueños de equipos por ignorar las voces de los jugadores y fanáticos, y se cree que esta crítica ayudó a que algunos dueños de equipos abandonaran el movimiento hacia una liga. No mucho después de los comentarios de Hoshino, el presidente del equipo de los Tigres, Katsuyoshi Nozaki, declaró repentinamente que estaba a favor de mantener la configuración de la Liga Central y del Pacífico y el equipo se convirtió en el mayor defensor de la idea. [17] Pronto, la mayoría de los otros equipos de CL también favorecieron el actual sistema de dos ligas. Después de obtener el apoyo de otros equipos de CL, Yakult Swallows y Yokohama BayStars , los ejecutivos de los Tigers planearon una reunión con todos los equipos de la Liga Central, excluyendo a los Giants, para intentar redactar un acuerdo contra el cambio a un sistema de una sola liga. [18] El presidente de los Tigres, Katsuyoshi Nozaki, propuso el juego interliga como una posible solución. Afirmó que el juego interliga permitiría a los equipos de la Liga Central y del Pacífico jugar entre sí el mismo número de veces, de modo que pareciera que era un sistema de una sola liga, sin embargo, la Serie All-Star y la Serie Japón podrían salvarse. [19] En el pasado, los equipos de CL habían rechazado el juego interliga porque no querían que los equipos de PL recortaran el dinero que recibirían de los partidos jugados contra los enormemente populares Giants. [18] Pronto, los dos últimos equipos de la CL, los Chunichi Dragons y los Hiroshima Carp , expresaron su apoyo a mantener el sistema de dos ligas, al menos durante la próxima temporada. [20]
Luego, los ejecutivos de PL se pronunciaron firmemente a favor del sistema de una sola liga de los Giants y el presidente de la Liga del Pacífico, Tadao Koike, citó la dificultad de operar una liga que consta de sólo cinco o incluso cuatro equipos. [21] El 26 de julio, NPB celebró una reunión de siete horas para hablar sobre los méritos de ambas propuestas, sin embargo no se pudo llegar a un acuerdo. [22] La cuestión se discutió nuevamente durante una reunión a mediados de agosto, aunque nuevamente los doce equipos no pudieron ponerse de acuerdo sobre una solución. Durante la reunión, los seis equipos de PL reafirmaron que buscaban seguir adelante con su plan de una liga si ocurría una fusión del segundo equipo y finalmente elevaba el número de equipos de PL de seis a cuatro, aunque no se revelaron detalles de una segunda fusión. La mayoría de los equipos de la Liga Central solicitaron que los equipos de la Liga del Pacífico elaboraran un cronograma concreto que explicara los detalles de su plan para cambiar la NPB a un sistema de una sola liga para que el tema pudiera discutirse más a fondo durante la próxima reunión de propietarios el 8 de septiembre . 23]
Una semana después, el presidente de CL, Hajime Toyokura, reconoció que funcionarios de PL le habían informado que estaban trabajando en planes específicos para una segunda fusión para presentar en una reunión una semana después, sin embargo el comisionado Yasuchika Negoro confirmó que aún no se había presentado nada sobre una segunda fusión. plan y que no sabía nada al respecto. [24] Citando historia y tradición, Negoro también dejó constancia de que mantener el sistema de dos ligas era una prioridad para él. Estos comentarios se produjeron después de reunirse con el jefe de políticas del Partido Demócrata de Japón, Yoshito Sengoku , y otros legisladores para discutir el estado del béisbol profesional japonés. El propio Sengoku también se opuso al cambio a una sola liga y estaba liderando una campaña para presentar una propuesta para mantener el sistema de dos ligas. [25] El apoyo público también parecía favorecer el mantenimiento del sistema actual. En una encuesta telefónica a nivel nacional realizada por Kyodo News , alrededor del 74% de los japoneses estaban a favor de mantener las dos ligas actuales de seis equipos y sólo el 12% apoyaba el cambio a una liga. [26]
Mientras los propietarios y funcionarios del equipo NPB discutían la posibilidad de una fusión del segundo equipo, los fanáticos y jugadores todavía se oponían a la primera fusión planificada entre Kintetsu Buffaloes y Orix BlueWave. Después de que se anunciaran por primera vez los planes de fusión en junio, un grupo de seguidores del BlueWave entregó una petición firmada por 17.800 aficionados que estaban a favor de mantener la base del equipo en Kobe después de la probable fusión con los Kintetsu Buffaloes la próxima temporada. [27] No mucho después, los jugadores de Buffaloes también comenzaron a expresar su oposición a los planes, enfatizando que todas las posibilidades de mantener el equipo intacto deben explorarse antes de que se decida una fusión. [28]
Durante la Serie de Estrellas a mediados de julio, el sindicato de jugadores de béisbol japoneses, la Asociación de Jugadores de Béisbol Profesionales de Japón (JPBPA), se reunió y discutió la posibilidad de una huelga de jugadores en algún momento en el futuro si los propietarios se negaban a hablar. con los jugadores. Los fanáticos de Buffaloes y BlueWave también se reunieron cerca de los estadios que albergaron la Serie All-Star para recolectar firmas, con la intención de presentar peticiones oponiéndose a la fusión Kintetsu-Orix a los funcionarios del béisbol. [17] A finales de julio, la asociación de jugadores de los Giants se unió a los Buffaloes, Dragons, BayStars, Swallows y Tigers para convertirse en el sexto equipo de doce en realizar una campaña de firmas para oponerse a un movimiento. a un formato de una liga y la fusión planificada de BlueWave y Buffaloes. [29]
El 10 de agosto, Kintetsu y Orix avanzaron en sus planes de fusión al firmar oficialmente un acuerdo que describía los detalles básicos de la fusión planificada del equipo, incluido que el nuevo club fusionado sería administrado por una nueva empresa de propiedad conjunta de las empresas matrices de los dos equipos. 80% por Orix y el resto por Kintetsu. [30] Al día siguiente, aproximadamente 300 fanáticos protestaron por la fusión marchando con carteles y cantando consignas en el distrito Hibiya de Tokio . [31] Días después, los miembros de la JPBPA votaron abrumadoramente a favor del derecho a la huelga como parte de un intento por mantener el sistema de dos ligas y evitar fusiones de equipos. De unos 750 miembros del sindicato de jugadores, el 98% votó a favor del derecho de huelga. Menos de diez miembros se opusieron a la huelga. La Confederación de Sindicatos de Japón (RENGO) también apoyó a la asociación brindándoles consejos sobre cómo organizar una huelga, así como estrategias de negociación entre los trabajadores y la dirección y cómo hacer circular las peticiones de manera efectiva. [32]
El plan de fusión de Kintetsu y Orix finalizó a finales de agosto cuando los dos equipos firmaron un contrato formal. [33] Ese mismo día, JPBPA presentó una orden judicial contra la fusión planificada ante el Tribunal de Distrito de Tokio. La demanda fue presentada por el director de JPBPA, Atsuya Furuta , así como por Koichi Isobe y Takashi Miwa , quienes representaron a los jugadores de Kintetsu y Orix, respectivamente. La asociación decidió emprender acciones legales después de que funcionarios de la NPB rechazaran o ignoraran una serie de demandas hechas por la JPBPA. Estas demandas incluían el establecimiento de un comité especial para manejar cuestiones contractuales para los jugadores afectados por la fusión, incluyendo a la dirección del club y a los representantes de los jugadores en cualquier proceso de toma de decisiones de dicho comité, y posponer la fusión por al menos un año para reevaluar su conveniencia. Los documentos presentados ante el tribunal describieron las demandas de la asociación para establecer un comité especial que se reuniría y adoptaría resoluciones antes de que se tomara cualquier decisión y para permitir que la JPBPA llevara a cabo negociaciones colectivas sobre una variedad de cuestiones relacionadas con la fusión, ya que un gran número de jugadores Se esperaría que perdieran sus puestos de trabajo si se llevara a cabo la fusión. [34]
Mientras tanto, el presidente de la Liga del Pacífico, Koike, citó al presidente de los Gigantes, Watanabe, quien le dijo que si el número de equipos en la PL se redujera a cuatro mediante fusiones de equipos, tanto la Liga Central como la Liga del Pacífico deberían tener cinco equipos cada una, y los Gigantes pasarían a la PL. para igualar el número de equipos en cada liga. El comisionado Negoro se refirió a estas declaraciones y dijo que la NPB no estaba considerando que los Gigantes cambiaran de liga. También afirmó que no se había tomado ninguna decisión sobre si el béisbol japonés contrataría una liga o mantendría el sistema de dos ligas de alguna forma, pero que se estaban explorando ambas opciones. [35] El propietario de los Lions, Tsutsumi, quien había revelado por primera vez planes de un segundo plan de fusión del equipo PL en julio, luego negó informes recientes de que su club se fusionaría con los Marines, pero no ofreció otros detalles sobre la rumoreada segunda fusión. [36]
Los funcionarios de la NPB acordaron posponer la votación oficial de fusión que estaba prevista para el 8 de septiembre en espera de un fallo sobre la solicitud de orden judicial de la JPBA, sin embargo, el Tribunal de Distrito de Tokio rechazó la solicitud de la asociación una semana después de su presentación y la votación se desarrolló según lo planeado. [37] Tras la decisión del Tribunal de Distrito, la asociación apeló inmediatamente ante el Tribunal Superior de Tokio; sin embargo, esta apelación también fue rechazada varios días después. [38] El mismo día que la asociación perdió su apelación judicial, los ejecutivos de la NPB se reunieron para discutir la fusión y la realineación de la liga. Los doce propietarios votaron y aprobaron el plan de fusión de Buffaloes y BlueWave, dejando a PL con cinco equipos en lugar de seis para la temporada 2005. También acordaron mantener el formato de dos ligas, pero explorarían la idea de introducir juegos interligas para la próxima temporada. Y finalmente, aunque también acordaron reconsiderar los requisitos para que nuevos equipos ingresen a las ligas, decidieron que no podían posponer los planes de fusión para otra temporada debido a las terribles circunstancias financieras de los Buffaloes, preparando así el escenario para un jugador. huelga. [39]
Cuando Orix BlueWave y Osaka Kintetsu Buffaloes anunciaron sus planes de fusión en junio, el director de JPBPA y entonces receptor de Yakult Swallows, Furuta, prometió que su organización haría todo lo posible para bloquear la fusión a fin de proteger los derechos de los 752 jugadores profesionales de la NPB. . Se estima que hasta 100 jugadores y personal del equipo podrían perder sus puestos de trabajo como resultado de la fusión. Furuta afirmó que "el béisbol japonés [estaba] en una encrucijada" y era "el momento más importante en [sus] 70 años de historia". Además de presentar una orden judicial para bloquear la propuesta de fusión, la asociación recibió el apoyo de La Comisión de Comercio Justo de Japón (JFTC) antes de la votación de la fusión La JFTC pidió a NPB que ofreciera una explicación clara de por qué no se consideró la oferta de Livedoor para comprar los Buffaloes. Anticipando la posibilidad de una huelga de jugadores, la JPBPA. También consultó con la Asociación de Jugadores de la Liga Mayor de Béisbol sobre cómo proceder. Sin embargo, según Furuta, la posible situación de huelga del béisbol japonés era diferente a la huelga de la MLB de 1994 porque los jugadores japoneses contaban con el apoyo de sus fanáticos, en septiembre, cerca de un millón de fanáticos. había firmado peticiones oponiéndose a la fusión [40] .
Furuta se mostró escéptico sobre las pérdidas reportadas por los equipos, pero admitió que si las pérdidas eran precisas entonces los salarios de los jugadores tendrían que ajustarse en consecuencia. La asociación de jugadores hizo varias sugerencias para mejorar la situación financiera de los equipos, incluida la flexibilización de las reglas sobre cuánto se podrían reducir los salarios de los jugadores y la propuesta de un impuesto al lujo que resultaría en la reducción de los salarios de los jugadores. Además, la JPBPA apoyó el sistema de dos ligas, propuso juegos interligas y una distribución más justa de los ingresos por transmisiones televisivas. [40]
Días antes de la votación sobre la fusión prevista, la asociación de jugadores decidió que se negarían a jugar todos los partidos programados los sábados y domingos durante el resto de septiembre a menos que se cumplieran tres condiciones antes del 10 de septiembre: suspensión de la fusión BlueWave/Buffaloes durante al menos un año, garantía de que no habrá más fusiones de equipos y reducción de los honorarios necesarios para crear un nuevo equipo NPB. [41] A pesar de este ultimátum, los propietarios siguieron adelante y aprobaron la fusión dos días después. Al día siguiente, la dirección del equipo y los jugadores se reunieron durante seis horas en Osaka buscando llegar a un acuerdo en un intento de evitar una huelga al día siguiente, pero no lograron llegar a un acuerdo. [42] El viernes, el día siguiente y el último día antes de la huelga propuesta, se llegó a un acuerdo de último minuto entre las dos partes que permitió a los jugadores jugar durante el fin de semana. La JBLPA aceptó algunas demandas una vez que los representantes del equipo aseguraron a los jugadores que no habría más fusiones y que las negociaciones sobre los otros dos temas continuarían hasta el 17 de septiembre, el día siguiente los jugadores podrían hacer huelga según los planes de la asociación. [41]
El jueves siguiente, durante las negociaciones en curso, los responsables del equipo dijeron definitivamente a la JPBPA que era imposible congelar durante un año la fusión BlueWave/Buffaloes, una de las tres exigencias fijadas por la asociación para evitar una huelga. [43] Dos compañías de servicios de Internet habían solicitado iniciar nuevos equipos de béisbol japoneses después de que las ligas profesionales perdieran un equipo, sin embargo, los representantes de la NPB sostuvieron que la temporada 2006 sería la primera en la que un nuevo equipo podría ingresar. Los jugadores querían que hubiera nuevos equipos listos para la próxima temporada. Las negociaciones continuaron hasta el viernes y duraron cuatro horas después de la fecha límite de las 5 pm; sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo y los jugadores procedieron a realizar la primera y única huelga en la historia del béisbol profesional japonés. La huelga de dos días se produjo el sábado y domingo 18 y 19 de septiembre de 2004. Los doce partidos programados para ese fin de semana fueron cancelados como resultado de la huelga. [44] En lugar de estos juegos, los jugadores organizaron una variedad de eventos en estadios y otros lugares. Estos eventos incluyeron sesiones de autógrafos, entrenamiento de béisbol en el campo y oportunidades para que los fanáticos conocieran a los jugadores. [45]
El jueves siguiente, cuando la huelga continuaría durante el próximo fin de semana, los jugadores y la dirección llegaron a un acuerdo. Los jugadores acordaron no realizar una huelga por segundo fin de semana consecutivo después de que los representantes del equipo flexibilizaran las reglas de entrada para nuevos equipos a las ligas profesionales y que uno podría unirse la siguiente temporada. [46] La huelga de dos días causó pérdidas económicas por un total de aproximadamente 1,89 mil millones de yenes (17,2 millones en 2004), según investigadores de la Universidad de la Prefectura de Osaka . La asistencia estimada a los 12 juegos habría generado 1,68 mil millones de yenes a través de la venta de entradas, alimentos y bebidas. Además, se perdieron aproximadamente 200 millones de yenes en ingresos por transmisión debido a los dos juegos cancelados de los Yomiuri Giants. Los jugadores recibieron recortes salariales por un total de 190 millones de yenes. [47]
Después de que Livedoor intentó sin éxito comprar los Buffaloes de Kintetsu a principios de año, el presidente de Livedoor, Takafumi Horie, indicó que tenía la intención de iniciar un nuevo equipo de béisbol profesional que llenaría el vacío dejado por la fusión de Orix BlueWave y los Buffaloes. El 17 de septiembre, Livedoor estableció un nuevo equipo profesional y solicitó la propiedad del equipo ante NPB. Horie dijo que el equipo estaría compuesto por jugadores que quedaron sin trabajo después de la fusión Buffaloes/BlueWave y tendría su base en Sendai , Prefectura de Miyagi . [48] Una semana después, una segunda empresa de servicios de Internet, Rakuten , con sede en Tokio , también presentó una solicitud formal al béisbol profesional japonés para formar un equipo. Al igual que Horie, el presidente de Rakuten, Hiroshi Mikitani, también expresó su deseo de ubicar su nuevo equipo en Sendai. [49]
A principios de octubre, comenzó el proceso de selección pública para seleccionar una de las dos empresas y permitirles formar un nuevo equipo de NPB. Tanto Livedoor como Rakuten tuvieron una hora y media para discutir sus propuestas de equipo y presupuesto ante un panel de cinco ejecutivos del béisbol japonés. El panel estuvo formado por el presidente de la Liga Central, Hajime Toyokura, y los principales funcionarios de los Yomiuri Giants, los Yokohama BayStars, los Seibu Lions y los Chiba Lotte Marines. Los estándares de selección incluyen la idoneidad de las solicitudes, la continuidad y estabilidad prospectiva de los equipos de béisbol planificados, la situación financiera prospectiva de los solicitantes y los equipos planificados, sus instalaciones de béisbol planificadas y cuáles eran sus planes para llevar el Estadio Miyagi a los estándares de la NPB. y qué tan rápido se llevarían dichos planes, ya que en ese momento, el estadio solo tenía capacidad para 23.000 personas. [50] [51] Los planes de Rakuten eran centrarse en dichas renovaciones fuera de temporada y mantener la capacidad en 23.000 mientras tanto, asignando 3.200 millones de yenes para realizar dichas renovaciones, que se completarían antes de la temporada 2006. Livedoor, mientras tanto, afirmó que sólo necesitaban 2.500 millones de yenes y que podían terminarlo a mediados de la temporada 2005.
El 14 de octubre se llevó a cabo otro examen público, esta vez dirigido a la moral de ambas empresas, donde se preguntó a ambas empresas, esta vez, cómo impedirían que los menores accedan a sitios pornográficos alojados en los servicios de alojamiento web de ambas empresas. La respuesta de Livedoor, donde dijeron que no tenían control sobre quién podía acceder a sus sitios y quién no, finalmente contribuyó a su caída. Mientras tanto, Rakuten afirmó que pudieron hacerlo. [51]
A medida que las proyecciones se realizaron semanalmente hasta octubre, [50] surgieron más detalles sobre cada nuevo equipo potencial. Livedoor anunció que su club de béisbol se llamaría "Sendai Livedoor Phoenix", con el ex jugador de MLB y NPB Tom O'Malley como gerente y Katsunori Kojima como gerente general . [52] [53] [54] Rakuten, igualmente, anunció a Marty Kuehnert y Yasushi Tao como gerente general y gerente, respectivamente, de su recién nombrado club de béisbol " Tohoku Rakuten Golden Eagles ". [55] [56] [52] Ambos clubes planearon jugar en el estadio Miyagi . [55] Al registrar la marca comercial de su nombre, Rakuten se enteró de que Livedoor había registrado una marca comercial "águilas" un día antes, ya que Horie, en represalia por el hecho de que Rakuten ganara la oferta sobre su empresa, la registró para evitar que la usaran. Esto llevó a una batalla legal que terminó rápidamente, ya que Rakuten terminaría simplemente pagándole a Horie para que les permitiera usar el nombre. [57]
Una encuesta telefónica realizada por Kyodo News durante el período de selección de 300 personas que viven en la región de Tōhoku indicó que Livedoor fue el favorito de los fanáticos para ganar el derecho a fundar un nuevo equipo en Sendai. En la encuesta, el cuarenta por ciento de los encuestados apoyó la oferta de Livedoor en comparación con sólo el siete por ciento que apoyó a Rakuten. [58] Rakuten, sin embargo, fue considerada la más probable de las dos empresas para ser elegida por NPB. El presidente de Rakuten, Mikitani, tenía amplias conexiones en círculos empresariales japoneses establecidos y ya dirigía otro equipo deportivo, el club de fútbol Vissel Kobe de la J.League japonesa . El 2 de noviembre, NPB seleccionó a Rakuten en lugar de Livedoor para crear un nuevo equipo de la Liga del Pacífico con sede en Sendai. Fue la primera vez que un nuevo equipo, excluyendo casos de fusiones o adquisiciones, se unió a NPB desde la creación de los ahora desaparecidos Takahashi Unions en la Liga del Pacífico en 1954. [56] La elección de Rakuten en lugar de Livedoor fue inteligente para NPB , ya que después del arresto de Horie en 2006 por fraude contable y de valores, Livedoor también se hundió. [51]
Los Eagles y los recién fusionados Orix Buffaloes construyeron sus plantillas a partir de los 107 jugadores que quedaron de los disueltos Kintetsu y los equipos originales de Orix durante un draft de distribución especial celebrado el 8 de noviembre. Antes del draft, a Orix se le permitió seleccionar 25 jugadores que estarían protegidos. del proceso de distribución y concediéndoles así derechos preferenciales de firma. En esta lista se incluían todos los agentes libres y jugadores extranjeros. Luego, a Rakuten se le permitió seleccionar 20 jugadores desprotegidos, sin incluir a los jugadores de primer o segundo año. Después de eso, los jugadores de primer y segundo año quedaron desprotegidos y Orix y Rakuten se alternaron seleccionando 20 jugadores más para la última ronda del draft. Cualquier jugador que no fuera seleccionado durante el draft regresaba a Orix por defecto, garantizando que todos los jugadores jugarían la próxima temporada. De los 40 jugadores que seleccionaron los Eagles, 17 fueron lanzadores y 23 jugadores de posición. [59] En la lista de jugadores protegidos de Orix estaba Hisashi Iwakuma , el lanzador de los Kintetsu Buffaloes que lideró la liga en victorias la temporada anterior. Iwakuma, sin embargo, deseaba quedar fuera de la lista porque no tenía intención de jugar para el equipo recién formado debido a su participación en la fusión. Insistió en que el presidente del equipo Orix, Takashi Koizumi, cumpliera su promesa de escuchar sinceramente a los jugadores involucrados en la fusión con respecto a su futuro. Después de cuatro rondas de conversaciones entre Iwakuma y Koizumi, las negociaciones fracasaron y la JPBPA intervino para mediar. Finalmente, Orix acordó cambiar a Iwakuma a los Eagles a cambio de dinero en efectivo. [60]
Días después de la huelga de jugadores, los propietarios se reunieron el 2 de septiembre y aprobaron un plan para realizar partidos interligas de temporada regular durante la temporada 2005. [61]
Los Osaka Kintetsu Buffaloes terminaron sus 55 años de historia cuando el equipo se fusionó con el Orix BlueWave para formar los Orix Buffaloes el 1 de diciembre. El nuevo equipo utilizó tanto el antiguo estadio local de Kintetsu, el Osaka Dome, como el de Orix, el Yahoo! BB Stadium en Kobe, como sus estadios locales. [62] Fue la primera fusión de equipos desde que los Daiei Unions fueron absorbidos por Mainichi Orions en noviembre de 1957. [6]
Los resultados de una encuesta telefónica a nivel nacional realizada por Kyodo News mostraron que el 61,6 por ciento de los encuestados creía que el béisbol japonés se volvería más interesante con la incorporación de los nuevos Golden Eagles, con sede en Sendai, mientras que el 26,1 por ciento dijo que no estaban convencidos de que la incorporación del equipo no aumentaría. interés de los fanáticos. [63]
A los Eagles les tomaría solo 8 años ganar un campeonato de la Serie Japón después de su fundación en 2004, ganando la Serie Japón 2013 en 7 juegos sobre los Yomiuri Giants . Por otro lado, a los Buffaloes les tomó 18 años ganar su primera Serie de Japón desde la fusión, llevándose a casa la Serie de Japón de 2022 en 7 juegos sobre los Tokyo Yakult Swallows .
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