Los funerales nórdicos , o las costumbres funerarias de los nórdicos germánicos del norte de la época vikinga (escandinavos de principios de la Edad Media), se conocen tanto por la arqueología como por relatos históricos como las sagas islandesas y la poesía nórdica antigua .
En toda Escandinavia, quedan muchos túmulos en honor a reyes y jefes vikingos , además de piedras rúnicas y otros monumentos conmemorativos. Algunos de los más notables se encuentran en el cementerio de túmulos de Borre , en Noruega , en Birka , en Suecia , y en Lindholm Høje y Jelling , en Dinamarca .
Una tradición destacada es la del entierro en barco , en la que se colocaba al difunto en una barca o en un barco de piedra y se le hacían ofrendas funerarias acordes con su estatus terrenal y su profesión, que a veces incluían esclavos sacrificados. Después, se solían colocar montones de piedra y tierra sobre los restos para crear un túmulo. Otras prácticas incluían el sacrificio o la cremación, pero la más común era enterrar al difunto con bienes que denotaban su estatus social.
Era común dejar regalos a los difuntos. Tanto hombres como mujeres recibían ajuares funerarios , incluso si el cadáver iba a ser quemado en una pira. Un nórdico también podía ser enterrado con un ser querido o un esclavo de la casa , o incinerados juntos en una pira funeraria . La cantidad y el valor de los bienes dependían del grupo social al que pertenecía la persona fallecida. [1] Era importante enterrar al muerto de la manera correcta para que pudiera unirse a la otra vida con el mismo estatus social que había tenido en vida, y para evitar convertirse en un alma sin hogar que vagaba eternamente. Los ajuares funerarios tenían que ser sometidos al mismo tratamiento que el cuerpo, si iban a acompañar a la persona muerta a la otra vida. Si se inmolaba a una persona, entonces los ajuares funerarios también tenían que ser quemados, y si el difunto iba a ser enterrado, los objetos se enterraban junto con él. [2]
La tumba habitual de un esclavo probablemente no era mucho más que un agujero en el suelo. [1] Probablemente se lo enterraba de tal manera que se asegurara que no volviera a atormentar a sus amos y que pudiera serles útil después de su muerte. A veces se sacrificaba a los esclavos para que fueran útiles en la otra vida. [2] A un hombre libre se le daban armas y equipo para montar. Un artesano, como un herrero, podía recibir su conjunto completo de herramientas. A las mujeres se les proporcionaban sus joyas y, a menudo, herramientas para las actividades femeninas y domésticas. El funeral vikingo más suntuoso descubierto hasta ahora es el entierro del barco de Oseberg , que era para una mujer (probablemente una reina o una sacerdotisa) que vivió en el siglo IX. [3] Estos ajuares funerarios no solo simbolizaban el estatus, sino que también representaban momentos clave o éxitos en la vida de la persona. Cantidades específicas de armas, como flechas, podían significar el alcance de la destreza militar de una persona. [4]
Algunos investigadores también han propuesto que los ajuares funerarios cumplían una función social práctica dentro de la sociedad vikinga. En ausencia de costumbres hereditarias rígidas o de mercados financieros desarrollados, el entierro de ajuares funerarios puede haber servido para mitigar posibles conflictos hereditarios intrafamiliares. Esto se ha propuesto para explicar el predominio de activos ilíquidos en los entierros vikingos, así como la variación regional en el contenido de las tumbas. [5]
El alcance de los ajuares funerarios variaba entre las tribus germánicas, lo que indica la adaptabilidad de las prácticas funerarias germánicas, ya que estaban influidas por estas nuevas culturas. Si bien algunos factores, como la ornamentación con temas animales entre las joyas y las reliquias, siguieron siendo universales en todas las tribus germánicas, algunos objetos variaban debido a diferentes influencias culturales; un ejemplo común es la integración de la iconografía cristiana, como las cruces, en las joyas. [6]
Un funeral vikingo podía suponer un gasto considerable, pero el túmulo y el ajuar funerario no se consideraban un desperdicio. Además de ser un homenaje al difunto, el túmulo permanecía como un monumento a la posición social de los descendientes. Los clanes nórdicos especialmente poderosos podían demostrar su posición mediante campos de tumbas monumentales . El cementerio de túmulos de Borre en Vestfold , por ejemplo, está relacionado con la dinastía Yngling y tenía grandes túmulos que contenían barcos de piedra . [7]
Jelling , en Dinamarca , es el monumento real más grande de la época vikinga y fue realizado por Harald Bluetooth en memoria de sus padres Gorm y Tyra , y en honor a sí mismo. Era solo uno de los dos grandes túmulos que contenían una tumba de cámara , pero ambos túmulos, la iglesia y las dos piedras de Jelling dan testimonio de lo importante que era marcar la muerte ritualmente durante la era pagana y los primeros tiempos cristianos. [7]
En tres lugares de Escandinavia hay grandes campos de tumbas que fueron utilizados por toda una comunidad: Birka en Mälaren , Hedeby en Schleswig y Lindholm Høje en Ålborg . [7] Las tumbas de Lindholm Høje muestran una gran variación tanto en forma como en tamaño. Hay barcos de piedra y una mezcla de tumbas triangulares, cuadrangulares y circulares. Estos campos de tumbas se han utilizado durante muchas generaciones y pertenecen a asentamientos tipo aldea. [8]
Las prácticas ritualísticas de las tribus germánicas del norte eran increíblemente flexibles, ya que se adaptaban en respuesta a influencias temporales, culturales y religiosas. Si bien los rastros de prácticas funerarias paganas siguieron siendo un hilo conductor, muchas de estas prácticas cambiaron con el tiempo en estas diversas regiones, especialmente una vez que el cristianismo comenzó a influir rápidamente en la población germánica del norte. [9] Los descubrimientos recientes en un lugar de enterramiento en Carlisle, en el Reino Unido, demuestran un enterramiento híbrido entre tradiciones paganas y cristianas, lo que demuestra el cambio en la práctica ritual a medida que los nórdicos comenzaron a asimilarse lentamente a estas nuevas regiones. [9]
La muerte siempre ha sido un momento crítico para los dolientes, y por ello está rodeada de reglas tabú. [8] La vida familiar tiene que ser reorganizada y para dominar tales transiciones, la gente usa ritos. [8] Las ceremonias son ritos de transición que tienen como objetivo dar paz al difunto en su nueva situación al mismo tiempo que brindan fuerza a los dolientes para seguir adelante con sus vidas. [8]
A pesar de las costumbres guerreras de los nórdicos, existía un elemento de miedo en torno a la muerte y lo que le pertenecía. El folclore nórdico incluye espíritus de los muertos y criaturas no muertas como los revenants y draugr . Un supuesto avistamiento del difunto como una de estas criaturas era aterrador y ominoso, generalmente interpretado como una señal de que otros miembros de la familia morirían. Las sagas cuentan que se tomaban precauciones drásticas después de que apareciera un revenant. La persona muerta tenía que morir de nuevo; se podía clavar una estaca en el cadáver, o se le podía cortar la cabeza para evitar que el difunto encontrara el camino de regreso a los vivos. [10]
Otros rituales implicaban la preparación del cadáver. Snorri Sturluson, en la Edda prosaica, hace referencia a un rito funerario que implicaba el corte de las uñas de los dedos de las manos [11] para que las uñas sin cortar del muerto no estuvieran disponibles para la finalización de la construcción de Naglfar , el barco utilizado para transportar al ejército de los jötnar en Ragnarök . [12]
Algunos rituales mostraban una gran teatralidad, glorificando a los sacrificios como actores en la narrativa más amplia del funeral. El ritual funerario podía extenderse durante días, para dar cabida al tiempo necesario para completar la tumba. Estas prácticas podían incluir episodios prolongados de banquetes y bebidas, música, canciones y cánticos, experiencias visionarias, sacrificios humanos y animales. [13] Los relatos de testigos oculares incluso atribuyen a las mujeres un papel clave en estas prácticas ritualísticas, actuando casi como directoras del funeral. [13] Estos rituales funerarios de estilo escénico tendían a ocurrir en lugares similares para crear una asociación espacial de la práctica ritualística con la tierra para la comunidad. Lugares como lagos, claros o incluso alrededor de árboles grandes podían servir como ubicación central de estos rituales. [4] En última instancia, las prácticas funerarias no eran solo un acto singular de enterrar a una persona. El alcance de estas prácticas tendía a exceder el entierro de un solo individuo. [14]
El entierro en barco era una práctica funeraria tradicionalmente reservada para individuos de alto honor. La práctica incluye el entierro del individuo dentro de un barco, utilizando el barco para contener a los muertos y sus ajuares funerarios. Estos ajuares funerarios presentaban ornamentación decorativa que excedía con creces la extravagancia de los entierros tradicionales. Además, los restos de animales como bueyes o caballos solían enterrarse dentro del barco. [15] Los entierros en barco también pueden incluir a los muertos enterrados en el suelo y luego, sobre la tumba, se colocan piedras con la forma de un barco o una piedra rúnica colocada sobre la tumba con un barco o una escena con un barco tallado en la piedra.
Los barcos tendían a ser barcos de recreo más que barcos utilizados para viajar o atacar. Algunos barcos fueron alquilados potencialmente con el fin de ser enterrados, especialmente si se considera que fueron diseñados sin algunas características necesarias como los asientos. [15]
El escritor árabe musulmán del siglo X Ahmad ibn Fadlan describió un funeral cerca del río Volga de un jefe al que identificó como perteneciente a un pueblo al que llamó Rūsiyyah . Los académicos generalmente interpretan a estos pueblos como rus escandinavos en la ruta comercial del Volga desde el Báltico hasta el Mar Negro, aunque se han sugerido otras teorías. [16] También es posible que hayan absorbido influencias de otras culturas, especialmente si habían estado asentados durante varias generaciones. [17]
Los estudiosos coinciden en que algunos elementos del funeral corresponden a características de los funerales distintivos de las tribus germánicas del norte, [17] en particular que se trata de un entierro en barco . Sin embargo, algunas características no tienen paralelo en Escandinavia en absoluto, como el uso de albahaca , que es poco probable que haya estado disponible en Escandinavia, mientras que algunas características son paralelas en Escandinavia, pero también son paralelas más ampliamente entre los pueblos de habla turca entre los que tuvieron lugar los eventos descritos por Ibn Fadlān, por lo que no reflejan necesariamente la cultura escandinava. Por lo tanto, el relato de Ibn Fadlān recuerda a un detalle del antiguo nórdico Völsa þáttr , donde dos hombres noruegos paganos levantan a la señora de la casa sobre el marco de una puerta para ayudarla a tratar de recuperar un pene de caballo sagrado que ha sido arrojado a su perro, [18] pero existen otros paralelos entre los pueblos turcos. [19]
Así, algunos estudios recientes han buscado maximizar el argumento de que Ibn Fadlān nos informa sobre la práctica en la Escandinavia del siglo X, [20] [21] [22] mientras que otros trabajos han tendido a minimizarlo. [23] [24]
Ibn Fadlan también relata lo que observó en los entierros de personas que no eran de alto estatus o riqueza. Dice que cuando muere un pobre, es incinerado en un pequeño barco construido por sus compañeros. Cuando muere un esclavo, los perros y las aves carroñeras devoran el cuerpo. Cuando muere un ladrón, su cuerpo es colgado de un árbol y dejado allí hasta que el viento y la lluvia lo desmembran. [25]
Luego da un relato detallado del entierro que presenció de un gran hombre. En tal caso, Ibn Fadlān dice que un tercio de su riqueza es heredada por su familia, un tercio paga por las ropas funerarias y un tercio paga por el nabīdh (una bebida alcohólica) que se bebe en la cremación. [26] [21]
El jefe muerto fue colocado en una tumba temporal con nabidh , fruta y un tambor, que estuvo cubierto durante diez días hasta que le cosieron ropa nueva. Ibn Fadlān dice que la familia del muerto pidió a sus esclavas y a sus jóvenes esclavos un voluntario para morir con él; "normalmente, son las esclavas las que se ofrecen a morir". [27] Una mujer se ofreció voluntaria y estuvo acompañada continuamente por dos esclavas, hijas del Ángel de la Muerte, a las que se les dio una gran cantidad de bebidas embriagantes mientras cantaba alegremente. Cuando llegó el momento de la cremación, sacaron su bote del río y lo colocaron sobre una plataforma de madera. [28] [21]
Hicieron una cama ricamente amueblada para el jefe muerto en el barco. Después, una anciana a la que se hacía referencia como el "Ángel de la Muerte" puso cojines en la cama. Luego desenterraron al jefe y lo vistieron con ropas nuevas. El jefe estaba sentado en su cama con nābidh , fruta, albahaca, pan, carne y cebollas a su alrededor. [29] [21]
Luego cortaron en dos un perro y arrojaron las mitades en la barca, y pusieron las armas del hombre a su lado. Hicieron correr hasta ponerse sudorosos dos caballos, los cortaron en pedazos y arrojaron la carne en la barca. Finalmente, mataron dos vacas, una gallina y un gallo, e hicieron lo mismo con ellos. [29] [21]
Mientras tanto, la esclava iba de una tienda a otra y tenía relaciones sexuales con el amo de cada una. Cada hombre le decía: "Dile a tu amo que he hecho esto por puro amor a ti". [16] Por la tarde, llevaron a la esclava a algo que parecía un marco de puerta, donde los hombres la levantaron en las palmas de las manos tres veces. Cada vez, la muchacha les contaba lo que veía. La primera vez, vio a su padre y a su madre, la segunda vez, vio a todos sus parientes fallecidos, y la tercera vez vio a su amo en el Paraíso. Allí, era verde y hermoso y junto a él, vio hombres y jóvenes. Vio que su amo la llamaba. Entonces le trajeron un pollo que decapitó y que luego fue arrojado a la barca. [30] [21]
Después, la esclava fue llevada al barco, se quitó los brazaletes y se los dio a la anciana, luego se quitó las ajorcas y se las dio a las dos hijas de la anciana. Luego la llevaron a bordo del barco, pero no le permitieron entrar en la tienda donde yacía el jefe muerto. La muchacha recibió varios vasos de bebidas embriagantes y cantó, antes de que la anciana la instara a entrar en la tienda. "Vi que la muchacha no sabía lo que estaba haciendo", señala Ibn Fadlān. [31] [21]
Luego, la anciana arrastró a la muchacha hasta la tienda y los hombres comenzaron a golpear sus escudos con palos para que no se oyeran sus gritos. Seis hombres entraron en la tienda para tener relaciones sexuales con la muchacha, después de lo cual la colocaron en la cama de su amo junto a él. Dos hombres la agarraron de las manos y otros dos de las muñecas. El ángel de la muerte le pasó una cuerda alrededor del cuello y mientras dos hombres tiraban de la cuerda, la anciana apuñaló a la muchacha entre las costillas con un cuchillo. [32] [21]
Después, el pariente masculino más cercano del jefe muerto caminó hacia atrás, desnudo, cubriéndose el ano con una mano y un trozo de madera ardiendo con la otra, y prendió fuego al barco, tras lo cual otras personas añadieron leña al fuego. Un informante explicó a Ibn Fadlān que el fuego acelera la llegada del muerto al Paraíso, en contraste con las prácticas islámicas de inhumación. [33] [21]
Después construyeron un túmulo circular sobre las cenizas y en el centro del túmulo levantaron un poste de madera de abedul, donde grabaron los nombres del jefe muerto y de su rey. Luego se marcharon. [34] [35]
Se ha considerado que los ritos sexuales con la esclava simbolizaban su papel como vehículo para la transmisión de la fuerza vital al jefe muerto. [36] Algunos estudiosos consideran que el papel de la esclava era básicamente el de una víctima, sujeta a violación y "estrangulamiento brutal". [37] Otros le atribuyen más autonomía, especulando que demostrar su "disposición a enfrentarse a la inmolación" le aseguraba una posición social más alta y mejores perspectivas para la otra vida de las que de otro modo podría lograr una esclava. [38]
Se ha sugerido que, al usar bebidas embriagantes, los dolientes pensaban poner a la esclava en un trance extático que la volvía psíquica y que a través de la acción simbólica con el marco de la puerta, ella podría ver el reino de los muertos. [39]
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Los esclavos podían ser sacrificados durante un funeral para que pudieran servir a su amo en el otro mundo. [2] Sigurðarkviða hin skamma contiene varias estrofas en las que la valquiria Brynhildr da instrucciones sobre el número de esclavos que se sacrificarían para el funeral del héroe Sigurd , y cómo sus cuerpos debían disponerse en la pira, como en la siguiente estrofa:
Ocasionalmente, en la era vikinga, se sacrificaba a una viuda en el funeral de su marido. [ cita requerida ]
Era común quemar el cadáver y las ofrendas funerarias en una pira . Solo quedaban algunos fragmentos incinerados de metal y de huesos animales y humanos. La pira se construía para que la columna de humo fuera lo más grande posible, con el fin de elevar al difunto a la otra vida. [42] El simbolismo se describe en la saga Ynglinga : [43]
Así , Odín estableció por ley que todos los muertos debían ser quemados y sus pertenencias depositadas con ellos en una pira, y las cenizas arrojadas al mar o enterradas en la tierra. Así, dijo, todos irían al Valhalla con las riquezas que tenían en la pira; y también disfrutarían de todo lo que ellos mismos hubieran enterrado en la tierra. Para los hombres de importancia se debía erigir un túmulo en su memoria, y para todos los demás guerreros que se habían distinguido por su hombría, una piedra erguida; esta costumbre se mantuvo mucho después de la época de Odín.
El séptimo día después de la muerte de la persona, la gente celebraba el sjaund (término que designaba tanto la cerveza fúnebre como el banquete, ya que implicaba una bebida ritual ). La cerveza fúnebre era una forma de demarcar socialmente el caso de la muerte. Solo después de beber la cerveza fúnebre los herederos podían reclamar legítimamente su herencia. [8] Si el fallecido era una viuda o el dueño de la propiedad, el heredero legítimo podía asumir el alto cargo y marcar así el cambio de autoridad. [10]
Varias de las grandes piedras rúnicas de Escandinavia avisan de una herencia, [10] como la piedra Hillersjö , que explica cómo una dama llegó a heredar la propiedad no solo de sus hijos sino también de sus nietos [44] y la piedra rúnica Högby , que cuenta que una niña era la única heredera después de la muerte de todos sus tíos. [45] Son importantes documentos de propiedad de una época en la que las decisiones legales aún no se ponían por escrito. Una interpretación de la piedra rúnica Tune de Østfold sugiere que la larga inscripción rúnica trata sobre la cerveza funeraria en honor del amo de una casa y que declara que tres hijas son las herederas legítimas. Está datada en el siglo V y es, en consecuencia, el documento legal más antiguo de Escandinavia que aborda el derecho de una mujer a la herencia. [10]