La final de los play-offs de la EFL League Two de 2020 fue un partido de fútbol de asociación que se jugó el 29 de junio de 2020 en el estadio de Wembley , Londres, entre el Exeter City y el Northampton Town para determinar el cuarto y último equipo que lograría el ascenso de la EFL League Two a la EFL League One . Los tres mejores equipos de la temporada 2019-20 de la EFL League Two obtuvieron el ascenso automático a la League One, mientras que los ubicados del cuarto al séptimo lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off; los ganadores de estas semifinales compitieron por el lugar final para la temporada 2020-21 en la League One. [1]
El partido se jugó a puerta cerrada para cumplir con las restricciones durante la pandemia de coronavirus . [2] Se pensó que era el primer partido competitivo a puerta cerrada en Wembley y fue la primera aparición del Northampton Town en el estadio desde la final del play-off de la Football League Two de 2013. [ 3]
Ryan Watson abrió el marcador para el Northampton Town a los 11 minutos, antes de que Callum Morton duplicara la ventaja en el minuto 31. Dean Moxey, del Exeter City, fue expulsado a mitad de la segunda mitad antes de que Sam Hoskins marcara el 3-0. Andy Williams marcó el cuarto gol del Northampton Town al final del partido para asegurar que su equipo ganara el partido por 4-0 y asegurara el ascenso a la League One.
Nota: En todos los resultados a continuación, la puntuación del finalista se da primero (H: local; A: visitante).
Debido a la pandemia de COVID-19 , la temporada de la Football League se suspendió temporalmente el 13 de marzo. [5] Tres semanas después, esta suspensión se extendió indefinidamente. [6] El 9 de junio, los clubes de la EFL League One y League Two , el tercer y cuarto nivel del sistema de la liga de fútbol inglesa , votaron para acortar la temporada, lo que significa que la tabla final se calcularía mediante un método de puntos por partido (PPG). Luego, los play-offs se jugarían entre los clubes que terminaran del cuarto al séptimo lugar como de costumbre. [7] Exeter City terminó la temporada regular en el quinto lugar en la League Two, dos lugares por delante de Northampton Town . Por lo tanto, ambos perdieron los tres lugares automáticos para el ascenso a la League One y, en su lugar, participaron en los play-offs para determinar el cuarto equipo ascendido. Los tres equipos ascendidos fueron Swindon Town (como campeón), Crewe Alexandra y Plymouth Argyle . Cheltenham Town y Colchester United fueron los semifinalistas perdedores del play-off. [4] [8]
El rival del Exeter City en la semifinal del play-off fue el Colchester United, y el partido de ida se disputó en el Colchester Community Stadium el 18 de junio de 2020. [9] Fue el primer partido de la EFL que se disputó desde la suspensión en marzo y se jugó a puerta cerrada . Tras una primera mitad sin goles, Cohen Bramall marcó directamente de tiro libre a nueve minutos del final del partido, y el partido acabó 1-0 a favor del Colchester United. [10] El partido de vuelta de la semifinal se disputó cuatro días después en el St James Park de Exeter. Aaron Martin adelantó al equipo local con un disparo de 15 yardas (14 m) a los diez minutos. Jayden Richardson le dio entonces al Exeter una ventaja global a los 13 minutos del segundo tiempo, pero un gol del empate de Courtney Senior envió el partido a la prórroga . En el minuto 111, Ryan Bowman marcó el gol de la victoria, para enviar al Exeter a la final con una victoria global por 3-2. [11]
En la otra semifinal de play-off, el Cheltenham Town se enfrentó al Northampton Town, y el partido de ida se jugó en el Sixfields Stadium en Northampton el 18 de junio de 2020. [12] A los quince minutos, Ryan Broom cometió una falta contra Michael Harriman en el área de penalti del Northampton Town ; el penalti resultante de Ryan Watson fue detenido por Owen Evans . Charlie Raglan puso a los visitantes en ventaja a mitad de la primera mitad antes de que Conor Thomas hiciera el marcador final de 2-0 a cuatro minutos del final del partido. El reportero de la BBC Tom Garry describió a Evans, cedido por el Wigan Athletic, como alguien que realizó una "impresionante exhibición de portero", manteniendo su tercera portería a cero consecutiva . [13] El partido de vuelta se jugó en Whaddon Road en Cheltenham cuatro días después. Vadaine Oliver marcó el primer gol del Northampton Town con un cabezazo en el noveno minuto del partido. A los doce minutos de la segunda mitad, Callum Morton igualó el marcador global cuando el balón se desvió en su cabeza tras un error defensivo en el área del Cheltenham Town. Veinte minutos más tarde, marcó su segundo gol al aprovechar un rebote de un disparo de Harriman que había dado en el poste tras una confusión entre Will Boyle y Evans. El partido terminó 3-0 a favor del Northampton Town, que avanzó a la final de Wembley con una victoria global por 3-2. [14]
Esta fue la cuarta final de play-off del Northampton Town: habían ganado el ascenso de la cuarta división cuando derrotaron al Swansea City en la final del play-off de la Tercera División de la Football League de 1997 en el antiguo estadio de Wembley antes de perder la final de la tercera división el año siguiente 1-0 contra el Grimsby Town . [15] También habían perdido ante el Bradford City 3-0 en la final del play-off de la Football League Two de 2013. [ 16] El Exeter City estaba haciendo su tercera aparición en la final del play-off de la cuarta división en cuatro años, habiendo perdido 2-1 ante el Blackpool en la final del play-off de la EFL League Two de 2017 y siendo derrotado 3-1 por el Coventry City en la final de la temporada siguiente . [17] El Exeter también había recuperado el ascenso a la Football League con la victoria sobre el Cambridge United en la final del play-off de la Conference Premier de 2008 en Wembley. [18] En los partidos jugados entre ambos equipos en la temporada regular, cada equipo ganó una vez: Exeter City consiguió una victoria por 3-2 en casa en diciembre de 2019, mientras que Northampton Town ganó 2-0 en febrero siguiente. [19] El máximo goleador del Exeter City durante la temporada de la liga regular fue Ryan Bowman con 13 goles, seguido de Broom con 8, mientras que Sam Hoskins y Andy Williams fueron los máximos goleadores del Northampton Town con ocho cada uno. [20] [21]
Northampton Town había jugado en la League Two desde que descendió de la League One en la temporada 2017-18 , [22] mientras que Exeter City había descendido a la cuarta división y permaneció allí desde la temporada 2011-12 . [23] El árbitro del partido fue Michael Salisbury , asistido por George Byrne y Matthew Jones, con Leigh Doughty actuando como cuarto árbitro y Natalie Aspinall como árbitro asistente de reserva . [24] El juego fue transmitido en vivo en el Reino Unido en Sky Sports Main Event y Sky Sports Football. [24] La EFL informó que se creía que era el primer partido en el estadio de Wembley jugado a puerta cerrada. [18] Ninguno de los equipos fue considerado como claro favorito para ganar la final por las casas de apuestas, [25] [26] aunque Exeter era el favorito en la prensa. [27]
El entrenador del Exeter City, Matt Taylor, hizo un cambio en su equipo con respecto a la semifinal contra el Colchester, con Nigel Atangana reemplazando a Archie Collins . Keith Curle no hizo cambios en su equipo del Northampton Town. [27] No se realizó ninguna presentación a los dignatarios antes del partido: se realizó un minuto de silencio en memoria de Theo Foley , que había representado a ambos clubes, antes de que los jugadores y los oficiales se arrodillaran para observar el movimiento Black Lives Matter . [27] Taylor reflexionó sobre las derrotas anteriores del Exeter en las finales de los play-offs: "Tenemos una historia reciente con Wembley y las finales de los play-offs y ciertamente no queremos quedarnos con ganas al final de esta ... Mi memoria no ha vuelto a esas dos ocasiones, cuando estaba involucrado como entrenador, porque fueron tiempos negativos en términos de los resultados que obtuvimos". [28] Curle había sufrido una derrota ante el Exeter City en la semifinal de los play-offs en 2017 cuando era entrenador del Carlisle United . [28] Northampton Town jugó con las camisetas y pantalones cortos negros de su uniforme visitante , con medias burdeos, mientras que Exeter usó sus tradicionales camisetas rojas y blancas, con pantalones cortos y medias blancas y negras. [29]
El Northampton Town comenzó el partido alrededor de las 19:30 y dominó las primeras etapas del encuentro. En el cuarto minuto, Randell Williams del Exeter City recibió una falta de Scott Wharton , que recibió la primera tarjeta amarilla del partido: el tiro libre resultante fue despejado. En el minuto diez, un saque de banda largo de Charlie Goode del Northampton Town fue despejado por Aaron Martin . El saque de banda posterior fue despejado de cabeza y le cayó a Ryan Watson en el borde del área de penalti del Exeter City. Controló el balón en su muslo, fingió disparar para enviar a Jake Taylor por el lado equivocado antes de realizar un disparo que se desvió en el talón de Martin y pasó por encima de Jonny Maxted en la portería del Exeter City. [27] [29] Cuatro minutos después del reinicio, el Northampton Town ganó un tiro libre a unos 25 metros (23 m) de la portería del Exeter City. El disparo directo de Nicky Adams fue detenido por Maxted y el portero del Exeter City luego detuvo el siguiente disparo. Vadaine Oliver cabeceó por encima del larguero del Exeter City tras un centro de Goode. A mitad de la primera mitad, el juego se detuvo para que ambos equipos tomaran un descanso para beber. En el minuto 29, Richardson del Exeter City corrió por la izquierda, pero el balón salió fuera para un saque de meta. [29] [30] Dos minutos más tarde, el Northampton Town se vio obligado a hacer su primera sustitución del partido: Adams se retiró por una lesión en la pierna y fue reemplazado por Mark Marshall . Casi de inmediato, Morton duplicó la ventaja del Northampton Town después de convertir un toque de Jordan Turnbull tras un cabezazo de Wharton. En el minuto 35, un disparo con efecto de Williams del Exeter City fue bloqueado por Harriman. Tres minutos más tarde, Maxted hizo la primera de varias paradas y, a cuatro minutos del final de la primera mitad, el Northampton Town había acumulado seis disparos a portería sin respuesta. Se indicaron cuatro minutos de tiempo de descuento y, en el minuto uno, Bowman superó la trampa del fuera de juego para escaparse, solo para tropezar antes de poder disparar. Maxted luego hizo dos paradas más, de Oliver y Goode, para mantener el marcador 2-0 para Northampton Town en el medio tiempo. [30] [31]
Ninguno de los dos equipos hizo cambios durante el descanso y la segunda mitad la inició el Exeter City. A los tres minutos y tras un tiro libre, el disparo de Watson fue bloqueado por los jugadores del Exeter. [31] [32] En el minuto 51, el Exeter City hizo sus primeras sustituciones de la noche, y Richardson y Alex Fisher fueron reemplazados por Tom Parkes y Collins. Dos minutos más tarde, Hoskins del Northampton Town fue derribado por Atangana en el área de penalti, pero el árbitro se negó a conceder penalti y en el minuto 55, Watson fue amonestado por una falta a Randell Williams. En el minuto 59, el Exeter City se quedó con diez jugadores cuando Dean Moxey fue expulsado tras recibir una tarjeta roja por una entrada tardía a Watson. Jack Sparkes entró dos minutos más tarde para sustituir a Atangana. La segunda mitad se interrumpió en el minuto 68 para una pausa para beber. A falta de 19 minutos para el final del tiempo reglamentario, Morton se enfrentó a Maxted, pero su disparo pasó justo por fuera del poste. Collins fue derribado en el área cuando iba a disparar, pero no se concedió penalti y las repeticiones indicaron que Marshall del Northampton Town ganó el balón legalmente. En el minuto 75, Alan McCormack y Oliver fueron reemplazados por James Olayinka y Harry Smith para el Northampton Town. Cinco minutos después, Hoskins hizo el 3-0 al convertir el pase de Marshall en el segundo palo. En el minuto 82, Exeter City hizo su última sustitución del juego con Pierce Sweeney siendo reemplazado por Brennan Dickenson . A cuatro minutos del final del partido, Martin recibió una tarjeta amarilla por una falta a Morton, y dos minutos después, Northampton Town hizo sus cambios finales, con Morton y Watson siendo sustituidos por Andy Williams y Paul Anderson . Un minuto después de su entrada, Andy Williams aumentó aún más la ventaja del Northampton Town cuando marcó desde corta distancia después de que Smith cabeceara un saque de banda largo de Goode. Se jugaron cuatro minutos de tiempo adicional pero no hubo cambios en el marcador: Northampton Town ganó el partido 4-0 y ascendió a la League One. [32] [33]
Fue el margen de victoria más alto en una final de play-off de cuarta división. [36] El entrenador del Exeter City, Taylor, admitió que conceder un gol temprano tuvo un impacto negativo en su equipo, señalando que "empezamos como hombres, pero rápidamente nos convertimos en niños". [36] Su homólogo Curle habló de los seguidores de su equipo, diciendo: "estamos orgullosos, como jugadores y personal de fútbol, de representarlos". [32] Continuó: "Tienes que tener fe, y tenemos un grupo de jugadores y personal que tiene fe en lo que estamos tratando de hacer ... Tenemos una identidad y tenemos que asegurarnos de no alejarnos de nuestra identidad. Recuerdo a un abonado que me arrojó un abono". [35] Continuó describiendo cuáles eran sus planes: "tomar un chocolate caliente, ir a dormir, levantarme, ver el partido de vuelta porque eso es lo que hago". [32]