La final de los play-offs de la Football League Two de 2013 fue un partido de fútbol de asociación que se disputó el 18 de mayo de 2013 en el estadio de Wembley , en Londres, entre el Bradford City y el Northampton Town . El partido determinó el cuarto y último equipo que ascendería de la Football League Two , la cuarta división del fútbol inglés, a la Football League One . Los tres mejores equipos de la temporada 2012-13 de la Football League Two consiguieron el ascenso automático a la League One, mientras que los equipos ubicados del cuarto al séptimo lugar en la tabla participaron en semifinales de play-off; los ganadores luego compitieron por el último lugar para la temporada 2013-14 en la League One. Northampton Town terminó en sexto lugar, mientras que el Bradford City terminó la temporada en séptima posición. Burton Albion y Cheltenham Town fueron los semifinalistas perdedores, siendo derrotados por Bradford y Northampton respectivamente.
El partido fue arbitrado por Keith Stroud ante una multitud de 47.127 espectadores. En el minuto 15 de juego, Bradford se adelantó después de que James Hanson cabeceara un pase de Garry Thompson tras un centro de James Meredith . Cuatro minutos más tarde, la ventaja se duplicó cuando Rory McArdle cabeceó con fuerza un centro de Nathan Doyle y entró raso en la portería del Northampton. A continuación, Nahki Wells remató de volea a corta distancia de Lee Nicholls justo antes de la media hora de la primera mitad para poner el 3-0 a favor del Bradford. Northampton no logró rematar a puerta y el partido terminó 3-0, lo que permitió al Bradford ascender a la League One.
Bradford terminó la temporada siguiente en el puesto 11 de la League One, mientras que Northampton terminó en el puesto 21 de la League Two en la temporada siguiente , dos puestos y tres puntos por encima de la zona de descenso. Su entrenador , Aidy Boothroyd , fue despedido en diciembre de 2013 con el club en el último puesto de la división.
Northampton Town terminó la temporada regular 2012-13 en el sexto lugar de la Football League Two , la cuarta división del sistema de ligas de fútbol inglés , un lugar y cuatro puntos por delante de Bradford City . Por lo tanto, ambos perdieron los tres lugares automáticos para el ascenso a la Football League One y, en su lugar, participaron en los play-offs para determinar el cuarto equipo ascendido. Northampton Town terminó cinco puntos detrás de Port Vale (que ascendió en tercer lugar), seis detrás de Rotherham United (que ascendió en segundo lugar) y diez detrás de los ganadores de la liga Gillingham . [1]
El rival del Bradford City en la semifinal del play-off fue el Burton Albion, y el primer partido de la eliminatoria de ida y vuelta se disputó en el Valley Parade de Bradford el 2 de mayo de 2013. Calvin Zola puso a los visitantes por delante a mitad de la primera mitad con un cabezazo y luego marcó su segundo gol en el minuto 29 con un disparo con efecto. Luego, se consideró que Damien McCrory había desviado el disparo de Garry Thompson con la mano y el árbitro concedió un penalti a favor del Bradford. Nahki Wells convirtió el penalti para poner el 2-1 en el minuto 38, antes de que Robbie Weir marcara tras un pase de Alex McDonald para poner el 3-1 un minuto antes del descanso. A falta de 16 minutos de partido, Thompson marcó para el Burton, lo que hizo que el resultado final fuera 3-2. [2] [3] El partido de vuelta de la semifinal se jugó tres días después en el Pirelli Stadium de Burton upon Trent. Wells abrió el marcador para los visitantes en el minuto 27 cuando interceptó un cabezazo de Marcus Holness y batió al portero del Burton Stuart Tomlinson . James Hanson puso el 2-0 en el minuto 50 con un disparo desde el borde del área de penalti de Bradford , y Jacques Maghoma añadió un tercero siete minutos más tarde desde el punto de penalti después de que Thompson cometiera una falta sobre Stephen Darby en el área de Burton. Wells puso el 3-1 para Bradford menos de dos minutos después después de que Hanson derribara un tiro libre largo de su portero Jon McLaughlin . Sin más goles, Bradford ganó la semifinal 5-4 en el global y aseguró su lugar en la final. [4] [5]
El Northampton Town se enfrentó al Cheltenham Town en la otra semifinal de play-off, y el partido de ida se disputó en el Sixfields Stadium de Northampton el 2 de mayo de 2013. Roy O'Donovan marcó en el minuto 27 para poner al Northampton en ventaja tras un centro de Chris Hackett ; casi inmediatamente, Paul Benson perdió una oportunidad de igualar tras disparar desviado. Ambos equipos tuvieron oportunidades de aumentar el marcador, pero el partido terminó 1-0. [6] El partido de vuelta se llevó a cabo tres días después en Whaddon Road en Cheltenham. En el minuto 15, Ben Tozer fue considerado culpable de una falta sobre Russell Penn y el árbitro concedió un penalti: Marlon Pack lanzó el penalti, pero fue detenido por Lee Nicholls . Antes del descanso, la volea de Luke Guttridge puso al Northampton en ventaja, que no cedió. Un marcador global de 2-0 significó que el Northampton avanzó a la final. [7]
Bradford había participado en los play-offs en dos ocasiones, perdiendo en las semifinales de la segunda división en 1988 y ganando la final del play-off de la Segunda División de la Football League de 1996 por 2-0 contra el Notts County . [8] Habían jugado en la cuarta división desde el descenso de la League One en la temporada 2006-07 . [9] Northampton había perdido en la final del play-off de la Segunda División de la Football League de 1998 tras haber asegurado el ascenso la temporada anterior desde la cuarta división del fútbol inglés con la victoria en la final del play-off de la Tercera División de la Football League de 1997. [10] Habían jugado en la cuarta división desde el descenso de la League One en la temporada 2008-09 . [11] Los equipos se habían enfrentado cuatro veces durante la temporada. Bradford había ganado ambos partidos de liga por 1-0, en Sixfields en octubre de 2012 y en Valley Parade en abril de 2013. [12] Se habían enfrentado entre sí dos veces en la primera ronda de la FA Cup 2012-13 . El primer encuentro, en Sixfields, terminó 1-1, lo que obligó a una repetición que se jugó diez días después en Valley Parade. Ese partido terminó 2-2 en el tiempo regular y 3-3 después de la prórroga ; Bradford ganó 4-2 en la tanda de penaltis posterior . [13] [14] La final del play-off fue el 64.º partido de Northampton de la temporada. [15] Bradford ya había jugado en Wembley durante la temporada cuando se enfrentó al Swansea City en la final de la Copa de la Liga , perdiendo 5-0. [16]
El árbitro del partido fue Keith Stroud de Hampshire. Los árbitros asistentes fueron Steven Copeland y Jake Hillier. Geoff Eltringham fue el cuarto árbitro . [17] [18] [19] Según las casas de apuestas , un empate en el tiempo reglamentario era el resultado más probable, [20] aunque Jason Mellor, escribiendo en The Times, sugirió que Bradford era el favorito marginal después de haber estado invicto en los cuatro partidos entre los equipos a principios de la temporada. [21] Ambos equipos jugaron una formación 4-4-2 . [19] Los seguidores de Northampton estaban situados en el East End de Wembley, mientras que los fanáticos de Bradford ocupaban el West End. [22] El equipo de Bradford había costado un total de £ 7,500 y solo se había pagado la tarifa de transferencia por Hanson. [23] El juego fue transmitido en vivo en el Reino Unido en Sky Sports . [21]
El partido comenzó alrededor de la 1:30 p. m. el 18 de mayo de 2013 frente a una multitud de 47.127 espectadores. [17] Wells estuvo cerca de marcar dos veces para Bradford en las primeras etapas del juego, con un tiro libre rematado por encima del larguero y luego un cabezazo. En el minuto 15, Bradford tomó la delantera. Un centro de James Meredith encontró a Thompson en el segundo palo, quien envió el balón hacia atrás alto para que Hanson marcara con un cabezazo. Cuatro minutos más tarde, Rory McArdle duplicó el marcador con un fuerte cabezazo bajo en la portería de Northampton tras un centro de Nathan Doyle . [19] Clive Platt recibió la primera tarjeta amarilla del juego en el minuto 21. [24] En el minuto 28, Wells voleó a Nicholls desde corta distancia para poner el 3-0 a favor de Bradford. [19] Dos minutos más tarde, Roy O'Donovan fue amonestado por una falta a Kyel Reid . [24] Nicholls detuvo con una mano un disparo de Wells en el minuto 31. [15]
Ninguno de los dos equipos hizo cambios en su plantilla durante el descanso. Inmediatamente después del reinicio, Nicholls salvó un intento de Hanson. [19] En el minuto 53, Northampton hizo su primera sustitución del partido con Joe Widdowson entrando por Collins. [19] Dos minutos más tarde, Akinfenwa de Northampton sustituyó a Platt. [19] En el minuto 67, Clarke Carlisle fue amonestado por una falta a Reid. [24] Northampton hizo su última sustitución del partido en el minuto 70 con Lewis Hornby sustituyendo a Ishmel Demontagnac . [19] En el minuto 78, Will Atkinson de Bradford sustituyó a Reid. [19] Con seis minutos de partido restantes, Nathan Doyle fue amonestado por una falta a Widdowson. [24] Luego, Connell entró por Wells en el minuto 85 antes de que Ricky Ravenhill sustituyera a Doyle dos minutos más tarde. [15] Luego, Hanson recibió una tarjeta amarilla por una falta sobre Nathan Cameron . [24] El cabezazo de O'Donovan para Northampton se fue desviado de la portería de Bradford. [15] Northampton no logró registrar un solo disparo a puerta y el partido terminó 3-0 con Bradford asegurando el ascenso a la League One. [15]
El entrenador ganador Phil Parkinson señaló: "Esto determina el futuro del club. En la Copa de la Liga fue genial llegar a la final, dados los ingresos que generó, pero de eso se trata todo. Este es nuestro pan de cada día: devolver a este club al lugar al que pertenece". [15] Describió los logros de la temporada como "los mejores que ha logrado hasta ahora como entrenador". [26] Su homólogo Aidy Boothroyd dijo: "Es genial haber llegado hasta aquí, pero cuando llegas a una final como esta, quieres ser un ganador, nada más". [23] Añadió: "[Bradford] manejó toda la ocasión y el juego, lo que es más importante, mejor que nosotros. Este es un día de mierda". [15]
Bradford terminó su temporada siguiente en el puesto 11 de la League One, a 15 puntos de los play-offs y 12 puntos por encima de la zona de descenso. [27] Northampton terminó en el puesto 21 de la League Two en su siguiente temporada , dos puestos y tres puntos por encima de la zona de descenso. [28] Boothroyd fue despedido en diciembre de 2013 con el club en la parte inferior de la división. [29]