El asedio de Calvi fue una operación militar combinada británica y corsa durante la invasión de Córcega en las primeras etapas de las Guerras Revolucionarias Francesas . El pueblo corso se había levantado contra la guarnición francesa de la isla en 1793 y buscó el apoyo de la Flota del Mediterráneo de la Marina Real Británica al mando de Lord Hood . La flota de Hood se retrasó por el asedio de Toulon , pero en febrero de 1794 proporcionó una pequeña fuerza expedicionaria que derrotó con éxito a la guarnición francesa de San Fiorenzo y luego a una fuerza mayor que sitió la ciudad de Bastia . La fuerza británica, ahora dirigida por el general Carlos Estuardo , centró su atención en la fortaleza de Calvi , la única fortaleza francesa que quedaba en Córcega.
Calvi era una posición fuertemente fortificada, defendida por dos grandes fuertes de artillería modernos. Por lo tanto, Stuart se preparó para un largo asedio, tomando las alturas montañosas en los accesos a la ciudad y abriendo un fuego constante, que fue respondido vigorosamente. Ambos bandos sufrieron bajas; entre los británicos heridos se encontraba el capitán Horatio Nelson , que quedó ciego de un ojo. Después de varias semanas, las posiciones francesas sufrieron daños suficientes y Stuart lanzó un gran asalto, expulsando a los franceses de los fuertes hacia la ciudad. Stuart y el comandante francés Raphaël de Casabianca entablaron largas negociaciones que desembocaron primero en una tregua y luego, el 10 de agosto, en una capitulación. Los términos de la rendición fueron generosos y las tropas francesas se repatriaron a Francia. Con la conclusión del asedio, la isla de Córcega se convirtió en colonia británica y siguió siendo una base de operaciones británica durante dos años.
La Revolución Francesa de 1789 fomentó el surgimiento del sentimiento nacionalista en Córcega , una isla controlada por los franceses en el noroeste del mar Mediterráneo . Los franceses habían invadido y capturado la isla en 1768, pero después de la Revolución, el líder corso en el exilio Pasquale Paoli regresó a casa y rápidamente consolidó su poder, expulsando a sus oponentes, incluida la poderosa familia Bonaparte , y tomando el control de Córcega. [1] Sin embargo, en 1793 la Convención Nacional , alarmada por la creciente autonomía de Córcega y presa del Reino del Terror , ordenó el arresto de Paoli. [2] Decidido a resistir, Paoli reunió un ejército irregular y obligó a la guarnición francesa a tres puertos fortificados en la costa norte. Simultáneamente envió enviados a los embajadores británicos en Italia solicitando ayuda. [3] Gran Bretaña se había unido recientemente a las Guerras Revolucionarias Francesas , y una gran flota británica había llegado al Mediterráneo en el verano de 1793 bajo el mando del almirante Lord Hood . [4]
Hood no pudo suministrar refuerzos inmediatamente a Paoli debido a un inesperado levantamiento realista en Toulon , la principal base naval francesa en el Mediterráneo. [5] El consiguiente asedio de Toulon consumió la mayor parte de la atención y los recursos de Hood durante varios meses, aunque se envió un pequeño escuadrón al puerto de San Fiorenzo en octubre, pero fue expulsado con numerosas bajas. [6] En diciembre, Toulon cayó en manos de un ejército francés y Hood se vio obligado a realizar una retirada desesperada del puerto. En el proceso, la mitad de la flota francesa del Mediterráneo anclada en el puerto fue quemada y Hood sacó a 7.000 refugiados realistas. [7] Desprovisto de una base en el mar de Liguria , Hood dirigió su atención a Córcega. [8]
Se negoció un acuerdo por el cual, a cambio del apoyo militar británico contra las ciudades de San Fiorenzo, Bastia y Calvi controladas por los franceses , Córcega se convertiría en una parte autónoma del Imperio Británico , proporcionando a Hood una base de operaciones contra la costa francesa. . [8] La guarnición francesa en la isla, compuesta por unos 6.000 soldados franceses y milicias corsas, estaba dirigida por el corso prorrevolucionario Raphaël de Casabianca , con base en Calvi. En febrero, una fuerza expedicionaria británica desembarcó cerca de San Fiorenzo, sitió la ciudad y la capturó en una breve campaña. [9] En abril, la ciudad mucho más grande de Bastia fue sitiada y sometida a hambre hasta que se rindió en mayo, y la guarnición francesa superviviente fue repatriada a Francia. [10] Sólo quedó Calvi. Estas campañas estuvieron marcadas por parte británica por disputas internas entre los comandantes británicos, con una sucesión de generales que dimitieron en lugar de seguir trabajando con el autoritario Lord Hood. El reemplazo más reciente fue Charles Stuart , [11] cuyo homólogo naval era el capitán Horatio Nelson , mientras Hood navegaba hacia la bahía de Gourjean en busca de una flota francesa. [12]
Calvi estaba fuertemente defendida y los accesos al puerto estaban protegidos del ataque por dos fuertes modernos. En el lado oeste de la ciudad estaba Fort Mozello, un fuerte estelar con diez cañones y sostenido por una batería más pequeña al este. Al suroeste de la ciudad había una segunda fortificación, el Fuerte Mollinochesco, que dominaba la carretera principal a través de las montañas desde el interior de Córcega. [13] En la Bahía de Calvi, las fragatas francesas Melpomène de 40 cañones y Mignonne de 28 cañones estaban ancladas en una posición para proporcionar fuego de enfilado a cualquier fuerza atacante. [13] Los comandantes británicos sabían que si retrasaban un asalto hasta el verano de 1794, sus tropas sufrirían en la "temporada insalubre" cuando la malaria abundaba en la isla y su conquista podría retrasarse significativamente. Stuart y Hood decidieron atacar tan pronto como fuera posible. [13]
Stuart desembarcó sus fuerzas en la cala de Port-Agra, a 4,8 km (3 millas) de Calvi, escoltado por un escuadrón liderado por Nelson en el barco de línea HMS Agamemnon y las fragatas de carga HMS Dolphin y HMS Lutine , acompañadas por 16 transportes. . [14] El plan de Stuart era, como en Bastia, que las fuerzas británicas transportaran artillería por las empinadas laderas de las montañas que dominaban la ciudad y dispararan contra los fuertes de abajo con relativa impunidad. Se trató de una operación de gran complejidad que requirió la construcción de caminos para acceder a las laderas de las montañas; Nelson estimó que un cañón de 26 libras había tenido que ser transportado a lo largo de 130 kilómetros (80 millas) de terreno montañoso simplemente para alcanzar su posición prevista. [14] La descarga de los suministros en Port-Agra tomó dos días, y en este último llegaron refuerzos, Hood envió un destacamento de marineros de su buque insignia HMS Victory con provisiones adicionales bajo el mando de los capitanes Benjamin Hallowell y Walter Serocold. [15]
Durante este proceso, Nelson y el escuadrón tuvieron que retirarse mar adentro durante cinco días para permitir que pasara un vendaval , [14] pero Hood apareció frente a Port-Agra el 27 de junio en Victory y aterrizó cañones adicionales. [16] El almirante británico se había distraído por una breve campaña naval francesa que había dejado a la flota francesa bloqueada en la bahía de Gourjean, cerca de Fréjus . [12] Las baterías británicas no estuvieron todas en su lugar hasta el 4 de julio, con cada fuerte frente a una batería de mortero , cada una apoyada por dos baterías de cañones. Estos se emplazaron durante la noche, por lo que, según se informa, los franceses no se dieron cuenta de su presencia hasta que comenzó el bombardeo; una batería estaba a sólo 750 yardas (690 m) de Fort Mozello. [13]
El primer fuego se abrió dos días antes de lo previsto, contra el Fuerte Mollinochesco. El bombardeo británico fue tan intenso que el 6 de julio el fuerte había sufrido graves daños. [13] Durante esa noche, grupos de trabajo franceses intentaron reparar algunos de los daños, pero fueron disuadidos por amagos de ataques al fuerte por parte de destacamentos de irregulares corsos y tropas del Regimiento Real Irlandés . Estas operaciones obligaron a los piquetes de avanzada franceses a retirarse, lo que permitió erigir una nueva batería británica cerca del fuerte dañado. Esta batería hizo que el fuerte fuera indefendible y la guarnición francesa se retiró a Calvi. Con Fort Mollinochesco en manos británicas, la bahía ya no era un fondeadero seguro para los franceses y las fragatas se retiraron al puerto de Calvi. [13]
Luego, los esfuerzos británicos se centraron en Fort Mozello, sometiendo el fuerte a un intenso fuego durante doce días más, momento en el que se había abierto una brecha en el muro occidental del fuerte gravemente dañado. [13] Durante este período, el fuego de contrabatería francés resultó eficaz y peligroso; Serocold murió por disparos de cañón mientras manejaba una batería, [17] y Nelson resultó gravemente herido por astillas de piedra que volaron el 12 de julio, y finalmente perdió la vista en su ojo derecho. [18] Con Mozello debilitado, Stuart dio órdenes de asaltar las obras exteriores del fuerte el 18 de julio; El 50.º Regimiento de Infantería lanzó baterías durante la noche para proporcionar cobertura a un ataque general a la luz del día por parte de elementos de los Fusileros Reales al mando del Teniente Coronel John Moore y el Regimiento Real Irlandés al mando del Teniente Coronel David Wemyss . A pesar del intenso fuego de mosquetes y del combate cuerpo a cuerpo con los piqueros franceses , los regimientos británicos capturaron las baterías exteriores, asaltaron la brecha y tomaron posesión del fuerte. [13]
Con las principales defensas francesas en manos británicas, la ciudad fue objeto de intensos bombardeos cuerpo a cuerpo, destrozando casas y provocando numerosas bajas entre la guarnición y la gente del pueblo; [19] sólo 12 cañones todavía estaban en funcionamiento cuando Stuart envió las condiciones de rendición a Casabianca el 19 de julio. Sin embargo, el comandante francés respondió con el lema latino de la ciudad "Civtas Calvis semper fidelis" ("Calvi siempre es leal"). [20] Stuart respondió colocando nuevas baterías a 650 yardas (590 m) de las murallas de la ciudad, pero inicialmente no reanudó el bombardeo. En julio, Casabiana envió un mensaje a Stuart notificando al general británico que si no habían llegado suministros y refuerzos en un plazo de 25 días, entregaría la ciudad. Stuart consultó con Hood sobre la victoria , ya que el almirante había regresado de su bloqueo, dejando su flota bajo el mando del almirante William Hotham . [20]
Hood y Stuart acordaron que no permitirían que Calvi resistiera más allá del 10 de agosto, pero en la tarde del 28 de julio, cuatro pequeños buques que transportaban suministros atravesaron el magro bloqueo británico, entre aplausos de los defensores. La oferta de rendición fue retirada y los disparos se reanudaron una vez más en ambos lados a las 17:00, pero estos barcos no traían municiones, por lo que Calvi estaba desesperadamente escaso, [21] y el 31 de julio se hizo una nueva oferta de tregua y aceptado por Stuart, para durar seis días. El 10 de agosto, después de 51 días de asedio, Casabianca capituló según lo acordado, sus hombres marcharon desde la ciudad y depusieron las armas antes de que el comandante firmara términos con Stuart que garantizaban su repatriación a Francia con su guarnición superviviente. [19]
Las bajas británicas en batalla fueron 30 muertos y 58 heridos, [17] pero el fin del asedio era una necesidad urgente para Stuart ya que el calor del verano estaba afectando gravemente a sus tropas, [10] cuyo número se vio gravemente reducido por la malaria y la disentería que habían afectado arrasó el campamento con tanta virulencia que sólo 400 hombres todavía estaban en condiciones de cumplir su servicio cuando se rindió Calvi. [22] [21] Esto explica las generosas condiciones mediante las cuales 300 soldados franceses y 247 partidarios corsos recibieron un salvoconducto de regreso a Francia. La rendición provocó airadas protestas de los aliados de Gran Bretaña, Austria y Cerdeña , cuyos ejércitos luchaban contra los franceses en Italia, pero estas quejas fueron desestimadas por el nuevo virrey de Córcega, Sir Gilbert Elliot , quien sugirió que tendrían menos de qué quejarse si fueran más oponentes efectivos de los franceses. [19] Lord Hood también se quejó de los términos, criticando a Stuart en cartas a sus aliados políticos en Gran Bretaña. Acusó al comandante del ejército de "gran ternura" por su negativa a bombardear los hospitales franceses durante el asedio, y opinó que esto prolongó innecesariamente la operación. El historiador Desmond Gregory sugiere que esto fue motivado más por su omisión en los despachos de Stuart a Londres, y señala que Hood inmediatamente volvió a embarcar a los marineros estacionados en tierra y partió después de la rendición, dejando a Stuart a cargo de la administración de la ciudad capturada y los almacenes con sus fuerzas severamente reducidas. . [23]
Esos almacenes eran extensos e incluían 113 cañones, morteros y obuses de varios tamaños y calidades. También fueron capturados Melpomene , Mignonne , dos pequeños bergantines Augeste y Providence y la cañonera Ca Ira . [13] Melpomene , descrita por Nelson como "la fragata más hermosa que he visto en mi vida", [21] fue comisionada en la Royal Navy con el mismo nombre, pero Mignonne era un pequeño buque de guerra no apto para el servicio y estuvo atracado en Portoferraio hasta 1796. , cuando el barco fue quemado durante la retirada británica del Mediterráneo. [17]
Córcega estaba ahora en manos británicas y Elliott fue nombrado virrey del gobierno de Paoli. El 1 de junio se celebraron elecciones y el 16 de junio se anunció una constitución. [24] Después de la caída de Calvi, el diputado de Paoli, Carlo Andrea Pozzo di Borgo, fue nombrado presidente de Córcega, con Stuart como uno de sus consejeros, pero a las pocas semanas de la caída de Calvi, Paoli y Elliott se habían peleado por la despiadada actitud del primero. persecución de corsos que habían colaborado con los franceses. [25] Poco después, Elliott y Stuart también se pelearon sobre quién tenía la autoridad militar en la isla, y su relación se deterioró hasta convertirse en una amarga disputa personal. [26] La situación en Córcega llegó a ser tan mala que, bajo la influencia de agentes secretos franceses, casi condujo a una guerra civil a principios de 1796, [27] una situación que continuó hasta que las fuerzas británicas se vieron obligadas a retirarse de la isla en el fin de año. [28]
42°33′37″N 8°45′05″E / 42.56028°N 8.75139°E / 42.56028; 8.75139