La Ruta Carmesí fue un conjunto de rutas de transporte conjuntas de Estados Unidos y Canadá planificadas para transportar aviones y material desde América del Norte a Europa durante la Segunda Guerra Mundial . El proyecto finalizó en 1943 y nunca se desarrolló por completo.
La caída de Francia en 1940 y la Batalla de Inglaterra alarmaron a los estadounidenses, que temían que Gran Bretaña también pudiera caer, lo que acercaría al Eje un paso más a Estados Unidos. Evitando involucrarse directamente en la guerra, en 1940 Estados Unidos se concentró en la "defensa del hemisferio" y comenzó a planificar aeródromos y rutas aéreas en el Ártico. Con la caída de Dinamarca en abril, Groenlandia quedó bajo la protección de Estados Unidos, y ese verano se realizó un estudio no concluyente para la construcción de aeródromos allí.
Con la aprobación de la ley de Préstamo y Arriendo en marzo de 1941, un gran número de aviones construidos en Estados Unidos fueron transportados al Reino Unido . Los esfuerzos conjuntos de Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Dinamarca dieron como resultado la construcción o expansión de aeródromos en Terranova ( Argentia , Gander , Stephenville , St. John's y Torbay ), en Labrador ( Goose Bay ) y, ese mismo verano, en Groenlandia ( Bluie West One ). El aeródromo británico en Reikiavik , Islandia, fue ampliado y complementado por el aeródromo construido por Estados Unidos en Keflavík .
Debido a la urgencia de la situación y a las grandes pérdidas en el mar, surgió el interés por crear una ruta alternativa de transbordadores aéreos más al norte. Tendría mejores condiciones meteorológicas y estaría en una ruta de gran círculo desde las fábricas de aviones en la costa oeste. También podría servir como destino de desbordamiento o de alternativa para el tráfico aéreo en la ruta del sur. Para este propósito, se inspeccionaron y comenzaron las estaciones Crystal ( Fort Chimo , Frobisher Bay y Padloping Island ) en el norte de Quebec y en la isla de Baffin. Ese octubre, se fundó el importante aeropuerto de Bluie West Eight (Sondrestrom) en Groenlandia.
Durante la conferencia de Argentia en agosto, el capitán de la USAAF Elliott Roosevelt (que había inspeccionado las estaciones de Crystal) informó a los principales responsables de la toma de decisiones sobre el concepto de la ruta alternativa, que fue aceptada y se le dio alta prioridad. La red se amplió para incluir Crimson West, que se extendía desde Edmonton hasta Frobisher, y Crimson East, que utilizaba nuevas bases al este de la bahía de Hudson.
Esto significaba que el avión podía volar a través de Estados Unidos y Canadá, desde donde luego volaría a través del Atlántico Norte vía Groenlandia e Islandia, sin superar nunca las 700 millas náuticas de alcance necesario. [1]
Se podría utilizar una ruta mucho más corta desde el sur de California volando por una ruta de gran círculo hacia el norte a través del centro y norte de Canadá desde el sur de California; la distancia a Islandia podría reducirse en casi 600 millas. Se esperaba que se encontrarían condiciones meteorológicas mucho más favorables para volar que en el noreste de América del Norte, que se adquiriría una valiosa experiencia con las condiciones de vuelo del Ártico y que el experimento podría conducir al desarrollo de una ruta aérea más corta hacia Rusia (véase: Ruta de escala del noroeste ). [2]
En la práctica, la ruta alternativa del norte sufriría de oscuridad prolongada y frío extremo en invierno, y de reabastecimiento difícil y escasa infraestructura en verano. Con el mayor éxito de la ruta del sur y la derrota de los submarinos en 1943, el concepto Crimson cayó en desgracia, pero no hasta que se construyeron los campos y las instalaciones de apoyo considerables.
En un principio se la denominó "Ruta de escala del noreste" y con el tiempo se la conoció como "Proyecto Crimson" o "Ruta Crimson", siendo Crimson el nombre en clave de Canadá. [Muchos [¿ quiénes? ] han sugerido [¿ dónde? ] que el apodo Crimson se refería a la sangrienta expectativa de un flujo de regreso de muertos y heridos desde Europa. Sin embargo, aunque esto era lo esperado y se construyeron hospitales de base en muchos campos, no explica el nombre. [ ¿según quién? ] ] El proyecto quedó bajo la jurisdicción de la División del Atlántico Norte del Comando de Transporte Aéreo. [3] Originalmente, la Ruta Crimson iba a estar formada por tres rutas: Oriental, Occidental y Central.
Los militares estadounidenses se referían a esta ruta como "la ruta de transbordo del Atlántico Norte" o "la ruta de escala".
La mayoría de los aeródromos canadienses fueron construidos recientemente y expresamente para la Ruta Carmesí.
Esta fue la ruta a la que los militares estadounidenses se refirieron directamente utilizando el término Ruta Carmesí.
Una directiva emitida por el Jefe del Estado Mayor de los Estados Unidos el 24 de mayo de 1942 ordenó la construcción de pistas de aterrizaje en The Pas y Churchill en Manitoba, en Coral Harbour Southampton Island en la Bahía de Hudson , junto con estaciones meteorológicas y pistas en Fort Chimo Quebec (CRYSTAL I), en Frobisher Bay (CRYSTAL II) y en Padloping Island (CRYSTAL III) para comenzar durante el verano de 1942. [2]
El proyecto sufrió un duro revés a finales del verano (27 de agosto de 1942) cuando un submarino enemigo que operaba frente a la costa de Labrador hundió un barco que transportaba unas 6.000 toneladas de carga, incluido equipo de construcción vital destinado a ser utilizado en CRYSTAL I, CRYSTAL II y Coral Harbour en la bahía de Hudson de la isla de Southampton. [2]
El invierno de 1942-43 presentó grandes problemas a lo largo de toda la Ruta de Transporte del Atlántico Norte. A partir de septiembre de 1942 se experimentó una alta tasa de accidentes debido al clima y continuó aumentando. El 22 de noviembre, el Comando de Transporte Aéreo suspendió el transporte de pasajeros a través del Atlántico Norte durante el invierno. La operación de transportes de dos motores más allá de Islandia ya había sido prohibida. Algunos transbordadores, principalmente de aviones de largo alcance, continuaron hasta diciembre, al igual que las operaciones de transporte de C-54 Skymasters y C-87 Liberator bajo contrato con TWA y American Airlines , pero a mediados de diciembre la Ruta de Transporte del Atlántico Norte había sido prácticamente cerrada durante el invierno [2].
El tráfico aéreo hacia Gran Bretaña se desvió hacia la Ruta de Transporte del Atlántico Sur. La distancia a Gran Bretaña por esta ruta era el doble de la proyectada por la ruta CRIMSON, pero la desventaja de la distancia se vio eclipsada por el hecho de que las operaciones podían mantenerse durante todo el año. [2]
Los esfuerzos en otro frente también fueron productivos. Antes de 1943, el gobierno portugués sólo permitía a los submarinos y buques de guerra alemanes reabastecerse de combustible en las Azores . Sin embargo, los esfuerzos diplomáticos en 1943 persuadieron al dictador portugués Salazar para que arrendara bases en las islas Azores a los británicos. Esto representó un cambio en la política y fue un punto de inflexión clave en la Batalla del Atlántico, permitiendo a los Aliados proporcionar cobertura aérea en medio del Atlántico. Esto ayudó a los aliados a cazar submarinos, proteger convoyes vitales y apoyar los esfuerzos de transporte aéreo del Comando de Transporte Aéreo del Atlántico Medio. [2]
Esta nueva perspectiva de que pronto sería posible una ruta transatlántica a través de las Azores en 1943 hizo que el costoso y desafortunado proyecto CRIMSON ROUTE tuviera que terminar antes de tiempo. Por recomendación del ATC, en la primavera de 1944 la Fuerza Aérea del Ejército abandonó los aeródromos de The Pas, Churchill y Southampton Island, mientras que los de CRYSTALS y Mingan pasaron a estar en estado de emergencia. Con la excepción de cinco aviones de la RAF que siguieron las rutas CRIMSON hacia el Reino Unido en el verano de 1943, prácticamente no hubo otro uso de la ruta por parte de aviones estadounidenses, ya fueran de transbordador o de transporte. [2]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.