Guatemala contaba con una red de ferrocarriles de vía estrecha de 914 mm ( 3 pies ) .
La construcción del primer ferrocarril en Guatemala se inició en 1878 [1] y el primer tramo entró en operaciones en 1880, conectando Puerto San José y Escuintla , [1] [2] siendo ampliado hasta la Ciudad de Guatemala en 1884. [1]
La línea a Puerto Barrios , conocida originalmente como Ferrocarril del Norte de Guatemala , se completó en 1908. [3] La red pronto fue adquirida por la United Fruit , y en 1912 pasó a llamarse Ferrocarriles Internacionales de Centroamérica , también conocida como IRCA . [1]
El ferrocarril prosperó hasta 1957. En 1954, la United Fruit tuvo que desinvertir tras una demanda antimonopolio [4] y en 1959, una autopista paralela provocó una grave presión competitiva. En 1968, la empresa incurrió en quiebra, fue absorbida por el gobierno y rebautizada como Ferrocarriles de Guatemala , también conocida como FEGUA . [4] El estado de las vías siguió deteriorándose y el tráfico regular se interrumpió en 1996. [4]
En octubre de 1997 se otorgó una concesión de 50 años a la Railroad Development Corporation (RDC), que comenzó a rehabilitar la red. [5] Se retrasaron por la necesidad de desalojar a los ocupantes ilegales que habían construido sus cabañas en la vía durante los años anteriores y reparar los daños causados por los ladrones y la naturaleza. Un golpe serio fue el huracán Mitch en 1998, que destruyó partes de la línea. El primer tren bajo la administración de RDC partió de Ciudad de Guatemala a la planta de cemento El Chile el 15 de abril de 1999, y el resto de la línea a Puerto Barrios se puso en funcionamiento en diciembre de ese año. [6]
Desde 1999 hasta septiembre de 2007, Ferrovías Guatemala ( FVG ), como subsidiaria de RDC, operó 15 locomotoras y 200 vagones en trenes de carga entre Ciudad de Guatemala y Puerto Barrios. Transportó contenedores , acero , cemento , papel y banano entre la costa caribeña y la capital a través de una red de 320 kilómetros (200 millas) a partir de 2006 [update], pero dejó de operar en septiembre de 2007. [7] Conectaba Ciudad de Guatemala con Puerto Barrios con ramales cortos en la terminal de contenedores de Ciudad de Guatemala y Puerto Santo Tomás . [8]
En el período comprendido entre 1997 y 2007 circularon trenes chárter a vapor por algunas partes de la red. [9] [10]
Otras líneas previamente existentes en Guatemala (como a Ciudad Tecún Umán en la frontera con México , a Anguiatú en El Salvador y a Puerto San José ) no han sido reparadas desde 1996.
Se reconstruyó un corto enlace transfronterizo desde Ciudad Hidalgo, Chiapas en México hasta Ciudad Tecún Umán con 1,435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de espesor.+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho de vía estándar en 2019.[11]
En agosto de 2006, el gobierno de Guatemala declaró que un contrato de 2003 para el usufructo de material rodante y otros equipos era contrario al interés público ( es:Declaración de lesividad ), invalidándolo. FVG consideró que esto era una respuesta a su solicitud anterior de arbitraje en relación con el uso de 2 millones de dólares estadounidenses del National Railroad Trust, designados para el desarrollo de ferrocarriles en Guatemala pero utilizados para apoyar a una agencia de supervisión gubernamental con exceso de personal. [12]
El resultado de la acción gubernamental fue una disminución de los envíos y dificultades operativas, como la incapacidad de obtener crédito o tomar ingresos adicionales del arrendamiento de edificios de la estación o derecho de paso . En marzo de 2007, RDC declaró su intención de buscar protección de la inversión a través del arbitraje contra el gobierno de Guatemala de acuerdo con el Capítulo 10 del CAFTA . [13] [14] El caso fue registrado ante el CIADI el 20 de agosto de 2007, con el número ARB/07/23. Debido a la continua incertidumbre que condujo a pérdidas, FVG decidió suspender todas las operaciones a partir del 1 de octubre de 2007, [7] mientras continuaba con acciones legales contra el gobierno guatemalteco. [15] El caso de arbitraje finalmente se decidió a favor de RDC y se pagaron US$14,6 millones como compensación. [16] A partir de 2011 [update], la mayoría de los puentes han sido desmantelados y vendidos como chatarra por ladrones, lo que dificulta una posible reactivación de los ferrocarriles en Guatemala, ya que costaría millones de dólares reconstruirlos.
En agosto de 2012, hubo propuestas para iniciar algunos nuevos servicios de pasajeros, incluido un enlace desde el aeropuerto La Aurora a la Ciudad de Guatemala . [17]
La siguiente tabla muestra la red ferroviaria principal y los ferrocarriles de plantación vinculados (principalmente United Fruit Company ) en su extensión histórica y se basa en el trabajo fuente [1] [18] con investigación original adicional. Los detalles de los ferrocarriles de plantación son vagos. Una serie incompleta de mapas 1:50,000 se conservan / publican en línea por la Universidad de Texas en el sitio web de la Colección de mapas de la Biblioteca Perry-Castañeda (PCL) [1]
Fuera de la red IRCA, un ferrocarril eléctrico, el Ferrocarril de Los Altos, se utilizó para conectar Quetzaltenango y Retalhuleu entre 1930 y 1933. Fue destruido por un huracán en 1933 y nunca fue reconstruido. Los restos se exhiben en un museo dedicado en Quetzaltenango ( Ferrocarril de Los Altos ). [19]
Otro ferrocarril aislado, el Ferrocarril Verapaz de Guatemala también conocido como Ferropazco ), se utilizaba para conectar Panzós y Tucurú en el departamento de Alta Verapaz . Su construcción fue autorizada en 1884 y se completó en 1895. [20] Su principal propósito era transportar café desde las fincas controladas principalmente por alemanes hasta el puerto de Panzós en el río Polochic , que se unía al lago de Izabal y al mar Caribe . La compañía fue nacionalizada en 1943. [21] En 1956, el gobierno creó una empresa nacional, Ferrocarril Verapaz y Servicios Anexos . [22] Las operaciones a lo largo del Ferrocarril Verapaz y Servicios Anexos se detuvieron en 1963. [23]
Los trenes chárter de pasajeros con motores de vapor, principalmente para turistas europeos y estadounidenses, eran organizados generalmente una vez al año por Ffestiniog Travel, con sede en el Reino Unido, u otros operadores. [8] El control del tráfico utilizaba un método de control de vía modificado . La estación principal de la ciudad de Guatemala también sirve como museo del ferrocarril .
El Museo del Ferrocarril FEGUA está ubicado en la estación de ferrocarril de la Ciudad de Guatemala y exhibe máquinas de vapor, un motor diésel, vagones de pasajeros y de carga y otros recuerdos de los Ferrocarriles de Guatemala.
Se planea un sistema de tren ligero llamado Metro Riel para la Ciudad de Guatemala.
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Medios relacionados con el transporte ferroviario en Guatemala en Wikimedia Commons