El ferrocarril Kansas Pacific Railway ( KP ) fue una histórica compañía ferroviaria que operó en el oeste de los Estados Unidos a fines del siglo XIX. Era un ferrocarril con autorización federal, respaldado por concesiones de tierras del gobierno. En un momento en que Central Pacific y Union Pacific estaban construyendo el primer ferrocarril transcontinental , intentó sin éxito unirse a las filas transcontinentales. Originalmente se llamaba "Union Pacific, Eastern Division", aunque era completamente independiente. El ferrocarril de Pensilvania, en colaboración con financistas de Missouri, lo diseñó como una línea de alimentación al sistema transcontinental. Los propietarios presionaron fuertemente en Washington para obtener dinero para construir un ferrocarril desde Kansas City hasta Colorado y luego a California. No logró obtener fondos para ir al oeste de Colorado. Operó muchas de las primeras líneas de larga distancia en el estado de Kansas en la década de 1870, extendiendo la red ferroviaria nacional hacia el oeste a través de ese estado y hacia Colorado . Su línea principal proporcionó una ruta de transporte principal que abrió el asentamiento de las Grandes Llanuras centrales , y su enlace desde Kansas City a Denver proporcionó el último enlace en la red ferroviaria de costa a costa en 1870. El ferrocarril se consolidó con Union Pacific en 1880, y su línea principal continúa siendo una parte integral de la red de Union Pacific en la actualidad. [1]
El ferrocarril Kansas Pacific comenzó en 1855 como el Leavenworth, Pawnee and Western Railroad, y luego se reorganizó en 1863 como la Union Pacific Eastern Division. El UP Eastern fue autorizado por el Congreso de los Estados Unidos como parte de la Ley de Ferrocarriles del Pacífico , con el fin de crear una segunda rama sur del ferrocarril transcontinental , junto con el Union Pacific . El nombre "Kansas Pacific" no se adoptó hasta 1869. La intención original del ferrocarril era construir una línea al oeste desde Kansas City, Kansas , a través de Kansas hasta Fort Riley , luego al norte para unirse a la línea principal de Union Pacific en Fort Kearny en Nebraska . La construcción de la línea estuvo motivada en parte por el deseo del gobierno de los EE. UU. de extender las rutas de transporte a Kansas, que había sido escenario de un conflicto continuo entre futuros simpatizantes de la Unión y la Confederación incluso antes del inicio de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), en lo que se llamó Bleeding Kansas .
La compañía comenzó la construcción de su línea principal hacia el oeste desde Kansas City en septiembre de 1863. En 1864, las primeras 40 millas (64 km) de la línea a Lawrence estaban en funcionamiento. En el otoño de 1866, la línea había llegado a Junction City , que se convirtió en el final de la primera división del ferrocarril y donde se construyó una rotonda. En 1867, la línea llegó a Salina . En marzo de 1869, el nombre fue cambiado por Ley del Congreso de los Estados Unidos a Kansas Pacific. Al igual que en el caso de Union Pacific, la Ley de Ferrocarriles del Pacífico autorizó grandes concesiones de tierras al ferrocarril a lo largo de su línea principal. Dichas concesiones se distribuirían a los colonos que poblarían las tierras cercanas al ferrocarril, formando nuevas ciudades y proporcionando la actividad económica necesaria para sostener el ferrocarril en sí. Durante la construcción, William F. "Buffalo Bill" Cody fue contratado para cazar búfalos para proporcionar carne para los equipos de colocación de vías.
Aunque el ferrocarril originalmente tenía la intención de construirse solo hasta Fort Riley, los ciudadanos de Denver en el Territorio de Colorado , ansiosos por conectarse a la red nacional, presionaron furiosamente para extender las líneas de Union Pacific para llegar a su ciudad. En 1868, el Congreso de los EE. UU. promulgó una ley que fue firmada por el presidente Andrew Johnson para construir una extensión de segunda fase de la línea hasta las Montañas Rocosas , con la intención de continuar más allá de Denver a través de las Montañas Rocosas hasta el Pacífico, para competir con la línea principal de Union Pacific. Sin embargo, no se otorgaron fondos para la construcción, una situación que se volvió más grave por el colapso general de las inversiones ferroviarias después del final de la Guerra Civil estadounidense .
Con el respaldo de inversores alemanes, la Kansas Pacific (KP) comenzó la construcción de la extensión de Colorado en octubre de 1869. En marzo de 1870, la línea hacia el oeste había llegado a Kit Carson, Colorado , y la compañía comenzó a construir hacia el este desde Denver. El 15 de agosto de 1870, las dos ramas de la KP se encontraron en las llanuras orientales de Colorado en Comanche Crossing , que pasó a llamarse Strasburg en honor a un ingeniero de la Kansas Pacific. [2]
La llegada de los primeros trenes a Denver en agosto se produjo dos meses después de la finalización en junio de 1870 de la línea principal del ferrocarril Denver Pacific que unía Denver con el Union Pacific en Cheyenne , en el territorio de Wyoming . Las líneas Kansas Pacific y Denver Pacific se cruzaban en la "junción Jersey" de Denver, aproximadamente a tres millas al norte del centro de la ciudad. La "unión de los rieles" de Strasburg del Kansas Pacific el 15 de agosto de 1870, en realidad marcó la finalización de una verdadera red ferroviaria de costa a costa en los Estados Unidos. El evento del pico de oro en Utah el año anterior había marcado la unión del Union Pacific con el ferrocarril Central Pacific , pero hasta 1872, los pasajeros debían desembarcar entre Council Bluffs, Iowa , y Omaha, Nebraska , para cruzar el río Misuri en barco. [2]
En 1874, el inversor de Union Pacific, Jay Gould, obtuvo el control efectivo de Kansas Pacific. En 1880, Kansas Pacific y Denver Pacific se fusionaron bajo la dirección de Gould en Union Pacific. La intención de la compañía de extender la antigua línea principal de Kansas Pacific a través de las Montañas Rocosas se vio reforzada por la renovada competencia de su archirrival, Chicago, Burlington y Quincy . A principios de la década de 1880, Union Pacific envió topógrafos en varias expediciones por el cañón Platte y el cañón Poudre . Sin embargo, cuando Burlington retiró sus planes para su propia línea transcontinental, Union Pacific perdió el interés en extender una línea al oeste desde Denver. No fue hasta 1934, con la finalización del Dotsero Cutoff, que conectaba la línea principal del ferrocarril de Denver y Salt Lake con la línea principal de Denver y Rio Grande Western , que la red ferroviaria de ancho estándar al oeste de Denver cruzaría las Montañas Rocosas y llegaría a Salt Lake City .
En 1885, el ferrocarril acudió ante la Corte Suprema en el caso Kansas Pacific R. Co. v. Dunmeyer en una disputa sobre títulos de propiedad.
La lucha por construir el ferrocarril en el contexto de la Guerra Civil estadounidense se representó en la película del oeste de 1953 Kansas Pacific , protagonizada por Sterling Hayden y Eve Miller .
En Superman (película de 1978) , se muestra a Lois Lane cuando era niña viajando con sus padres en un tren de pasajeros de Kansas Pacific a través de Smallville, Kansas , el hogar de la infancia de Clark Kent .
