El ferrocarril ligero de Shropshire y Montgomeryshire era un ferrocarril que iba desde Shrewsbury , Inglaterra, hasta Llanymynech , Gales, con un ramal a Criggion . Fue promovido por Holman Fred Stephens , más conocido como el Coronel Stephens, propietario de varios ferrocarriles ligeros de presupuesto ultrabajo. Adoptó la red de vías del extinto Potteries, Shrewsbury and North Wales Railway que había cerrado en 1880; el S&MLR abrió en 1911. Al atravesar un terreno escasamente habitado, luchó por lograr una estabilidad financiera y, tras un grave deterioro de las condiciones de mantenimiento, cerró para los pasajeros en 1933, continuando con un servicio básico de bienes y minerales.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la línea pasó a manos del Departamento de Guerra en 1941 y fue reconstruida en gran medida para servir al Depósito Central de Municiones de Nesscliffe . Finalmente se cerró en 1960.
Richard Samuel France era el propietario de importantes canteras de piedra caliza en Nantmawr y en otros lugares de Powys, en aquel entonces Montgomeryshire. Necesitaba llevar la producción de la cantera a una terminal ferroviaria para su posterior transporte, y promovió la construcción de un ferrocarril para lograrlo. La idea se desarrolló y se convirtió en una empresa pública, el Potteries, Shrewsbury and North Wales Railway. El nombre indicaba las ambiciones de largo alcance de la empresa, pero en realidad solo se extendía desde Shrewsbury hasta Llanymynech, Nantmawr y Criggion, una red de 45 kilómetros. La línea se inauguró en 1866. Se la conocía informalmente como la línea Potts. [1]
La línea nunca atrajo suficientes clientes como para obtener beneficios y el mantenimiento básico se vio reducido por la falta de efectivo. El sistema se volvió peligroso y se cerró en 1880 por motivos de seguridad. En 1888 se intentó reconstruirlo financieramente y se creó una nueva empresa llamada The Shropshire Railways . Los accionistas de la Potts Company transfirieron su participación a la Shropshire Company, que tomó posesión de los activos inactivos el 19 de septiembre de 1890, pero tampoco logró nada; se nombró un síndico oficial en 1891 y no hubo más actividad ferroviaria. [2]
La red de Potts, excepto el ramal de Nantmawr, había estado inactiva desde 1880. En 1907, Holman Fred Stephens , más tarde coronel Stephens, ya tenía varios ferrocarriles ligeros bajo su control. Todos ellos eran solo marginalmente rentables, y eso a pesar de la economía más estricta. Stephens decidió que la línea Potteries podía revivir como un ferrocarril ligero. Obtuvo la Orden de Ferrocarril Ligero de Shropshire y Montgomeryshire de 1909 el 17 de enero de 1908, autorizando la operación de todo el sistema de Ferrocarriles de Shropshire excepto el ramal de Nantmawr como ferrocarril ligero. La nueva compañía se llamaría Ferrocarril Ligero de Shropshire y Montgomeryshire. Varias autoridades locales (el condado y algunos consejos de distritos rurales) hicieron préstamos a 40 años. La compañía de Ferrocarriles de Shropshire continuó existiendo como propietaria del terreno. [3] [4] [5] [6]
La reapertura oficial de la línea tuvo lugar el 13 de abril de 1911, esta vez con invitados especiales. La apertura al público en general tuvo lugar al día siguiente. [7] [8] [5] [6] [4]
Durante los primeros seis meses de funcionamiento se obtuvo un beneficio operativo de 404 libras, pero tras el pago a los tenedores de obligaciones quedó un superávit neto de menos de 1 libra. [9]
La línea de Criggion se abrió al tráfico de mercancías y minerales el 21 de febrero de 1912, y al de pasajeros en agosto de 1912. [9] [5] [10] [6]
A principios de la década de 1920, Stephens introdujo dos juegos de vagones de ferrocarril consecutivos, un par Ford y un par Wolseley-Siddeley, lo que redujo considerablemente los costos. Sin embargo, no tuvieron éxito y fueron retirados del mercado después de un corto período de servicio. [11]
El transporte de pasajeros más allá de Melverley cesó en octubre de 1932 debido al estado inseguro del puente sobre el río Severn . Como no había ninguna vía de ida y vuelta en Melverley, ahora una terminal, el tren desde Kinnerley propulsaba un solo vagón en el viaje de ida. [11]
El 6 de noviembre de 1933 se interrumpieron todos los servicios de pasajeros, salvo algunas excursiones ocasionales. El tren de la cantera de Criggion circulaba semanalmente y ocasionalmente se transportaban mercancías ordinarias a las estaciones intermedias. [12]
Parece que la Shropshire Railways Company siguió existiendo como propietaria del antiguo sistema Potts, lo que sugiere que la S&MLR era una arrendataria. La Shropshire Railways recibió el alquiler del ramal de Nantmawr de la Cambrian Railways y, más tarde, de la Great Western Railway . [6] Ni la Shropshire Railways ni la Shropshire and Montgomeryshire Railway estuvieron sujetas al proceso de "agrupación" en 1923 (después de la Ley de Ferrocarriles de 1921 ).
En 1941, el Departamento de Guerra requisó toda la línea, excepto el ramal de Criggion , y la estableció como almacén de municiones. Se llevó a cabo una renovación extensa de las vías. Se incorporaron máquinas de vapor del ejército para dar servicio a numerosos depósitos de almacenamiento que se habían instalado. Se estableció un nuevo punto de intercambio con la línea principal en Hookagate. [13] [14] [6]
A partir del 1 de junio de 1941, el Departamento de Guerra operó todos los trenes de la línea, tanto militares como civiles. [15]
Sin embargo, el ramal de Criggion quedó fuera del ámbito de control del Departamento de Guerra; había un tren diario que transportaba granito desde las canteras de Breidden. En 1945, el viaducto de Melverley mostró signos evidentes de debilidad y colapso inminente. Al principio, los vagones fueron empujados hasta el puente por la locomotora Sentinel con caldera vertical de la compañía de la cantera , para ser recogidos en el lado de Kinnerley por la locomotora S&MLR. Más tarde, se permitió que la locomotora Sentinel cruzara el puente a paso de hombre y llevara el tren hasta Kinnerley. [15]
En 1947, la línea volvió a tener carácter civil y la compañía fue nacionalizada en 1948. [16] El uso por parte del Departamento de Guerra continuó hasta que en 1959 llegó a su fin y en diciembre de 1959 también dejó de funcionar el tráfico de piedras de Criggion. El último tren programado funcionó el 26 de febrero de 1960 y el 29 de febrero se cerró la línea. Se mantuvo el patio de mercancías de la abadía en Shrewsbury. [15]
La línea Nantmawr también continuó como parte de los Ferrocarriles Británicos, con servicio desde Oswestry vía Blodwell Junction. [14]
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