El ferrocarril Großheringen-Saalfeld , también conocido como Saalbahn ("Ferrocarril Saale"), es una línea principal de doble vía de 153 kilómetros de longitud en el estado alemán de Turingia . Conecta el ferrocarril de Turingia ( en alemán : Thüringer Bahn ) en Großheringen (cerca de Naumburg ) con el ferrocarril del bosque de Franconia ( Frankenwaldbahn ) en Saalfeld y forma parte de la línea principal norte-sur, Munich – Nuremberg – Halle / Leipzig – Berlín . Está electrificado a 15 kV. 16,7 Hz.
Los comités locales que apoyaron la construcción de una línea ferroviaria a través del valle de Saale datan de 1850. En particular, la ciudad universitaria de Jena buscaba conectarse a la red ferroviaria emergente. Sin embargo, los intereses encontrados de los estados de Turingia afectados impidieron durante mucho tiempo la implementación de estos planes. La firma de un tratado del 8 de octubre de 1870 entre Sajonia-Weimar-Eisenach , Sajonia-Meiningen , Sajonia-Altenburgo y Schwarzburg-Rudolstadt permitió la concesión de una concesión el 3 de abril de 1871 a la recién formada Compañía de Ferrocarriles de Saal ( Saal-Eisenbahn). -Gesellschaft ) para construir y operar una línea ferroviaria desde Großheringen hasta Saalfeld pasando por Jena y Rudolstadt . El 30 de abril de 1874 se inauguró formalmente la línea.
Tres meses más tarde, el 14 de agosto de 1874, la Compañía de Ferrocarriles Nordhausen-Erfurt inauguró el Ferrocarril Peppermint ( Pfefferminzbahn ) desde Großheringen vía Sömmerda hasta Straußfurt .
Al principio, la línea Saal era solo una ruta de importancia regional, que conectaba en Großheringen con el ferrocarril de Turingia desde Bebra a través de Erfurt hasta Weissenfels . La línea principal norte-sur en Weißenfels conectaba con Saalfeld a través de Gera (las líneas Weißenfels-Zeitz y Leipzig-Probstzella ). Las dificultades económicas y la presión de Prusia llevaron a que el ferrocarril se vendiera al gobierno prusiano en 1895 y pasara a formar parte de la Administración Real de Ferrocarriles de Erfurt ( Reichsbahndirektion Erfurt ). En 1899 se abrió una conexión oriental con el ferrocarril de Turingia, lo que permitió evitar Großheringen. Esto significa que la ruta de servicio entre Weissenfels y Saalfeld era ahora unos 25 kilómetros más corta que vía Gera. Como resultado, la línea Saal, junto con el ferrocarril forestal de Franconia, se convirtió en una de las principales rutas norte-sur de Alemania. Entre 1936 y 1939, los aerodinámicos trenes diésel de alta velocidad Clase SVT 137 conectaron Berlín con Munich o Stuttgart , en la línea Saal, alcanzando en ella una velocidad media de 95 km/h. Entre 1935 y mediados de 1941, la línea fue electrificada y así conectada a las redes electrificadas del centro y sur de Alemania.
Cinco años más tarde, todos los componentes del equipo eléctrico y la segunda línea fueron retirados como parte de las reparaciones a la Unión Soviética tras la Segunda Guerra Mundial . Debido a la división de Alemania , la línea perdió su importancia como pista norte-sur durante las siguientes cuatro décadas, pero siguió siendo importante para el valle de Saale y Saalfeld conservó un importante patio de carga. El paso fronterizo de Probstzella era una de las ocho líneas utilizadas por los trenes interzonales que iban y venían de Alemania Occidental , utilizando la línea Saal. La sección norte de la línea a Camburg fue reelectrificada en 1967 y en 1981, la línea había sido reconstruida como una línea de dos vías. Tras la reunificación alemana en 1990, el ferrocarril Saale se ha convertido en una importante línea ferroviaria que conecta nuevamente el centro de Alemania y el sur de Alemania. Su electrificación se completó en 1995 y los trabajos de restauración se completaron en 2005. Se están construyendo nuevas líneas de alta velocidad , cuya finalización está prevista para 2017, al oeste de la línea Saale vía Erfurt : Leipzig/Halle-Erfurt y las líneas Erfurt-Núremberg . Estas líneas liberarán capacidad en la línea Saale para trenes más lentos. Desde 2007, un ICE tarda 53 minutos en recorrer el tramo de 85 kilómetros entre Naumburg y Saalfeld, lo que corresponde a una velocidad media de 96 km/h.
La línea Saale discurre generalmente por el lado occidental del río Saale . Aunque la línea se construye a través de una región montañosa, no contiene túneles. La diferencia de altura entre Großheringen y Saalfeld es de 99 metros, la pendiente máxima es del 0,5%. Dado que la ruta sigue el sinuoso curso del Saale, el radio de curva más pequeño es de 450 metros y los tramos en los que se puede alcanzar la velocidad máxima de 120 km/h son relativamente cortos.