El tracto vestibuloespinal es un tracto neural en el sistema nervioso central . Específicamente, es un componente del sistema extrapiramidal y se clasifica como un componente de la vía medial. Al igual que otras vías motoras descendentes, las fibras vestibuloespinales del tracto transmiten información desde los núcleos a las neuronas motoras. [1] Los núcleos vestibulares reciben información a través del nervio vestibulococlear sobre los cambios en la orientación de la cabeza. Los núcleos transmiten órdenes motoras a través del tracto vestibuloespinal. La función de estas órdenes motoras es alterar el tono muscular, extender y cambiar la posición de las extremidades y la cabeza con el objetivo de apoyar la postura y mantener el equilibrio del cuerpo y la cabeza. [1]
El tracto vestibuloespinal es parte del "sistema extrapiramidal" del sistema nervioso central. En anatomía humana , el sistema extrapiramidal es una red neuronal ubicada en el cerebro que forma parte del sistema motor involucrado en la coordinación del movimiento. [2] El sistema se llama "extrapiramidal" para distinguirlo de los tractos de la corteza motora que llegan a sus objetivos viajando a través de las " pirámides " del bulbo raquídeo . Las vías piramidales , como el tracto corticoespinal y algunos tractos corticobulbares , pueden inervar directamente las neuronas motoras de la médula espinal o el tronco encefálico. Esto se ve en las células del asta anterior (ventral) o en ciertos núcleos de los nervios craneales. Mientras que el sistema extrapiramidal se centra en la modulación y regulación a través del control indirecto de las células del asta anterior (ventral). Los núcleos subcorticales extrapiramidales incluyen la sustancia negra, el caudado, el putamen, el globo pálido, el tálamo, el núcleo rojo y el núcleo subtalámico. [3]
El control motor de los sistemas piramidal y extrapiramidal tiene amplios circuitos de retroalimentación y están fuertemente interconectados entre sí. [1] Una clasificación adecuada de los núcleos y tractos motores sería según sus funciones. Cuando se dividen por función, hay dos vías principales: medial y lateral. La vía medial ayuda a controlar los movimientos generales de las extremidades proximales y el tronco. La vía lateral ayuda a controlar el movimiento preciso de la porción distal de las extremidades. [1] El tracto vestibuloespinal, así como los tractos tectoespinal y reticuloespinal son ejemplos de componentes de la vía medial. [1]
El tracto vestibuloespinal es parte del sistema vestibular en el SNC . La función principal del sistema vestibular es mantener la coordinación de la cabeza y los ojos, la postura erguida y el equilibrio, y la percepción consciente de la orientación espacial y el movimiento. El sistema vestibular es capaz de responder correctamente registrando la información sensorial de las células pilosas en el laberinto del oído interno. Luego, los núcleos que reciben estas señales se proyectan hacia los músculos extraoculares , la médula espinal y la corteza cerebral para ejecutar estas funciones. [4]
Una de estas proyecciones, el tracto vestibuloespinal, es responsable de la postura erguida y la estabilización de la cabeza. Cuando las neuronas sensoriales vestibulares detectan pequeños movimientos del cuerpo, el tracto vestibuloespinal envía señales motoras a músculos específicos para contrarrestar estos movimientos y volver a estabilizar el cuerpo.
El tracto vestibuloespinal es un tracto de neurona motora superior que consta de dos subvías:
El tracto vestibuloespinal lateral es un grupo de neuronas motoras extrapiramidales descendentes, o fibras nerviosas eferentes . [2] Este tracto se encuentra en el funículo lateral , un haz de raíces nerviosas en la médula espinal . El tracto vestibuloespinal lateral se origina en el núcleo vestibular lateral (núcleo de Deiters) en la protuberancia . [2] El núcleo de Deiters se extiende desde la unión pontomedular hasta el nivel del núcleo del nervio abducens en la protuberancia . [2]
Las fibras vestibuloespinales laterales descienden sin cruzarse, o ipsilaterales , en la porción anterior del cordón lateral de la médula espinal. [2] [7] Las fibras recorren toda la longitud de la médula espinal y terminan en las interneuronas de las láminas VII y VIII. Además, algunas neuronas terminan directamente en las dendritas de las neuronas motoras alfa en las mismas láminas. [2]
El tracto vestibuloespinal medial es un grupo de neuronas motoras extrapiramidales descendentes, o fibras eferentes, que se encuentran en el cordón anterior , un haz de raíces nerviosas en la médula espinal. El tracto vestibuloespinal medial se origina en el núcleo vestibular medial o núcleo de Schwalbe. [2] El núcleo de Schwalbe se extiende desde el extremo rostral del núcleo olivar inferior del bulbo raquídeo hasta la porción caudal de la protuberancia. [2]
Las fibras vestibuloespinales mediales se unen con el fascículo longitudinal medial ipsilateral y contralateral , y descienden en el funículo anterior de la médula espinal. [2] [7] Las fibras descienden por el funículo anterior hasta los segmentos cervicales de la médula espinal y terminan en neuronas de las láminas VII y VIII. A diferencia del tracto vestibuloespinal lateral, el tracto vestibuloespinal medial inerva los músculos que sostienen la cabeza. Como resultado, las fibras vestibuloespinales mediales descienden solo hasta los segmentos cervicales de la médula. [2]
El reflejo vestibuloespinal utiliza los órganos vestibulares, así como el músculo esquelético, para mantener el equilibrio, la postura y la estabilidad en un entorno con gravedad. Estos reflejos se pueden desglosar aún más por tiempo en un reflejo dinámico, un reflejo estático o un reflejo tónico. También se puede clasificar por la entrada sensorial como canales , otolitos o ambos. El término reflejo vestibuloespinal se utiliza con más frecuencia cuando la entrada sensorial evoca una respuesta del sistema muscular debajo del cuello. Estos reflejos son importantes para el mantenimiento de la homeostasis . [8]
El reflejo laberíntico tónico (TLR) es un reflejo que está presente en los bebés recién nacidos directamente después del nacimiento y debe inhibirse por completo a los 3,5 años. [9] Este reflejo ayuda al bebé a dominar los movimientos de la cabeza y el cuello fuera del útero , así como el concepto de gravedad . El aumento del tono muscular, el desarrollo de los sentidos propioceptivo y vestibular y las oportunidades de practicar el equilibrio son todas consecuencias de este reflejo. Durante la primera infancia, el TLR madura y se convierte en reflejos vestibuloespinales más desarrollados que ayudan con la postura, la alineación de la cabeza y el equilibrio. [10]
El reflejo laberíntico tónico se presenta en dos formas.
El reflejo de enderezamiento es otro tipo de reflejo. Este reflejo coloca la cabeza o el cuerpo de nuevo en su posición "normal", en respuesta a un cambio en la posición de la cabeza o el cuerpo. Un ejemplo común de este reflejo es el reflejo de enderezamiento del gato , que les permite orientarse para caer sobre sus pies. Este reflejo se inicia con información sensorial de los sistemas vestibular, visual y somatosensorial y, por lo tanto, no es solo un reflejo vestibuloespinal. [8]
Una persona típica se balancea de un lado a otro cuando tiene los ojos cerrados. Esto es el resultado del correcto funcionamiento del reflejo vestibuloespinal. Cuando una persona se balancea hacia el lado izquierdo, se activa el tracto vestibuloespinal lateral izquierdo para llevar el cuerpo de nuevo a la línea media. [7] Generalmente, el daño al sistema vestibuloespinal produce ataxia e inestabilidad postural. [11] Por ejemplo, si se produce un daño unilateral en el nervio vestibulococlear , el núcleo vestibular lateral , los canales semicirculares o el tracto vestibuloespinal lateral , es probable que la persona se balancee hacia ese lado y se caiga al caminar. Esto ocurre porque el lado sano "domina" al lado débil de una manera que hará que la persona se desvíe y caiga hacia el lado lesionado. [6] La posible aparición temprana del daño se puede observar a través de una prueba de Romberg positiva . [6] Los pacientes con daño bilateral o unilateral del sistema vestibular probablemente recuperarán la estabilidad postural en semanas y meses a través de un proceso llamado compensación vestibular. [11] Es probable que este proceso esté relacionado con una mayor dependencia de otra información sensorial.