La industria del carbón en Gales jugó un papel importante en la Revolución Industrial en Gales . La minería del carbón en Gales se expandió en el siglo XVIII para proporcionar combustible a los altos hornos de las industrias del hierro y el cobre que se estaban expandiendo en el sur de Gales . La industria había alcanzado grandes proporciones a finales de ese siglo y luego se expandió aún más para suministrar carbón para los buques de vapor que comenzaban a comerciar en todo el mundo. La Bolsa del Carbón de Cardiff fijó el precio mundial del carbón térmico y Cardiff se convirtió en un importante puerto exportador de carbón. La yacimiento de carbón de Gales del Sur alcanzó su apogeo en 1913 y era una de las yacimientos de carbón más grandes del mundo. Siguió siendo el yacimiento de carbón más grande de Gran Bretaña hasta 1925. [1] El suministro de carbón disminuyó [ cita requerida ] y los pozos se cerraron a pesar de una huelga en todo el Reino Unido contra los cierres . Aberpergwm Colliery es la última mina profunda de Gales. [2]
El campo carbonífero de Gales del Sur no era la única zona minera de carbón del país. Había una industria importante en Flintshire y Denbighshire, en el noreste de Gales , y también se extraía carbón en Anglesey . [1]
La cuenca carbonífera de Gales del Sur se extiende desde partes de Pembrokeshire y Carmarthenshire en el oeste, a través de Swansea , Llanelli , Neath Port Talbot , el condado de Bridgend , Rhondda Cynon Taf , Merthyr Tydfil , el condado de Caerphilly y Blaenau Gwent hasta Torfaen en el este. [3] Las rocas de esta zona se depositaron a finales del Carbonífero . En aquella época, mares cálidos invadieron gran parte del sur y noreste de Gales, y los arrecifes de coral florecieron y se depositaron como depósitos de piedra caliza. Particularmente en el sur de Gales, se desarrollaron extensos pantanos donde crecían helechos y musgos del tamaño de árboles. La descomposición de esta vegetación a medida que moría formó turba, que fue lentamente enterrada bajo otros sedimentos. La turba se consolidó lentamente y se convirtió por la presión de las capas superpuestas en vetas de carbón. Aunque más delgadas que las capas de turba originales, algunos de los depósitos de carbón del sur de Gales son de gran espesor. [4]
El campo de carbón del norte de Gales se divide en dos partes: el campo de carbón de Flintshire al norte y el campo de carbón de Denbighshire casi contiguo al sur. [5] Flintshire Coalfield se extiende desde Point of Ayr en el norte, a través de Connah's Quay hasta Caergwrle en el sur. También se extiende bajo el estuario de Dee hasta el área de Neston en la península de Wirral . Denbighshire Coalfield se extiende desde cerca de Caergwrle en el norte, hasta Wrexham , Ruabon , Rhosllannerchrugog y Chirk en el sur, y una pequeña parte se extiende hasta Shropshire en el área de Oswestry . [6]
El carbón es el combustible fósil más abundante en la corteza terrestre y tiene una larga historia de explotación. La evidencia arqueológica muestra que fue quemado en piras funerarias en Gales durante la Edad del Bronce y se han encontrado cenizas en asentamientos romanos en Gran Bretaña . Originalmente, el carbón provenía de afloramientos de vetas de carbón y de trozos de carbón marino recogidos en la playa. [7]
En el norte de Gales, se informó que las mansiones de Ewloe , Hopedale y Mostyn en Flintshire y la mansión de Brymbo en Denbighshire obtenían ganancias del comercio de carbón durante los siglos XIV y XV. En 1593, el carbón se exportaba desde los puertos del estuario de Dee. El comercio se desarrolló rápidamente y en 1616 las principales minas de carbón estaban en Bagillt , Englefield , Leaderbrook, Mostyn, Uphfytton y Wepre . [5] La mayoría de las minas eran túneles horizontales o pozos de campana poco profundos , aunque algunas se estaban volviendo lo suficientemente grandes como para tener acumulaciones de agua y problemas de ventilación. [8]
En el siglo XVII, se extraía carbón de depósitos poco profundos para uso local y, a principios del siglo XVIII, se estaba desarrollando un comercio de carbón a lo largo de la costa desde áreas como Pembrokeshire, Llanelli y la Bahía de Swansea. A medida que la minería a cielo abierto fue agotando los depósitos superficiales , se excavaron pozos poco profundos y posteriormente campanas , extrayéndose más carbón de galerías cortas. Pronto se cavaron pozos horizontales en las laderas y se maniobraron carretillas sobre vías de madera. [1]
Durante la Revolución Industrial , Gales estuvo a la vanguardia del desarrollo de nuevas tecnologías para la industria minera. [1] Estas innovaciones incluyeron el uso de la energía hidráulica para enrollar engranajes, la provisión de ventilación para minas, el uso de máquinas de vapor tanto para enrollar como para bombear y el uso de tranvías y canales subterráneos para el transporte. Los propietarios de minas galeses fueron pioneros en el uso de ferrocarriles tirados por caballos y más tarde de vapor para transportar carbón a los muelles. El cambio de la madera al carbón como combustible durante la Revolución Industrial estuvo fuertemente influenciado por las innovaciones galesas. [1]
Las tierras en las que se podía encontrar carbón eran generalmente de propiedad privada. John Crichton-Stuart, segundo marqués de Bute, era un gran terrateniente en el sur de Gales y desarrolló las industrias del carbón y el hierro en Glamorganshire en el siglo XIX. La agricultura dejó de ser la principal fuente de empleo en el condado a medida que la minería y otras industrias pasaron a primer plano, y transformó sus propiedades del sur de Gales en una importante empresa industrial. Encargó estudios en 1817 y nuevamente entre 1823 y 1824 que mostraron enormes reservas de carbón en sus tierras. Vendió algunas partes periféricas de su propiedad para comprar otras áreas potencialmente más productivas y reclamó derechos sobre minerales en ciertas tierras comunes a través de sus títulos feudales. [9]
Lord Bute fue una de las principales fuerzas detrás del desarrollo de los muelles de Cardiff para la exportación de carbón y hierro del sur de Gales. En 1840, la red de canales y ferrocarriles permitía extraer y transportar 4,5 millones de toneladas de carbón. De esta cantidad, aproximadamente la mitad se utilizó en la industria siderúrgica, unas 750.000 toneladas se destinaron a la exportación y el resto se destinó a otros usos industriales y domésticos. En 1854, la producción de carbón casi se había duplicado y se exportaban 2,5 millones de toneladas [10].